MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 113 ณ ปลายถ้ำ

113 ณ ปลายถ้ำ

ภายในถ้ำลับของพวกไทฟลิงสว่างไสวด้วยแสงจากคบเพลิงที่แขวนอยู่บนผนัง ฝุ่นและทรายหนาทึบปกคลุมทุกสิ่งทุกอย่างราวกับหมอกจางๆ กองหินและกำแพงที่พังทลายกองอยู่ตามมุมต่างๆ

ส่วนหนึ่งของกำแพงหินตรงนี้ผุพังและแตกกระจาย เศษชิ้นส่วนกระจัดกระจายอยู่บนพื้น เหลือเพียงเศษโลหะรูปพระจันทร์เสี้ยวที่ไหม้เกรียม ซึ่งเป็นส่วนที่เหลืออยู่ของกุญแจมือที่หักคู่หนึ่ง

จากระยะไกล เรนและลิลลี่ได้ยินเสียงแผ่วเบาที่อาจเป็นเสียงคำรามของสัตว์ร้าย หรืออะไรบางอย่างที่กำลังขูดอยู่บนพื้น เสียงนั้นดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน

นอกจากนี้ยังมีเสียงหินกระทบกันแผ่วเบา และเสียงรูปแบบที่คมชัดและดังกระหึ่มอย่างกะทันหันดังลงมาจากเพดานที่ผุพังด้านบนลงมาตามโถงทางเดิน ดูเหมือนว่าสถานที่แห่งนี้จะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ

เรนเดินไปตามทางเดินหลักที่กว้างพอที่จะจุคนได้ถึงสิบคน และเขารู้ว่าสิ่งที่เขาจะต้องเผชิญหน้าคือศัตรูจำนวนมาก นั่นคือวิธีการออกแบบของ COVENANT ยิ่งทางเดินแคบลงเท่าไหร่ จำนวนศัตรูที่พวกเขาจะต้องเผชิญหน้าในแต่ละเมตรก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น และยิ่งทางเดินกว้างขึ้นเท่าไหร่ จำนวนศัตรูที่พวกเขาจะต้องเผชิญหน้าในระยะทางที่กำหนดก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น

เรนรู้สึกกังวลเล็กน้อย เพราะระดับพลังของเผ่าไทฟลิงอาจไม่เท่ากับระดับพลังบนโลกมนุษย์

อย่างไรก็ตาม ความกังวลของเขานั้นไร้เหตุผลเมื่อเผชิญหน้ากับการต่อสู้กับไทฟลิงครั้งแรก เรนใช้ [Probe] กับไทฟลิงตัวหนึ่งในสี่ตัว ก่อนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

พวกไทฟลิงอยู่ในระดับเดียวกับพวกข้างบน แต่เรนก็ไม่ได้ประมาท พวกไทฟลิงที่เขาจะต้องเผชิญหน้าใกล้ห้องของหัวหน้าอาจจะเป็นระดับที่เหนือกว่ามาก

เรนไม่เสียเวลาอีกต่อไป รีบเข้าต่อสู้กับพวกไทฟลิง ในขณะที่ลิลี่ถอยหลังไปหนึ่งก้าว เธอไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับมนุษย์ที่มีผิวหนังและเขาปีศาจเหล่านั้นเลย ถ้ามีโอกาส เธอจะคว้าปิจากไหล่ของเรนแล้ววิ่งหนีไปให้พ้น

หรือจะให้ดีกว่านั้น ออกจากเกมไปเลยดีกว่าไหม?

ลิลี่เชื่อว่าเมื่อเธอได้ Pii มาแล้ว เธอจะได้รับมันเป็นสัตว์เลี้ยงโดยอัตโนมัติ โดยไม่รู้ว่าเกมไม่ได้ทำงานแบบนั้น เธอเพิ่งเข้ามาเล่นเกมในช่วงเปิดตัว ดังนั้นเธอและเพื่อนๆ จึงเป็นมือใหม่กันหมด

สัตว์เลี้ยงไม่สามารถถูกขโมยจากผู้เล่นคนอื่นได้ แต่สามารถมอบเป็นของขวัญให้แก่ผู้เล่นคนอื่นได้ อย่างไรก็ตาม หากเป็นเพียงไข่ สัตว์เลี้ยงอาจถูกขโมยได้ เนื่องจากระบบถือว่าไข่เป็นไอเทมชนิดหนึ่ง

