MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 130 ราคาของชื่อเสียง

130 ราคาของชื่อเสียง

ในหมู่บ้านอีกอร์ ลีโอเนล รอซ สการ์ และอินเวน กำลังประชุมกันอยู่ภายในห้องหนึ่งในโรงแรม เนื่องจากพวกเขายังไม่มีกองบัญชาการ จึงได้ใช้ห้องส่วนตัวของโรงแรมแห่งนี้เป็นที่ประชุมชั่วคราว

ลีโอเนลรู้สึกไม่สบายใจทุกครั้งที่มองหน้าสการ์ เขาขยับมือและเท้าไปมา สการ์มองเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า แม้ว่าเขาจะดูเป็นมิตร แต่ลีโอเนลก็รู้สึกว่าสการ์กำลังจะลอกหนังเขาออกทั้งเป็น

ลีโอเนลรู้สึกว่าถึงแม้สการ์จะยิ้มอยู่ แต่ก็มีบางอย่างในออร่าของเขาที่แสดงถึงความโกรธ โกรธเรื่องอะไร ลีโอเนลไม่รู้ และเขาก็ไม่อยากรู้ด้วยซ้ำ

ลีโอเนลเบี่ยงสายตาไปมองทางอื่นที่ไม่ใช่สการ์ สายตาของเขาจับจ้องไปที่หญิงสาวสวยผมดำตรงที่ยืนอยู่ข้างสการ์ เธอสวยสะดุดตาด้วยดวงตาสีดำคมเข้ม ขนตาหนา ริมฝีปากอวบอิ่มสีพีช และใบหน้าเล็กเนียนไร้ที่ติ เธอเหมือนนางแบบด้วยส่วนสูงและรูปร่างที่เพรียวบาง

แต่สีหน้าของเธอเย็นชาเกินไปสำหรับลีโอเนล เขาชอบสีหน้าของอิโซลเดที่ดูน่าเกรงขามแต่ก็อบอุ่นมากกว่า

“อ่า… ทำไมถึงอยากคุยกับพวกเราอีกล่ะ?” ลีโอเนลทำลายความเงียบ ถ้าหากเป็นเรื่องของบอสลับ เขาก็ขอโทษ เขาจะไม่บอกสการ์ถึงวิธีปลุกบอสลับนั้น เพราะมันเป็นข้อมูลของเรน ไม่ใช่ของเขา

ที่จริงแล้ว เขาต้องการจบการประชุมนี้ให้เร็วที่สุด เพราะอิโซลเดยังรอพวกเขาอยู่ด้านนอกโรงแรม พวกเขาจะไปหาเรนที่คาร์ทาโคลหลังจากที่เรนพบกับไมค์และซายะแล้ว และขอให้พวกเขาร่วมเดินทางไปด้วย

“มันเกี่ยวกับบอสลับ ไอซ์โทรลล์” สการ์กล่าวทันที

ลีโอเนลยกมือขึ้นและถอนหายใจ “ขอโทษที่ต้องทำให้ผิดหวัง แต่เราไม่สามารถให้ข้อมูลนี้ได้”

ที่ด้านข้าง รอซได้แต่นั่งฟังอย่างเงียบๆ ด้วยริมฝีปากที่เม้มแน่น เขารู้สึกเหมือนว่ากำลังจะมีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นเมื่ออินเวนมองมาที่เขาด้วยสายตาที่ว่างเปล่า

สการ์ไขว้มืออย่างไม่สะทกสะท้าน “ที่จริงแล้ว ฉันได้ยินมาว่าคุณอยากเข้ากลุ่มสิงโตดำ ฉันสามารถให้ที่ว่างคุณได้แลกกับข้อมูลและ…หนังสือเวทมนตร์หรือทักษะที่คุณได้มาจากหีบคริสตัลตอนที่ได้รับเฟิร์สบลัด คุณเก็บอุปกรณ์ไว้ได้เลย เราแค่ต้องการหนังสือเล่มนั้น”

ลีโอเนลถึงกับอึ้ง พวกเขาตกลงกันไว้แล้วว่าจะมอบหนังสือเล่มนั้นให้เรน เพราะเรนเป็นคนที่รู้เรื่องบอสลับ ทั้งสามคนพอใจกับอุปกรณ์ที่ได้รับมาแล้ว

แม้ว่าเขาจะมีนิสัยใจดีและซื่อบริสุทธิ์ แต่เขาก็ไม่คิดจะเชื่อคำพูดของสการ์อย่างไม่คิดไตร่ตรอง “ผมขอโทษ ผมให้คุณไม่ได้”

การโกหกเกี่ยวกับหนังสือเล่มนั้นไม่มีประโยชน์ เพราะทุกคนรู้ดีว่าหากได้ชัยชนะก่อน จะได้รับ [หีบคริสตัล] ซึ่งภายในจะมี [หนังสือเวทมนตร์] หรือ [หนังสือทักษะ] อย่างใดอย่างหนึ่ง

