MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 41 ประตูบานหนึ่งปิดลง และประตูบานใหม่ก็เปิดออก 2

41 ประตูบานหนึ่งปิดลง และประตูบานใหม่ก็เปิดออก 2

“เรน!”

เรนจำเสียงนั้นได้ทันที เสียงผู้หญิงที่มีเสียงทุ้มต่ำ

“อิโซลเด?” เรนลุกขึ้นยืนและทักทายอิโซลเด เธอสวมกางเกงขายาวสีขาว เสื้อโปโลแขนยาว และต่างหูห้อยระย้าทำจากนิล

ด้วยก้าวเดินที่มั่นคงและส่วนสูงที่โดดเด่น เธอจึงดูสง่างาม หรูหรา และน่าเกรงขามไปพร้อมๆ กัน

“ไม่คิดว่าจะได้พบคุณที่นี่นะ” อิโซลเดยิ้มกว้างและมองไปที่เรน

“เธอก็เหมือนกัน” เรนรู้สึกประหลาดใจที่ได้พบอิโซลเดเป็นครั้งที่สองภายในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง เขาคิดว่าการพบกันครั้งต่อไปของพวกเขาจะเป็นในเกมเสียอีก

อิโซลเดกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ลีโอเนลก็ลุกขึ้นยืนและสำรวจอิโซลเดจากทุกมุม ภาพของลีโอเนลพร่ามัวเพราะความรวดเร็วของเขา และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที เขาก็ยืนตัวตรงและบีบคางของอิโซลเด

“ผู้หญิงคนนี้สูงจัง!” ลีโอเนลหันไปมองเรนด้วยความดีใจพลางชี้ไปที่อิโซลเด “เรน นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นผู้หญิงสูงขนาดนี้! เธอสูงเกือบเท่าฉันเลย!”

ลีโอเนลดีใจมากเพราะเขารู้สึกว่าตัวเองไม่ใช่ยักษ์อีกต่อไปแล้ว เขาลืมเรื่องลิราไปเลยด้วยซ้ำ

เรนชกเข้าที่หัวของลีโอเนลอย่างแรง “ลีโอ! หยุดนะ มันไม่สุภาพ”

เรนมองไปที่อิโซลเดพลางดึงหัวของลีโอเนลลงมาเพื่อขอโทษ “ฉันขอโทษ เขาแค่ตกใจที่เห็นคนอื่นที่สูงเท่ากันกับเขา”

แทนที่จะโกรธ อิโซลเดกลับเอามือวางไว้บนสะโพกที่เอียงเล็กน้อยแล้วยิ้ม “ไม่ต้องห่วง ฉันชินแล้วที่ทุกคนชมเรื่องส่วนสูงของฉัน”

ต่างจากลีโอเนลที่รู้สึกไม่มั่นใจในส่วนสูงของตนเอง อิโซลเดกลับภูมิใจในส่วนสูงของตนเองมาก และเธอถือว่าทุกอย่างที่เกี่ยวกับส่วนสูงของเธอเป็นคำชม

“ว่าแต่ นี่คือลีโอเนล เพื่อนของฉัน” เรนแนะนำ

“เพื่อนสนิท” ลีโอเนลพูดแทรกขึ้นมาพลางยืนตัวตรง หน้าผากย่นเล็กน้อย และหรี่ตาลงเมื่อจ้องมองอิโซลเด “เดี๋ยวก่อน…”

“เธอใช่ผู้หญิงคนนั้นในกลุ่มที่กำลังจะเข้าไปสำรวจถ้ำสายฟ้าหรือเปล่า?”

เรนคิดว่าลีโอเนลมีความจำดีเยี่ยม ทั้งๆ ที่เขาเป็นคนที่มีสมาธิสั้น

“ใช่แล้ว” อิโซลเดพยักหน้า

“โอ้!” ดวงตาของลีโอเนลเป็นประกาย จากนั้นเขาก็เหลือบมองเรนด้วยสายตาที่รู้ทันพร้อมกับขยับคิ้วขึ้นลง “ฮิฮิฮิ อย่างที่ฉันคิด เรน นายจะยืนดูเฉยๆ ปล่อยให้พวกเขาถูกกำจัดไปไม่ได้หรอกใช่ไหม? นายเตือนพวกเขาแล้วหรือยังว่าอย่าเข้าไปในถ้ำสายฟ้า? ฉันรู้มาตลอดว่านายเป็นคนดี”

เรนมองลีโอเนลด้วยสายตาว่างเปล่า “ลีโอเป็นคนคิดดีกับคนอื่นเสมอ” เขาคิดในใจ

อิโซลเดหัวเราะเบาๆ “ใช่ เรนเตือนฉันแล้วว่าอย่าพยายามเข้าไปในถ้ำสายฟ้า แต่ฉันก็ยังลองเข้าไปและสุดท้ายก็พ่ายแพ้ไป”

ลีโอเนลวางมือลงบนไหล่ของเรนแล้วบ่นว่า “เอ๊ะ? นายไม่ไว้ใจเพื่อนฉันคนนี้เหรอ?”

