MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 37 เพื่อนกันไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

37 เพื่อนกันไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

“ผม…” ลีโอเนลมองไปรอบๆ ทุกซอกทุกมุมเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะก้มลงมองมือที่กระสับกระส่ายของตัวเอง เขาประสานนิ้วเข้าด้วยกัน ลมหายใจสั่นเครือขณะพูดว่า “ผม… ผมอยากเล่นเป็นนักรบคนแคระ”

“. . .”

“. . .”

เรนคลายลมหายใจที่กลั้นไว้และยิ้ม ชั่วขณะหนึ่ง ลีโอเนลทำให้เขากังวลใจ

ไมค์นั่งลงบนเก้าอี้ด้วยสีหน้าหมดหวัง เรี่ยวแรงทั้งหมดหายไปจากตัวเขาแล้ว

ซายะขมวดคิ้ว ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับเรนและลีโอเนล

“ลีโอ” ซายะจับมือของลีโอเนลแล้วบีบเบาๆ “นายไม่อยากเล่นด้วยกันและเข้ากิลด์เดียวกันเหรอ?”

“แน่นอน ฉันก็อยากเล่นด้วย” ลีโอเนลพูดทันที “แต่เราจำเป็นต้องเข้าร่วมกิลด์เพื่อเล่นด้วยกันจริงๆ เหรอ? เราจำเป็นต้องเปลี่ยนเผ่าพันธุ์เพื่อที่จะเล่นด้วยกันจริงๆ เหรอ? นี่มันก็แค่เกมที่ควรเล่นเพื่อความสนุกไม่ใช่เหรอ?”

“…” เรนถอนหายใจเบาๆ เกมนี้ควรจะเป็นเกมที่เล่นเพื่อความสนุกสนาน… จนกระทั่งมีการนำระบบเงินในเกมเข้ามาใช้ และ COVENANT กลายเป็นโลกที่สองไปเสียแล้ว

หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไปแล้ว เพื่อนหักหลังกันเพื่อแย่งชิงผลประโยชน์ ครอบครัวหันมาพึ่งพากันเพื่อแย่งชิงอำนาจ และเหลือเพียงไม่กี่คนที่ยังคงภักดีและสนุกกับเกมนี้อย่างแท้จริง

น่าเสียดายที่เรนไม่ใช่หนึ่งในนั้น

และเรนภาวนาและหวังด้วยหัวใจทั้งหมดว่าลีโอเนลจะไม่เปลี่ยนไป ความไร้เดียงสาและความคิดที่บริสุทธิ์ของเขาอาจทำให้เขาตกอยู่ในอันตราย แต่ก็เป็นเหตุผลที่เรนชอบลีโอเนลตั้งแต่แรก และเขาจะทำให้แน่ใจว่าลีโอเนลจะเข้มแข็งพอที่จะปกป้องตัวเองได้เมื่อถึงเวลานั้น

ไมค์ถอนหายใจ ความอดทนของเขาหมดลงแล้ว “ลีโอ เรน พวกเธอสองคน…” เขาส่ายหัวและถอนหายใจออกมาดังๆ “นั่นแหละคือเหตุผลที่พวกเธอไม่สามารถยกระดับชีวิตตัวเองได้ เพราะพวกเธอทั้งคู่เป็นคนไม่เด็ดขาด คิดเหมือนคนจนที่อยากเปลี่ยนแปลงแต่ไม่มีความมุ่งมั่นที่จะเปลี่ยนแปลง พวกเธอไม่อยากก้าวออกจากเขตสบายของตัวเองและสำรวจโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตนี้”

“. . .” เรนถึงกับพูดไม่ออกกับความไร้ยางอายของไมค์ จริงๆ แล้วไมค์ก็ไร้ยางอายมาก่อน แต่เขาละเลยไปเพราะพวกเขายังเป็นแค่เด็กวัยรุ่นที่ไม่รู้เรื่องอะไรมากนัก

แต่เมื่อเขาใช้ชีวิตมานานเป็นสองเท่าของอายุปัจจุบันแล้ว เขาก็ไม่รู้สึกว่าความไร้ยางอายและความเห็นแก่ตัวของไมค์น่ารักอีกต่อไป