“ผมคิดว่า…ผมคงไม่ได้เข้าร่วมกลุ่มแบล็กไลออนแล้วล่ะ” ลีโอเนลกล่าวด้วยสีหน้าและน้ำเสียงจริงจัง

สการ์ยืดหลังตรงบนเก้าอี้ “ฉันได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว และฉันก็ลงโทษเจอรัลด์ไปแล้วสำหรับสิ่งที่เขาทำกับคุณ อย่างไรก็ตาม ถ้าคุณยังไม่อยากเข้าร่วมกิลด์ ก็ไม่เป็นไร…แต่…”

สการ์หันความสนใจไปที่รอซ และหัวใจของรอซก็เต้นแรงขึ้นเป็นสองเท่า

“แล้วเขาละ?” สการ์ถามเสริม “ไมค์มีสัญญากับรอซว่าจะรับใช้แบล็คไลออนจนกว่าเขาจะได้คลาสหายาก สัญญาของเรากับไมค์และซายะระบุว่าพวกเขาสามารถอยู่ในช่วงทดลองงานได้จนกว่ารอซจะได้คลาสหายาก สรุปแล้วทุกอย่างขึ้นอยู่กับรอซ แต่…ถ้าเราไล่รอซออกจากแบล็คไลออนล่ะก็…นั่นก็จะเป็นจุดจบของไมค์และซายะด้วย”

ลีโอเนลตามืดไปชั่วขณะ “คุณ…กำลังข่มขู่พวกเราอยู่เหรอ? นั่นไม่ยุติธรรม นั่นเป็นการผิดสัญญา!”

สการ์ยิ้มเล็กน้อย “ไม่ สัญญาของเราทำไว้กับไมค์และซายะเท่านั้น ดังนั้นเราจึงไม่ได้ละเมิดสัญญา นอกจากนี้ คุณยังไม่รู้ข่าวเหรอ?”

“มีข่าวอะไรบ้าง?” ลีโอเนลถามเสียงลอดออกมาจากช่องว่างระหว่างฟันที่ขบกันแน่น

สการ์มองไปที่อินเวนครู่หนึ่ง จากนั้นอินเวนก็ส่งข้อมูลบางอย่างไปให้ลีโอเนลและรอซ

“ดูเหมือนว่ารอซจะเลือกคนที่เขาไม่ควรเลือกซะแล้ว ลิรามีแฟนคลับนับล้านคน และพวกเขาทั้งหมดต่างก็ตำหนิกลุ่มแบล็กไลออนเพราะเรารับเขาเข้ากลุ่ม”

สการ์สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วส่ายหัวเล็กน้อย “บอกฉันสิว่าฉันไม่มีเหตุผลที่ดีที่จะไล่รอซออกจากกิลด์เหรอ ชื่อเสียงของเราพังพินาศเพราะเขา”

สแคร์โน้มตัวไปหาลีโอเนลและรอซ จ้องมองทั้งสองด้วยสีหน้าจริงจัง “ไม่มีกิลด์ไหนรับเขาหรอก แต่ฉันยินดี…แลกกับหนังสือเล่มนั้น เราจะลืมเรื่องทั้งหมดนี้ไป และทุกอย่างจะกลับมาเป็นเหมือนเดิม รอซจะได้อยู่ต่อ ไมค์และซายะจะได้อยู่ต่อ คุณเองก็อยู่ได้ถ้าอยากอยู่”

“. . .”

“. . .”

ทั้งลีโอเนลและรอซต่างเงียบไป

ความรู้สึกผิดกัดกินลีโอเนลอีกครั้ง เมื่อรู้ว่าลิรายังคงทำลายชีวิตของเด็กคนนี้แม้ในโลกเสมือนจริงนี้ นี่คือโอกาสครั้งที่สองของรอซ แล้วถ้าหากแม้ในโลกนี้ เขายังถูกรังเกียจอยู่ล่ะ จะเกิดอะไรขึ้นกับเขา?

เมื่อเทียบกันแล้ว รอซกัดริมฝีปากตัวเองแรงมากจนเลือดออก ฝ่ามือของเขาก็เจ็บจากการกำนิ้วแน่นเช่นกัน

จากนั้นเขามองไปที่ลีโอ และฝืนยิ้ม ซึ่งยิ่งทำให้ลีโอเนลรู้สึกแย่ลงไปอีก

“ไม่เป็นไรหรอก ลีโอ เราจะย้ายไปโซนอื่นแล้วเริ่มต้นใหม่ที่นั่น บางทีอิทธิพลของเด็กผู้หญิงคนนั้นอาจจะไปไม่ถึงที่นั่นก็ได้”

“ฉันว่าไม่หรอก” อินเวนพูดแทรกขึ้นมา นี่เป็นครั้งแรกที่เธอพูด ใบหน้าขาวผ่องราวกับดอกบัวของเธอไม่เข้ากับน้ำเสียงที่ไร้ความเห็นอกเห็นใจเลย “อิทธิพลของลีรามีมากกว่าในโซนอื่นๆ ที่จริงแล้ว เธอมีแฟนคลับในโซน B และ C เยอะมากเมื่อเทียบกับโซน A ไม่ว่าคุณจะไปที่ไหน คุณก็ไม่ปลอดภัย ทางเลือกเดียวของคุณคือที่นี่”

“. . .”

