MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 174 พูดคุยกันระหว่างรับประทานอาหารเย็น

174 พูดคุยกันระหว่างรับประทานอาหารเย็น

“มีอะไรให้คิดมากล่ะ?”

ทุกคนต่างหันมาสนใจเรนเมื่อเขาพูด

เรนไม่สนใจสายตาที่จ้องมองมาทางเขา และดื่มไวน์หมดแก้วในคราวเดียว “ซูเมรี ริเชอร์ส นักเล่นเกมมืออาชีพในเกม Clash of Guilds” เรนรู้จักเธอเพราะเธอเป็นผู้เล่นยอดนิยมในสมัยนั้น เขาเห็นหน้าเธอและสการ์ในนิตยสารและป้ายโฆษณาอยู่บ่อยๆ

“ถ้าคุณมีพรสวรรค์ด้านการเล่นเกม ก็ใช้มันใน COVENANT สิ สร้างรายได้ก้อนใหญ่แล้วซื้อโรงแรมของคุณคืน ง่ายๆ แค่นั้นเอง”

…

…

ซูเมริหัวเราะเบาๆ “มันไม่ง่ายอย่างนั้นหรอก”

“ใช่แล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างจะง่ายหากเราทำด้วยความเต็มใจ คุณแค่ขาดความแน่วแน่เท่านั้นเอง”

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ ลีโอเนลไม่รู้จะมองไปทางไหน เรนพูดประชดอีกแล้ว “ฮ-ฮอย เรน…”

รอยยิ้มของซูเมริหายไป เธอหันมาเผชิญหน้ากับเรนด้วยสีหน้าจริงจัง “มันก็แค่เกม และฉันคงหาเงินจำนวนนั้นไม่มากพอที่จะซื้อบริษัทของเราคืนได้ ฉันต้องการเงินหลายพันล้าน”

เรนจ้องมองกลับไปที่ซูเมริ และความเข้มข้นในดวงตาของเขาทำให้หัวใจของซูเมริเต้นแรง แต่ไม่ใช่ในแบบโรแมนติก บางอย่างในสายตาของเขามองทะลุเข้าไปในความคิดของเธอ ทำให้เธอหวาดกลัว ราวกับว่าเขารู้ถึงความกลัวและความอ่อนแอที่สุดของเธอ

“บางทีคุณอาจทำไม่ได้ เพราะคุณยอมแพ้ไปแล้วโดยที่ยังไม่ได้ลองเลยด้วยซ้ำ แต่ดูพวกเราสิ ในเวลาแค่เดือนเดียว เราซื้อห้องชุดที่นี่ได้แล้ว พวกเราที่ก่อนหน้านี้ไม่มีอะไรเลย อาศัยอยู่ในสลัมและทำงานพาร์ทไทม์เพื่อหาเลี้ยงชีพ เราเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่า COVENANT ไม่ใช่แค่เกม มันเปลี่ยนชีวิตเราไปเลย”

ความเงียบปกคลุมอีกครั้ง ซูเมริมองไปที่เรนแล้วไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงดูมั่นใจกว่าแร็กนาร์เสียอีก ราวกับว่าทุกสิ่งที่เขาพูดเป็นกฎเหล็ก เขาดูอ่อนเยาว์แต่ก็ดูเป็นผู้ใหญ่มาก

ส่วนเธอเองนั้นกลับสูญเสียความมั่นใจไปหมดแล้ว เธอถูกไล่ออกจากทีมเก่า ถูกทอดทิ้งโดยคนที่เธอรัก และตอนนี้เธอก็สูญเสียทุกอย่างที่เคยมี เธอรู้สึกเหมือนเป็นคนล้มเหลว

ดูเหมือนว่าตัวตนในอดีตของเธอ—ที่มั่นใจ ก้าวร้าว เด็ดเดี่ยว และเป็นนักสู้ที่เก่งกาจ—ได้กลายเป็นเพียงเงาของอดีตไปแล้ว

ซูเมริมองนิโคไลครู่หนึ่ง เขาคือทั้งหมดที่เธอเหลืออยู่ เธอจะสูญเสียเขาไปอีกคนด้วยหรือ?

เปลวไฟลุกโชนอยู่ในหัวใจของซูเมริ และยิ่งลุกโชนมากขึ้นเมื่อนิโคไลกระพริบตามาทางเธอและส่งยิ้มเล็กๆ ให้

“เด็กขนาดนี้มั่นใจจังเลยนะ” ซูเมริหัวเราะเบาๆ และใบหน้าของเธอก็ฉายรอยยิ้มอย่างจริงใจเป็นครั้งแรกหลังจากที่พ่อแม่ของเธอเสียชีวิตไปนานแสนนาน “เธอทำให้ฉันเขินตัวเองจังเลย”

เรนยักไหล่ “มันไม่เกี่ยวกับอายุหรอก มันอยู่ที่ว่าคุณอยากทำอะไรและยึดมั่นในสิ่งนั้นต่างหาก”

ซูเมริหัวเราะคิกคักก่อนจะมองไปที่ซิลเวีย “ฉันคิดว่า…ฉันอาจจะลองเล่นเกมนี้ดูก็ได้นะ” เธอหวาดกลัวที่จะเผชิญหน้ากับสการ์เพราะกลัวถูกปฏิเสธ กลัวที่จะเผชิญหน้ากับโลกแห่งเกมอีกครั้งเพราะกลัวความล้มเหลว กลัวที่จะรู้ว่าตัวเองไม่ได้เก่งอย่างที่คิดไว้

แต่กับนิโคไล…ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะไม่สำคัญเลย และทุกอย่างจะโอเคตราบใดที่พวกเขายังอยู่ด้วยกัน

ใบหน้าของซิลเวียสดใสขึ้น “งั้น!”