“ฉันไม่รู้ว่าคุณหมายถึงโอกาสอะไร ไมค์ สิ่งเดียวที่ฉันเห็นคือคุณบังคับให้เพื่อนของคุณรับบทบาทที่พวกเขาไม่ต้องการ เพื่อที่คุณจะได้เข้าร่วมกิลด์ที่คุณต้องการ”

เรนอยากทำตัวเศร้า แต่ความรู้สึกของเขาไม่อาจโกหกได้ เขาจึงยิ้มเยาะ “อย่างที่ฉันบอก ถ้าพวกเธออยากเข้าร่วมกิลด์ของสการ์จริงๆ ก็จงพยายามด้วยตัวเอง อย่ามาโยนภาระให้พวกเรา เพื่อที่พวกเธอและซายะจะได้สบายๆ และเล่นเผ่าและอาชีพที่พวกเธอเลือกได้”

“. . .”

“. . .”

เกิดความไม่ลงรอยกันระหว่างไมค์และเรน และไมค์ก็ไม่เข้าใจ เพราะเรนที่เขารู้จักไม่เคยเถียงเขาแบบนั้น เรนที่เขารู้จักจะไม่สนใจด้วยซ้ำ ตราบใดที่มันจะช่วยซายะและตัวเขาเองได้รับประโยชน์ เขาก็ยินดีทำ

เกิดอะไรขึ้นกับผู้ชายคนนั้นกันแน่ เขาถึงเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย? ไมค์และซายะต่างงุนงงกับความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของเร็น

“อืม…” ลีโอเนลยกมือขึ้นเพื่อคลายความตึงเครียด “เรนได้คลาสหายากมาแล้ว”

เรนเหลือบมองลีโอเนลก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่ เขาไม่ได้ปิดบังเรื่องชั้นเรียนของตัวเอง เพราะสุดท้ายมันก็ต้องถูกเปิดเผยอยู่ดี

และเขารู้ว่าทำไมลีโอเนลถึงทำอย่างนั้น เพื่อนผู้มีจิตใจดีของเขายังคงพยายามเจรจากับสการ์ผ่านทางชนชั้นของเขา เขาหวังว่าสการ์จะลืมเรื่องการเปลี่ยนเผ่าพันธุ์และชนชั้นของพวกเขาไป และรับเขาเข้ามาเพราะชนชั้นย่อยนักเวทของเขา และผลที่ตามมาคือ สการ์จะรับพวกเขาทุกคนเข้ามา และพวกเขาก็จะสามารถเล่นด้วยกันได้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ไร้เดียงสาเสียจริง เรนคิด นับตั้งแต่ที่ไมค์พา สการ์ มานั่งร่วมโต๊ะกลมนี้ มิตรภาพของพวกเขาก็จบลงแล้ว

ขอโทษนะ ลีโอ แต่ฉันทนอยู่เฉยๆ ไม่ได้หรอก ปล่อยให้พวกเขาสั่งเราเพียงเพราะเราไม่ได้มีสถานะเท่าเทียมกับพวกเขา เรนคิดในใจ พวกเขายังคิดว่าสามารถติดสินบนเรนด้วยเงินและมิตรภาพราคาถูกได้ แต่เรนเบื่อหน่ายกับเรื่องแบบนั้นเต็มทีแล้ว

เขาเบื่อหน่ายกับการที่คนอื่นเอาเปรียบเขาเหลือเกิน

ใบหน้าของสการ์สว่างขึ้น “อ๋อ? เรียนวิชาอะไรเหรอ?” เขาแสดงความสนใจ และสีหน้าของเขาก็แสดงออกอย่างชัดเจนขณะที่เขาโน้มตัวไปข้างหน้าจากที่นั่ง

ความหวังของลีโอเนลเริ่มลุกโชน เขาแอบมองเรนก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น เมื่อเรนไม่ได้คัดค้านว่า “นักเวท”

“. . .”

สการ์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะจนตัวงอ “นักเวทเหรอ? นายเลือกเรียนวิชาระดับต่ำแบบนั้นจริงๆ เหรอ?”