“ลีโอ นั่นเป็นปฏิกิริยาปกติ ใครจะไปเชื่อคำพูดของคนแปลกหน้าล่ะ” เรนกล่าว

“ผมเอง ตราบใดที่เป็นคุณ” ลีโอเนลตอบอย่างเต็มใจด้วยดวงตาเป็นประกายและรอยยิ้มสดใส

เรนส่ายหัวเล็กน้อยพร้อมกับยิ้มบางๆ

เมื่ออิโซลเดเห็นรอยยิ้มที่จริงใจของเรนเป็นครั้งแรก เธอก็ตกตะลึง เธอรู้ว่าเรนหล่อเหลา แม้กระทั่งในยามที่เขาทำหน้าบึ้งตึง แต่เมื่อรอยยิ้มที่จริงใจเข้ามาแทนที่รอยยิ้มเยาะเย้ยตามปกติของเขา เขาก็ดูแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง และเขาก็ดูเข้าถึงง่ายขึ้นมากทันที

มองแวบเดียวเธอก็รู้แล้วว่าเรนกับลีโอเนลสนิทกันมาก และเธอก็อดอิจฉาไม่ได้ เพราะเธอไม่มีเพื่อนสนิทที่สนิทกันขนาดนั้น

“ยังไงก็ตาม หลังจากนี้ลีโอเนลกับฉันจะเข้าร่วมกลุ่ม COVENANT” เรนกล่าว “คุณอยากเล่นกับเราไหม?”

ดวงตาของอิโซลเดเบิกกว้าง “แน่นอน” เธอตอบทันทีโดยไม่ทันคิด

“เอ๊ะ? นายจะทำอย่างนั้นเหรอ?” ลีโอเนลถามด้วยความไม่เชื่อ เขาจึงหันสายตาไปมองอิโซลเดและเรนเมื่อทั้งสองมองเขาด้วยสายตาที่สงสัย

“อ่า… คือ… ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากให้เธอมาร่วมเล่นด้วยนะ… แต่ว่า… เธอไม่มีเพื่อนที่อยากเล่นด้วยมากกว่าคนแปลกหน้ากลุ่มนี้เหรอ?”

ตอนนี้เรนสับสนมาก ลีโอเนลสามารถฉลาดและช่างสังเกตได้ถ้าเขาตั้งใจ แต่ตอนนี้เขากลับไม่ค่อยรู้สึกอะไร และเขาคิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายที่ไม่ค่อยรู้สึกอะไรเสียเอง

อิโซลเดคงไม่ยอมเล่นตั้งแต่แรกอยู่แล้ว ถ้าเธอจะได้เล่นกับเพื่อน ๆ แต่ในเมื่อเธอเล่นไปแล้ว ก็เห็นได้ชัดว่าเธอไม่มีเพื่อนที่จะเล่น COVENANT ด้วย อย่างน้อยก็ไม่มีเพื่อนสนิทที่เธอจะเรียกได้ว่าเป็นเพื่อนเลย

อิโซลเดเป็นเหมือนหนึ่งในกลุ่มเด็กผู้ชาย อย่างน้อยเรนก็มองเธอแบบนั้น และเขาอยากจะต่อยลีโอเนลอีกรอบที่ทำให้สถานการณ์อึดอัด

อิโซลเดะถึงกับพูดไม่ออกชั่วขณะ เธอมีเพื่อน แต่ไม่ใช่เพื่อนสนิท เป็นเพียงคนรู้จักที่พอจะสนิทสนมกันได้ แต่ไม่สนิทมากเกินไป

รสนิยมของเธอแตกต่างจากเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ในวัยเดียวกัน และในขณะที่คนอื่นๆ ไปเที่ยวบาร์ ร้องคาราโอเกะ หรือช้อปปิ้งและสังสรรค์กัน เธอกลับไปฝึกซ้อมยิงปืนเพื่อลับคมฝีมือ