เรนรีบเคลื่อนตัวไปด้านข้างเพื่อหลบพวกไทฟลิงที่กำลังเข้ามา เขายืนชิดกำแพงเพื่อป้องกันไม่ให้ไทฟลิงโจมตีเขาได้อย่างรุนแรง ในขณะเดียวกันก็ร่ายเวทมนตร์ปล่อยลูกบอลน้ำใส่พวกมนุษย์มีเขาเหล่านั้น

ลิลี่มองดูเรนต่อสู้กับไทฟลิงทั้งสี่ด้วยความทึ่ง เธอหลงลืมไปอีกครั้งว่าเธอมาที่นี่เพื่อปิ ไม่ใช่เพื่อชื่นชมการต่อสู้ของเรน

แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับชายคนนั้นที่ทำให้สายตาของลิลลี่จับจ้องกลับไปที่เขาอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นวิธีที่เขาต่อสู้และสังหารคู่ต่อสู้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที หรือท่าทางที่สง่างามราวกับว่าทุกย่างก้าวของเขาถูกคำนวณมาอย่างดี

จากมุมมองของคนนอกแล้ว มันน่าทึ่งมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาสามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ได้ภายในไม่กี่นาทีโดยไม่ต้องออกแรงเลยแม้แต่น้อย

ลิลี่ฟื้นตัวได้ก็ต่อเมื่อเรนเดินทางต่อไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

“ฮ-เฮ้ รอเดี๋ยว…” ลิลลี่รีบวิ่งตามเรนไปและยืนห่างจากเขาประมาณหนึ่งเมตร เธอรู้สึกไม่สบายใจเพราะทิวทัศน์เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน กลายเป็นเหมือนห้องโถงร้างขนาดใหญ่ เสาขนาดยักษ์ค้ำยันเพดาน และกระดูกกระจัดกระจายอยู่ทุกมุม

มีแม้กระทั่งสัตว์รบกวนวิ่งไปมา และลิลี่ก็ตัวแข็งทื่อเมื่อมีอะไรบางอย่างน่าเกลียดและมีขนดกลอดผ่านรองเท้าของเธอไป ตอนนั้นเอง เธออยากจะออกจากระบบ แต่… ดวงตาสีเขียวของเธอเหลือบไปเห็นปี่ และความลังเลของเธอก็หายไป

ถ้าเธอออกจากระบบตอนนี้ เธอจะไม่มีโอกาสแบบนี้อีก เธอจะไม่มีโอกาสได้พบกับปี่อีกเลย

ใบหน้าของลิลลี่สดใสขึ้นเมื่อเธอนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้

เมื่อเทียบกันแล้ว สีหน้าของเรนกลับย่นลงเมื่อมีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาบนหน้าจอ ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ​ꪶ​

[ผู้เล่นลิลี่ส่งคำขอเป็นเพื่อนมาหาคุณ]

เรนไม่จำเป็นต้องหันหลังกลับก็รู้ว่าหญิงสาวกำลังมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง เขารู้สึกได้ถึงสายตาร้อนแรงที่จ้องมองมาที่เขาอย่างไม่ละสายตา

เรนประเมินความสิ้นหวังของหญิงสาวที่อยากได้ปี่เป็นของตัวเองต่ำไป เขาคิดว่าเธอคงจะยอมแพ้หลังจากผ่านไปนาทีหรือสองนาทีแล้วรีบวิ่งกลับไปหาเพื่อนๆ

อย่างไรก็ตาม เขาไม่สนใจและไม่มีเวลาดูแลใครในตอนนี้

ริมฝีปากของลิลลี่โค้งเป็นรอยยิ้มที่น่ารักขณะรอคำตอบจากเรน เธอแน่ใจว่าเรนจะตอบรับคำเชิญของเธอ เพราะเธอเป็นคนส่งคำขอไปเอง และเขาควรจะรู้สึกพิเศษและเป็นเกียรติอย่างยิ่งในตอนนี้ เขาเป็นคนแรกที่เธอส่งคำขอเป็นเพื่อนไป ในขณะที่มีคนอีกมากมายรอให้เธอตอบรับคำเชิญ

เมื่อมีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นบนหน้าจอ รอยยิ้มของลิลลี่ก็หายไปทันที ไม่เพียงแต่เรนจะปฏิเสธคำขอเท่านั้น แต่เขายังบล็อกเธอราวกับว่าเขารู้ว่าเธอจะส่งคำขอมาไม่หยุดหากเขาไม่รับ

แก้มของลิลลี่ป่องขึ้น และเธอรู้สึกว่าร่างกายร้อนผ่าว เธอถูกครอบงำด้วยอารมณ์โกรธ ตกใจ ผิดหวัง และบางอย่างที่เธออธิบายไม่ได้…ความรู้สึกแปลกๆ ที่เธอเพิ่งรู้ตัวว่าคือความสนุกสนาน

เธอไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงรู้สึกแบบนั้น บางทีอาจเป็นเพราะในที่สุดก็มีคนที่ไม่อ่อนข้อให้กับเสน่ห์ของเธอเสียที?

