MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 157 เทศกาลกิล 2

157 เทศกาลกิล 2

[คุณพ่อกำลังเรียกคุณอยู่!]

[ยอมรับ]

[ปฏิเสธ]

ความเหนื่อยล้าเข้าครอบงำเรนทันทีที่เขาหยุดทำงาน และเขาก็เกือบล้มลงตายเพราะอาการเวียนศีรษะอย่างฉับพลัน ชั่วขณะหนึ่งเขาเห็นรอยไหม้ทั่วตัว ก่อนที่เขาจะหายใจเข้าลึกๆ และสงบสติอารมณ์ลงได้

เมื่อมองดูฝ่ามือตัวเอง ก็เห็นว่ามันสั่นเทา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างสั่นเทาขณะมองหน้าจอ เรนต้องยอมรับว่าช่วงหนึ่ง เขาคิดที่จะไม่ตอบโทรศัพท์พ่อ เขาคิดว่าจะโทรกลับทีหลัง ทุกวินาทีมีค่า และเขาหยุดตอนนี้ไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ความทรงจำในอดีตเข้ามาแทรกแซงการตัดสินใจของเขา และเขาจึงกดปุ่ม [ยอมรับ] มันอาจเป็นเรื่องฉุกเฉิน และเขาจะไม่ให้อภัยตัวเองหากเกิดอะไรขึ้นกับครอบครัวของเขาเพราะเขาให้ความสำคัญกับเงินมากกว่าพวกเขา

“พ่อครับ มีอะไรหรือเปล่าครับ?” เรนถามทันทีทั้งที่ยังหอบอยู่

ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่พ่อของเขาจะพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “เรน ลูกไม่เป็นไรใช่ไหม?”

เรนรู้สึกงุนงงกับคำถามของพ่อ จึงถามกลับว่า “ครับ ทำไมเหรอครับ?”

“. . . ลีโอเนลบอกฉันว่าคุณทำงานหนักมาก”

“…” เรนหลับตาแน่น

สิงห์!

เขาควรจะรู้ว่าเพื่อนของเขาจะไปฟ้องพ่อของเขาหากไม่ได้ดั่งใจ

“ผมไม่ได้เป็นอย่างนั้นครับพ่อ ไม่ต้องห่วงนะครับ”

“คุณแน่ใจเหรอ?”

“ใช่.”

“งั้นบอกฉันหน่อย ตอนนี้คุณกำลังทำอะไรอยู่?”

เรนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดเบาๆ เพื่อลองเชิงว่า “ผมแค่กำลังทำ…บางอย่างอยู่ครับ”

“ดึกขนาดนี้แล้วเหรอ?”

“. . . ครับ” เรนไม่แน่ใจว่าลีโอเนลได้พูดคุยเรื่องเกมกับพ่อแม่ของเขาหรือเปล่า เขาจึงระมัดระวังในการตอบคำถาม

สายโทรศัพท์เงียบไปครู่หนึ่ง และเรนได้ยินเสียงถอนหายใจของพ่อ

“การทำงานหนักเป็นสิ่งที่ดี แต่ก็อย่าลืมพักผ่อนและใช้ชีวิตในปัจจุบัน อย่ารู้สึกผิดกับการหยุดพัก คุณสมควรได้รับมัน”

“. . .” เรนรู้ว่าพ่อของเขาเป็นคนตรงไปตรงมาและไม่แสดงอารมณ์ใดๆ บนใบหน้าหรือคำพูด เขาแทบไม่เคยพูดอะไรกับพ่อเลย และครั้งสุดท้ายที่พวกเขาคุยกันนานกว่าหนึ่งนาทีก็คือก่อนที่พ่อจะออกจากโซนซี ปกติแล้วจะเป็นแม่ของเขาที่คุยกับพ่อทางโทรศัพท์เสมอ

แต่คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคจากพ่อของเขากลับบาดลึกเข้าไปในหัวใจของเขา