เขาหัวเราะอีกเล็กน้อยก่อนจะส่ายหัวและเช็ดน้ำตา “ฉันไม่รู้ว่าคุณได้คลาสหายากมาได้ยังไงเร็วขนาดนี้ แต่…นั่นมันคลาสหายากที่ต่ำที่สุดเลยนะ สกิลมันไร้ประโยชน์และต้องใช้เวลาในการอัพเลเวลมาก แถมยังใช้เล่นคนเดียวไม่ได้ด้วย”

“มันเป็นคลาสที่แย่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา แม้แต่ในการต่อสู้ มันก็ใช้ทรัพยากรมากเกินไปโดยไม่มีผลตอบแทนอะไรเลย ไม่มีกิลด์ไหนอยากเล่นหรอก แม้แต่ไวท์เมจยังดีกว่า”

สการ์ยิ้มเยาะเย้ยเรน เป็นรอยยิ้มที่ดูถูกเหยียดหยาม “ไม่แปลกใจเลยที่แกถึงได้หยิ่งผยองขนาดนี้ ไอ้ตัวเล็ก แกคิดว่าตัวเองได้ทองมาแล้ว แต่ฟังฉันนะ ที่จริงแกได้แค่ขี้ขลาด”

เรนเผชิญหน้ากับสการ์ตรงๆ ด้วยสีหน้าไร้ความกังวล “แล้วอะไรทำให้คุณพูดแบบนั้น? เพราะผู้ทดสอบเบต้าคนนั้นที่แค่เหลือบมองทักษะและเวทมนตร์ของอาร์คานิสต์แค่แวบเดียวเหรอ? ก่อนที่จะเลือก…เดาได้เลยว่า คุณคงเลือกคลาสเนโครไลต์?”

ริมฝีปากที่เป็นแผลเป็นกระตุกเล็กน้อยก่อนเขาจะส่ายหัว เขาหัวเราะเบาๆ แล้วดูเวลาจากนาฬิกาพาเทค ฟิลิปป์ “ยังไงก็ตาม ฉันต้องไปธุระที่อื่นหลังจากทานอาหารกลางวันเสร็จ ฉันอยากทานอาหารกับคุณ แต่มีคนมาทำให้ฉันเสียอารมณ์ซะแล้ว”

สการ์ลุกขึ้นจากเก้าอี้ก่อนจะคว้ากระเป๋าสตางค์และวางธนบัตรหลายพันใบลงบนโต๊ะ

“แต่อย่าให้ฉันมาทำลายความสุขของนายเลย สั่งอะไรก็ได้ตามใจชอบ ฉันยังเลี้ยงเองอยู่ดี” สการ์กล่าว ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

“รอ.”

เสียงเรียกของเรนทำให้สการ์หยุดชะงักและไม่สามารถก้าวเท้าออกจากร้านอาหารได้

ไมค์และซายะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อคิดว่าเรนจะเปลี่ยนใจและแค่เล่นตัวเพื่อต่อรองราคาให้ได้ดีกว่าเดิม

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มของพวกเขาก็หายไปเร็วกว่าเหรียญที่ตกลงไปในน้ำพุ เมื่อเรนพูดต่อ

“ถ้าคุณได้ยินชื่อ เรน ที่เล่นเป็นตัวละครสายเวทมนตร์ ดังก้องอยู่ในเกม นั่นคือผมเองครับ และไม่ต้องห่วง ผมยังยินดีที่จะให้บริการคุณอยู่…หากได้ราคาที่เหมาะสมนะครับ”

เรนวางแผนที่จะปกปิดใบหน้าของเขาเมื่อเล่นเกมคนเดียวและเมื่อต้องจัดการกับไอเทมและอุปกรณ์หายาก อย่างไรก็ตาม เขาจะเปิดเผยใบหน้าหากเขาทำงานรับจ้างและเมื่ออยู่ร่วมกับลีโอและคนอื่นๆ

เรนไม่อยากฟังดูโอ้อวด…แต่ครั้งนี้เขาต้องพูด เขาจะไม่ยอมให้ใครมาดูถูกคลาสย่อยอาร์คานิสต์และบอกว่ามันเป็นคลาสที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาคลาสย่อยของ COVENANT

มุมปากของสการ์ยกขึ้นเยาะเย้ยอย่างดูถูก ก่อนที่เขาจะเดินไปข้างหน้าโดยไม่พูดอะไรสักคำ ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ​ꪶ​

“รอหน่อย พี่สการ์” ไมค์เรียก แต่สการ์ไม่หันมาหรือหยุดตามเสียงเรียกของเขาเลย

ไมค์เหลือบมองระหว่างเรนและสการ์ก่อนจะจ้องเรนอย่างไม่พอใจแล้วเดินตามสการ์ไป “เดี๋ยวก่อนครับ พี่สการ์ เรามาคุยกันก่อนสักพัก!”

