สยบฟ้า ท้าจุดสูงสุด - บทที่ 35: หยาดหยดของเหลวหยางหยดแรก

บทที่ 35: หยาดหยดของเหลวหยางหยดแรก

ไคหยางไม่รู้ว่าปริมาณพลังปราณบรรยากาศโดยเฉลี่ยของผู้ที่อยู่ในขั้นกายาขัดเกลา ขั้นที่เจ็ดทั่วไปนั้นมีอยู่เท่าใด ทว่าพวกเขาไม่น่าจะมีมากเท่ากับเขาอย่างแน่นอน แม้ว่าความเร็วในการสะสมจะเชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง ทว่าเคล็ดวิชาหยางแท้จริงก็ยินยอมให้เขาดูดซับพลังหยางรอบๆ ตัวเขาได้ มีวิชาลับสักกี่วิชากันเชียวที่ยินยอมให้คนเรากระทำเรื่องเช่นนี้ได้?

หลังจากที่ไคหยางเสร็จสิ้นการฝึกฝน เขาก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา พลังหยางที่สะสมเอาไว้ค่อยๆ หนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ และความรู้สึกอบอุ่นในเส้นลมปราณของเขาก็ชัดเจนยิ่งขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน ไคหยางรู้สึกว่าพลังหยางที่ดูดซับเข้ามาใกล้จะบรรลุถึงขีดจำกัดแล้ว

เมื่อเขาดูดซับจนมากพอจะบรรลุถึงขีดจำกัด พลังหยางก็จะควบแน่นกลายเป็นสถานะของเหลว ของเหลวพลังหยางนี้ก็จะถูกกักเก็บไว้ภายในจุดตันเถียนของเขา ของเหลวพลังหยางเพียงหยดเดียวเช่นนี้จะสามารถนำมาใช้ในการต่อสู้ ทำให้เขาสามารถเข้าถึงพลังอำนาจอันยากจะจินตนาการได้ ซึ่งส่งผลให้ไคหยางเฝ้ารอคอยช่วงเวลาเช่นนั้นเป็นอย่างยิ่ง

ลืมตาขึ้น ไคหยางตระเตรียมที่จะปรับเปลี่ยนท่วงท่า ยามนั้นเอง จากหางตาของเขา เขาก็จับภาพของคนผู้หนึ่งที่กำลังยืนอยู่ห่างจากเขาไปไม่ไกลนัก สีหน้าของเขาพลันแปรเปลี่ยนไป ในเมื่อเขาจมลึกอยู่กับการฝึกฝนของตนเอง เขาจึงไม่อาจสัมผัสได้เลยว่าคนผู้นั้นย่างกรายเข้ามาตั้งแต่เมื่อใด ทำให้ไคหยางสงสัยยิ่งนักว่าอีกฝ่ายเดินทางมาถึงตั้งแต่เมื่อใดกัน

คนผู้นั้นยืนอยู่ทางด้านข้างและสวมชุดคลุมยาวสีเขียวอมฟ้า แขนเสื้อของเขาดูสง่างาม ทั้งยังสูงตระหง่านด้วยเรือนร่างอันตรงแหน่ว ผมสีขาว นวดเคราและเคราแพะเส้นบางๆ แขวนยาวลงมาจากคางของเขา ยามมองดูเขา อายุของเขาน่าจะพอๆ กับตาแก่เมิ่งแห่งหอสมการ ทว่ากลิ่นอายของพวกเขากลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ยามแรกเห็น ไคหยางรู้สึกราวกับว่าสมองของเขาเลื่อนลอยไปตามลม กลิ่นอายของคนผู้นี้และทัศนคติอันทะลึ่งตึงตังแบบอันธพาลของตาแก่เมิ่งนั้นช่างขัดแย้งกันอย่างรุนแรง ยามนำมาเปรียบเทียบกัน คนหนึ่งอยู่บนฟ้าและอีกคนหนึ่งอยู่บนดิน

ในปัจจุบัน มือข้างหนึ่งของชายผู้นั้นไขว้ไว้ด้านหลัง ในขณะที่มืออีกข้างกำลังลูบเคราของตน พลางยืนอยู่ตรงนั้นทอดสายตามองลงไปในห้วงมังกรขด สายตาของเขานั้นประหลาดพิสดารยิ่งนัก มันประหลาดเสียจนกระทั่งซับซ้อนอย่างน่าประหลาดใจ

