MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 159 เทศกาลกิล 4

159 เทศกาลกิล 4

“ก็ได้” เรนถอนหายใจอย่างยอมจำนน

“ใช่!”

“คอยดูนะ ฉันจะอัดพวกแกให้หมดเลย” อิโซลเดถูฝ่ามือเข้าหากันด้วยความคาดหวัง แต่แล้วเธอก็รู้ตัวว่าเขากำลังทำตัวเหมือนเด็กผู้ชายอีกแล้ว เธอควรจะสงวนท่าทีและขี้อายสักหน่อยเหมือนเด็กผู้หญิง

เธอได้เจอเพื่อนร่วมชั้นอีกครั้งตอนที่ไปเที่ยวงานเทศกาลในโลกแห่งความเป็นจริง พวกเขาทุกคนดูสงวนท่าที ปล่อยให้เด็กผู้ชายเป็นฝ่ายชนะรางวัลไป ในขณะที่พวกเขาก็ส่งเสียงเชียร์อยู่ข้างสนาม และเมื่อเธอตัดสินใจจะเล่นบ้าง เด็กผู้ชายก็หมดความสนใจไปทันทีเมื่อเห็นว่าเธอเกือบจะชนะทุกอย่าง เธอถูกเรียกว่าคนทำลายบรรยากาศ คนทำลายความสนุกสนาน คนไร้ความรู้สึก และไม่มีใครชวนเธอไปร่วมงานอีกเลยนับตั้งแต่นั้นมา

อิโซลเดไอออกมาเบาๆ ระหว่างกำมือและพึมพำเสียงเบาว่า “คือ… ฉันไม่เก่งเรื่องนี้เลยค่ะ โปรดอย่าว่าฉันเลยนะคะ ฮิฮิฮิ”

ลีโอเนลมีผื่นลมพิษ

แร็กนาร์แค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

และเรนก็ไม่ได้สังเกตด้วยซ้ำว่าอิโซลเดกำลังแสดงอยู่

เชลลี่ เงือกหนุ่ม รับผิดชอบเกมตกปลา ผิวของเขาเป็นสีฟ้าโปร่งใส และมีครีบอยู่บางส่วนของร่างกาย เขาเดินด้วยสองเท้า แต่ปลายนิ้วและนิ้วเท้าเชื่อมต่อกันด้วยพังผืดคล้ายกับเท้าเป็ด เงือกมีนิ้วมือและนิ้วเท้าครบห้านิ้วเท่านั้น

“กติกาง่ายมาก” เชลลี่กล่าว “ภายในหนึ่งนาที จับปลาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยที่แหไม่ขาด ยิ่งจับได้มาก ยิ่งได้รางวัลมาก และใครจะรู้ คุณอาจจะได้เกล็ดทองคำสวยงามนี้กลับบ้านไปด้วย ซึ่งเคยเป็นของเจ้าหญิงเนเรอิด นางเงือกที่สวยที่สุดในโลก!”

ไม่มีใครฟังเชลลี่ขณะที่เขาพูด ในขณะที่ลีโอเนลและอิโซลเดตื่นเต้นกับเกม เรนและแร็กนาร์ดูเหมือนจะมีการแข่งขันกันอย่างเงียบๆ จากสายตาที่พวกเขามองกัน

“ฉันจะเริ่มก่อน!” ลีโอเนลม้วนแขนเสื้อขึ้นแล้วคว้าตาข่ายจากมือของเชลลี่อย่างง่ายดาย เนื่องจากเขาอยู่ในร่างคนแคระ เชลลี่จึงยื่นเก้าอี้ให้เขายืน

ลีโอเนลแลบลิ้นออกมาเล็กน้อย แล้วจ้องมองปลาที่ว่ายอยู่ในอ่างกว้างอย่างตั้งใจ มือข้างหนึ่งถือตาข่าย อีกข้างถือชามสำหรับใส่ปลาที่จับได้ ลีโอเนลจึงพายน้ำอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ

“อ๋อ! จับได้แล้ว!”

