สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 21: ข้าจะต่อให้เจ้าสามกระบวนท่า

บทที่ 21: ข้าจะต่อให้เจ้าสามกระบวนท่า

บาดแผลอาบเลือดเหล่านั้น แน่นอนว่าย่อมได้มาจากการต่อสู้กับแมงมุมลายดอกไม้ ในตอนนั้นเขาไม่มีเวลามากพอที่จะรักษาพวกมัน เพราะเขาต้องพาเด็กชายตัวน้อยกลับไปยังหมู่บ้านเพื่อไปหาหมอ จากนั้นเขาก็หมดแรงและหลับสนิทไปทันทีหลังจากที่รู้ว่าเด็กน้อยปลอดภัยแล้ว

ไคหยางนอนหลับยาวไปจนถึงเช้าวันถัดมาโดยไม่ตื่นขึ้นเลย และหลังจากที่เขาเห็นว่าเด็กชายตัวน้อยตื่นขึ้นมาและลุกเดินได้แล้ว ไคหยางก็รีบเร่งเดินทางกลับสำนักทันที ยามที่เขาเข้าใกล้เรือนพัก เขาก็มองเห็นฝูงชนจำนวนมากกำลังล้อมรอบบ้านของเขา ทุกคนต่างถือไต้ไว้ในมือและดูเหมือนกำลังจะเผาบ้านของเขาทิ้ง ทว่ามีหรือที่เขาจะยอมให้ทำเช่นนั้น? แน่นอนว่าเขาต้องเดินเข้าไปเอ่ยถามว่าเหตุใดถึงทำเช่นนี้ แต่กลับคิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นซูมู่ที่มาหาเรื่องถึงที่

ทันทีที่เจ้าของบ้านปรากฏตัว ซูมู่ผู้ซึ่งตั้งใจจะเผาบ้านทิ้ง กลับไม่ได้รู้สึกผิดแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกตื่นเต้นและชี้นิ้วไปทางไคหยาง: “ไคหยาง เจ้าอย่าหาว่าคุณชายผู้นี้ไม่มอบโอกาสให้เจ้าก็แล้วกัน ดังนั้นหากเพียงแค่เจ้า ยินยอม……”

“เดี๋ยวรอก่อน” ไคหยางยกมือขึ้นห้ามเขา แล้วเดินเข้ากระท่อมของตนเองไปอย่างสบายอารมณ์

“เฮ้ย……” เมื่อคำพูดถูกขัดจังหวะไว้ครึ่งๆ กลางๆ ซูมู่รู้สึกเหมือนเพิ่งกลืนแมลงวันลงไป—แมลงวันประเภทที่ชอบบินวนเวียนอยู่หน้ากองขี้นั่นแหละ มันทำให้เขารู้สึกอึดอัดขัดใจเป็นอย่างยิ่ง

“คุณชายซู เจ้าหมอนี่มันไม่ให้เกียรติท่านเลยสักนิดขอรับ” ใครบางคนร้องตะโกนขึ้นมาเพื่อเรียกร้องความยุติธรรมให้แก่ซูมู่

“เหอะ!” ซูมู่แค่นเสียงหัวเราะแล้วกล่าวว่า: “เดี๋ยวช่วยข้าอัดมันให้หนักๆ เพราะข้าได้ยินมาว่าเจ้าเด็กนี่ไม่เคยยอมแพ้ ดังนั้นไม่จำเป็นต้องเบามือลงศึก วันนี้ข้าต้องสั่งสอนให้มันรู้ถึงผลลัพธ์ของการล่วงเกินคุณชายผู้นี้ให้ได้”

“รับทราบขอรับ”

ยามที่เดินเข้าไปในกระท่อม ไคหยางก็นำถุงสัมภาระบนหลังของเขาลงมา ภายในถุงใบนี้คือสมุนไพร มันคือผลเกี่ยวอันล้ำค่าตลอดสามวันที่เขาใช้เวลาอยู่บนเขา หากเขาไม่เก็บรักษาความปลอดภัยของพวกมันไว้ก่อน หัวใจของเขาก็คงไม่อาจสงบลงได้

เมื่อเก็บถุงสัมภาระไว้ในที่ปลอดภัยแล้ว ไคหยางก็เดินออกมาจากกระท่อม แล้วพูดกับซูมู่ด้วยสีหน้าจริงจังว่า: “เมื่อครู่นี้เจ้ามีอะไรจะบอกข้าอย่างนั้นรึ?”