ซายะก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน และก่อนที่จะวิ่งตามไมค์ไปเหมือนที่เคยทำมา เธอก็ทิ้งประโยคสุดท้ายไว้ประโยคหนึ่ง

“ฉันผิดหวังในตัวนายนะ เรน และนายด้วยนะ ลีโอ”

เรนเอียงศีรษะไปด้านข้างเล็กน้อย “เช่นกันครับ”

“. . .” ใบหน้าของซายะบิดเบี้ยว น้ำตาคลอเบ้าเหมือนจะร้องไห้ เธอกระทืบเท้าแล้วรีบวิ่งตามไมค์ไป

…

…

“อะไรนะ…เกิดอะไรขึ้น?” ลีโอเนลไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น นี่ควรจะเป็นการพบปะสังสรรค์อย่างมีความสุขระหว่างเพื่อนฝูง แต่ somehow…มันกลับกลายเป็นสนามรบไปเสียแล้ว

“สองคนนั้นเป็นอะไรไป? แค่เพราะเราไม่ยอมเข้ากิลด์นี้แล้วเปลี่ยนคลาส… แล้วฉันก็คิดว่าเกมนี้จะสนุกกว่านี้ถ้าเราเล่นกันสี่คน”

เรนไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ลีโอเนลอาจยังไม่เข้าใจ แต่ในที่สุดเรนก็ตาสว่างแล้ว เหตุผลเดียวที่ไมค์และซายะมาเป็นเพื่อนกับพวกเขาก็คือเพื่อให้มีคนไว้สั่งการเท่านั้นเอง

เรนทำการบ้านและโครงงานต่างๆ ก่อนหน้านี้เพียงเพื่อเอาใจซายะ ในขณะที่ลีโอเนลทำหน้าที่เหมือนเด็กรับใช้ที่ไมค์สั่งให้ไปซื้อของให้ พวกเขาไม่บ่นเพราะได้รับรางวัลเป็นอาหารและวัสดุอุปกรณ์สำหรับโครงงานฟรี รวมถึงสิทธิพิเศษอื่นๆ เช่น บัตรชมภาพยนตร์ฟรี เป็นต้น

แต่เรื่องราวจะจบลงเพียงเท่านี้

เรนคงคิดว่าที่ผ่านมาเขาทำงานให้ไมค์และซายะ และไม่ได้เป็นเพื่อนกันจริงๆ เพื่อที่จะตัดความรู้สึกที่หลงเหลืออยู่ที่มีต่อพวกเขาทิ้งไป

ลีโอเนลมองเรนด้วยสายตาอ้อนวอน “เรน เรายังเป็นเพื่อนกันอยู่ใช่ไหม? ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงใช่ไหม? เรายังจะเล่นด้วยกันใช่ไหม?”

เรนถอนหายใจ “แน่นอนอยู่แล้ว ให้เวลาพวกเขาหน่อย เดี๋ยวพวกเขาก็จะเปลี่ยนใจ” เขาโกหก เขารู้ดีว่าหลังจากเหตุการณ์นี้ ไมค์และซายะจะเปลี่ยนไป เพียงเพราะพวกเขาไม่ได้สิ่งที่ต้องการ พวกเขาก็จะทำตัวเหมือนเด็กเอาแต่ใจ และมันจะยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อโรงเรียนเปิดเทอม

เรนมองไปที่ลีโอเนลและพูดด้วยน้ำเสียงขอโทษว่า “ฉันขอโทษนะลีโอ…เพราะฉัน…” เรนไม่อยากทำลายมิตรภาพของพวกเขาจริงๆ

ถ้าหากไมค์และซายะยังคงนั่งอยู่กับที่และเข้าข้างพวกเขาแม้ว่าพวกเขาจะไม่ทำตามคำสั่ง เรนก็จะพยายามฟื้นฟูมิตรภาพของพวกเขาและให้โอกาสครั้งที่สอง

