MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 38 การประชุมครอบครัวแกมบิโน

ภายในห้องส่วนตัวที่กว้างขวางของร้านอาหารการ์จิโน ครอบครัวกัมบิโนหลักกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเสื่อทาทามิที่ล้อมรอบโต๊ะยาว

ออกัสตัส แกมบิโน หัวหน้าวง นั่งลงตรงกลางโต๊ะยาว

อาหารเลิศรสและหรูหรานานาชนิดถูกจัดวางบนโต๊ะ แต่ไม่มีใครกล้ากินจนกว่าหัวหน้าจะชิมคำแรกเสียก่อน

อย่างไรก็ตาม ย่อมมีข้อยกเว้นเสมอ

อิโซลเดไม่สนใจคำโต้เถียงของญาติและผู้ใหญ่ในครอบครัวเกี่ยวกับพันธสัญญา เธอไม่สนใจการเมือง และความสนใจทั้งหมดของเธอจดจ่ออยู่กับซูชิบนจานของเธอ

ทุกคนอยู่ห่างไกลจากบ้านเกิดเมืองนอนและมีเวลาจำกัด จึงตกลงกันว่าจะไปพบกันที่ใจกลางย่านธุรกิจ ซึ่งก็คือไฮแลนด์มอลล์

ดูเหมือนว่าพ่อของอิโซลเดต้องการใช้ทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของพวกเขาซื้อหุ้นของ COVENANT เมื่อบริษัทเข้าสู่ตลาดหลักทรัพย์ (IPO) และทุกคนต่างไม่เห็นด้วยกับเขา ยกเว้นแอ็กเซล แกมบิโน พี่ชายของอิโซลเด และแน่นอนว่ารวมถึงตัวเธอเองด้วย ที่กำลังเพลิดเพลินกับอาหารของเธออยู่

สิ่งหนึ่งที่ทำให้อิโซลเดมีความสุข นอกเหนือจากการได้ครอบครองปืนรุ่นใหม่ล่าสุดในตลาดแล้ว ก็คือการได้กินอาหารอร่อยๆ และการนอนหลับ

“มันก็แค่เกมที่วัยรุ่นเบื่อๆ เล่นกัน และพอเริ่มเรียนแล้วก็คงลืมไปหมดแล้ว” เซียน หนึ่งในญาติผู้ใหญ่ของอิโซลเดกล่าว

เซียนกำลังแข่งขันกับแอ็กเซลเพื่อแย่งตำแหน่งหัวหน้า เนื่องจากเขามีอายุมากกว่าแอ็กเซลหลายเดือน

อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยหากใช้สมองและความสามารถของแอ็กเซล

ออกัสตัสส่ายหัวเล็กน้อยและกลั้นหัวเราะก่อนจะดื่มสาเกในถ้วย “คุณรู้ไหมว่าตอนนี้มีผู้เล่นกี่คนกำลังเล่นเกมนั้นอยู่?”

“ร้อยเหรอ?” เซียนยักไหล่ “พันล่ะมั้ง?”

ออกัสตัสเหลือบมองลูกชาย และแอ็กเซลก็ขยับแว่นตาที่วางอยู่บนสันจมูกของเขา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “มีผู้เล่นมากกว่าหนึ่งล้านคนทั่วโลก และจำนวนก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ”

ทุกคนต่างอ้าปากค้าง

“เยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?” อิงกริด แกมบิโน กล่าว เธอเป็นป้าของอิโซลเดและแม่ของเซียน

“ถ้าไม่ใช่เพราะปัญหาการขาดแคลนพ็อด จำนวนนั้นคงเพิ่มขึ้นเป็นสองหรือสามเท่าไปแล้ว” แอ็กเซลตอบพลางแสดงสถิติบนกระดาน โดยใช้แท็บเล็ตเป็นหลักฐานสนับสนุนคำกล่าวของเขา

…

…

“ถ้ามีผู้เล่นหลายล้านหรือหลายร้อยล้านคนเล่นเกมนี้ คาสิโนของเราจะเป็นอย่างไร?” เอเซเกียล แกมบิโน หนึ่งในพี่น้องของออกัสตัสถาม

ออกัสตัสกระแทกถ้วยลงบนโต๊ะอย่างแรง ทำให้ทุกคนสะดุ้ง ขณะที่อิโซลเดรีบใช้ตะเกียบงับปลาที่กำลังจะกระเด็นออกจากจานของเธอทันทีที่โต๊ะสั่นสะเทือน

“หายไปแล้ว แห้งแล้ง หมดสิ้นกาลเวลา”

ออกัสตัสจ้องมองทุกคนด้วยสายตาจริงจัง ดวงตาที่ดุดันราวเหยี่ยวและเคราแหลมคมทำให้ทุกคนกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก “ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรี ปืนและมีด นี่ไม่ใช่แค่เกมอีกต่อไปแล้ว COVENANT จะเป็นโลกที่สอง และเราต้องสร้างฐานที่มั่นของเราในโลกที่สองนี้!”

