MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 161 อาหารกลางวัน 1

161 อาหารกลางวัน 1

“ข่าวอีสปอร์ตเช้าวันนี้ มีรายงานว่ากิลด์จำนวนมากกำลังเช่าสำนักงานและพื้นที่ว่างเพื่อเป็นที่พักของสมาชิก เนื่องจากเกม COVENANT กำลังได้รับความนิยมอย่างมาก ทุกคนต่างตื่นเต้นกับการสิ้นสุดของการอัปเดตที่จะอนุญาตให้มีการจัดตั้งกิลด์อย่างเป็นทางการในเกม”

“หนึ่งในนั้นคือกลุ่มสิงโตดำที่เป็นที่นิยมและเป็นที่ชื่นชอบของผู้ชม หัวหน้าของพวกเขา สการ์ ก็อยู่กับเราในวันนี้ด้วย”

เรนดูข่าวในโทรศัพท์พลางเช็ดผมด้วยผ้าขนหนู เขาเพิ่งอาบน้ำเสร็จหลังจากวิ่งออกกำลังกายในสวนสาธารณะเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง ก่อนที่จะเตรียมตัวทานอาหารกลางวันกับแร็กนาร์

เรนกดปุ่มบนหน้าจอโทรศัพท์ของเขา และภาพโฮโลแกรมก็ปรากฏขึ้นบนโทรศัพท์ของเขาเหมือนหน้าจอทีวี แสดงภาพใบหน้าที่หล่อเหลาไร้ที่ติของสการ์ในยามเช้าตรู่

“ช่วยเล่าเกี่ยวกับความคืบหน้าการก่อสร้างอาคารสมาคมของคุณให้ฟังหน่อย”

สการ์ยิ้มและพูดด้วยน้ำเสียงที่ฝึกฝนมาอย่างดีว่า “มันไม่ใช่การก่อสร้าง แต่เป็นการปรับปรุงใหม่ อาคารอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งของผมกำลังถูกดัดแปลงเป็นบ้านของกิลด์เรา มันเป็นอาคารสูง 50 ชั้นที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันสำหรับผู้เล่น ไม่ว่าจะเป็นห้องนอน ห้องเล่นเกม ห้องประชุม ร้านกาแฟ สระว่ายน้ำ บริการนวด ห้องสันทนาการ และอื่นๆ อีกมากมาย”

“ว้าว ผมว่าแบล็กไลออนคงจะมีผู้เล่นหลั่งไหลเข้ามาเยอะแน่ๆ เพราะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี”

“เราต้องการให้ผู้เล่นรู้สึกปลอดภัยและสบายใจที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ลดความเครียดให้พวกเขา และมีเวลามากขึ้นในการมุ่งเน้นไปที่กลยุทธ์ของกลุ่มเรา”

“ผมได้ยินมาว่ามีนักลงทุนจำนวนมากอยู่เบื้องหลังคุณ เป็นเพราะเรื่องสกุลเงินในเกมหรือเปล่าครับ? ทีมพัฒนาเกม COVENANT บอกว่าจะมีสงครามระหว่างกิลด์ และแน่นอน เรารู้กันดีว่าเบื้องหลังนั้นมีการเดิมพันเป็นเงินหลายล้านอยู่ด้วย”

สการ์เพียงแค่หัวเราะ

เรนเลื่อนนิ้วไปที่หน้าจอเพื่อเปลี่ยนไปดูช่องอื่น สการ์กำลังทำเรื่องโปรโมทตัวเองเพื่อรักษาสถานะและความสำคัญของกิลด์ของเขา และลูกชายของมหาเศรษฐีจะทำอะไรได้มากกว่าการโอ้อวดเกี่ยวกับตึกสูงห้าสิบชั้นที่จะเป็นฐานปฏิบัติการของแบล็กไลออน?

ไม่ใช่แค่สิงโตดำเท่านั้น แม้แต่ฟีนิกซ์ทองก็ไม่แพ้พวกเขา ฐานทัพของพวกเขาสูงแค่สองชั้น แต่ซิลเวียใช้เกาะทั้งเกาะเป็นฐานปฏิบัติการ เกาะที่เธอได้รับมรดกมาจากปู่ย่าตายายของเธอ

สมาคมอื่นๆ ก็ซื้อที่ดินหรือเช่าอาคารเพื่อใช้เป็นที่ทำการของสมาคมเช่นกัน

“มันเริ่มแล้ว” เรนคิดในใจ

การก่อสร้างขนาดใหญ่เกิดขึ้นเร็วกว่าที่เขาคาดไว้ แต่เรนก็เตรียมพร้อมรับมือไว้แล้ว

อันที่จริง เขาติดต่อโบรกเกอร์และตัวแทนอสังหาริมทรัพย์เพื่อดูห้องชุดและคอนโดมิเนียมที่จะซื้อ เขาจะออกไปหาอพาร์ตเมนต์ในช่วงที่เกมยังอยู่ระหว่างการอัปเดต

