MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 186 ความสงบก่อนสงคราม

186 ความสงบก่อนสงคราม

เพียงไม่กี่วันก่อนที่สงครามกิลด์จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ โรงเรียนก็กลับมาเปิดทำการตามปกติ ขณะที่เรนเดินไปตามทางที่คุ้นเคย เขาก็ได้ยินเสียงกระซิบกระซาบเกี่ยวกับสงครามที่กำลังจะมาถึง และทุกคนต่างตื่นเต้นกับเสียงที่ดังลั่น พวกเขายังโอ้อวดเกี่ยวกับกิลด์ของตนเองและบอกว่าจะชนะสงครามอย่างแน่นอน

พวกเขาหยิ่งผยองถึงขนาดบอกว่าจะนำ NPC ที่ทรงพลังมาเป็นกำลังเสริม ซึ่งเรนได้แต่หัวเราะเยาะ การนำ NPC มาเป็นกำลังเสริมไม่ใช่เรื่องง่าย คนที่ขอให้ NPC มานั้นจะต้องมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับผู้อยู่อาศัยคนนั้นมากพอที่ NPC จะยอมมาเป็นกำลังเสริม ยิ่งไปกว่านั้น NPC นั้นจะต้องเป็นแบบที่เก่งด้านการต่อสู้ด้วย

อย่างน้อยข่าวลือเรื่องที่เขาเป็นพวกทรยศในสลัมก็ซาลงไปแล้ว และถูกกลบด้วยสงครามกิลด์ เรนคิด

“เฮ้ เรน!”

เรนยังคงเดินต่อไปแม้จะได้ยินเสียงโรนีเรียกเขาจากด้านหลัง

“เฮ้ รอด้วย!” โรนีวิ่งไปหาเรนอย่างเหนื่อยหอบ “เฮ้ ฉันได้ยินมาว่าเธอออกจากหอพักแล้ว เธอเปลี่ยนห้องเหรอ? แม่ฉันบอกว่าครอบครัวเธอกำลังขายของอยู่ พวกเขาบอกว่าจะย้ายมาอยู่กับเธอที่นี่ด้วย จริงเหรอ?”

เรนไม่ได้พูดอะไรและยังคงเมินเฉยต่อโรนีต่อไป เขารู้ว่าเบื้องหลังรอยยิ้มเสแสร้งนั้น ชายคนนั้นกำลังโกรธเขาอยู่ เห็นได้ชัดจากน้ำเสียงเยาะเย้ย ไม่ว่าเขาจะพยายามซ่อนมันไว้มากแค่ไหนก็ตาม

“แบบนี้โอเคเหรอคะ? พวกเขาจะมาทำงานที่นี่ได้ยังไง? พวกเขายังเรียนไม่จบมัธยมปลายเลยด้วยซ้ำ แถมค่าครองชีพที่นี่ก็สูงกว่าโซน C อีก พวกคุณจะปลอดภัยกันไหมคะ?”

เบื้องหลังคำพูดที่แสดงความห่วงใยนั้นซ่อนความปรารถนาที่จะทำลายผู้อื่นเอาไว้ เรนคุ้นเคยกับคำพูดแบบนั้นอยู่แล้ว เขารู้ว่าโรนีแค่ต้องการรู้ว่าชีวิตของเขาเป็นอย่างไร หมอนั่นได้นิสัยชอบนินทามาจากแม่ของเขา และความอิจฉาริษยาก็เป็นนิสัยที่สืบทอดกันมาในครอบครัว

นับว่าเป็นเรื่องดีที่เรนสืบทอดกิจการต่อจากพ่อแม่ พวกเขาไม่ต้องการโอ้อวดเรื่องต่างๆ ให้เพื่อนบ้านหรือคนแปลกหน้าฟัง ส่วนใหญ่เป็นเพราะพวกเขารู้ว่าถ้าทำเช่นนั้น คนอื่นๆ ก็จะมาขอยืมเงินจากพวกเขา

พ่อแม่ของเขาไม่ใช่คนตระหนี่ แต่เป็นเพราะพวกเขารู้ว่าเงินที่ยืมมานั้นจะไม่มีวันได้คืน

และเมื่อคุณเริ่มทวงหนี้จากอีกฝ่าย พวกเขากลับกล้าที่จะโกรธและด่าทอคุณ พวกเขามาขอร้องคุณด้วยเข่าและน้ำตาคลอเบ้า แต่ถ้าคุณเก็บเงินที่พวกเขาเป็นหนี้คุณได้ พวกเขากลับทิ้งคุณไว้กลางทางและโกรธจัด

