MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 158 เทศกาลกิล 3

158 เทศกาลกิล 3

เมื่อเกวียนของเขาหยุดลง ความปรารถนาที่จะย้อนกลับไปตามหาอีวี่ก็เริ่มก่อตัวขึ้นในใจของเรน แม้ว่าเขาจะคุ้นเคยกับความรู้สึกนี้ เพราะเคยเกิดขึ้นกับซายะมาก่อน แต่เขาก็พยายามระงับความรู้สึกนั้นแทบจะในทันที

เรนมั่นใจว่าไม่ว่ามันจะเป็นอะไร เขาคงเข้าใจผิดคิดว่าเป็นความรู้สึกผิด

โดยไม่เสียเวลาคิดทบทวนอีกแม้แต่วินาทีเดียว เรนกระโดดลงจากรถม้าและเดินเข้าไปในฝูงชน

รอบๆ ตลาดเต็มไปด้วยอาคารที่สร้างจากไม้ กระจก และกระเบื้องหลังคาสีสันสดใส ร้านอาหาร ผับ คาเฟ่ โรงแรมขนาดเล็ก และแม้แต่ร้านขายยาและร้านตีเหล็กก็ตั้งอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง ทำให้สถานที่แห่งนี้มีชีวิตชีวาแม้ในยามค่ำคืน

ใจกลางจัตุรัสมีเวทีขนาดใหญ่ซึ่งกำลังมีการประมูลสดอยู่

เรนไม่สนใจการประมูลเลย เพราะไม่ว่าพวกเขาจะขายของเจ๋งๆ อะไรก็ตาม เขาก็ไม่มีทางใช้เงินเกินร้อยกิลล์กับที่นี่เด็ดขาด

เขากำลังจะส่งข้อความหาลีโอเนล แต่ก็ได้ยินชื่อของเขาเสียก่อน

“เรน!”

สายตาของเรนเหลือบไปมองใบหน้าของอิโซลเดที่กำลังหอบหายใจ เช่นเคย เธอดูสง่างามด้วยผมหางม้าสูงเรียบร้อย เสื้อแขนกุด และกางเกงคาร์โก้ ดูเหมือนว่าเธอจะไปล่าสัตว์มากกว่าไปงานเทศกาล

“คุณมองเห็นฉันได้ยังไงท่ามกลางฝูงชนมากมายขนาดนี้?” เรนถาม โดยไม่ได้สนใจคำตอบสักเท่าไหร่

“อ่า…ฉันคอยมองหาเธออยู่ทุกนาทีเลยนะ” อิโซลเดตอบโดยไม่ทันคิด ใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย ดวงตาโตเป็นประกาย เธอรู้สึกเหมือนนานมากแล้วตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ได้เจอเรน ครั้งสุดท้ายที่เจอกันคือที่ถ้ำยักษ์

สิ่งที่อิโซลเดพูดนั้นดูไม่ปกติ แต่เรนก็ปัดมันทิ้งไป เขาฉายรอยยิ้มเล็กๆ ก่อนที่รอยยิ้มจะหายไปเมื่อแร็กนาร์ปรากฏตัวอยู่ด้านหลัง

แร็กนาร์สวมเกราะอยู่ และใบหน้าอัปลักษณ์แบบออร์คของเขาก็ยิ้มเยาะเมื่อเห็นเขา

“ดีใจที่คุณมาได้” แม้ว่าแร็กนาร์จะพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบตามปกติ แต่ก็แฝงไปด้วยการหยอกล้อเล็กน้อย

และเรนก็รู้เหตุผล เพราะแร็กนาร์รู้ตัวตนอีกด้านของเขา

เรนกลั้นเสียงบ่นแล้วเดินไปหากลุ่มคนเหล่านั้น ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง “พวกคุณจะเข้าร่วมการประมูลด้วยหรือเปล่า?”

เรนพยักหน้าไปทางเวที

“ไม่ ฉันหมดตัวแล้ว ฉันใช้เงินทั้งหมดไปกับเกมยิงปืนแล้ว” อิโซลเดพูดอย่างไม่ใส่ใจก่อนที่ใบหน้าของเธอจะเปล่งประกาย “แต่ดูรางวัลสุดเจ๋งพวกนี้สิ! ฉันได้กระสุนมาสารพัดแบบ แถมยังได้อิโซลเดเวอร์ชั่น 2.0 มาอีกด้วย!”