แต่เนื่องจากเห็นได้ชัดว่าพวกเขาคบหาเป็นเพื่อนกับพวกนั้นเพียงเพื่อจะบงการ…ถึงเวลาแล้วที่จะต้องบอกลากันอย่างถาวร

ก่อนอื่นเลย…ไมค์กับซายะปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเพื่อนแท้หรือเปล่า? หรือว่าพวกเขาแค่ต้องการใครสักคนไว้คอยบงการและทำในสิ่งที่น่ารำคาญสำหรับพวกเขา?

ตอนที่พวกเขายังเป็นวัยรุ่นและไร้เดียงสา มันก็โอเคอยู่ แต่ตอนนี้เรนอายุมากขึ้นเป็นสองเท่าของอายุเขาแล้ว เขากลับรู้สึกไม่สบายใจ

ลีโอเนลมองไปที่ใบหน้าสำนึกผิดของเรน ปกติเรนเป็นคนนิ่งเฉย และไม่ค่อยแสดงออกถึงความเสียใจหรือความรู้สึกผิดออกมาง่ายๆ

ลีโอเนลคิด เรนคงอยากให้พวกเขาเล่นด้วยกันจริงๆ สินะ

จากนั้นเขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ทางจมูก และยกมือขึ้นเหนือศีรษะ

“ไม่มีอะไรต้องขอโทษหรอก” เขากล่าวอย่างเย็นชาพร้อมกับเม้มริมฝีปาก

ในสถานการณ์แบบนี้ เขาต้องเป็นพี่ชายที่คอยดูแลพวกเขา เพราะเขาอายุมากกว่าเรนไม่กี่เดือน เขาต้องปลอบโยนเรนและไม่ทำให้เรนรู้สึกผิด

ลีโอเนลยิ้มมุมปาก “ที่จริงแล้ว สองคนนั้นต่างหากที่ควรขอโทษพวกเรา พวกเขาเป็นคนทำลายบรรยากาศด้วยการชวนไอ้คนนั้นมา แล้วยังทำเกินไปอีกด้วยการบังคับให้พวกเราเปลี่ยนเชื้อชาติและชนชั้น แถมยังขู่ว่าจะไม่ให้เล่นด้วยกันถ้าพวกเราไม่ยอม”

ยิ่งลีโอเนลคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด และเขาก็กินขนมปังที่เสิร์ฟมาฟรีชิ้นใหญ่ไปคำนึง

“พวกเขาคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน?!”

รูจมูกของเขาขยายใหญ่ขึ้นราวกับจะมีควันพวยพุ่งออกมา ก่อนที่เขาจะหายใจเข้าลึกๆ และใบหน้าของเขาก็กลับมาน่าสงสารเหมือนเดิม

“ถึงแม้ผมจะรู้สึกแย่กับเรื่องของไมค์และซายะ แต่ผมก็ไม่อยากเล่นตัวละครอื่นนอกจากคนแคระจริงๆ เพราะนั่นคือเหตุผลที่ผมเริ่มเล่นเกมนี้ตั้งแต่แรก ผมรู้สึกว่าถ้าผมเล่นตัวละครอื่น เกมนี้จะหมดเสน่ห์สำหรับผมไป”

เรนพยักหน้าเห็นด้วย “อย่าไปกังวลเรื่องสองคนนั้นเลย แต่…”

เรนมองไปที่แถวบริกรที่กำลังเข็นรถเข็นอาหารขวางทางพวกเขาอยู่

“เราควรจะกังวลเรื่องว่าจะกินอาหารนั่นให้หมดยังไงดีกว่า” เรนไม่อยากเห็นสีหน้าเศร้าๆ ของลีโอเนล เขาจึงหันความสนใจไปที่เรื่องอื่น

“. . .”

ลีโอเนลตกอยู่ในอาการงุนงงอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่เข้าใจว่าเรนหมายถึงอะไร และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที เมื่อเขาเข้าใจแล้ว เขาก็ยิ้มกว้างออกมา

“น่าเสียดายสำหรับสองคนนั้น แต่จะได้มีอาหารเหลือสำหรับพวกเรา!”

—-