ชายผู้นี้คือปราชญ์ผู้ทรงภูมิอย่างแจ่มชัด ทั้งยังเป็นยอดผู้อาวุโสแห่งฝ่ายยุทธ์อันยอดเยี่ยม! ด้วยความคิดนี้ในใจ ไคหยางจึงรีบยันกายลุกขึ้นและเอ่ยคำนับตามมาตรฐานของศิษย์: “ศิษย์ไคหยาง ขอนอบน้อมพบพานท่านผู้อาวุโสขอรับ”

ประหลาดใจด้วยเสียงของไคหยาง ชายอาวุโสพลันหมุนตัวกลับมาอย่างสบายๆ และมองมาด้วยความเมตตา พยักหน้า เขาตอบกลับว่า: “อืม”

“ศิษย์ควรจะเรียกขานท่านอย่างไรดีขอรับ?” แม้ว่าเขาจะรู้ว่าคนผู้นี้คือผู้ทรงอิทธิพลแข็งแกร่งในสำนักหอคอยสวรรค์ ทว่าเขาไม่เคยพบเจอกับอีกฝ่ายมาก่อน ย่อมต้องเอ่ยถาม มิฉะนั้นเขาอาจจะสับสนลำดับความอาวุโสและเรียกขานอีกฝ่ายอย่างไม่ถูกต้องได้

พึมพำกับตนเอง คิ้วของชายอาวุโสพลันขมวดเข้าหากัน ราวกับว่าไคหยางได้เอ่ยถามคำถามอันยากลำบากอย่างยิ่งแก่เขา หลังจากผ่านพ้นไปพักใหญ่ เขาก็เอ่ยขึ้นว่า: “เจ้าสามารถเรียกขานข้าว่าผู้อาวุโสสิบเอ็ดก็แล้วกัน”

ผู้อาวุโสสิบเอ็ดรึ? สิ่งนี้ทำให้ไคหยางรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง แม้ว่าจะมียอดผู้อาวุโสอยู่สองสามคนในสำนักหอคอยสวรรค์ ทว่าก็น่าจะมีผู้อาวุโสสิบเอ็ดไม่ได้ ทว่าโดยรวมแล้ว คนผู้นี้คือผู้อาวุโสของเขา ดังนั้นหากอีกฝ่ายปรารถนาจะให้เรียกขานเช่นนั้น ไคหยางก็ทำได้เพียงปฏิบัติตาม ทันใดนั้นเขาก็แสดงความเคารพ “ศิษย์ขอนอบน้อมผู้อาวุโสสิบเอ็ดขอรับ”

ผู้อาวุโสสิบเอ็ดยิ้มแย้มและสีหน้าของเขาก็อ่อนโยนลง เอ่ยถามอย่างนุ่มนวลว่า: “เจ้ากำลังฝึกฝนทักษะยุทธ์ของเจ้าอยู่รึ?”

“ขอรับ” ไคหยางพยักหน้า

“และมันเป็นทักษะยุทธ์ธาตุหยางรึ?”

“ขอรับ” ความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามไม่ได้อ่อนแออย่างแน่นอน มิฉะนั้นเขาจะสัมผัสได้ถึงการดูดซับพลังหยางเพื่อฝึกฝนของไคหยางได้อย่างไรกัน?

“ความก้าวหน้าของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?”

“เพิ่งจะเริ่มฝึกฝนมาได้เพียงไม่กี่วัน ดังนั้นความก้าวหน้าจึงไม่เลวเลยขอรับ”

ผู้อาวุโสสิบเอ็ดเอ่ยถามคำถามอีกสองสามข้อ และไคหยางก็ตอบกลับทีละข้อ โดยที่หัวใจของเขาไหววูบเล็กน้อย ผู้อาวุโสผู้นี้อารมณ์ดีและนุ่มนวลยิ่งนัก ในเมื่อเขาปฏิบัติต่อศิษย์ระดับต่ำต้อยด้วยความใส่ใจเช่นนี้ ย่อมทำให้คนเราเกิดความรู้สึกที่ดีต่อเขาได้โดยง่าย

ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง ไคหยางนึกถึงคำถามที่จะเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสสิบเอ็ดขอรับ หลังจากฝึกฝนมาสองสามวัน มีบางสิ่งที่คุณศิษย์ไม่เข้าใจขอรับ”

“โอ้ เอ่ยออกมาสิ ข้าจะได้ลองรับฟังดู” จิตวิญญาณของผู้อาวุโสพลันคึกคักขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“เหตุใดจึงมีพลังหยางลอยตัวสูงขึ้นมาจากด้านใต้ห้วงมังกรขดเล่าขอรับ?”