ยิ่งไปกว่านั้น คุณนั่นแหละที่รู้สึกอับอายขายหน้าตอนไปรับเงิน เพราะพวกเขาด่าทอและพูดจาไม่ดีใส่คุณสารพัด

มันเป็นอย่างนั้นมาโดยตลอด

เอาล่ะ กลับมาที่เรื่องของโรนีกัน เขายังคงยืนกรานที่จะรู้ว่าเรนพักอยู่ที่ไหน และเขายังโอ้อวดเกี่ยวกับแคปซูลใหม่ของเขาไปด้วย

“เพื่อนของฉันให้มันกับฉันหลังจากที่ของที่เขาสั่งทำพิเศษมาถึงแล้ว แต่มีเงื่อนไขว่าฉันต้องเป็นนักบวชและเข้าร่วมกิลด์ของพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งปี ฉันไม่สนหรอก เพราะกิลด์ของพวกเขายอดเยี่ยมมาก พวกเขากลับมาอยู่ภายใต้บริษัทแม่ และพวกเราได้รับการดูแลเป็นอย่างดีเยี่ยม”

“คุณคงเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้างแล้ว มันเป็นกิลด์ที่มีชื่อเสียง ชื่อว่า ราชวงศ์ยิ่งใหญ่ คุณสามารถเข้าร่วมได้หากต้องการ แต่ขอเตือนไว้ก่อนว่า ตอนนี้มีผู้เล่นหลายสิบคนกำลังเข้าร่วมอยู่ ดังนั้นคุณอาจต้องไปต่อคิวรอ”

“โชคดีที่ฉันเป็นเพื่อนกับหัวหน้ากิลด์ ถ้าคุณต้องการ ฉันสามารถแนะนำคุณได้ แต่ไม่รับประกันนะ”

“ไม่สนใจ” เรนพูดโดยไม่หยุดมองชายคนนั้น เขารู้ว่าโรนีได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเขา และเขามั่นใจว่าเป็นชายคนนั้นที่ปล่อยข่าวลือเหล่านั้น แต่บนใบหน้าของโรนีกลับไม่มีความรู้สึกผิดแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม น้ำเสียงของเขามีแต่การเยาะเย้ยและเย่อหยิ่ง

การที่เรนไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ ยิ่งทำให้โรนีหงุดหงิดมากขึ้น แต่เขาก็ยังฝืนยิ้มออกมา แม่ของเขาถามถึงสภาพความเป็นอยู่ของครอบครัวเรน และเหตุผลที่พวกเขาไปโซนเอ

โรนีสบถในใจเพราะตระกูลฝั่ง ‘มาริเตส’ ของเขา แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าเขาสงสัยจริงๆ ว่าเรนอาศัยอยู่ที่ไหนในตอนนี้ และทำไมพ่อแม่ของเขาถึงไปโซน A

*มาริเตส = อีกคำหนึ่งที่ใช้เรียกคนที่ชอบนินทา

“เฮ้ เรน พ่อแม่ของเธอจะมาที่โซน A เมื่อไหร่? พ่อแม่ของฉันจะมาช่วงสุดสัปดาห์ และบางทีเราอาจจะไปทานอาหารกลางวันด้วยกันกับพ่อแม่ของเธอได้นะ เป็นการพบปะสังสรรค์ระหว่างเพื่อนบ้านน่ะ”

เรนหยุดเดินและหันหน้าไปหาโรนีพร้อมกับรอยยิ้ม หมอนั่นอยากรู้ แล้วเขาจะบอกให้รู้เสียเอง จนนอนไม่หลับเพราะฤทธิ์น้ำส้มสายชูเกินขนาด

“ได้สิ เดี๋ยวฉันจะส่งข้อความไปบอกเวลาและสถานที่ให้ ตอนนี้ฉันยังยุ่งอยู่กับสงครามกิลด์อยู่นะ”

“อ๋อเหรอ?” ดวงตาของโรนีเบิกกว้าง และเขาลืมเป้าหมายเดิมของตัวเองไปโดยสิ้นเชิง “กิลด์ไหน? นั่นเป็นเหตุผลที่คุณไม่อยากเข้ากิลด์ของเราใช่ไหม?”