เรนอ่านข่าวและพูดคุยในเว็บบอร์ดเพื่อฆ่าเวลาก่อนที่จะไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อไปทานอาหารกลางวันกับแร็กนาร์

เขาไม่ได้แต่งตัวหรูหราอะไรเลย แค่เสื้อเชิ้ตกับกางเกงยีนส์ ก่อนจะออกจากบ้านพร้อมโทรศัพท์มือถือและเงินสดจำนวนหนึ่ง เรนและลีโอเนลจะไม่พลาดโอกาสกินอาหารกลางวันฟรี และที่ทำงานของแร็กนาร์ ซึ่งพวกเขาจะไปกินอาหารกลางวันกันนั้น ก็อยู่ห่างจากที่เขาอยู่แค่เพียงนั่งรถบัสสิบนาทีเท่านั้น

ระหว่างทางออกจากอพาร์ตเมนต์ที่เช่าอยู่ เขาบังเอิญเจอโรนีที่กำลังเอาขยะไปทิ้ง

“เรน เธอจะออกไปข้างนอกเหรอ?” โรนีถามพลางมองสำรวจชุดของเรนตั้งแต่หัวจรดเท้า

“ใช่” เรนลืมเรื่องโรนีไปเลย พูดตามตรง เขา preoccupied กับการหาอพาร์ตเมนต์และ COVENANT จนลืมผู้ชายคนนั้นไป

“คุณจะออกไปทานอาหารกลางวันข้างนอกไหม?”

“ใช่.”

“ว้าว คุณต้องมีเงินเหลือเฟือแน่ๆ ส่วนฉันนี่กินแต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป เพราะเงินค่าขนมมาช้าอีกแล้ว การเป็นลูกคนเดียวนี่ดีจังเลยนะ”

เรนรู้สึกไม่สบายใจกับวิธีที่โรนีพูดคำเหล่านั้น เขาเหมือนกำลังบอกเป็นนัยๆ ว่าโรนีเอาเงินที่พ่อแม่หามาอย่างยากลำบากไปกินข้าวกลางวัน ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในขณะที่พ่อแม่ทำงานหนักมาทั้งวัน

เรนหันหน้าไปหาโรนีพร้อมกับหัวเราะเยาะอย่างดูถูก “ฉันทำงานหนักเพื่อมัน ฉันบอกเธอแล้วไม่ใช่เหรอ? ถ้าอยากได้เงินก็เลิกขอพ่อแม่แล้วไปหางานทำซะที”

ใบหน้าของโรนีแดงก่ำและคิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน แต่เรนก็จากไปแล้วก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยคำตอบโต้ใดๆ

โรนีเหลือบมองแผ่นหลังของเรนพลางกัดริมฝีปากและกำหมัดแน่น หมอนี่เริ่มหยิ่งยโสขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?

อืม…ก่อนหน้านี้เรนก็หยิ่งผยองอยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขามีความมั่นใจในแบบที่โรนีไม่เคยเห็นมาก่อน แค่ดูจากท่าทีเย็นชาและการเดินที่สง่างามของเขา ก็ทำให้เขาดูแตกต่างไปมาก เหมือนกับว่าเขาประสบความสำเร็จอะไรสักอย่าง

“เสแสร้งสิ้นดี” โรนีเยาะเย้ย “ทำเป็นมีเงินแต่จริงๆ แล้วจนนิดเดียว ฉันพนันได้เลยว่ามันคงซื้อบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปข้างนอกกินอยู่ดี”

โรนีบ่นพึมพำอยู่ข้างๆ ขณะเดินลงบันได

ในที่สุด เรนและลีโอเนลก็ได้พบกันที่ด้านนอกบริษัทแอกซ์ส คอร์ปอเรชั่น ตึกระฟ้าที่สูงตระหง่านซึ่งผสานเทคโนโลยีใหม่ๆ มากมาย เช่น หน้าต่างหุ่นยนต์ ผนังกรองอากาศ พื้นหมุนได้เพื่อรับแสงแดดและลมอย่างเต็มที่ และอื่นๆ อีกมากมาย

ลีโอเนลผิวปากขณะสำรวจสถานที่โดยรอบอย่างรวดเร็ว “นึกภาพว่าได้เป็นเจ้าของตึกแบบนี้สิ ในเวลาแบบนี้ ฉันนึกขึ้นได้ว่าแร็กนาร์รวยมหาศาล จนอยากจะสาปแช่งเขาเหลือเกิน”