ซูมู่มองดูเขา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชังและคับแค้นใจ ราวกับว่ากำลังจะกระอักเลือดออกมาคำใหญ่

ก่อนหน้านี้ ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยบทพูดที่ซ้อมมาอย่างดี เขาก็ถูกไคหยางขัดจังหวะไปเสียก่อน แต่ตอนนี้พอไคหยางถามว่าเขาต้องการจะพูดอะไร เขาก็รอไม่ไหวและตะโกนออกมาว่า: “ไคหยาง เจ้าอย่าหาว่าคุณชายผู้นี้ไม่มอบโอกาสให้เจ้าก็แล้วกัน ดังนั้นขอเพียงเจ้ายินยอมคุกเข่าโขกศีรษะให้ข้าต่อหน้าศิษย์ร่วมสำนักทุกคนที่อยู่ ณ ที่นี้ แล้วเรียกข้าว่าท่านปู่ ข้าก็จะละเว้นชีวิตเจ้า! มิฉะนั้นละก็……เหอะ เหอะ เหอะ……”

สารที่ส่งออกมานั้นชัดเจนยิ่งนัก เป็นการคำรามขู่เข็ญอย่างเปิดเผยโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยคำขู่

เมื่อพูดจบ ใบหน้าของซูมู่ก็เต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะแก้แค้น มันแสดงให้เห็นอย่างเด่นชัดว่าเขารู้สึกอย่างไรกับไคหยาง

ไคหยางค่อยๆ พยักหน้า เขาจ้องมองซูมู่ด้วยสายตาอันเศร้าสลด

“อะไรของเจ้า?” ซูมู่เริ่มไม่มั่นใจ เพราะใบหน้าของไคหยางยังคงสงบเรียบร้อยและสุขุมนุ่มลึก สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกกระสับกระส่ายอยู่บ้าง เพราะเขาเคยถูกอีกฝ่ายเล่นงานมาแล้วในหมู่บ้านบ๊วยดำ เขายังคงมีความบอบช้ำทางจิตใจจากประสบการณ์ครั้งนั้นอยู่เล็กน้อย

“อกตัญญูยิ่งนัก!” ไคหยางถอนหายใจออกมา

ฝูงชนต่างตกตะลึง ซูมู่เองก็ตกตะลึง พวกเขาต่างพากันคิดว่ามันเกี่ยวอะไรกับความอกตัญญู?

“เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” ซูมู่เอ่ยถามอย่างดุดัน

“ยังไม่ชัดเจนอีกรึ? ให้ข้าช่วยสั่งสอนเจ้าก็แล้วกัน!” ไคหยางเอ่ยด้วยสีหน้าปรารถนาดีและตั้งอกตั้งใจ: “ข้าขอถามเจ้าหน่อย เจ้ามีอาวุโสอยู่ในสำนักหอคอยสวรรค์หรือไม่?”

“ดูเหมือนเจ้าจะมีตาอยู่นี่!” เรื่องนี้ทำให้หางของซูมู่ชี้ฟ้าด้วยความพองขนทันที

ไคหยางยิ้มออกมา เพราะมันเป็นไปตามที่เขาคาดเดาไว้จริงๆ ซูมู่มีคนหนุนหลังอยู่ มิฉะนั้นเขาจะกล้าสามหาวถึงขั้นมาเผาบ้านของเขาได้อย่างไร

“อาวุโสของเจ้าคงจะมีอำนาจไม่น้อยเลยภายในสำนักหลักใช่หรือไม่?” ไคหยางเอ่ยถามอีกครั้ง

“เขาเป็นถึงอาวุโสเชียวนะ!” ซูมู่แค่นเสียงทางรูจมูก “ข้ายังมีพี่สาวที่เป็นศิษย์สายตรงอีกด้วย! ขอเพียงนางปรารถนา แค่นิ้วเดียวก็สังหารเจ้าได้แล้ว!”

ไคหยางเข้าใจในทันที เขาเข้าใจตื้นลึกหนาบางเกี่ยวกับนิสัยใจคอของซูมู่แล้ว เขาตบหลังตัวเองเบาๆ แล้วเอ่ยว่า: “ถูกต้องแล้ว ช่างอกตัญญูจริงๆ!”

