MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 160 เทศกาลกิล 5

“ดูเหมือนว่าดอกไม้ไฟกำลังจะเริ่มจุดแล้วนะ” อิโซลเดพูดด้วยแววตาใสซื่อขณะเลียไอศกรีมในมือ

ในบรรดาทั้งสี่คน อิโซลเดและแร็กนาร์ได้รับรางวัลมากที่สุด และที่แย่กว่านั้นคือเป็นเงินของเรนและลีโอเนล

“อย่ารู้สึกแย่เลย” แร็กนาร์แตะไหล่เรนเบาๆ “พรุ่งนี้ฉันจะเลี้ยงข้าว” ถึงแม้เขาจะพูดอย่างนั้น แต่เขาก็กำลังมองไปที่กำไลข้อมือในมือของเขา อีกสิ่งหนึ่งที่เขาได้มาจากการใช้เงินของเรนและลีโอเนล

“ฉันจะจำคำพูดนายไว้” เรนต้องได้เงินกิลที่เขาเสียไปคืนอย่างน้อยที่สุด ไม่งั้นเขาคงนอนไม่หลับ เขาแพ้เกมและเสียเงินกิลไปหลายพันกิล วันนี้ไม่ใช่วันของเขาอย่างแน่นอน

“ฉันไปด้วยได้ไหมคะ” อิโซลเดถาม ใบหน้าเปี่ยมด้วยความหวังและความสุข

“ได้สิ” แร็กนาร์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ แม้ว่าเรนและคนอื่นๆ จะพาเพื่อนมาด้วยอีกสักสองสามคนก็ไม่เป็นไรสำหรับเขา

“เราไปหาที่จุดพลุกันดีไหม?” ลีโอเนลถามพลางมองไปรอบๆ เมื่อผู้เล่นคนอื่นๆ กำลังรีบมุ่งหน้าไปยังภูเขาพร้อมกับพูดคุยกันว่านั่นเป็นจุดที่ดีที่สุดสำหรับการจุดพลุ

เรนและคนอื่นๆ มองไปยังภูเขา มันอยู่ไม่ไกลจากที่พวกเขาอยู่นัก และมีกลุ่มคนหลายกลุ่มกำลังมุ่งหน้าไปทางนั้นแล้ว

“ไปกันเถอะ ฉันเบื่อเล่นเกมแล้ว” เรนกล่าวและเดินนำหน้าไป ทันทีที่เกมเหล่านั้นลับสายตาไป เขาก็จะลืมมันไป

“ฉันหวังว่ามันจะไม่แออัดนะ” อิโซลเดหยิบของกินเล่นชิ้นหนึ่งออกมาจากช่องเก็บของหลังจากกินไอศกรีมเสร็จ แล้วก็กินมันอย่างเอร็ดอร่อยขณะที่พวกเขากำลังเดินอยู่

“ฉันก็หวังอย่างนั้นเหมือนกัน ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการปิดเกมด้วยการแสดงดอกไม้ไฟสุดตระการตาแล้ว จริงไหม?” ลีโอเนลยิ้มกว้างแล้วหยิบป๊อปคอร์นอีกถุงเข้าปาก

“การอัปเดตจะใช้งานได้จนถึงสิ้นเดือน ฉันเดาว่าเมื่อถึงเวลาที่ COVENANT เปิดทำการ พวกเธอสามคนก็คงต้องไปโรงเรียนกันแล้ว” แร็กนาร์กล่าวหลังจากกัดเคบับไปคำหนึ่ง

เรนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเป็นคนเดียวหรือเปล่าที่ไม่ได้กินอะไรเลย? ลองคิดดูสิ ทำไมเขาไม่ซื้ออะไรกินบ้างล่ะ? แม้แต่เงินที่ใช้ซื้ออาหารเหล่านั้นก็เป็นเงินของเขาเองนี่นา!

ลีโอเนลถอนหายใจดังลั่น “ดีจังเลยที่นายไม่ต้องไปโรงเรียนแล้ว” เขาพูดพลางมองแร็กนาร์ด้วยความอิจฉา

“ใช่ แต่หลังจากนั้นยังมีคุกอีกแห่ง นั่นก็คือคุกงาน มันคือคุกชั่วนิรันดร์”

“อืม…คุณรวยมากอยู่แล้ว แต่ยังต้องทำงานอีกเหรอ?”

แร็กนาร์เลิกคิ้วขึ้น “คุณจะรวยไม่ได้หรอกถ้าเอาแต่ยืนอยู่เฉยๆ แล้วฉันจะทำอะไรได้ถ้าฉันไม่ทำงาน?”