เรนกลั้นหัวเราะไว้ แร็กนาร์บอกให้ไปเจอกันที่ชั้นบนสุดซึ่งเป็นที่ตั้งสำนักงานของเขา

“เขาคงยุ่งมากแน่ๆ ถึงขนาดคิดจะทานอาหารกลางวันในออฟฟิศ”

ลีโอเนลแลบลิ้นออกมา “หมอนั่นคงเอาแต่ขี้เกียจแล้วก็หมุนเก้าอี้ไปมาทั้งวันแน่ๆ”

เรนและลีโอเนลไปที่แผนกต้อนรับและแสดงบัตรประจำตัว พนักงานสุภาพและยิ้มแย้มอย่างเป็นธรรมชาติอยู่ตลอดเวลา พวกเขาไม่แม้แต่จะแสดงท่าทีแปลกใจกับเครื่องแต่งกายของเรนและลีโอเนลเลย ต่างจากคนส่วนใหญ่ที่อยู่ในนั้น เพราะเป็นอาคารสำนักงาน ดังนั้นจึงคาดหวังว่าทุกคนจะแต่งกายให้เหมาะสม

และเมื่อพนักงานต้อนรับเห็นใบหน้าของพวกเขาและยืนยันชื่อแล้ว รอยยิ้มของพวกเขาก็ยิ่งกว้างขึ้นไปอีก พวกเขาเป็นแขกของแร็กนาร์ จึงได้รับการดูแลแบบวีไอพี

ลินยิ้มแย้มพลางกล่าวว่า “เรนและลีโอเนล คุณแร็กนาร์รอพวกคุณอยู่ค่ะ เชิญทางนี้ค่ะ”

พนักงานพาพวกเขาไปยังลิฟต์ส่วนตัวที่เป็นกระจกทั้งหมด ซึ่งสามารถมองเห็นทิวทัศน์อันงดงามรอบอาคารและวิวจากด้านล่างได้

เมื่อขึ้นไปถึงชั้นบนสุด พวกเขาเลี้ยวโค้งและเดินผ่านทางเดินก่อนจะถึงประตูบานใหญ่ที่ทำจากโลหะสีดำทึบ ภายในเป็นห้องกว้างขวางปูพรม มีเพียงโต๊ะไม้เนื้อแข็งขนาดใหญ่ตั้งอยู่ตรงกลาง ผนังด้านหน้ามีจอไวด์สกรีน ส่วนด้านหนึ่งเป็นหน้าต่างกระจกสูงจากพื้นจรดเพดาน ทำให้ห้องดูสว่างไสว

“เฮ้ พวก!” อิโซลเดโบกมือให้เรนและแร็กนาร์ เธอสวมกางเกงขายาวสีขาวและเสื้อโปโลแขนยาวสีขาวตามปกติ ผมสีดำยาวของเธอถูกรวบเป็นหางม้าเหมือนเคย เธอกำลังทำตัวสบายๆ ด้วยการเคี้ยวขนมปังขิงแท่งและจิบไวน์อยู่

ลีโอเนลกระโดดไปยืนข้างอิโซลเด ขณะที่เหล่าเจ้าหน้าที่มองไปที่เรนและยิ้มแย้ม

“กรุณารอสักครู่ คุณแร็กนาร์ยังอยู่ระหว่างการประชุม ในระหว่างนี้ คุณสามารถสั่งอะไรก็ได้ตามต้องการ”

ลินปรบมือ และจากประตูหลักก็มีคนสวมผ้ากันเปื้อนเดินเข้ามา

จากนั้นลินก็ขอตัวไป และคนอื่นๆ ก็กล่าวขอบคุณ

“โอ้โห ดูเมนูนี่สิ ฉันไม่เข้าใจอะไรเลย” ลีโอเน่พึมพำ

“สั่งของในนั้นไปหมดเลยก็ได้ มันฟรีอยู่แล้ว เดี๋ยวเราจะเอาของที่เหลือออกไปเอง” เรนพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความแค้น เขามุ่งมั่นที่จะเอาเงินที่เสียไปคืนมาให้ได้

“เป็นความคิดที่ดี ฉันเบื่อที่จะกินบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปทั้งวันแล้ว”

“เธอยังกินบะหมี่อยู่อีกเหรอ? หลังจากที่ฉันให้เธอยืมเงินไปแล้ว?” อิโซลเดถามก่อนจะเอามือปิดปาก

นั่นควรจะเป็นความลับ!