ทุกคนมองหน้ากัน ไม่สามารถโต้แย้งตัวเลขที่สนับสนุนคำกล่าวอ้างของหัวหน้าได้

“แล้ว…เราควรลงทุนในเกมโดยตรงเลยดีไหม? ในฐานะนักลงทุน เราย่อมได้รับผลประโยชน์มากมาย ไม่จำเป็นต้องเอาทรัพย์สินทั้งหมดไปซื้อหุ้น” เอมมี่ แกมบิโน ป้าของอิโซลเด ซึ่งแต่งงานกับเอเซเกียล แกมบิโน กล่าว

แอ็กเซลส่ายหัวและพูดด้วยน้ำเสียงที่ยังคงเหมือนหุ่นยนต์ว่า “ผู้พัฒนาโครงการไม่ยอมรับนักลงทุน”

“อะไรนะ? ทุกคนยอมรับนักลงทุนหมดเลยเหรอ!”

“คุณหมายความว่าอย่างไรที่บอกว่าไม่รับนักลงทุน?”

“พวกเขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?”

“เพียงเพราะเกมเสมือนจริงที่เป็นเกมแรกในตลาดงั้นหรือ?”

ลีรินเยาะเย้ย เธอเป็นหญิงสาวสวยผมยาวสีเขียว ลูกสาวของเอเซเกียลและเอมมี่ ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของอิโซลเดที่มีอายุเท่ากัน “เพียงเพราะพวกเขาเป็นกลุ่มเดียวที่มีเกมประเภทนั้น พวกเขาเลยหยิ่งผยองและคิดว่าด้วยผู้เล่นนับล้าน พวกเขาจะสามารถควบคุมเศรษฐกิจได้งั้นเหรอ? ฉันแน่ใจว่าจะมีคนอื่นพัฒนาเกมแบบนั้นขึ้นมาอีก รอดูกันต่อไปเถอะ”

คิ้วดกของออกัสตัสกระตุกเล็กน้อย “ถ้าคุณรอได้อีกห้าสิบปีหรืออาจจะร้อยปี เพื่อให้คนอื่นสร้างเกมเสมือนจริงแบบเดียวกันนั้นขึ้นมา ก็จงทำเถอะ คาสิโนและชื่อเสียงของตระกูลเราคงถูกลืมไปนานแล้วในเวลานั้น ถูกฝังกลบโดยคนอื่นๆ ที่สร้างตระกูลของพวกเขาในโลกที่สองนี้ก่อนหน้าเรา”

“เอ่อ…” ลีรินหันหน้าหนีก่อนจะกระแอมแล้วดื่มน้ำผลไม้หมดแก้วรวดเดียวเพื่อหนีความอับอายที่ถูกลุงของเธอตำหนิ

การพัฒนาสิ่งแบบนั้นใช้เวลานานเกินไปหรือเปล่า? ลีรินถามตัวเอง เพราะเธอไม่รู้เรื่องอะไรเลยนอกจากรองเท้า กระเป๋า และเสื้อผ้า

“แล้ว…เราจะทำอย่างไรต่อไป?”

“แม้ว่าผู้พัฒนาจะปฏิเสธนักลงทุน แต่พวกเขาก็ตอบกลับมาด้วยจดหมายว่า หุ้นของ COVNENANT จะพร้อมจำหน่ายในตลาดภายในไม่กี่วัน โดยจะจัดสรรหุ้นจำนวนหนึ่งพันล้านหุ้นให้กับทุกสถานประกอบการในวงการนี้”

“หนึ่ง…พันล้าน?”

“พวกเขาสติแตกไปแล้วหรือเปล่า?”

