MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 104 ในหมู่บ้านเกล็ดหิมะ

104 ในหมู่บ้านเกล็ดหิมะ

ลีโอเนลมองไปยังหมู่บ้านเกล็ดหิมะพลางสูดดมไอหมอกที่ลอยอยู่ในอากาศ หมู่บ้านเงียบสงบปกคลุมไปด้วยหิมะตลอดเวลา และเกล็ดหิมะก็โปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว

ในหมู่บ้านมี NPC และบ้านเรือนน้อยลง และมีเพียงสิงโตดำเท่านั้นที่แออัดอยู่ในบริเวณนั้น

หมู่บ้านเกล็ดหิมะตั้งอยู่ทางเหนือสุดในดินแดนของเหล่าคนแคระ หลังจากขี่โครวอยด์ที่ทำจากหนังสัตว์หนาเป็นเวลาหลายชั่วโมง พวกเขาก็มาถึงหมู่บ้านเกล็ดหิมะจากหมู่บ้านมือใหม่ที่อยู่ใกล้ที่สุด

โครวอยด์เป็นควายยักษ์ที่มีดวงตาซ่อนอยู่ใต้ขนหนาทึบ ร่างกายของมันถูกห่อหุ้มด้วยผ้าและผ้าห่มอีกชั้นเพื่อรักษาความอบอุ่นระหว่างการเดินทางในพื้นที่หิมะของแผนที่

มีเต็นท์ขนาดใหญ่กางอยู่ด้านหลัง ซึ่งสามารถบรรทุกผู้เล่นได้ถึงหนึ่งร้อยคนในการขี่ครั้งเดียว

ลีโอเนลรู้สึกตื่นเต้นกับจำนวนผู้เล่นที่มารวมตัวกันในที่เดียว สถานที่นั้นวุ่นวายมาก ผู้เล่นเดินไปมาทั่วทุกหนทุกแห่ง

“เรนจะไม่มาเหรอ?” ซายะถามลีโอเนลพลางเป่าลมร้อนใส่ฝ่ามือ มันน่าประหลาดใจที่เธอรู้สึกหนาวได้ แม้แต่ในโลกแฟนตาซีของเกมก็ตาม

ลีโอเนลหันไปมองด้านข้างแล้วถอนหายใจ “ตอนนี้เรนกำลังยุ่งอยู่”

“ช่างมันเถอะ” ไมค์พูดอย่างหงุดหงิดและเยาะเย้ย “หมอนั่นไม่รู้หรอกว่านี่คืออนาคต รอแล้วดูสิว่าถ้า Black Lion ขึ้นมาเป็นอันดับหนึ่งแล้วไม่รับผู้เล่นใหม่ หมอนั่นจะมาขอร้องเราให้รับเขาเข้าเล่นแน่ๆ เพราะตอนนี้ระบบเงินในเกมมันต้องมีอะไรแบบนี้เกิดขึ้นแล้ว”

จากนั้นไมค์ก็มองไปที่โล่ดำที่ลีโอเนลถืออยู่ “ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่านายจะทำได้เฟิร์สบลัดในดันเจี้ยนจริงๆ นายทำได้ยังไงกัน?”

ลีโอเนลยักไหล่ “ดันเจี้ยนนี้ไม่ยากหรอก และเรนกับฉันก็แข็งแกร่ง”

ไมค์แค่หัวเราะเบาๆ เขาไม่เชื่อสิ่งที่ลีโอเนลพูด เขาเดาว่าพวกเขาน่าจะไปปาร์ตี้กับคนที่มีฝีมือ “โล่ห์นั้นราคาเท่าไหร่ ลีโอ? ฉันจะซื้อต่อจากนาย”

ไมค์เป็นนักดาบ และเขาสามารถใช้โล่ในมือเดียวได้ แต่ตอนนี้อุปกรณ์ของเขาค่อนข้างแย่เมื่อเทียบกับสมาชิกคนอื่นๆ และนั่นทำให้เขารู้สึกหงุดหงิด

ถึงแม้เขาจะไม่ได้คาดหวังไว้และรู้สึกอิจฉาเล็กน้อยที่เรนและลีโอเนลได้สังหารศัตรูคนแรกในดันเจี้ยน แต่เขาก็ปลอบใจตัวเองว่าพวกเขาแค่โชคดีและมันเป็นแค่ถ้ำสำหรับมือใหม่ ไม่มีอะไรต้องเย่อหยิ่ง