ทันใดนั้นเอง ร่างกายของเรนก็หยุดนิ่ง กล้ามเนื้อผ่อนคลายลง ความตึงเครียดในกระดูกและความกดดันในหัวใจหายไปเมื่อได้ยินคำปลอบโยนอันแสนหายากจากพ่อของเขา

เรนกระแอมไอ พยายามกลืนก้อนใหญ่ๆ นั้นลงไป แต่ก็ทำไม่สำเร็จเพราะสำลัก “อ่า…ผมจะจำไว้ครับ”

“. . . ดี งั้น . . . เราจะเจอกันอีกครั้งเมื่อแม่กับพ่อมาเยี่ยมนะ”

“อ่า… ได้สิ ฉันจะซื้อตั๋วให้พวกคุณ โทรหาฉันเมื่อพวกคุณได้ลาพักนะ”

หลังจากนั้นก็เกิดความเงียบขึ้นชั่วครู่ ก่อนที่เรนจะวางสาย

พ่อกับลูกชายไม่ค่อยพูดความรู้สึกกันตรงๆ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดเพื่อสื่อความหมาย นั่นคือความสัมพันธ์ของพวกเขา และเรนก็พอใจกับมัน

เรนถอนหายใจยาวก่อนจะเงยหน้ามองเพดาน หนึ่งนาทีผ่านไป เขาจ้องมองกำแพงหิน เขาครุ่นคิดถึงการกระทำในอดีต และยอมรับว่าเขารู้สึกโกรธและกดดันจากสิ่งที่เกิดขึ้นในป่ามายา

เขาไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงรู้สึกประหม่าขนาดนั้น แม้ว่าจะมีความรู้สึกเล็กๆ ผุดขึ้นมาในใจเมื่อนึกถึงใบหน้าที่สวยงามของอีวี่ แต่เขาก็รีบผลักความรู้สึกเหล่านั้นออกไปทันที

สิ่งที่เขารู้สึกต่อเธอคือความรู้สึกผิด เธอคือคนที่เขาเป็นหนี้บุญคุณมากที่สุด เพราะเขาทำลายชีวิตเธอ และที่แย่กว่านั้นคือ มันเป็นการกระทำโดยเจตนาเพื่อความเห็นแก่ตัวของเขาเอง เขารู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเธอ แต่เขาก็ยังไปเปิดเผยตัวตนของเธออยู่ดี

เธอสมควรได้รับคนที่ดีกว่าอย่างแร็กนาร์ ไม่ใช่คนเห็นแก่ตัวอย่างเขา

เรนส่ายหัวและตัดสินใจเข้านอน ความตื่นเต้นของเขาจางหายไป กล้ามเนื้อปวดเมื่อย ในขณะที่เป้าหมายของวันนี้บรรลุผลแล้ว

เขารู้สึกว่าอยากจะแช่น้ำอุ่นและดูหนังไปเรื่อยๆ เป็นเวลาหลายวัน

แล้วภาพของงานเทศกาลก็ผุดขึ้นมาในความคิดของเขา

บางทีเขาอาจจะไปจริงๆ ก็ได้?

เรนรีบส่งข้อความหาลีโอเนลทันทีก่อนที่เขาจะไปเอเรนเดียและขายหินทั้งหมดของเขา หลังจากนั้นลีโอเนลก็ตอบกลับมา และเรนก็แทบจะเห็นรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา

[ลีโอเนล: ว้าว! พ่อของคุณโน้มน้าวคุณได้สำเร็จแล้วเหรอ?]

เรนกลอกตาพร้อมกับส่ายหัวเล็กน้อย

[เรน: ใช่ ขอบคุณคุณนะ]

[ลีโอเนล: ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้บอกพ่อแม่เธอเรื่องเกมอย่างที่เธอพูดก่อนหน้านี้หรอก ฉันแค่บอกพวกเขาว่าเธอต้องทำงานล่วงเวลาติดต่อกันหนึ่งสัปดาห์]