และก่อนที่เธอจะรู้ตัว เธอก็อายุสิบเก้าปีแล้ว แต่ยังไม่มีเพื่อนสนิทสักคนที่เรียกได้ว่าเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเธอเลย

อิโซลเดส่ายหัวเพื่อไล่ความคิดหดหู่เหล่านั้นออกไป เธอจึงยิ้มและพูดว่า “ไม่ค่ะ ฉันไม่เล่นหรอก เพื่อนร่วมชั้นและเพื่อนส่วนใหญ่ของฉันก็ไม่เล่นเกมนี้ อย่างน้อยก็ยังไม่เล่นค่ะ”

“เข้าใจแล้ว” ลีโอเนลพยักหน้า และรอยยิ้มของเขากว้างขึ้นเมื่อเขาทำท่าโอเคด้วยมือ “งั้นไปเล่นกันเถอะ”

อิโซลเดพยักหน้า “เราแลกเบอร์โทรศัพท์และอีเมลกันเถอะ”

ทั้งสามคนแลกเปลี่ยนข้อมูลติดต่อกัน ก่อนที่อิโซลเดจะหันไปมองเรนและลีโอเนล

“พวกคุณสองคนอาศัยอยู่ที่ไหน? เดี๋ยวผมขับรถไปส่ง”

“ฉันอยู่ที่เขต A เขต 2 ในหอพักของโรงเรียนเซเฟอร์ส ส่วนเรนคนนี้อาศัยอยู่ในเขต 1 ใกล้กับโรงเรียนเฟท” ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ​ꪶ​

“ฮี…งั้นพวกเธอสองคนก็เรียนมหาวิทยาลัยเหมือนฉันสินะ ฉันก็เรียนที่เซเฟอร์เหมือนกัน แต่ฉันอยู่ใกล้เขต 1” อิโซลเดกล่าว

“เราเรียนโรงเรียนเดียวกัน เจ๋งจัง!” ลีโอเนลตบมือกับอิโซลเดแล้วพูดเสริมว่า “เพื่อนร่วมโรงเรียนเซฟีเรียน! พอเปิดเทอมแล้วพาผมเที่ยวชมรอบๆ มหาวิทยาลัยได้เลย!”

อิโซลเดส่ายหัว “ที่จริงแล้วปีการศึกษานี้ฉันเพิ่งขึ้นชั้นปีที่หนึ่งค่ะ”

“. . . อ้อ” ลีโอเนลกระพริบตา เขาคิดจริงๆ ว่าอิโซลเดน่าจะอายุมากกว่าพวกเขา เพราะรูปร่างและใบหน้าที่ดูน่าเกรงขามของเธอ

ลีโอเนลยิ้มและยักไหล่ “อย่างนั้นเหรอ? งั้นฉันหวังว่าเราจะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันนะ ฉันกำลังเรียนต่อปริญญาโทสาขาประวัติศาสตร์”

ดวงตาของอิโซลเดเบิกกว้าง “เอ๊ะ? ฉันก็เหมือนกัน! ฉันไม่เก่งเรื่องตัวเลขและเรื่องซับซ้อนๆ เลย แล้วพวกเขาก็บอกว่าหลักสูตรนั้นง่ายที่สุดและใช้เวลาเรียนแค่สามปีก็จบแล้ว!”

“นั่นก็เป็นเหตุผลที่ผมเลือกวิชานี้เหมือนกัน!” ลีโอเนลเสริม “ผมเลือกวิชานี้เพราะผมแค่ต้องท่องจำเท่านั้น!”

ลีโอเนลยิ้มกว้าง

อิโซลเดยิ้มกว้าง

“ฉันหวังว่าเราจะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนกันนะ”

อิโซลเดพยักหน้า “เช่นกันค่ะ”

ทั้งสองเข้ากันได้ดีตั้งแต่แรกพบ และเรนก็กลายเป็นเพียงฉากหลังในการสนทนาของพวกเขา

อิโซลเดหันไปมองเรนเมื่อสังเกตเห็นว่าเขาถูกทิ้งไว้ข้างหลัง จากนั้นเธอก็เปลี่ยนเรื่องด้วยการกระแอมเบาๆ “ถ้าจะกลับบ้าน ฉันจะไปส่งด้วยรถของฉัน”