เสียงน้ำกระเซ็นดังสนั่นพอๆ กับเสียงพูดของเขา แต่ปลาที่ควรจะอยู่ในโถกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“หืม? ฉันคิดว่าฉันจับได้แน่ๆ ตาข่ายของฉันยังไม่ขาดเลยด้วยซ้ำ”

“เพราะมันอยู่บนใบหน้าของฉัน”

ทุกสายตาหันไปมองอิโซลเด และเห็นปลาตัวหนึ่งดิ้นไปมาตบจมูกเธอ ก่อนจะกระโดดกลับลงไปในอ่างน้ำ ใบหน้าของอิโซลเดเปียกโชก เธอถึงกับน้ำกระเด็นออกมาจากริมฝีปากเล็กน้อย และใช้มือเช็ดน้ำตา

“ข-ขอโทษ!” ลีโอเนลพูดด้วยความตกใจ และเขาอยากจะเช็ดตัวอิโซลเดด้วยตัวเอง แต่ตัวเขาเตี้ยเกินไปที่จะทำเช่นนั้นได้

เรนหลบเสียงหัวเราะไว้ด้วยมือที่กำแน่นอยู่ด้านข้าง ขณะที่แร็กนาร์มองไปอีกด้านหนึ่งพลางกลั้นเสียงหัวเราะไว้เช่นกัน

“ไม่เป็นไรหรอก คราวหน้าระวังหน่อยก็แล้วกัน” อิโซลเดบ่น ถ้าเป็นคนอื่น เธออาจจะตบหัวคนนั้นไปแล้ว แต่เพราะเรนอยู่ด้วย เธอจึงทำไม่ได้ เพราะผู้หญิงที่ก้าวร้าวไม่น่ารักนี่นา

“ขอโทษ ขอโทษ คราวนี้ผมจะระวังแล้ว” ลีโอเนลขอโทษเป็นครั้งที่สิบ และขณะที่เขากำลังจะตักไอศกรีม เชลลี่ก็เข้ามาขัดจังหวะ

“เวลาของคุณหมดแล้ว”

ลีโอเนลหันหน้าไปทาง NPC อย่างรวดเร็ว “หืม? เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันยังจับได้สักตัวเลย!”

“แกมัวแต่ขอโทษอยู่นั่นแหละ ไอ้โง่” เรนกล่าว

“ถึงตาฉันแล้ว!” อิโซลเดกระโดดไปยืนอยู่หน้าอ่างอาบน้ำ ดวงตาโตของเธอเป็นประกายราวกับเด็กที่ได้รับของขวัญ

เมื่อเริ่มนับเวลาครบหนึ่งวินาที อิโซลเดก็ตักปลาขึ้นมาตักเป็นครั้งแรก จนกระทั่งเธอเริ่มจับจังหวะได้คล่อง มือของเธอเริ่มพร่ามัว และชามของเธอก็เริ่มเต็มไปด้วยปลา

“ว้าว! เธอเก่งมากเลย!” ลีโอเนลประทับใจ อิโซลเดมีฝีมือการเหวี่ยงแหที่ยอดเยี่ยม แต่ข้อมือของเธอกลับเบาเหมือนขนนก ทำให้เธอสามารถตักปลาได้มากมายโดยไม่ทำให้แหขาด

“หมดเวลาแล้ว!” เชลลี่ประกาศ “ว้าว จับปลาได้สิบตัวในหนึ่งนาที คุณเป็นผู้เล่นคนแรกที่ทำได้ คุณเป็นผู้หญิงที่น่าทึ่งมาก” เชลลี่กล่าวชม

อิโซลเดยืนตัวตรง และดูเหมือนจมูกของเธอจะยาวกว่าปกติ “ไม่เป็นไรหรอก ฉันถนัดเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว”

แต่รอยยิ้มของเธอก็หายไปเมื่อรู้ตัวว่ากำลังทำแบบนั้นอีกแล้ว เรนจะรู้สึกอย่างไรถ้าเธอจับปลาได้มากกว่าเขา?