ในถ้ำน้ำแข็งแห่งนี้ ชื่อของไมค์จะต้องปรากฏอยู่บนศิลาแห่งเกียรติยศและในตารางคะแนนอย่างแน่นอน หลังจากที่พวกเขาเคลียร์มันได้แล้ว นี่คือถ้ำสิงโตดำที่พวกเขากำลังพูดถึง

ถ้ำยักษ์นั้นเทียบไม่ได้เลยกับดันเจี้ยนระดับความยากปานกลางอย่างถ้ำน้ำแข็ง

ลีโอเนลเม้มริมฝีปากและหันความสนใจไปทางด้านข้าง “อย่างที่ฉันบอกไปแล้ว มันไม่ขาย ฉันตายเพื่อได้โล่ชิ้นนี้มา”

ไมค์กำลังจะอ้าปากพูดอีกครั้ง แต่ลีโอเนลก็หันความสนใจไปที่เด็กชายผิวคล้ำที่กำลังเดินเข้ามา

“รอซ!” ลีโอเนลโบกมือและเดินเข้าไปหารอซ ซึ่งมองเห็นพวกเขาได้ท่ามกลางฝูงชน

“ดีใจที่คุณมาได้” ลีโอเนลยิ้มกว้าง

รอซสวมผ้าพันคอที่เขาซื้อมาจากตลาดใกล้ๆ ในราคาเพียงสิบกิล มันช่วยกันความหนาวได้ และเขาก็สามารถใช้มันปิดบังใบหน้าครึ่งหนึ่งได้

“ในแชทบอกให้มาเจอกันที่นี่”

ไมค์กล่าวว่า “ดีใจที่คุณไม่หนีไปพร้อมกับเงินของผม”

รอซไม่ได้ถือสา และบอกไมค์ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “สัญญาก็คือสัญญา ไม่ต้องห่วง ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาคลาสเรียนพิเศษให้พวกคุณสองคน เพื่อที่พวกคุณจะได้ไม่ต้องอยู่ในช่วงทดลองงานอีกต่อไป”

ไมค์พยักหน้าพร้อมกับยิ้มเยาะเล็กน้อย “ดี อนาคตของเราขึ้นอยู่กับคุณ จำไว้”

ไมค์ไม่รู้จักรอซ และรอซก็ไม่รู้จักไมค์เช่นกัน สิ่งเดียวที่เชื่อมโยงพวกเขาทั้งสองเข้าด้วยกันคือลีโอเนล อย่างไรก็ตาม ไมค์ไม่ได้ตั้งใจจะผูกมิตรกับเด็กคนนั้น รอซเป็นเพียงพนักงานคนหนึ่งเท่านั้น ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น

ในทำนองเดียวกัน รอซเข้าร่วมเกมก็เพราะเรื่องงานเท่านั้น และเขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องเป็นมิตรกับคนอื่นๆ

“เอาล่ะ ไม่ต้องเคร่งเครียดกันขนาดนั้นก็ได้” ลีโอเนลเดินไปแทรกระหว่างไมค์กับรอซ แล้วแตะไหล่เด็กคนนั้นเบาๆ

“อย่ากังวลไปเลย พี่ใหญ่คนนี้จะช่วยหนูเอง”

รอซจ้องมองลีโอเนลตรงๆ และทันใดนั้นลีโอเนลก็รู้สึกเหมือนเคยเจอเหตุการณ์แบบนี้มาก่อน

ทำไมเด็กคนนี้ถึงรู้สึกเหมือนเรนมากขนาดนี้? ลีโอเนลครุ่นคิดในใจ

“เอาล่ะทุกคน! มารวมกลุ่มกัน!”

เมื่อได้ยินเสียงที่ทรงอำนาจและดุดัน ทุกสายตาก็หันไปมองคนที่พูด

เขาเป็นชายร่างใหญ่ ผมทรงทหาร สวมชุดเกราะโลหะหลายชั้น

“ผมชื่อเจรัลด์ เป็นนักดาบ และนี่คือเอ็ด เป็นนักล่า เราเป็นผู้รับผิดชอบการบุกโจมตีครั้งนี้”

ดวงตาของไมค์เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น “สองคนนั้นเป็นรองผู้บัญชาการ และเป็นผู้เล่นมืออาชีพเหมือนกับบราเธอร์ สการ์”