“มหาเศรษฐีธุรกิจอย่างรัทเธอร์ฟอร์ด, กลุ่มบริษัทน้ำมัน เหมืองแร่ และการขนส่งทางเรืออย่างแอ็กซิส, มหาเศรษฐีด้านการก่อสร้างและพัฒนาอสังหาริมทรัพย์อย่างซี, เจ้าพ่ออสังหาริมทรัพย์โกคุเว่ย และทุกตระกูลเก่าแก่และทรงอิทธิพลต่างก็เต็มใจที่จะซื้อหุ้นเหล่านี้และสร้างฐานที่มั่นในโลกใหม่นี้”

“. . .”

“. . .”

“พวกเขา… พวกเขาเสียสติไปแล้ว”

“มันเป็นเรื่องธุรกิจ” แอ็กเซลกล่าวอย่างเรียบง่าย “เพื่อทำให้แน่ใจว่าเราจะไม่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังเมื่อเวลาผ่านไป” ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ​ꪶ​

ออกัสตัสตบฝ่ามือลงบนโต๊ะอย่างแรง ทุกคนสะดุ้งอีกครั้ง ยกเว้นอิโซลเดที่ใช้ตะเกียบช่วยปลาไม่ให้กระเด็นออกจากจานเป็นครั้งที่สอง

“สมาชิกทุกคนในตระกูลแกมบิโนจะมอบทรัพย์สินครึ่งหนึ่งของตน เงินทั้งหมดนั้นจะถูกนำไปใช้ซื้อหุ้นของ COVENANT เมื่อบริษัทเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ และเราจะสร้างคาสิโนจำนวนมากในโลกเสมือนจริงนี้” ออกัสตัสกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

“เราควรจะรอดูสถานการณ์ก่อนดีไหม?”

“ควรรอและซื้อเมื่อราคาตลาดพุ่งสูงขึ้น?”

“พวกเขาจะเอาเงินทั้งหมดนั้นไปทำอะไร? พวกเขาจะปั่นตลาดหรือเปล่า?”

ออกัสตัสหันไปมองลูกชายแล้วพยักหน้า

แอ็กเซลเลื่อนแท็บเล็ตของเขา และหน้าจอก็แสดงภาพอีกภาพหนึ่ง “พวกเขาจะเปิดตัวสกุลเงินในเกมหลังจากที่เปิดตัว IPO ได้ไม่กี่วัน”

“อะไร?”

“เงินในเกมเหรอ? เป็นไปได้เหรอ?”

“ระบบสกุลเงินในเกมจะเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อ…”

“พวกเขามีเงินหลายพันล้าน และทุกตระกูลผู้ทรงอิทธิพลต่างให้การสนับสนุนพวกเขา” แอ็กเซลกล่าวต่อ

“. . .”

“. . .”

ทุกคนต่างทำหน้าเคร่งเครียด และเหงื่อไหลซึมข้างแก้มแม้ว่าอากาศจะหนาวก็ตาม

“ฉันว่า…พวกเขาคงวางแผนเรื่องนี้มาอย่างรอบคอบแล้วล่ะ”

ต่างจากการลงทุนในเกมที่นักลงทุนจะได้รับผลตอบแทนครึ่งหนึ่งหรือมากกว่านั้น โดยไม่รวมสิทธิประโยชน์อื่นๆ อีกมากมาย พวกเขาเลือกตลาดหุ้นเป็นแหล่งเงินทุนสำหรับสกุลเงินในเกม และด้วยจำนวนผู้เล่นมากกว่าหนึ่งล้านคนในวันแรกที่เปิดตัว ราคาหุ้นจึงมีแต่จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และคงไม่มีใครที่สติสัมปชัญญะครบถ้วนจะขายวัวนมที่แข็งแรงเมื่อถึงเวลานั้น

ยิ่งไปกว่านั้น หากบริษัทใหญ่ๆ ในอุตสาหกรรมธุรกิจทุกแห่งมาตั้งธุรกิจในเกม เช่น คาสิโนให้ผู้เล่นได้ใช้เวลาว่างและหารายได้จริงจากการพนัน คอนโดมิเนียมหรือบ้านที่ผู้เล่นสามารถซื้อได้ด้วยเงินจริงที่แปลงเป็นกิล ห้างสรรพสินค้าที่ผู้เล่นสามารถช้อปปิ้งและแต่งตัวตัวละครของตนเอง อุตสาหกรรมเหมืองแร่ที่ขุดหินเพื่อหาไอเทมและอุปกรณ์ต่างๆ และอื่นๆ อีกมากมาย… เงินเสมือนจริงก็จะไหลเข้ามาอย่างมากมาย!