เขาคงรู้สึกอับอายมากแน่ๆ ที่โดนผู้หญิงทำร้าย! อย่างน้อยนั่นก็เป็นความรู้สึกของอดีตแฟนเธอ

โอ้ ไม่นะ! อิโซลเดกัดเล็บ และดวงตาของเธอดูเหมือนจะกลอกเป็นวงกลมด้วยความตื่นตระหนก

แต่ตรงกันข้ามกับความคิดของอิโซลเด เรนไม่ได้สนใจตัวเลขที่เธอจับได้เลย เขากำลังศึกษาพฤติกรรมของปลา ว่าพวกมันว่ายไปที่ไหนและหยุดอยู่ที่ไหนในแต่ละวินาที เขาคำนวณในใจเพื่อสร้างโครงร่างที่เขาสามารถใช้ประโยชน์ได้

เมื่อถึงตาของแร็กนาร์ ไม่มีใครคาดหวังว่าเขาจะเล่นเก่ง เพราะดูเหมือนเขาจะเป็นคนตีแรงจนตาข่ายอาจจะขาดตั้งแต่ครั้งแรกที่ลองเล่นด้วยซ้ำ

แต่ตรงข้ามกับความคาดหวังของทุกคน ในขณะที่แร็กนาร์ยืนอยู่หน้าอ่างและตักไอศกรีมครั้งแรก มือของเขาก็พร่ามัว และชามของเขาก็เต็มภายในไม่กี่วินาที หลังจากหมดเวลา เขาก็ยืนอยู่ข้างๆ และหวีผม ซึ่งทำให้เกิดประกายระยิบระยับรอบตัวเขา

แต่ตอนนั้นเขาหน้าตาไม่ดี เลยไม่มีใครหลงใหล

“ว้าว! แร็กนาร์ เจ้าจับปลาได้ถึงสิบสองตัว! มากกว่าอิโซลเดอีก”

“อ่า…มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ”

แต่ทุกคนก็รู้ได้ทันทีว่าแร็กนาร์เป็นมืออาชีพในเกมนี้ จากความภาคภูมิใจในน้ำเสียงของเขา

อิโซลเดกำมือแน่นและกรีดร้องด้วยความดีใจก่อนจะถอนหายใจโล่งอก ตอนนี้เธอไม่ได้เป็นผู้นำแล้ว

“ว้าว แร็กนาร์ คุณหล่อ รวย และเก่งเกมนี้ คุณมีครบทุกอย่างเลย มีอะไรที่คุณทำไม่ได้บ้างล่ะ?” ลีโอเนลกล่าวชม

ถึงแม้เรนจะไม่ยอมให้ความสำเร็จของแร็กนาร์มาทำให้เขาท้อแท้ เขายืนหยัดอยู่ข้างอ่างน้ำ โดยใช้การวิเคราะห์ของเขา เขาจดจำตำแหน่งและทิศทางการว่ายน้ำของปลาไว้ในใจ เขาแน่ใจว่าเขาสามารถเก็บปลาได้สองถึงสามตัวในชามของเขาด้วยการตักเพียงครั้งเดียว

เหงื่อซึมที่ข้างแก้มของเรนขณะที่สายตาของเขาจ้องมองสิ่งมีชีวิตในทะเลอย่างตั้งใจ และเมื่อเสียงนาฬิกาจับเวลาดังขึ้นพร้อมเสียงติ๊งดัง มือของเขาก็ขยับอย่างแม่นยำและชำนาญราวกับที่เขาจินตนาการไว้ในใจนับร้อยครั้ง

เสียงน้ำกระเซ็นราวกับหยุดเวลา ทุกอย่างดูเหมือนจะเคลื่อนไหวช้าลง และเสียงน้ำกระเซ็นอีกครั้งบ่งบอกว่าปลาอยู่ในชามน้ำในมือของเขาแล้ว

เรนยิ้มอย่างมีชัย และเขาก็ตักต่อไปเรื่อยๆ โดยไม่หยุด

และเมื่อนาฬิกาจับเวลาหยุดลง เรนก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกและตรวจสอบจำนวนปลาที่เขาจับได้ด้วยความดีใจ แต่แล้วเขาก็กลายเป็นหินเมื่อไม่พบปลาแม้แต่ตัวเดียวในโถของเขา

ลีโอเนลทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว เขาหัวเราะจนตัวงอ “บ้าฮ่าฮ่า! เรน แหของนายขาดตั้งแต่ครั้งแรกเลย! เห็นแล้วว่านายยังทำไม่เก่งอีก! ฮ่าฮ่าฮ่า! ฉันไม่ไหวแล้ว—โอ๊ย! เจ็บข้างตัวจัง!”