ซายะเพียงแค่ยิ้มอย่างขี้อาย ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ​ꪶ​

รอซกำลังตั้งใจฟังอยู่

ลีโอเนลไม่สนใจคำพูดนั้นเลย

“ผู้เล่นที่มีค่า GS มากกว่า 40 โปรดแสดงตัว”

“GS?” รอซพึมพำออกมา เพราะงงกับคำแสลง นี่เป็นการบุกโจมตีครั้งแรกของเขา และเขาไม่คุ้นเคยกับกลไกและศัพท์เฉพาะของเกมทั้งหมด

“มันหมายถึงคะแนนอุปกรณ์ ผลรวมของอุปกรณ์ของคุณ” ลีโอเนลอธิบายด้วยความภาคภูมิใจ รู้สึกว่าตัวเองฉลาดที่รู้เรื่องพวกนี้ ทั้งๆ ที่เขาเพิ่งเรียนรู้มาจากเรน

“ของผมยังไม่ถึง 40 เลย” รอซกล่าวหลังจากนับจำนวนอุปกรณ์ของเขาเสร็จ

“แน่นอนอยู่แล้ว” ไมค์ก็เช่นกัน เพราะเขาและซายะเพิ่งเริ่มเล่นเมื่อคืนนี้ เช่นเดียวกับรอซ แม้ว่าพวกเขาจะเล่นไปบ้างและทำเควสต์เสร็จไปบ้างแล้ว แต่ไอเทมของพวกเขาก็ยังไม่ถึงระดับ GS 30 เลย

ลีโอเนลเอานิ้วโป้งจิ้มไปที่หน้าอกตัวเอง “ฮิฮิฮิ ของผมอายุเกิน 40 แล้วครับ”

“ฉันว่าทั้งหมดเป็นเพราะโล่นั่นแหละ” ไมค์พูดด้วยน้ำเสียงเจือปนความขมขื่นและความอิจฉา

“ไม่ต้องห่วง ถ้าเราเคลียร์ถ้ำนี้ได้สำเร็จ เราทุกคนก็จะได้รับอุปกรณ์” ลีโอเนลกล่าวเสริม

ทันทีที่ลีโอเนลพูดจบ เจอรัลด์ก็พูดต่อว่า “เกี่ยวกับการแบ่งของที่ปล้นมาได้นั้น ของทั้งหมดเป็นของแบล็กไลออน สมาชิกหลักจะมีสิทธิ์ได้รับของที่ปล้นมาได้ก่อน ในขณะที่ผู้จัดการและรองผู้บัญชาการจะมอบของให้กับสมาชิกทั่วไปตามผลงานของพวกเขา”

“แล้วสมาชิกใหม่ล่ะ?” ผู้เล่นคนหนึ่งถาม

“สมาชิกใหม่เหรอ?” เอ็ดถามพลางสะบัดผมสีแดงยาวประบ่าไปด้านข้าง “อ๋อ…หมายถึงสมาชิกทดลองงานใช่ไหม? ถ้าผลงานของคุณดี คุณก็จะได้เป็นสมาชิกถาวร แต่ระหว่างนี้ คุณจะไม่ได้ของรางวัลอะไรนะ” เขาหัวเราะเบาๆ

ในกลุ่มผู้ถูกคุมประพฤติมีลีโอเนลและคนอื่นๆ รวมอยู่ด้วย ทุกคนคาดการณ์ไว้แล้ว ยกเว้นลีโอเนลที่ดวงตาแทบจะถลออกด้วยความประหลาดใจ

“พวกเขาหมายความว่ายังไงที่บอกว่าเราไม่ได้อุปกรณ์อะไรเลย? แล้วนั่นหมายความว่าเราเป็นแรงงานฟรีงั้นเหรอ? จนถึงเมื่อไหร่?” ลีโอเนลอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา และในขณะนั้นเอง ทุกคนก็เงียบลง และเสียงของเขาก็ดังแทรกความเงียบสงบนั้น

ลีโอเนลรีบปิดปากแน่นและหดตัวหนีจากที่ยืนอยู่ทันทีเมื่อสายตาทุกคู่หันมามองเขา

“ไอ้โง่” ไมค์พึมพำกับตัวเองแล้วถอยห่างจากลีโอเนลไปหนึ่งก้าว ส่วนซายะก็ทำเช่นเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม รองผู้บัญชาการไม่สนใจลีโอเนลและยังคงดำเนินการต่อไป พวกเขาแบ่งสมาชิกของหน่วยสิงโตดำตามระดับ GS และยศตำแหน่ง จากนั้นจึงเริ่มสั่งการคนอื่นๆ ว่าควรทำอะไร