“อะไรถูกอะไรผิดกันแน่?” ซูมู่โกรธเป็นไฟ เขาถูกไคหยางชักจูงให้เดินวนเป็นวงกลมจนหัวสมองหมุนติ้ว และเขก็ยังคงไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายหมายถึงอะไร

“เรื่องง่ายๆ เพียงเท่านี้เจ้าก็ยังไม่เข้าใจ สติปัญญาของเจ้าพัฒนาไปถึงไหนกันแน่?” ไคหยางขมวดคิ้วพลางมองซูมู่ด้วยความน่าเวทนาและอธิบายอย่างอดทนว่า: “ด้วยตำแหน่งของพี่สาวเจ้า นางย่อมถือเป็นศิษย์พี่ของข้า หากข้าต้องเรียกเจ้าเช่นนั้นจริงๆ แล้วพี่สาวของเจ้าจะต้องเรียกเจ้าว่าอะไร? แล้วอาวุโสท่านนั้นจะต้องเรียกเจ้าว่าอะไรเล่า? อกตัญญู ช่างอกตัญญูเสียจริง! หากข้าเป็นอาวุโสท่านนั้น ข้าจะขังเจ้าไว้ในลำธารมังกรตรอมตรม เสีย เพื่อที่ในชาตินี้ เจ้าจะได้ไม่ต้องฝันว่าจะได้ก้าวขาออกมากกวนใจใครอีก”

ร่างของซูมู่สั่นสะท้านไปทั้งตัว ใบหน้าของเขาซีดเผือด ลำธารมังกรตรอมตรมคือดินแดนในสำนักหอคอยสวรรค์ที่เป็นสถานที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในสำนักทั้งหมด ในช่วงหลายร้อยปีนับตั้งแต่ก่อตั้งสำนัก ศิษย์คนใดที่ถูกพบว่าละเมิดกฎ หรือกระทำความผิดร้ายแรง จะถูกโยนเข้าไปในดินแดนนั้นและไม่มีใครได้พบเห็นอีกเลย ขอเพียงถูกโยนลงไปในลำธารมังกรตรอมตรม เจ้าก็กลายเป็นคนตายไปแล้ว

ลำธารมังกรตรอมตรม; สามคำนี้เป็นที่รู้จักดีในเขตรอบนอกหลายพันลี่ ชื่อเสียงอันเลวร้ายของมันขจรขจายไปไกลแสนไกล

ซูมู่ไม่ได้เกรงกลัวไคหยาง ทว่าสามคำนั้นกลับทิ่มแทงความกลัวลงไปในวิญญาณของเขาโดยตรง

หนึ่งในผู้คนที่ซูมู่พามาด้วยสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของซูมู่ จึงรีบเอ่ยขึ้นมาว่า: “คุณชายซู ปากของเจ้าเด็กนี่คมกลมนัก มันถึงได้มีความมั่นใจขนาดนี้ เหตุผลที่พวกเรามาในวันนี้ ก็เพื่อช่วยท่านระบายอารมณ์นะขอรับ”

“อืม” เมื่อกู้สติคืนมาได้ ซูมู่ก็ตะโกนออกมาด้วยความอับอายเพื่อกลบเกลื่อนความขวยเขิน: “ไคหยาง ไม่ต้องมาพูดไร้สาระ หากเจ้าไม่ยอมคุกเข่าขอขมา คุณชายผู้นี้จะทำให้เจ้าต้องเสียใจที่ได้เกิดมาในชาตินี้”

ดวงตาของไคหยางเป็นประกายเย็นชา เขายกหมัดขึ้นมาประสานกัน: “ศิษย์น้องซู เหตุใดเจ้าไม่ลองมาแลกเปลี่ยนหมัดมวยกับข้าดูสักหน่อยเล่า?”

ซูมู่ตอบกลับด้วยความเหยียดหยาม: “ข้าก็อยากทำเช่นนั้น ทว่าน่าเสียดายที่เจ้ามันไม่รักดี เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอ! คุณชายผู้นี้บรรลุถึงกายาเมฆาขั้นที่เก้าแล้ว!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ไคหยางก็เข้าใจทันที กฎของสำนักหลักระบุไว้ว่า หากต้องการท้าประลองกับศิษย์คนอื่น ระดับความแตกต่างจะต้องไม่เกินสามขั้น ซูมู่ไม่อาจประลองกับไคหยางได้จริงๆ เพราะระดับความแตกต่างของพวกเขานั้นห่างชั้นกันมากเกินไป

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ซูมู่พาผู้คนมาด้วย พวกเขาไม่ได้มาเพียงเพื่อดูเรื่องสนุกเท่านั้น

ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังและรอยยิ้มอันเย็นชา ซูมู่เอียงศีรษะไปทางไคหยาง: “ทุกท่าน ศิษย์ไคผู้นี้บรรลุถึงกายาเมฆาขั้นที่สามแล้ว ดังนั้นมีศิษย์พี่ท่านใดยินดีที่จะสู้กับเขาหรือไม่?”