เรนทำได้เพียงส่ายหัว แต่ด้วยความช่วยเหลือของลีโอเนล เขาจึงควบคุมอารมณ์ตัวเองได้และกลับมาสงบอีกครั้ง สิ่งที่เขาต้องการคือการได้คุยกับพ่อ แม้จะเป็นเพียงช่วงสั้นๆ ก็ตาม

[ลีโอเนล: ว่าแต่ ผมอยู่ที่เต่าหมายเลข 74 หรือเปล่า รีบมาเร็ว ไม่งั้นจะพลาดความสนุกทั้งหมด]

เรนไม่ตอบและออกจากระบบ เขาอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ กินข้าว แล้วล็อกอินเข้าเกมอีกครั้ง

จากนั้นเขาจึงกด [เทศกาลกิล] บนหน้าจอตัวเลือก เขายังเลือกชุดลำลองเป็นเสื้อเชิ้ตสีดำคอวีและกางเกงสีขาวเป็นชุดอิสระ ก่อนที่จะถูกส่งตัวไปบนหลังเต่ายักษ์พร้อมกับผู้เล่นอีกหลายร้อยคน

เรนไม่เคยมีโอกาสมาที่นี่มาก่อน เพราะในอดีตเขายังไม่เคยเล่นเกมนี้มาก่อน ดังนั้นเขาจึงรู้สึกยินดีและเพลิดเพลินไปกับทิวทัศน์ สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยทั้งผู้เล่นและ NPC และเรนต้องยอมรับว่าบรรยากาศที่รื่นเริงทำให้เขารู้สึกสนุกสนานไปด้วยเช่นกัน

เรนสูดหายใจเข้าลึกๆ รับอากาศเย็นสดชื่นยามค่ำคืน แล้วหันกลับไปมองรอบๆ ดูเหมือนเขาจะอยู่ในบริเวณที่จัดการแข่งขัน และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นลีโอเนลท่ามกลางฝูงชนมากมายขนาดนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยขนาดของเต่าตัวนี้ ลีโอเนลอาจอยู่ห่างออกไปหลายกิโลเมตรก็ได้

เรนส่งข้อความหาลีโอเนล ถามว่าเขาอยู่ที่ไหน และลีโอเนลก็ตอบกลับทันที

[ลีโอเนล: อยู่ที่จัตุรัสกลางตลาดน่ะ อยู่ตรงกลางเลย มีของเจ๋งๆ ขายอยู่เยอะแยะเลย แล้วก็ดูเหมือนจะมีงานประมูลด้วย]

เรนกำลังอ่านข้อความของลีโอเนลขณะเดินอยู่ และในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น เขาก็ชนเข้ากับใครบางคน

“ขอโทษ” ทั้งสองคนพูดพร้อมกัน

เรนตกใจกับเสียงที่คุ้นเคย และสายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวคนหนึ่งสวมหน้ากากอีกาทำจากกระเบื้องเคลือบสีขาวปิดบังครึ่งหน้า เหลือเพียงริมฝีปากให้เห็น ผมสีขาวของเธอยาวถักเปียไว้ด้านหลัง และเธอสวมเสื้อแขนยาวและกางเกงขายาวสีขาวล้วน

แค่หน้ากากของเธอก็สะดุดตาแล้ว และชุดและทรงผมสีขาวล้วนก็ยิ่งเสริมให้ดูดีขึ้นไปอีก

เอวี่! เรนเกือบจะอุทานออกมา โชคดีที่เขาหยุดตัวเองไว้ได้ทันเวลา นี่เป็นโชคชะตาหรือไง ที่ในบรรดาเต่านับร้อย พวกเขากลับมีจำนวนเท่ากัน? ยิ่งไปกว่านั้น แม้พื้นที่จะกว้างใหญ่และมีผู้เล่นนับพันคน แต่พวกเขาทั้งสองก็ยังได้พบกัน

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีความเกี่ยวข้องกัน

เรนชอบความคิดนั้น แต่เอวี่ไม่มองเขาเกินหนึ่งวินาที ก่อนจะเดินผ่านเขาไปและเดินต่อไป