“ได้นั่งรถฟรีสุดเจ๋งเลย!” ลีโอเนลกล่าว

“แน่ใจเหรอครับ? ถ้าไม่เป็นการรบกวนเกินไป เราขอรับข้อเสนอของคุณนะครับ” เรนมีนโยบายเสมอว่าจะไม่ปฏิเสธข้อเสนอของผู้อื่น

ในปัจจุบัน การไม่ยอมรับความปรารถดีของผู้อื่นถือว่าเป็นการเสียมารยาท

อิโซลเด เรน และลีโอเนลกำลังจะออกจากร้านอาหารเมื่อเซียนเรียกอิโซลเด

“พวกเขาเป็นเพื่อนของคุณเหรอ?” เซียนถามพลางเหลือบมองเรนและลีโอเนลเมื่ออยู่ตรงหน้าอิโซลเด

อิโซลเดพูดไม่ออกเมื่อเซียนปรากฏตัวขึ้นอย่างกระทันหันและถามคำถามนั้นออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว

พวกเขาเป็นเพื่อนกันอยู่แล้วเหรอ? ตอนนี้เรียกพวกเขาว่าเพื่อนได้แล้วเหรอ? อิโซลเดะลังเลใจ ริมฝีปากของเธอเบ้ไปข้างหนึ่ง

เรนเป็นผู้ตอบว่า “ใช่ เราเป็นเพื่อนของอิโซลเด ผมชื่อเรน และนี่คือลีโอเนล”

อิโซลเดหันศีรษะไปทางเรนและลีโอเนล คำว่า “เพื่อน” ดังก้องอยู่ในหัวเธอและตรงเข้าสู่หัวใจเธอทันที

“สวัสดีครับ ผมเป็นลูกพี่ลูกน้องของเซียน อิโซลเด” เซียนพูดอย่างไม่ใส่ใจ ไม่ได้สนใจเรนและลีโอเนลเลย ความสนใจทั้งหมดอยู่ที่อิโซลเด เขาถามเธอว่า “ผมขอคุยกับคุณสักครู่ได้ไหมครับ?”

อิโซลเดกระพริบตา และสติก็กลับคืนมา เธอมองไปทางเรนและลีโอเนลอย่างไม่แน่ใจว่าจะทำอย่างไรต่อไป

“ไม่ต้องรีบก็ได้ เราจะรอคุณอยู่ข้างนอก” เรนกล่าว ก่อนจะผลักลีโอเนลไปยังทางออกของร้านอาหาร

อิโซลเดส่งยิ้มขอบคุณให้เรนและลีโอเนลก่อนจะหันไปหาเซียน “มีอะไรเหรอ?”

เซียนจ้องมองอิโซลเดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะไอออกมาเบาๆ ระหว่างกำมือเพื่อเคลียร์ลำคอ เขาซ้อมคำพูดที่จะห้ามปรามอิโซลเดไม่ให้รับตำแหน่งหัวหน้ากิลด์มาแล้ว

เขาจะใช้เพศของเธอเป็นข้ออ้างเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ แม้ว่าอิโซลเดจะเป็นนักสู้ที่มีฝีมือ แต่คนอื่นๆ มักจะเลือกติดตามผู้ชายในสายงานของตนเสมอ

“ฉันแค่อยากจะบอกคุณว่าฉันจะลงสมัครชิงตำแหน่งหัวหน้ากิลด์ และ–”

อิโซลเดยกมือขึ้นห้ามเซียนไม่ให้พูดต่อ “ฉันเข้าใจ ไม่ต้องห่วง ฉันเป็นกำลังใจให้คุณและคนอื่นๆ”

“. . . หืม?” เซียนพูดตะกุกตะกัก ไม่เข้าใจคำตอบของอิโซลเด “หมายความว่ายังไง? คุณจะไม่มาแข่งขันกับพวกเราเพื่อตำแหน่งนี้เหรอ?”

อิโซลเดส่ายหัวและแตะไหล่ของเซียน “ฉันขอให้พวกคุณโชคดี”

ก่อนที่เซียนจะทันได้พูดอะไรสักคำ อิโซลเดก็วิ่งตรงไปยังทางของเรนและลีโอเนลอย่างไม่สนใจอะไร ทำให้เซียนอ้าปากค้างและตาโตด้วยความตกตะลึง

เขายังไม่ได้กล่าวสุนทรพจน์เลยด้วยซ้ำ!

เขารู้สึกโง่ที่เอาจริงเอาจังกับเกมนี้ ในขณะที่อิโซลเดกลับเมินเฉยต่อเขาอย่างสิ้นเชิง