“ทำไมคุณไม่รับข้อเสนอ” ลิลลี่บ่นเสียงเบาราวกับกระซิบ แต่ด้วยความเงียบสงัด เธอแน่ใจว่าเรนได้ยิน

และเธอก็พูดถูก เรนได้ยินเธอ และเขาเลือกที่จะไม่ตอบขณะที่ลิลลี่บ่นด้วยถ้อยคำที่ไม่เป็นเรื่องเป็นราว

เรนพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่สนใจเด็กสาวที่ยังคงตามติดเธอไม่หยุด เขาดีใจที่ลิลลี่เงียบ แม้ว่าความเงียบของเธอจะน่าอึดอัดใจก็ตาม มันทำให้ใครๆ ก็รู้สึกไม่สบายใจ

ปิอี้เกาะอยู่รอบคอของเรนตลอด ทำให้เรนคิดว่าถ้ำนั้นเป็นแค่ทางตรงไม่มีห้องลับ ถ้ามีห้องก็คงมองเห็นได้ และในห้องเหล่านั้นก็จะมีหีบสมบัติธรรมดาที่ถูกเฝ้าโดยสัตว์ร้ายทะเลทรายระดับต่ำ

หลังจากเดินทางเกือบชั่วโมงในถ้ำลับของพวกไทฟลิง และปราบพวกไทฟลิงและสัตว์ร้ายไปมากมายระหว่างทาง ในที่สุดเรนและลิลลี่ก็เดินเลี้ยวโค้งมาเจอกับซุ้มประตูขนาดใหญ่ ที่นั่นพวกเขาได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบา และพร้อมกันนั้น พวกเขาก็เห็นรูปปั้นหินเรียงรายอยู่ตามทางในท่าทางต่างๆ สิ่งหนึ่งที่รูปปั้นเหล่านี้มีเหมือนกันคือ ดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

เรนหยุดเดิน ขณะที่ลิลลี่ชนเข้ากับหลังของเรน ทำให้เรนหยุดกะทันหัน เธอก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วลูบจมูก

“อะไรนะ? ในที่สุดเธอก็จะยกปี่ให้ฉันแล้วสินะ?”

“เงียบ!” เรนกระซิบ และลิลลี่ก็รีบปิดปากแน่นทันทีเพราะความใจร้อน และเธอก็กระทืบเท้าเมื่อเรนไม่แม้แต่จะเหลียวมองเธอขณะเดินนำหน้าไป

ถ้าคิดดูดีๆ เรนไม่ได้มองหน้าเธอเลยสักครั้งตั้งแต่พวกเขาเข้ามาในถ้ำ

ชายคนนี้… ลิลี่คิด แต่ยังพูดไม่จบประโยค เมื่อเรนเดินเข้ามาดูว่าเกิดอะไรขึ้นด้านหลังซุ้มประตูยักษ์นั้น

เมื่อตรวจสอบดู เรนถึงกับตาโตด้วยความตกใจกับสิ่งที่เห็น

ภายในห้องโถงขนาดใหญ่ที่จุหมูได้ถึงสิบตัว แสงสว่างเพียงอย่างเดียวมาจากดวงจันทร์คู่ที่อยู่เหนือรูขนาดใหญ่บนเพดาน มีเหล่าไทฟลิงหลายสิบคนล้อมรอบแท่นบูชา และบนแท่นบูชานั้นมีสัตว์ร้ายขนาดมหึมาถูกล่ามโซ่ไว้ ในขณะที่ไทฟลิงที่เป็นหมอผีกำลังท่องมนต์และป้อนอาหารให้มัน [ลูกชิ้นผักบุ้ง]

หมอผีมีผิวสีม่วงอมชมพูราวกับอเมทิสต์ และเขาสองข้างของเขามีขนาดใหญ่กว่าเขาส่วนอื่น ๆ โค้งงออยู่บนหน้าผากก่อนจะบิดขึ้นไปด้านบน ผมยาวสีดำของเขาถูกถักเปีย ขณะที่ดวงตาของเขาสีดำสนิทราวกับหินออบซิเดียน

อ๋อ…นี่เองที่พวกมันขโมยลูกผักบุ้งไป เรนครุ่นคิดในใจก่อนจะใช้ [โพรบ] กับไทฟลิงหมอผีและสัตว์ร้ายรูปร่างคล้ายงู