หัวเราะเบาๆ อยู่ชั่วครู่ ผู้อาวุโสสิบเอ็ดตอบกลับว่า: “คำตอบก็คือ มีสมบัติธาตุหยางประดิษฐานอยู่ด้านล่างนั่น”

ไคหยางไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี สำหรับเรื่องนี้นั้นเขาย่อมคาดเดาได้อยู่แล้ว เขาเพียงแค่ไม่รู้ว่าสมบัติชิ้นนั้นคือสิ่งใดกันแน่

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าห้วงมังกรขดแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร?” ผู้อาวุโสสิบเอ็ดพลันเอ่ยถามคำถามสุ่มๆ ขึ้นมา

แม้ว่าไคหยางจะไม่รู้ถึงเจตนาของผู้อาวุโส ทว่าเขาก็ทำได้เพียงสั่นศีรษะ

ทอดสายตามองไปทางห้วงมังกรขด ผู้อาวุโสสิบเอ็ดเอ่ยขึ้นอย่างสงบนิ่งว่า: “สถานที่แห่งนี้ถูกสร้างขึ้นมาจากคมกระบี่ของคนผู้หนึ่ง”

หัวใจของไคหยางสั่นสะท้านประดุจสายฟ้าฟาด! ห้วงมังกรขดมีความยาวอย่างน้อยสองสามพันฟุต มันลึกซึ้งเกินกว่าจะหยั่งถึง ทว่ากลับถูกสร้างขึ้นมาจากคมกระบี่ของคนผู้หนึ่งโดยไม่คาดคิดรึ? หากเป็นคนอื่นมาบอกเล่าเรื่องนี้แก่เขา เขาก็คงไม่มีทางเชื่อ ทว่าคนที่บอกเล่าแก่เขากลับเป็นผู้อาวุโสสิบเอ็ด และย่อมไม่มีเหตุผลใดที่อีกฝ่ายจะมาโกหกเขา

ทว่า คนประเภทใดกันเล่าที่สามารถสร้างรอยแยกเช่นนี้ขึ้นมาได้ด้วยการตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว? และระดับการบำเพ็ญเพียรของคนผู้นี้บรรลุถึงขั้นใดกันแล้ว?

“เมื่อหลายร้อยปีก่อน สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่สำนักหอคอยสวรรค์” ดวงตาของผู้อาวุโสเริ่มเหม่อลอยและดูราวกับมีความลึกซึ้งซุกซ่อนอยู่ น้ำเสียงของเขากลายเป็นต่ำลง

ไคหยางรู้ว่าผู้อาวุโสผู้นี้กำลังจะเปิดเผยความลับหรือเรื่องราวที่ซ่อนเร้นบางอย่าง จึงกลั้นหายใจด้วยความตั้งอกตั้งใจ จ้องมองผู้อาวุโสอย่างจดจ่อ

“ในยามนั้น เมื่อท่านปฐมาจารย์เดินทางผ่านดินแดนแห่งนี้ เขาได้พบเจอกับอสูรกายอันล้ำลึกโดยบังเอิญ ณ ที่แห่งนี้ ทั้งสองได้ต่อสู้ประเลืองฝีมือกันอย่างยิ่งใหญ่ รายละเอียดของการต่อสู้นั้น ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ ทว่าในช่วงท้าย สติปัญญาของอสูรกายตัวนั้นไม่ได้ต่ำต้อย มันได้ชักกระบี่ออกมาเล่มหนึ่ง” ขณะที่เขาเล่าเรื่องราว ผู้อาวุโสสิบเอ็ดก็ใช้มือของเขาวาดโบกไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกของห้วงมังกรขดไปด้วย “ด้วยการตวัดกระบี่เพียงครั้งเดียว ห้วงมังกรขดก็ถูกสร้างขึ้นมา! จากนั้นอสูรกายก็หลบหนีเข้าไปด้านใน โดยมีท่านปฐมาจารย์ไล่ล่าตามหลังไปอย่างกระชั้นชิด ด้วยความพยายามอย่างยิ่งยวดและลำบากยากแค้นอย่างแสนสาหัส ในที่สุดท่านปฐมาจารย์ก็สามารถสังหารและตัดศีรษะอสูรกายตัวนั้นได้สำเร็จ!”