เรนเลิกคิ้วขึ้น “อิโซลเด 2.0?”

อิโซลเดหยิบปืนใหญ่ของเขาจากช่องเก็บของออกมาแล้วโชว์ให้เรนดู “ปืนนี้โจมตีเป็นวงกว้างได้ แต่การบรรจุกระสุนใช้เวลานาน แต่ด้วยกระสุนที่ฉันได้มา ฉันสามารถสร้างสถานะผิดปกติได้ เช่น แช่แข็ง เผาไหม้ และเป็นอัมพาต”

เรนจ้องมองปืนใหญ่สีดำที่อยู่บนไหล่ของอิโซลเดอย่างตะลึง มันมีรูปร่างเหมือนปืนใหญ่แต่ใช้เป็นปืน ขนาดใหญ่กว่าเครื่องยิงจรวดพกพาเล็กน้อย โครงทำจากโลหะสีขาว ประดับด้วยลวดลายแกะสลักสีทองอย่างประณีต

เรนตกใจมาก เพราะมันคือ [Destroyer] ไอเทมหายากที่หาได้เฉพาะช่วงกลางเกมเท่านั้น แล้วอิโซลเดได้มันมาแล้วเหรอ? เธอไปทำอะไรมาถึงได้มันมาเนี่ย?

“นายเอาเงินทั้งหมดไปซื้อปืนที่สนามยิงปืนนั่นมาเผาทิ้งหมดเลยเหรอ?” เรนถามด้วยความประหลาดใจ

ลีโอเนลโบกมือไปมาตรงหน้า “ไม่ ไม่ ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้น ที่จริงแล้ว อิโซลเดได้ปืนมาหลังจากที่เธอทำภารกิจยิงปืนสำเร็จติดต่อกัน 10 ครั้งด้วยคะแนนเต็ม เงินของเธอหมดไปแค่จากการซื้อตั๋วในเกมยิงปืนเพื่อแลกกระสุนที่มีเอฟเฟกต์พิเศษเท่านั้น”

ลีโอเนลยักไหล่และส่ายหัวเล็กน้อยพร้อมกับยิ้มกว้าง “คุณน่าจะเห็นสีหน้าของทุกคนตอนที่เธอชนะ พวกเขาดูเหมือนจะอยากจับอิโซลเดลงพื้นเลยทีเดียว แม้แต่พวก NPC ในเกมยิงปืนก็ยังจ้องมองเธอด้วยสายตาที่ดุดัน ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเกมยิงปืนปิดตัวลงทันทีที่เห็นเธอ ฉันว่าพวกเขากลัวว่าเธอจะชนะการท้าทายของพวกเขาและกวาดรางวัลไปหมด” ลีโอเนลหัวเราะคิกคัก

อิโซลเดขมวดคิ้วและเก็บปืนใหญ่ของเธอ “นั่นเป็นการพูดเกินจริงไป พวกนั้นโชคดีที่ฉันเงินหมด”

เรนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหันไปมองแร็กนาร์ “แล้วคุณล่ะ? บอกตามตรง ผมไม่คิดว่าจะเจอคุณที่นี่ ผมคิดว่าคุณไม่ใช่คนประเภทชอบงานเทศกาลซะอีก”

แร็กนาร์เอียงศีรษะเล็กน้อย “เบื่อกับการเก็บเลเวลแล้ว และอยากมาสำรวจที่นี่ดู ดีใจที่ได้มา ไม่งั้นคงไม่ได้สิ่งนี้มาแน่”

แร็กนาร์หยิบขวานโค้งขนาดมหึมาสูงเท่าตัวเขาออกมาจากช่องเก็บของ “ฉันชนะเกมนี้ได้หลังจากพยายามมาหลายครั้ง ขอบคุณมันนะ ที่ทำให้ฉันยากจนข้นแค้นในโลกนี้”

เรนผิวปาก มันคือ [ดาบครึ่งวงกลม] ไอเทมหายากอีกชิ้นที่หาได้เฉพาะช่วงกลางเกมเท่านั้น

เรนได้แต่ถอนหายใจในใจเมื่อนึกถึงอิโซลเดและแร็กนาร์ คงดีไม่น้อยที่ร่ำรวยขนาดที่ไม่ต้องคิดถึงเรื่องเงินในเกมเลย

“แล้วนายล่ะ ลีโอ? อย่าบอกนะว่าเงินในกระเป๋านายหมดแล้ว?”