เรนไม่รู้ว่าเขาควรดีใจที่อีวี่จำเสียงเขาไม่ได้หรือเปล่า

เมื่อมองแผ่นหลังของเธอค่อยๆ หายไปในฝูงชน เรนรู้สึกถึงแรงดึงดูดที่ไม่อาจปฏิเสธได้ซึ่งทำให้เขาอยากตามเธอไป ความปรารถนานั้นรุนแรงมากจนจิตใจและหัวใจของเขาต่อสู้กันเอง และเขายืนนิ่งเหมือนรูปปั้นอยู่ตรงนั้นเป็นเวลาประมาณห้านาที

ในที่สุด เรนก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วปล่อยลมหายใจออกทางจมูกทีเดียว ก่อนจะเดินไปหาลีโอเนล อย่างไรก็ตาม ความคิดของเขาตอนนี้สับสนวุ่นวายไปหมด เพราะการปรากฏตัวอย่างไม่คาดคิดของอีวี่ ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถละสายตาจากเธอได้เลย

เรนนึกในใจว่า “ฉันเห็นแล้วว่าตอนนี้เธอมีหน้ากากแล้ว นั่นคงเป็นไอเทมพิเศษที่ทำให้เธอครองเกมในฐานะจอมเวทสีน้ำเงินได้”

เอวีก็เคยใส่ชุดนี้อยู่ตลอดในอดีตเช่นกัน

แต่เธอช่วยสบตาและจำเสียงฉันได้บ้างได้ไหม เรนบ่นอุบอิบ

อีวี่ไม่แม้แต่จะเหลียวมองเขาอีกหลังจากที่สบตากันเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่เธอจะจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เรนคาดเดาได้อยู่แล้ว เพราะอีวี่ที่เขารู้จักนั้นเย็นชาและห่างเหิน เธอไม่ดูเหมือนจะใส่ใจใคร ดังนั้นจึงเข้าใจได้หากเธอไม่ได้มองเขาในสายตา ณ จุดนี้ ในฐานะตัวตนปัจจุบันของเขา พวกเขาเป็นคนแปลกหน้าต่อกัน

หลังจากถอนหายใจเฮือกใหญ่ เรนก็ขึ้นรถม้าไปตลาด เพราะเขารู้สึกว่าตัวเองกำลังจะหลงทาง วิธีนั้นเร็วกว่าด้วย แม้ว่าเขาจะต้องจ่าย 50 กิลสำหรับการเดินทางเที่ยวเดียวก็ตาม

รถลากที่เขาเลือกนั้นถูกที่สุด มันเป็นเพียงรถเข็นที่มีหลังคาคลุมกันฝนทำจากโลหะ ตกแต่งด้วยผ้าหลากสีและลูกโป่งให้เข้ากับธีมของสถานที่ และก็ถูกลากโดยมนุษย์สัตว์เพียงคนเดียว

นอกจากนี้ยังมีพาหนะประเภทอื่นๆ อีก เช่น การขี่หลังเสือหรือหมูป่า หรือแม้กระทั่งการถูกอุ้มไว้บนหลังโดย NPC รูปหล่อและน่าหลงใหล ซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่สาวๆ

นอกจากนี้ยังมีบริการนั่งรถม้าสุดหรูที่มีหญิงสาวสวยคอยบริการ ซึ่งแน่นอนว่าบริการนี้ได้รับความนิยมจากผู้ชายเป็นอย่างมาก

และกิลล์ก็ไหลราวกับน้ำ ซึมซาบและกลืนกินไปทั่วสถานที่นั้น ความกระหายของมันไม่มีวันสิ้นสุด

อย่างน้อยนั่นก็เป็นมุมมองของเรน และเขาก็หวังอย่างสุดหัวใจว่าลีโอเนลจะไม่ใช้เงินทั้งหมดไป

ในที่สุด เรนก็มาถึงลานตลาด ที่นั่นเต็มไปด้วยผู้คนมากมาย และทุกคนต่างมารวมตัวกันเป็นวงกลมที่เวทีกลางซึ่งกำลังมีการประมูลอยู่

“เรน!”