ลีโอเนลหัวเราะหนักมากจนต้องกุมท้อง

อิโซลเดกลั้นหัวเราะด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ก็ทำไม่สำเร็จเมื่อริมฝีปากของเธอสั่นและกระตุก “ไม่เป็นไรหรอก เรน… ฮึ่ม… ไม่มีใคร… เก่งเรื่องนี้หรอก…”

แร็กนาร์หัวเราะเบาๆ “แกไม่สังเกตเลยเหรอว่าแหแกขาดตั้งแต่ครั้งแรกแล้ว? แกดูตลกจังตอนที่คิดว่ายังจับปลาได้อยู่ ทั้งๆ ที่ทำได้แค่ตักอากาศ”

เรนหน้าแดงก่ำ เขาหันไปมองด้านข้างด้วยสีหน้ากัดฟัน “ช่างมันเถอะ! นี่มันก็แค่เรื่องหลอกลวงนี่นา! ไปกันเถอะ”

เรนเดินนำหน้าไปอย่างเชื่องช้า ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังเก็บปลาที่จับได้ เขาอับอายกับความผิดพลาดของตัวเอง และคิดว่าตัวเองจับปลาได้จริงๆ แต่แล้วก็รู้ว่าเสียงน้ำกระเซ็นที่ได้ยินนั้นคือเสียงปลาว่ายกลับลงอ่างเพราะแหของเขาขาด

แม้จะอยู่ห่างกันหลายเมตร เรนก็ยังได้ยินเสียงหัวเราะของคนอื่นๆ ขณะที่เขาลูบหัวตัวเอง

ทำไมเขาถึงเล่นเกมนั้นได้แย่ขนาดนั้น?

“เฮ้ เรน ลองเล่นเกมอื่นกันไหม!”

เรนอยากจะเมินเฉยต่อลีโอเนล แต่ความภาคภูมิใจของเขาทำให้เขาไม่ยอมถอย เมื่อแร็กนาร์เยาะเย้ยเขาว่าเขาขี้ขลาด

“ก็ได้!” เรนจะแก้ตัวในคืนนี้ และเขาจะแสดงให้คนอื่นเห็นว่าเขาไม่เก่งแค่เกมตักปลาเท่านั้น

ค่ำคืนดำเนินต่อไปอย่างสนุกสนาน ผู้เล่นต่างเพลิดเพลินกับงานเฉลิมฉลองและเกมต่างๆ ใช้เงินทั้งหมดไปโดยไม่คิดอะไร จนกระทั่ง COVENANT ประกาศว่าจะเริ่มอัปเดตหลังจากการแสดงดอกไม้ไฟในอีกหนึ่งชั่วโมง –– และเรนก็ยังไม่มีโอกาสกู้ชื่อเสียงของเขาคืน

ไม่ว่าจะเป็นการโยนห่วง ยิงธนู หรือแม้แต่เล่นไพ่ เขาก็แพ้หมดทุกอย่าง

“เรน…ดูเหมือนว่านายจะเล่นเกมไม่เก่งเลย หรือว่านายโดนคำสาปกันแน่?” ลีโอเนลพูดติดตลก

“เงียบไปซะ นี่ไม่ใช่คืนของฉัน” เรนบ่น เขาถึงกับใช้เงินไปหลายพันกิลล์ ทั้งๆ ที่เขาเคยบอกว่าจะไม่ใช้แม้แต่ร้อยกิลล์ เกมนี้ไม่ได้เสพติด แต่เขาติดใจกับความปรารถนาที่จะชนะหลังจากแพ้มาหลายครั้งติดต่อกัน

—-

หมายเหตุ (ไม่ใช้เหรียญ)

เหลืออีกบทเดียวก็จะจบภาค 2 แล้ว และอย่างที่หลายคนอาจทราบกันดี เทศกาลกิลเป็นบทพักผ่อน หมายความว่าเป็นบทที่ผ่อนคลายก่อนที่ดราม่าและการต่อสู้รอบใหม่จะปะทุขึ้นอีกครั้ง ğŸ˜�🤣

ขอบคุณทุกท่านสำหรับการสนับสนุน! ğŸ™�

ขอให้มีความสุขในวันหยุดสุดสัปดาห์!