“ทว่าความแข็งแกร่งของอสูรกายตัวนั้นล้ำลึกเกินไป และยามที่มันดับสูญ จิตวิญญาณของมันก็อันตรธานหายไปในอากาศ อย่างไรก็ตาม ท่านปฐมาจารย์ไม่ได้วางใจ ดังนั้นเขาจึงก่อตั้งสำนักหอคอยสวรรค์ขึ้นที่นี่และเฝ้ารักษาห้วงมังกรขดอยู่เป็นเวลาหลายปี เมื่อเขายืนยันได้แล้วว่าไม่มีสิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับจิตวิญญาณของอสูรกายจะปรากฏขึ้นมาอีก เขาจึงเหาะเหินจากไป นี่คือจุดกำเนิดของสำนักหอคอยสวรรค์”

“ห้วงมังกรขดดำรงอยู่มานานหลายร้อยปีแล้ว และก้นบึ้งของมันก็มืดมนอนธการ แม้แต่แสงแดดก็ไม่อาจส่องสว่างไปถึง หลังจากท่านปฐมาจารย์จากไป ศิษย์มากมายที่ฝ่าฝืนกฎของสำนักก็ถูกส่งตัวลงไปที่นั่น ซึ่งส่งผลให้เกิดสมบัติธาตุหยางอันหายากขึ้นมาอย่างยากยิ่ง และเจ้าก็ได้ดูดซับพลังหยางมาจากมันนั่นเอง”

พยักหน้า ไคหยางเอ่ยถามด้วยความคลางแคลงใจว่า: “จุดประสงค์ของผู้อาวุโสสิบเอ็ดที่เดินทางมาที่นี่ก็เพื่อจะลงไปดูสมบัติชิ้นนี้ด้วยใช่หรือไม่ขอรับ?”

“ข้ารึ?” สีหน้าของผู้อาวุโสสิบเอ็ดกลายเป็นพิศวง สั่นศีรษะอย่างเชื่องช้าเขาเอ่ยว่า: “ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อสมบัติ ทว่ามาเพื่อพบเจอใครบางคนต่างหาก”

“พบเจอใครบางคนรึขอรับ?”

หัวเราะเบาๆ เขาตอบกลับว่า: “ยามข้าแก่ตัวลง ข้าก็พบว่าตนเองพูดจาถี่ขึ้น เอาล่ะ ให้การสนทนาของพวกเราจบลงแต่เพียงเท่านี้ก่อน จงตั้งอกตั้งใจฝึกฝนต่อไป ทว่าอย่าได้มีความคิดที่จะลงไปด้านล่างนั่นเด็ดขาด ด้านล่างนั่นมีความอันตรายมากมาย และแม้แต่ข้าก็ยังไม่กล้าลงไปด้านล่างนั่นโดยไม่จำเป็น”

เมื่อเขาเอ่ยสิ้นสุดลง ผู้อาวุโสสิบเอ็ดก็ก้าวเดินจากไป หัวใจและจิตใจของไคหยางต่างก็ได้รับความตื้นตัน เขาถูกทิ้งไว้พร้อมกับความสงสัยและคำถามที่ไร้คำตอบมากมาย ทว่าเขาก็ทำได้เพียงเก็บพวกมันไว้กับตัวเองเท่านั้น

ทำจิตใจให้สงบลง ไคหยางโคจรเดินเคล็ดวิชาหยางแท้จริงของตนเองต่อไป บัดนี้ยามที่เขาใช้เคล็ดวิชาหยางแท้จริง ความเร็วในการดูดซับพลังหยางก็รวดเร็วกว่าในช่วงหลายวันที่ผ่านมารอบทิศทาง

หลายชั่วโมงต่อมา ไคหยางรู้สึกว่าเส้นลมปราณของเขากำลังจะระเบิด แม้กระทั่งจุดตันเถียนของเขาก็ถูกอัดแน่นจนเต็มเปี่ยม มันราวกับกินอาหารมากเกินไปในมื้ออาหาร มากเสียจนกระทั่งเจ้ารู้สึกราวกับว่าท้องของเจ้ากำลังจะแตกออก

บรรลุถึงขีดจำกัดแล้วรึ? ไคหยางไม่ได้ประหลาดใจ และแน่วแน่ในความตั้งใจของเขา เขายังคงดำเนินต่อไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เส้นลมปราณและจุดตันเถียนของเขาก็พลันเบาสบายขึ้นอย่างกะทันหัน และความรู้สึกแน่นอึดอัดก่อนหน้านี้ก็อันตรธานหายไปโดยไร้ร่องรอย พลังปราณบรรยากาศทั้งหมดของเขาได้พุ่งตรงเข้าสู่จุดตันเถียนและอัดบีบกลายเป็นของเหลวอันร้อนผ่าว ซึ่งค่อยๆ ก่อรูปกลายเป็นหยาดหยดเพียงหยดเดียว ยามที่หยาดหยดนั้นเข้าสู่จุดตันเถียนของเขา ไคหยางก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาของหยดน้ำที่หยดลงมา

หยางรูปของเหลว! ในที่สุดเขาก็ก่อรูปหยาดหยดของเหลวหยางขึ้นมาได้หนึ่งหยดแล้ว!