“. . .”

รอซมองไปยังคนสองคนที่อยู่ตรงหน้า เขาไม่ตำหนิพวกเขา เพราะพวกเขาก็ต่างแสวงหาผลประโยชน์ของตัวเองเช่นกัน เพียงแต่ว่า…คนสองคนนั้นมีทุกอย่างแล้ว

เขารู้จักพวกเขาจากป้ายโฆษณาและนิตยสาร รถหรู อสังหาริมทรัพย์หลายแห่ง อพาร์ตเมนต์ และมีรายได้เจ็ดหลักต่อเดือนหรือมากกว่านั้น พวกเขาแทบจะมีโลกอยู่ในมือ แต่…ทำไมต้องเป็นเขา?

เขาเป็นเพียงคนธรรมดาคนหนึ่งที่หาเงินได้สี่หลักต่อเดือน เป็นคนทั่วไปในละแวกบ้านที่แม้แต่จะจ่ายค่าเช่าตรงเวลาก็ยังไม่ไหว

ชีวิตของเขาลำบากมาก…แต่ทำไมคนพวกนี้…ที่แทบจะมีทุกอย่างแล้ว ถึงอยากทำให้ชีวิตเขาลำบากยิ่งขึ้นไปอีก?

ในขณะที่รอซกำลังดิ้นรนกับอารมณ์ของตัวเอง ลีโอเนลก็ทำได้เพียงยอมแพ้ พวกเขากำลังพูดถึงชีวิตของรอซอยู่ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่านั้นแล้ว

“ขอเวลาสักครู่ได้ไหม?” ลีโอเนลถามสการ์

“ใช้เวลาได้ตามใจชอบเลย” เขากล่าว แต่ความจริงแล้วเขาก็รีบร้อนเช่นกัน เขายังต้องไปสอบถามเรนเกี่ยวกับข้อมูลเท็จที่เขาให้ไว้

เมื่อนึกถึงเรื่องนั้น อารมณ์ของสการ์ก็ตกต่ำลงทันที ไม่นานมานี้ พวกเขาออกมาจากถ้ำวัลแคนอย่างไม่สำเร็จเป็นครั้งที่สี่แล้ว เขาประกาศให้โลกรู้ว่าเขาแน่ใจมากว่าจะเอาชนะบอสได้ในครั้งนี้ แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้อีกครั้ง

เขามั่นใจว่าพาดหัวข่าวในวันนี้เป็นความผิดพลาดของเขาเอง และเขาต้องกลืนคำพูดของตัวเอง

สการ์หน้าแดงก่ำเมื่อนึกถึงความอับอายขายหน้าที่เขาเคยรู้สึก เขาต้องพยายามแก้ไขสถานการณ์ แต่ความพยายามของเขาก็ได้ผล เพราะอินเทอร์เน็ตไม่สนใจว่าเขามีเงินหรือไม่ ข่าวความผิดพลาดครั้งที่สี่ของเขาแพร่กระจายเร็วมากจนไม่สามารถปกปิดได้

ใบหน้าของเขาถึงกับกลายเป็นมีม บางคนถึงกับเยาะเย้ยเขา บอกให้ลืมเรื่องความยากระดับ Hard ของถ้ำวัลแคนไปซะ ในขณะเดียวกัน ทีมของเขาก็แนะนำให้เขาไปเล่นดันเจี้ยนอื่นต่อ

แต่สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกหงุดหงิด และเขาต้องการพิสูจน์ให้ได้ว่าเขาสามารถเคลียร์ถ้ำนั้นได้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม

มันก็แค่… สการ์กำมือแน่น… ไอ้เรนนั่น!

เขาให้ข้อมูลเท็จแก่เขา!

เขากำลังจะบุกโจมตีเรนในคาร์ทาคอลด้วยตัวเองอยู่แล้ว หากไม่ใช่เพราะข้อความด่วนจากอินเวนเกี่ยวกับบอสลับ

สการ์สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ ตอนนี้หนังสือเล่มนั้นสำคัญกว่ามาก พวกเขาต้องรักษามันไว้ให้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันอยู่ใกล้แค่เอื้อมและพวกเขาไม่ต้องจ่ายเงินหลายพันเพื่อแลกกับมัน