เป็นไปไม่ได้เลยที่ส่วนแบ่งของ COVENANT จะลดลง และด้วยเงินทุนจากทุกฝ่ายที่สนับสนุนโลกเสมือนจริงนี้ สกุลเงินในเกมจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน!

มันคงเหมือนโลกใหม่เลยทีเดียว

โลกใบที่สอง ที่ทุกสิ่งเป็นไปได้!

…

…

ขณะที่ทุกคนกำลังครุ่นคิดอย่างจริงจัง ออกัสตัสก็ใช้เวลาสังเกตลูกสาวของเธอซึ่งมีสีหน้าเคร่งขรึม

ดวงตาโตของเธอมองลงต่ำ และเธอกัดริมฝีปากด้วยความหงุดหงิด นั่นเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าอิโซลเดกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอย่างจริงจัง

ดี ดี ออกัสตัสคิดในใจ

เขารู้ว่าลูกสาวของเขาเล่นเกมนี้ตั้งแต่เริ่มวางจำหน่ายครั้งแรก เขายังสั่งทำแคปซูลสำหรับลูกสาวของเขาแบบพิเศษตั้งแต่ครั้งแรกที่ผู้พัฒนาเกมวางจำหน่ายในตลาดด้วยซ้ำ

และเขาจะใช้โอกาสนี้แต่งตั้งเธอเป็นผู้นำของกลุ่มในโลกเสมือนจริงนี้ ในขณะที่แอ็กเซลเป็นผู้นำของตระกูลแกมบิโนในโลกแห่งความเป็นจริง

ออกัสตัสพยักหน้าให้กับตัวเอง

เขามั่นใจมากว่าอิโซลเดจะต้องชอบแบบนั้นแน่ๆ เพราะดูเหมือนเธอจะชอบเกมที่เธอสามารถยิงผู้เล่นเสมือนจริงได้โดยไม่ต้องติดคุก

อิโซลเดคงอยากมีกิลด์เป็นของตัวเองแน่ๆ และเธอคงจะครองอำนาจสูงสุดในโลกเสมือนจริงนี้ ออกัสตัสตื่นเต้นมาก และเขากลั้นรอยยิ้มโง่ๆ บนใบหน้าไว้ไม่อยู่

ในขณะเดียวกัน อิโซลเดกำลังคิดถึงเรื่องอื่นอยู่โดยสิ้นเชิง

จะกินความอร่อยที่สมบูรณ์แบบนี้อย่างไรดี? อิโซลเดคิดอย่างหนักพร้อมกับเหงื่อที่ซึมซาบบนใบหน้า ฉันควรกลืนมันลงไปทั้งหมดเพื่อคงรสชาติที่เข้มข้นเอาไว้ หรือควรค่อยๆ กัดทีละเล็กทีละน้อยเพื่อลิ้มรสชาติของมัน?

อืม… อิโซลเดขมวดคิ้ว กอดอก และจ้องมองจานซูชิตรงหน้าด้วยสายตาที่ดุดัน

“อย่างที่ผมบอกไป” ออกัสตัสดึงความสนใจทั้งหมดมาที่ตัวเอง “ผมเรียกประชุมด่วนครั้งนี้ เพื่อให้พวกคุณมีเวลาเพียงพอที่จะขายทรัพย์สินและเตรียมเงินให้พร้อมภายในสัปดาห์นี้ แน่นอนว่าเงินของพวกคุณจะถูกคืนให้เมื่อเงินเสมือนจริงเริ่มไหลเข้ามา พวกคุณรู้ขั้นตอนดีอยู่แล้ว”

เมื่อไม่มีใครโต้แย้ง ออกัสตัสจึงแอบมองแอ็กเซล และเมื่อแอ็กเซลพยักหน้า เขาก็กระแอมแล้วพูดต่อ

“เมื่อเราได้ชี้แจงเรื่องนั้นเรียบร้อยแล้ว เราจะไปสู่ส่วนที่สำคัญที่สุด นอกจากการสร้างคาสิโนของเราในเกมแล้ว…เรายังจะจัดตั้งกิลด์เพื่อเสริมสร้างฐานที่มั่นของเราในโลกเสมือนจริงนี้ให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น!”

…

…

ทุกคนมองหน้ากัน

“สมาคม…หรือ?”