ลีโอเนลยักไหล่ “ผมไม่รู้สิ เที่ยวรอบโลก? ใช้ชีวิตให้สนุก?”

“ผมทำแบบนั้นไปแล้ว” แร็กนาร์กล่าว “และผมบอกคุณเลยว่ามันเหนื่อยมาก ผมขออยู่แต่ในห้องทำงานแล้วหมุนเก้าอี้ไปมาทั้งวันดีกว่า”

และลีโอเนลก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความพ่ายแพ้ “คงจะดีมากถ้าได้รวยขนาดที่สามารถท่องเที่ยวไปที่ไหนก็ได้และรู้สึกเบื่อหน่าย”

พวกเขายังคงพูดคุยกันตลอดทางจนถึงภูเขา มีกลุ่มผู้เล่นมากมายอยู่ตามทาง และทุกคนต่างตื่นเต้นขณะที่ขึ้นไปบนภูเขา มีทางเดินขึ้นไปยังที่ราบสูงซึ่งรายล้อมไปด้วยโคมไฟทุกด้าน

ที่เชิงเขามีบันไดทอดลงไปยังจุดชมวิว บนเนินเขามีจุดชมวิวสามชั้น และเรนกับคนอื่นๆ ขึ้นไปที่ชั้นสองเพราะชั้นแรกเต็มแล้ว

“พวกเรา รีบหน่อย! การนับถอยหลังกำลังจะเริ่มแล้ว!” ลีโอเนลพูดกับคนอื่นๆ ขณะที่เขาเดินก้าวใหญ่ขึ้นบันได ก้าวขึ้นไปสองสามขั้นในก้าวเดียว เขามีสีหน้าเหมือนเด็กที่กำลังจะได้รับของขวัญชิ้นใหญ่

“ใจเย็นๆ ลีโอ ดอกไม้ไฟไม่ได้ดับไปไหนหรอก” ถึงแม้ไอโซลเดจะพูดอย่างนั้น แต่เธอก็กำลังวิ่งแข่งกับลีโอเนลไปด้วยขณะที่พูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

ใบหน้าของแร็กนาร์สงบ แต่เขาก็รีบร้อนเช่นกัน โดยก้าวขึ้นบันไดสามขั้นในก้าวเดียว

ในทางตรงกันข้าม เรนกลับใช้เวลาอย่างใจเย็น เขาไม่สนใจดอกไม้ไฟเลยแม้แต่น้อย เขายังเล่นเกมไม่จบ แต่ก็ไม่ได้ครุ่นคิดถึงเรื่องนั้นมากนัก

ในขณะนี้ จิตใจของเรนกำลังพักผ่อน เช่นเดียวกับร่างกายของเขา มันเป็นจังหวะที่ดีหลังจากที่เขาเล่นเกมมาอย่างหนัก และเขารู้สึกดีใจจริงๆ ที่ได้มางานเทศกาลนี้ในที่สุด

เขาเป็นหนี้บุญคุณลีโอเนลเรื่องนั้น

เมื่อมาถึงจุดชมวิวที่สอง เรนก็ประหลาดใจกับสถานที่แห่งนี้ เพราะพื้นไม่ใช่ดินและหญ้า แต่เป็นหินกรวดหลากสีสันที่จัดเรียงเป็นลวดลาย มีร้านขายอาหารและม้านั่งอยู่สองข้างทาง ขณะที่โคมไฟช่วยให้สถานที่แห่งนี้ดูมีชีวิตชีวา

บริเวณนั้นมีต้นไม้ พุ่มไม้ที่ได้รับการดูแลอย่างดี และดอกไม้บานสะพรั่งอยู่ทั่วไป และสถานที่แห่งนี้ก็เป็นสถานที่สวยงามหรือเป็นแหล่งท่องเที่ยว

และวิวทิวทัศน์นั้น…

เรนสูดหายใจเข้าลึกๆ หลับตาลง ภาพตรงหน้านั้นช่างน่าทึ่ง มีบางอย่างที่พิเศษเกี่ยวกับท้องฟ้ากว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยดวงดาว และแสงไฟจากเบื้องล่างที่ส่องประกายระยิบระยับราวกับหิ่งห้อย

เรนมองเห็นลีโอเนลและคนอื่นๆ ทันที เพื่อนของเขาแทรกตัวผ่านช่องว่างแคบๆ ระหว่างผู้เล่น ผลักและเบียดเสียดเพื่อเข้าไปอยู่ข้างหน้าสุด

อิโซลเดก็ทำเช่นเดียวกัน ในขณะที่แร็กนาร์นั่งอยู่ด้านหลังอย่างสบายใจ เขาตัวสูงจึงไม่มีปัญหาเรื่องสายตา

เรนกำลังจะเดินไปทางนั้น แต่สายตาของเขากลับไปสะดุดกับใครบางคน แรงดึงดูดที่เขาเองก็ไม่รู้ว่ามันคืออะไรหรือเกิดขึ้นได้อย่างไร ราวกับว่าดวงตาของเขารู้ว่าเธออยู่ที่ไหน

อีวี่?