“แต่ฉันจะไม่เข้าร่วมกิลด์”

รอยยิ้มของซิลเวียจางหายไป “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?”

“ฉันอยากสำรวจโลกก่อน” เธอหันไปมองนิโคไลที่ยืนเงียบๆอยู่ข้างๆ “กับพี่ชายของฉัน”

ซูเมริเพิ่งมารู้ตัวว่าเธอละเลยนิโคไลไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเพราะมัวแต่สนใจเรื่องธุรกิจของบริษัท พ่อแม่ของพวกเขาเสียชีวิตไปแล้ว แต่เธอก็ยังคงเดินตามรอยเท้าพวกเขาอย่างไม่ลืมหูลืมตา ทั้งๆ ที่เธอไม่เก่งเรื่องธุรกิจเลย เธอไม่ได้จบปริญญาตรีด้านบริหารธุรกิจด้วยซ้ำ

และคนที่เธอต้องปกป้องและดูแลคือ นิโคไล ไม่ใช่มรดกของพ่อแม่ เธอต้องไม่จมอยู่กับอดีตตลอดไป

ซูเมริมองไปที่เร็น เขาดูอ่อนเยาว์แต่กลับมีออร่าแห่งความ成熟เกินกว่าวัย และท่าทีที่นิ่งเฉยและมั่นใจของเขาดึงดูดความสนใจจากคนรอบข้างเป็นอย่างมาก

เธอคุ้นเคยกับการเห็นผู้ชายแบบนั้น แต่เขาแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ความมั่นใจของสการ์เกิดจากการเลี้ยงดูของเขา ในขณะที่เรนถูกหล่อหลอมด้วยบางสิ่งบางอย่างที่แตกต่างออกไป บางอย่างที่ซูเมริอธิบายไม่ถูก

ขณะที่ทุกคนกำลังคุยกันอย่างสนุกสนาน แร็กนาร์ก็สังเกตเห็นหญิงสาวผมขาวคนหนึ่งสวมหน้ากาก แม้ว่าเธอจะพยายามปกปิดใบหน้า แต่แร็กนาร์ก็มั่นใจว่าเขารู้จักเธอ

เขาเรียก “อีวี่”

ความสงบเยือกเย็นของเร็นหายไปทันที และเขาก็สำลักเครื่องดื่ม โชคดีที่เขาดื่มไปแค่เล็กน้อย เขาจึงรีบวางแก้วลงและหันไปมองหญิงสาวที่กำลังเดินเข้ามา

อีวี่ถอนหายใจก่อนจะดึงหน้ากากลงมาไว้ใต้คาง “ฉันหวังว่าคุณจะจำฉันไม่ได้นะ”

ดวงตาของซิลเวียเบิกกว้าง เธอกำลังจะหันไปมองเอวี่ แต่ก็ต้องประหลาดใจที่แร็กนาร์ยิ้ม ใบหน้าเคร่งขรึมของเขากลับฉายรอยยิ้มออกมา

“คุณสวมหน้ากากเพราะเห็นฉันอยู่ที่นี่ใช่ไหม?”

เอวีส่ายหัว “ใบหน้าของฉันมีปัญหา ฉันเลยต้องปกปิดมันเวลาออกไปข้างนอก”

แร็กนาร์หัวเราะเบาๆ “ดีใจจังที่รู้ว่าฉันไม่ใช่คนเดียวที่มีปัญหาเกี่ยวกับใบหน้า”

รอยย่นบนหน้าผากของเรนปรากฏขึ้นเมื่อได้ยินบทสนทนานั้น ขณะที่รอยยิ้มของซิลเวียจางลงเล็กน้อย

“คุณรู้จักอีวี่ด้วยเหรอ?” เธอถามแร็กนาร์

“สวัสดี ซิลเวีย นี่นิโคไล” อีวี่กล่าวทักทายก่อนจะหันไปมองชายที่ทำหน้าบึ้ง “เรน”

ถึงแม้สีหน้าของอีวี่จะยังคงไร้ความรู้สึก แต่ภายในใจเธอกลับประหลาดใจที่เรนและแร็กนาร์รู้จักกัน และความหวังของเธอก็พลุ่งพล่านขึ้นมาว่าเขาอาจจะเป็นเรนคนเดียวกับที่เธอรู้จักในเกม เพียงแต่เขาไม่อยากบอกเธอเท่านั้นเอง

แต่แน่นอนว่า นั่นเป็นเพียงการคาดเดาของเธอเท่านั้น ยังมีโอกาสถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ที่เรนที่เธอรู้จักในเกมจะเป็นคนละคนกันโดยสิ้นเชิง

“ฉันเริ่มสับสนแล้ว” ซูเมริกลั้นความรู้สึกที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังด้วยเสียงหัวเราะ “พวกคุณรู้จักกันเหรอ?”