“หืมๆ” ลีโอเนลยืดอกและยิ้มกว้างให้เรน “ตรงนั้นแหละที่คุณเข้าใจผิด ฉันใช้เงินไปแค่พันกิลล์เอง ซึ่งทั้งหมดก็เข้าไปอยู่ในท้องฉันหมดแล้ว” เขาพูดพร้อมกับตบท้องตัวเอง

“จริงเหรอ?” เรนกอดอก ไม่อยากจะเชื่อว่าลีโอเนลจะควบคุมตัวเองได้มากขนาดนั้น

ลีโอเนลกำมือแน่นแล้วทุบลงบนหน้าอก “แน่นอน มันยากลำบาก แต่…” สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ดวงตาของเขาว่างเปล่า “สุดท้ายแล้วความกลัวที่จะถูกฆ่าก็ชนะ”

เรนหัวเราะเบาๆ ขณะที่อิโซลเดถามว่า “ถูกฆ่าเหรอ?”

ลีโอเนลถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ฉันยืมเงินมาซื้อยานน่ะ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเก็บเงินในเกมไว้ทั้งหมด เผื่อว่าถ้ามีเงินในเกมมา ฉันจะเอาไปแลกเป็นเงินจริง”

“ลีโอ ฉันให้เธอยืมได้นะ ถ้าเธอขอ ฉันไม่คิดดอกเบี้ยแน่นอน” อิโซลเดกล่าว

ลีโอเนลส่ายหัวและพูดด้วยน้ำเสียงที่เย่อหยิ่งว่า “อิโซลเด…ผู้ชายก็ต้องมีศักดิ์ศรีบ้าง”

อิโซลเดะไขว้มือและเอียงเอวไปด้านข้าง “ความภาคภูมิใจจะมีประโยชน์อะไรถ้าสุดท้ายต้องตาย?”

“กอฟ…” ลีโอเนลหันไปมองด้านข้างแล้วพึมพำ “ให้เวลาผมทำตัวเท่ๆ สักนิดไม่ได้เหรอ? สักครั้งเถอะ”

คนอื่นๆ หัวเราะก่อนจะกลับไปเที่ยวชมสถานที่นั้นต่อ

ขณะที่อิโซลเดและลีโอเนลกำลังคุยกันอย่างสนุกสนานและลองชิมอาหารจากร้านต่างๆ โดยแน่นอนว่าลีโอเนลเป็นคนเลี้ยงอาหาร แร็กนาร์ก็ค่อยๆ เดินไปข้างๆ เรนแล้วกระซิบว่า…

“เอวี่ก็อยู่ที่นี่ด้วยนะ”

เรนกำลังสนุกสนานกับงานเฉลิมฉลอง และในที่สุดความคิดของเขาก็ลอยพ้นจากใครบางคนไป แต่เมื่อแร็กนาร์เอ่ยถึงเธอ ภาพของเธอและความปรารถนานั้นก็กลับมาหลอกหลอนเขาอย่างไม่หยุดยั้ง

“ทำไมคุณถึงพูดถึงเธอ?” และเขาก็เริ่มลืมไปแล้วเช่นกัน

“ฉันคิดว่าพวกคุณสองคนรู้จักกัน ฉันคาดหวังว่าเธอจะมาที่นี่กับพวกคุณด้วยซ้ำ”

“ผมไม่รู้จักเธอเป็นการส่วนตัว” เรนกล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว “เราเพิ่งรู้จักกันในภารกิจบุกโจมตีครั้งก่อนแค่นั้นเอง”

“. . . ฉันเห็น.”

ความกังวลเล็กน้อยผุดขึ้นในใจของเรน และเขาอดไม่ได้ที่จะหันไปมองแร็กนาร์แล้วถามว่า “นายชอบเธอเหรอ?”