แรงกระแทกแล่นผ่านทุกรูขุมขนบนผิวหนังของเร็น ลุกไหม้ไปทั่วร่างกาย และทำให้เขาแทบหายใจไม่ออก เวลาราวกับหยุดนิ่ง ช้าลง…ช้าอย่างเจ็บปวด เหมือนทุกอย่างหมุนไปในแบบภาพช้า

หญิงสาวคนหนึ่งยืนอยู่ไกลจากคนอื่นๆ ใต้ร่มเงาของต้นไม้ และถึงแม้เรนจะมองเห็นใบหน้าของเธอไม่ชัดเพราะหน้ากาก แต่เขาก็รู้ว่านั่นคือเธอ

ราวกับว่าเขาสามารถมองเห็นเธอได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าอีวี่จะซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนก็ตาม

เธอมีความสามารถพิเศษในการเปล่งประกายออกมาได้เสมอ ไม่ว่าเธอจะพยายามซ่อนตัวตนมากแค่ไหนก็ตาม เธอทำให้เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่จ้องมองเธอ

เธอรอชมดอกไม้ไฟด้วยหรือเปล่า?

เรนกระพริบตาก่อนจะเหลือบมองระหว่างลีโอเนลและอีวี่ ความปรารถนาที่เขารู้สึกเมื่อครู่ก็ลุกโชนและเผาไหม้ยิ่งกว่าเดิมจนเขาไม่อาจควบคุมได้

เขารู้สึกถึงพลังที่เต้นระริกอยู่ในเส้นเลือด เหมือนกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านผิวหนัง เขาสูดหายใจลึกๆ เพื่อให้ใจเย็นลง แต่เขารู้สึกว่าอากาศไม่เพียงพอที่จะรับรู้ถึงปอดของเขาได้

ครั้งนี้ครั้งเดียวเท่านั้น เขาจะยอมจำนนต่อความปรารถนานั้น มิฉะนั้นประสาทของเขาจะฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ครั้งเดียวก็พอแล้วที่จะเพิกเฉย แต่ถ้าสองครั้งมันจะฆ่าเขา

เรนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วปล่อยออกมาเป็นลมหายใจยาวๆ ครั้งเดียว

เรนเดินไปที่ระยะไกลและซ่อนตัวอยู่หลังแนวต้นไม้ เมื่อทุกคนหันไปมองท้องฟ้าขณะที่ตัวเลขนับถอยหลังปรากฏขึ้นบนขอบฟ้า เรนก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดเกราะและสวมใส่ [ผ้าคลุมล่องหน] หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีใครเห็นเขา

จากนั้นเขาก็ลดระยะห่างลง แต่ก็หยุดชะงักเมื่อเห็นดอกไม้ไฟดังสนั่นและผลิบานท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว แต่ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่ดอกไม้เหล่านั้นบนท้องฟ้า

แสงระยิบระยับจางๆ ของดอกไม้ไฟสาดส่องลงบนผิวซีดของอีวี่ ดวงตาสีเงินของเธอที่อยู่หลังหน้ากากนั้นราวกับไข่มุกแห่งท้องทะเล สะท้อนสีสันต่างๆ ของดอกไม้ไฟ วันนี้ผมของเธอถูกถักเปีย ไม่ได้ถักแบบหรูหราอะไร แค่เพื่อไม่ให้ผมมาบังหน้า

เธอยืนอยู่ตรงนั้น ห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร แต่ด้วยความสง่างามที่เรียบง่ายและท่าทีลึกลับของเธอ ทำให้เธอดูราวกับหลุดออกมาจากโลกแห่งจินตนาการ

ทุกคนต่างจ้องมองดอกไม้ไฟ แต่เรนกลับละสายตาจากใบหน้าของอีวี่ไม่ได้เลย เสียงหัวใจของเขาเต้นแรงจนไม่ได้ยินเสียงรอบข้าง

ดวงตาของอีวี่สงบนิ่งและไร้อารมณ์ แต่เมื่อเห็นเขา ดวงตาของเธอก็สั่นไหว และสีสันก็ผลิบาน งดงามกว่าสิ่งใดที่เขาเคยเห็นมา แสงระยิบระยับและดอกไม้ไฟทั้งหมดเทียบไม่ได้กับดวงตาของเธอ อ่อนโยนและไร้เดียงสา เขาว่ายวนอยู่ในดวงตาคู่นั้นและเกือบจะจมดิ่ง เขาล่องลอยอยู่ในนั้นครู่หนึ่งก่อนจะหันหน้าหนี

“เรน?”