“กายาเมฆาขั้นที่สาม ช่างเป็นขั้นที่สูงส่งเสียจริง!”ทุกคนต่างแผดเสียงหัวเราะออกมา เพราะไม่มีใครเข้าสำนักมาก่อนไคหยาง ทว่ามีใครบ้างเล่าที่ไม่สูงกว่าเขา?

“ให้ข้าเองขอรับคุณชายซู เพราะระดับการบำเพ็ญเพียรของข้าอยู่ในขอบเขตพอดี แม้ข้าจะเพิ่งอยู่กายาเมฆาขั้นที่ห้า แต่มันก็คงเพียงพอที่จะเล่นสนุกให้ศิษย์น้องไคพึงพอใจได้!” ศิษย์คนหนึ่งเอ่ยขึ้นขณะเดินแหวกฝูงชนออกมาและมองไคหยางด้วยความเหยียดหยาม

ไคหยางมองกลับไปที่เขาพลางหัวเราะอยู่ในใจ; ข้อมูลของพวกเขามันเก่าเก็บไปนานแล้ว

หากเป็นเมื่อห้าวันก่อน เขาย่อมอยู่ที่กายาเมฆาขั้นที่สามจริงๆ ทว่าตอนนี้มันไม่ใช่เรื่องเดิมอีกต่อไปแล้ว

ทว่าแน่นอนว่าเรื่องราวประเภทนี้ ไคหยางไม่มีทางเปิดเผยออกไป การก้าวหน้าสองขั้นภายในเวลาห้าวัน ความเร็วระดับนี้มันประหลาดเกินไป เรื่องประหลาดพิสดารเช่นนี้มีแต่จะดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์มาสู่ตัว

คนที่มาพร้อมกับซูมู่เอ่ยขึ้นว่า: “ศิษย์น้องไค ข้ามีนามว่าจ้าวหู เจ้าต้องจำไว้ให้ดีว่าใครกันที่เป็นคนอัดเจ้าในวันนี้!”

“ข้าจำได้ขึ้นใจแล้ว” ไคหยางตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ดูเหมือนจ้าวหูผู้นี้จะตั้งใจประจบเอาใจซูมู่ ไคหยางคิดในใจ ขณะที่จ้าวหูเดินมาเผชิญหน้ากับไคหยาง เขาโบกนิ้วมือไปมาราวกับจะแสดงอิทธิฤทธิ์อย่างเกินจริง: “ศิษย์น้องไค เพื่อไม่ให้เจ้าหาว่าข้าไม่ให้เกียรติ ข้าจะต่อให้เจ้าสามกระบวนท่า ขอเพียงเจ้าทำให้ข้าถอยหลังได้แม้แต่ก้าวเดียว ก็ถือเป็นชัยชนะของเจ้า แต่ถ้าทำไม่ได้ ก็โปรดอย่าหาว่ารอยหมัดของศิษย์พี่ผู้นี้ไร้ความเมตตาเลยก็แล้วกัน”

การกระทำอันเป็นการยั่วยุนี้บรรจุไปด้วยความเหยียดหยามอย่างออกนอกหน้า สำหรับซูมู่ที่กำลังเฝ้ามองอยู่ หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความคาดหวัง เจ้าเด็กจ้าวหูผู้นี้ มันรู้จักวิธีการหยามเกียรติผู้อื่นอย่างถึงที่สุดจริงๆ การเลือกใช้คำพูดของมันนับว่าไม่เลวเลยทีเดียว

แม้ว่าความแตกต่างระหว่างกายาเมฆาขั้นที่สามและกายาเมฆาขั้นที่ห้าจะห่างกันเพียงสองขั้น แต่ก็มีความห่างชั้นอย่างมหาศาลในแต่ละขั้น ระหว่างสองขั้นนี้ มีช่องว่างกว้างใหญ่ราวกับสายน้ำที่แบ่งแยกพวกเขกไว้ และพลังที่สามารถปลดปล่อยออกมาได้เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ก็อยู่ในระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ราวกับฟ้ากับดินสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำเหล่านี้