“ฉันกับอีวี่เจอกันในเกม” ซิลเวียอธิบาย

“เช่นกัน” แร็กนาร์กล่าว ก่อนจะส่งสายตาที่มีความหมายให้เรน

เรนบ่นพึมพำเบาๆ “เธอเป็นเพื่อนร่วมชั้นของฉัน”

“ว้าว” ลีโอเนลเหลือบมองเรนและอีวี่ก่อนจะจ้องไปที่เด็กสาว “ทำไมเธอไม่บอกฉันว่าเธอมีเพื่อนร่วมชั้นที่สามารถแปลงร่างเป็นราชินีนางฟ้าได้ล่ะ?”

เรนเมินลีโอเนลขณะที่อีวี่ถามคำถามที่เธออยากถามกับแร็กนาร์

“คุณรู้จักกับเรนได้อย่างไร?”

มันเป็นความผิดพลาดที่เผลอพูดออกไป และทั้งแร็กนาร์และเรนต่างหยุดชะงักไปชั่วครู่ พวกเขารู้ตัวว่าอีวี่เริ่มสงสัยแล้ว

เรนไม่อาจตำหนิเธอได้ เสียงของเขา รูปร่างของเขา และการที่เขาอยู่ร่วมกับแร็กนาร์ ย่อมทำให้เธอเกิดความสงสัยขึ้นมา

แร็กนาร์กระแอมก่อนจะตอบว่า “พวกเราเคลียร์ถ้ำยักษ์ด้วยกันมาแล้ว”

“…” ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ขนตาของอีวี่จะหรี่ลงเกือบปิดบังดวงตาของเธอ สีหน้าของเธอดูว่างเปล่า แต่ความผิดหวังแผ่ซ่านออกมาจากไหล่ที่ห่อลงของเธอ “อย่างนั้นเหรอ?”

“เอาล่ะ คุณอยากไปกับพวกเราไหม” ซิลเวียถามพร้อมรอยยิ้ม “ฉันยังไม่ได้คืนเงินให้คุณที่ถ้ำวัลแคนเลย”

อีวี่ส่ายหัวเบาๆ “ไม่เป็นไร ฉันแค่ต้องการค่าประสบการณ์กับเงินกิล และฉันต้องกลับไปทำงานแล้ว”

อีวี่ขอตัวออกไป ในขณะที่ซิลเวียและซูเมรีกำลังคุยกันอย่างสนุกสนาน

“ช่างเป็นเด็กผู้หญิงที่สวยงามอะไรเช่นนี้ เธอทำให้ฉันนึกถึงตุ๊กตาพอร์เซเลน” ซูเมริกล่าวพร้อมหัวเราะ

“จริงด้วยสิ” ซิลเวียพูดเสริมพลางศอกใส่แร็กนาร์ที่จ้องมองอีวี่อย่างตั้งใจขณะเดินจากไป เธอต้องยอมรับว่าเธอรู้สึกหึงที่แร็กนาร์ยิ้มให้ผู้หญิงอีกคนข้างๆ แต่เนื่องจากไม่มีความรู้สึกโรแมนติกเกิดขึ้นระหว่างพวกเขาทั้งสอง เธอจึงไม่รู้สึกโกรธเคืองอีวี่หากอีวี่สามารถแย่งความสนใจของแร็กนาร์ไปได้จริงๆ

น่าเสียดายที่ความรักระหว่างพวกเขา หากมีอยู่จริง ก็จะดับสูญไปในทันทีที่พ่อแม่ของแร็กนาร์รู้ความรู้สึกของเขา

ซิลเวียส่ายหัวด้วยความสงสาร พวกเขาอาจมีทุกสิ่งทุกอย่างในโลก แต่ต้องแลกกับอิสรภาพของตนเอง

ขณะที่ซิลเวียและซูเมริกำลังคุยกัน ลีโอเนลก็ศอกใส่เรนเมื่อเห็นสายตาของเรนจ้องมองหญิงสาวที่ชื่ออีวี่อยู่ตลอดเวลา

“ฉันไม่ว่าอะไรหรอกถ้าคุณชอบเธอ แต่ก็อย่าแสดงออกชัดเจนขนาดนั้นสิ” เขาพูดกระซิบพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

เรนหันกลับมามองและส่ายหัว จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นว่านิโคไลเงียบตลอดเวลา มีเพียงบางครั้งที่เหลือบมองเขาเท่านั้น

“มีอะไรเหรอ?” เรนถามเมื่อทนสายตาจ้องมองอย่างร้อนแรงของนิโคไลไม่ไหวอีกต่อไป

ดวงตาโตของนิโคไลเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้น “คุณครับ คุณพูดเหมือนเรนมากเลย ผมรู้!”