น้ำเสียงหวานๆ ของเธอแฝงไปด้วยความตกใจ และเรนก็กลืนก้อนสะอื้นลงไป

“ฉันเห็นแล้วว่านายได้ของมาแล้ว” เรนพูดแทน เขาอยากจะตีตัวเอง แต่เขาจะพูดเรื่องอะไรล่ะ? เรื่องสภาพอากาศเหรอ?

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และพลังลึกลับบางอย่างพุ่งเข้าใส่เรนอย่างจัง บางสิ่งที่เขาไม่อาจหลีกหนีได้อีกต่อไป บางสิ่งในดวงตาของเธอราวกับกำลังข่วนเขาจากภายใน

เรนรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที และเขาก็เป็นคนแรกที่หันสายตาไปทางอื่น

“อ่า…นี่…” อีวี่ลูบหน้ากากของเธอเบาๆ ก่อนจะถอดมันออก “นี่คือหน้ากากของเมริยาห์ ขอบคุณคุณและทุกคนที่ทำให้ฉันได้หน้ากากและทักษะพิเศษนี้มา”

“อย่างนั้นเหรอ?” ณ จุดนั้น เรนเชื่ออย่างแท้จริงว่าเขาได้สูญเสียการเชื่อมต่อกับสมองของเขาไปแล้ว

“เธอก็อยู่คนเดียวเหมือนกันเหรอ?” อีวี่ถามหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง

เรนพยักหน้าเท่านั้น

“งั้น…” อีวี่ก้มหน้าลงเล็กน้อยและมองไปด้านข้างพลางจัดผมที่ปรกหน้า “คุณ…อยากดูดอกไม้ไฟด้วยกันไหม?”

“. . .”

น้ำเสียงและท่าทางของเธอแสดงออกถึงความเขินอาย และเรนก็สงบสติอารมณ์ลงได้ในที่สุด เขาต้องยอมรับว่ารู้สึกดีที่รู้ว่าตัวเองไม่ใช่คนเดียวที่รู้สึก…แปลกๆ กับสถานการณ์ทั้งหมดนี้

“แน่นอน.”

ทั้งสองยืนอยู่เคียงข้างกัน สายตามองไปยังขอบฟ้า ความเงียบปกคลุมอยู่ระหว่างกัน แม้สายตาจะดูเหมือนจับจ้องไปที่ดอกไม้ไฟ แต่ความสนใจของพวกเขากลับอยู่ที่อีกฝ่าย รอให้อีกฝ่ายเป็นฝ่ายพูดก่อน

แต่ความเงียบสงบนั้นก็เป็นสิ่งที่น่ายินดีเช่นกัน

เรนและอีวี่ไม่รู้ว่าดอกไม้ไฟจบลงแล้วแม้เวลาจะผ่านไปนานนับนาที มันเร็วเกินไปสำหรับพวกเขา

ทุกคนต่างรู้สึกผิดหวังเมื่อระบบกำลังจะบังคับให้ล็อกเอาต์ในนาทีถัดไป

“เรน”

เรนจ้องมองอีวี่เมื่อเธอเรียกชื่อเขา เบื้องหลังความเงียบของเธอนั้นซ่อนอารมณ์มากมายเอาไว้ เธอมีวิธีที่ทำให้คุณรู้สึกถึงความเงียบของเธอ และมันก็ดึงดูดความรู้สึกภายในของคุณ

ดวงตาของเธอเปล่งประกายด้วยความปรารถนา ความปรารถนาที่ทำให้เธอดูงดงามยิ่งขึ้น “ครั้งต่อไปที่เราพบกัน…คุณจะเป็นฝ่ายมาขอความช่วยเหลือจากฉัน”

เรนต้องทำทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้ยิ้มออกมา

“ผมตั้งตารอคอยอยู่ครับ”

[คุณถูกออกจากระบบแล้ว!]

—-