เมื่อลีโอเนลเข้าร่วมกลุ่มที่มีค่า GS สูงกว่า 40 เจรัลด์สังเกตเห็นโล่ของเขา และดวงตาของเขาก็เปล่งประกายด้วยความโลภ

“เฮ้ คุณน่ะ”

ลีโอเนลมองไปทางซ้ายและขวา จนกระทั่งเขาชี้ไปที่ตัวเอง

“ใช่ คุณนั่นแหละ มานี่”

ลีโอเนลวิ่งเหยาะๆ ไปยืนข้างๆ เจอรัลด์ ขณะที่สายตาของไมค์จ้องมองอย่างเฉียบคม

ไมค์ไม่รู้ว่าเจอรัลด์ต้องการอะไรจากลีโอเนล แต่เขาไม่ชอบที่ลีโอเนลดึงความสนใจของเจอรัลด์ไปได้ เป็นเพราะโล่ของเขาหรือเปล่า?

เป็นเพราะโล่ของลีโอเนลนั่นเองที่เจอรัลด์สามารถพาลีโอเนลหนีไปจากสายตาของคนอื่นๆ ได้

“คุณเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่สังหารศัตรูคนแรกในถ้ำยักษ์หรือเปล่า?” เจอรัลด์ถาม ขณะที่สายตายังคงจ้องมองไปที่ [โล่เกราะดำ]

แบล็กไลออนเคยบุกถ้ำนั้นในโหมด [ยาก] มาแล้วและทำสำเร็จ อย่างไรก็ตาม โหมด [ฝันร้าย] และ [โหดเหี้ยม] นั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ไม่มี [โล่เกราะดำ] อยู่ในไอเทมที่ดรอป และเจอรัลด์รู้สึกโชคดีที่เขาอยู่ท่ามกลางผู้เล่นที่ได้รับไอเทมนั้น

มันเป็นโล่ที่ดีมากในช่วงเวลานั้นของเกม และเจรัลด์ต้องการมันมาครอบครองไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม

“ใช่” รอยยิ้มของลีโอเนลกว้างขึ้นจนสุดขีด ตอนนี้เขากำลังเป็นที่นิยมใช่ไหม? “ผมชื่อลีโอเนล และผมเป็นผู้พิทักษ์เผ่าคนแคระ”

“ใช่ ฉันเห็นแล้ว” เจอรัลด์ไม่ได้สนใจลีโอเนลเลย เขาสนใจแต่โล่ที่อยู่ในมือของลีโอเนลเท่านั้น “คุณวางแผนจะขายโล่นั้นราคาเท่าไหร่?”

ลีโอเนลยิ้ม นิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างไม่แน่ใจว่า “เอ่อ…มันไม่ได้มีไว้ขายครับ”

ตอนนั้นเองที่เจอรัลด์สบตากับลีโอเนล “ถ้าอย่างนั้นเจ้าอยากเข้าร่วมกิลด์สิงโตดำหรือ? ข้าจะให้ที่ในกิลด์แก่เจ้า ไม่จำเป็นต้องผ่านพิธีการใดๆ สมาชิกทั่วไปจะได้รับเงินเดือนละหนึ่งพันดอลลาร์ และหากผลงานของเจ้าโดดเด่นกว่าคนอื่นๆ เจ้าจะได้เป็นสมาชิกหลัก และจะได้รับเงินรายเดือนประมาณสิบถึงหนึ่งร้อยดอลลาร์”

ลีโอเนลอ้าปากค้าง แล้วเขาก็คำนวณเลขในใจ

อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น ลีโอเนลไม่ได้สนใจเรื่องเงิน และถึงแม้ว่าเงินจะช่วยเขาได้มาก แต่เขาก็เป็นเพียงคนธรรมดาที่มีความคิดเรียบง่าย ในตอนนี้ เขาต้องการโล่ และเขาไม่ต้องการที่จะละทิ้งมันไป

“ขอโทษด้วย แต่…ฉันอยากเก็บโล่ชิ้นนี้ไว้ ฉันจะเข้ากิลด์ด้วยทักษะของฉัน”