แร็กนาร์หัวเราะเบาๆ “มันขึ้นอยู่กับว่าคุณหมายถึง ‘ความชอบ’ ในแบบไหน”

น้ำเสียงของเรนแฝงไปด้วยความหงุดหงิดและไม่พอใจเล็กน้อยขณะที่เขาพูดว่า “เลิกพูดอ้อมค้อมได้แล้ว คุณก็รู้ว่าผมหมายถึงอะไร”

แร็กนาร์ไม่สนใจและตอบกลับไปว่า “แค่คนรู้จักกัน คุณก็โมโหขึ้นมาได้แล้วนะ”

“…” เรนเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะหันหน้าไปข้างหน้าแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสงบแต่ขมวดคิ้วแน่น “อีวี่เป็นเด็กดี เธอมีซิลเวียอยู่แล้ว”

หยุดไปครู่หนึ่งก่อนแร็กนาร์จะหัวเราะออกมาเสียงดัง “ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ ฉันอยากเห็นแกเสียหน้ามาตลอดเลย นี่แหละคือการเอาคืนที่แกทำให้ฉันเป็นแค่ตัวประกอบมาหลายครั้งแล้ว”

แต่เรนไม่ได้หัวเราะ ความกังวลเล็กๆ น้อยๆ ที่เขามีอยู่ไม่ได้ลดลงหรือหายไปเลย ในความเป็นจริง มันกลับเพิ่มมากขึ้น และเขารู้สึกหนักอึ้งทุกวินาทีที่ผ่านไป ไม่สบายใจ กระวนกระวาย

แร็กนาร์ไม่ได้ตอบคำถามของเขา เขาจงใจหลีกเลี่ยง

อย่างไรก็ตาม เรนไม่อยากซักถามต่อ เพราะเขากลัวว่าจะรู้คำตอบ

“เฮ้ เรน ดูสิ!”

เมื่อได้ยินเสียงของลีโอเนล เรนก็ลืมอารมณ์ของตัวเองไปชั่วขณะ เขาเห็นเพื่อนของเขายืนอยู่ข้างอ่างขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยปลา

“ที่นี่มีเกมจับปลาด้วยนะ! มาลองเล่นกันเหมือนสมัยก่อนกันเถอะ!”

เรนกระพริบตาก่อนจะเดินไปที่ข้างๆ ลีโอเนล เขาพูดราวกับหุ่นยนต์ไร้ความรู้สึกว่า “มันเปลืองเงินเปล่าๆ ลีโอ”

ลีโอเนลเพียงแค่ยิ้มให้เขาพร้อมกับโชว์เขี้ยว “กลัวคนอื่นจะรู้ว่านายไม่ได้พัฒนาขึ้นเลยเหรอ?”

เส้นเลือดที่ศีรษะของเรนปูดขึ้น และเขาอยากจะหยิกหูของลีโอเนล แต่ก่อนที่เขาจะทำได้ แร็กนาร์ก็เข้ามาขัดจังหวะเสียก่อน

“ดูน่าสนใจดีนะ อยากลองดูไหมว่าใครจะจับปลาได้มากกว่ากัน?”

“ฉันเข้าร่วมด้วย” อิโซลเดตอบตกลงทันที เธอชอบความท้าทาย “แต่คุณต้องจ่ายค่าสมัครให้ฉันนะ ฉันไม่มีเงินเลย”

“ผมด้วย!” ลีโอเนลลุกขึ้นยืนและอาสา “ในเมื่อผมเป็นคนพูดเอง ผมจะจ่ายค่าสมัครทั้งหมดเอง”

“ว้าว ลีโอ คุณรวยมากเลย” อิโซลเดยิ้มกว้างและผิวปาก

ลีโอเนลลูบจมูกแล้วพูดอย่างภาคภูมิใจว่า “เฉพาะในเกมเท่านั้นแหละ โลกแห่งความเป็นจริงผมจนมาก กินแต่บะหมี่สำเร็จรูปทุกวัน”

“ฉะ อย่างนั้นเหรอ?” อิโซลเดไม่รู้จะตอบยังไงกับเรื่องนั้น เธอไม่รู้ว่าการกินแต่บะหมี่ทั้งวันมันเป็นยังไง เพราะปกติบะหมี่จะเป็นอาหารมื้อหลักของเธออยู่แล้ว ยังไม่นับของว่างระหว่างมื้ออีกสามมื้อต่อวันด้วยซ้ำ

คนจนนี่ชีวิตลำบากจัง อิโซลเดคิด

จากนั้นทั้งสามคนจึงหันไปมองเรนเมื่อเขาเงียบไป

เรนถอนหายใจเมื่อพบว่ามีสายตาสามคู่จ้องมองเขาอยู่นานถึงหนึ่งนาที

“ดี.”