“Fighting Lamb” เรนพูดสั้นๆ เขาไม่อยากอธิบายเพิ่มเติมเพราะโรนีคงรู้เรื่องนี้ในไม่ช้า

“กิลด์ไฟท์ติ้งแลมบ์เหรอ?” ใบหน้าของโรนีดูเหมือนจะบึ้งตึง แต่ริมฝีปากของเขากลับกระตุกเป็นรอยยิ้มเยาะ “ไม่เคยได้ยินชื่อกิลด์นี้มาก่อนเลย”

“มันก็แค่กิลด์เล็กๆ เอง” เรนเดินนำหน้าไป ปล่อยให้โรนีอยู่ตรงนั้น โชคดีที่ชายคนนั้นยังคงอยู่ที่เดิมและไม่เดินตามเขามาอีก

ทันทีที่เรนเข้ามาในห้องเรียน สิ่งแรกที่สายตาเขาเหลือบไปเห็นคือเก้าอี้ของอีวี่ เหมือนเช่นเคย ผู้หญิงคนนี้มาเร็ว เธอกำลังจ้องมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างกระจกด้วยสีหน้าเซ็งแซ่ เธอยังทำงานอยู่หรือไง ทั้งๆ ที่ได้เงินจากเกมมามากพอแล้ว?

เธอไม่ได้ทำตามคำแนะนำของเขาในการเก็บเงินกิลของเธอไว้หรือ?

เรนจึงนั่งลงและหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเพื่อฆ่าเวลา ท่ามกลางเสียงซุบซิบ เรนได้ยินชื่อตัวเองถูกโยงเข้ากับหนูและสลัม

เรนหาวอย่างเบื่อหน่ายก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูอีกครั้ง วันนี้มีสอบย่อย และเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่กำลังอ่านจดบันทึกกันอยู่

เรนไม่สนใจ และเขาก็ไม่ได้เรียนหนังสือด้วย เขาปล่อยให้ทุกอย่างเป็นเพียงความทรงจำในอดีต

เรนรู้สึกเบื่อจึงหันไปมองหญิงสาวข้างๆ แล้วถามว่า “คุณเคยเล่นเกม COVENANT ใช่ไหม?”

อีวี่เหลือบมองเรนครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ค่ะ”

“คุณจะเข้าร่วมสงครามกิลด์หรือเปล่า?”

ใช่.

“อ๋อ? สังกัดกิลด์ไหนเหรอ?”

เรนเห็นได้ชัดว่าอีวี่กำลังชั่งใจอยู่ เธอคงคิดว่าเขาคงจำเธอไม่ได้ถ้าเธอใส่หน้ากาก เธอจึงพูดแบบนั้น

“กุหลาบเหล็ก”

เรนไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจและสีหน้าของเขายังคงนิ่งเฉย

“เข้าใจแล้ว” นั่นเป็นคำเดียวที่เรนพูดก่อนจะแกล้งทำเป็นดูโทรศัพท์ ไอรอนโรสเป็นกิลด์ที่อ่อนแอ ส่วนใหญ่ประกอบด้วยผู้หญิง

เขาและอีวี่คิดเหมือนกันหรือเปล่าว่าจะใช้กิลด์ที่อ่อนแอเพื่อไต่เต้าไปสู่ชื่อเสียง? ถ้าใช่ เรนก็ชื่นชมเธอ

น่าเสียดายที่พวกเขาจะต้องกลายเป็นศัตรูกัน

“คุณ . . .”

เรนรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินอีวี่พูด สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และเป็นอีวี่ที่หันสายตาไปทางเรนก่อน

“คุณอาศัยอยู่ที่ไดมอนด์พาเลซใช่ไหม? ฉันเห็นคุณไปทานอาหารที่ร้านอาหารนั้นบ่อยๆ”

เรนลูบหลังคอตัวเอง เขาได้แต่หวังว่าเขาจะไม่ดูเหมือนคนโรคจิต “อ่า นั่น มันใกล้มากเลยนะ…”

“แล้วทำไมคุณไม่พูดถึงข่าวลือเกี่ยวกับตัวคุณล่ะ?”

“…” เรนกระพริบตา น้ำเสียงของอีวี่ไม่ได้แสดงความกังวลใดๆ มีแต่ความอยากรู้อยากเห็นล้วนๆ

เรนหัวเราะเบาๆ และสีหน้าเคร่งขรึมของเขาก็อ่อนลง “ไม่เป็นไรหรอก ข่าวลือพวกนั้นไม่ทำให้ฉันตายหรอก”

“…” อีวี่ไม่ได้พูดอะไรและเม้มริมฝีปาก

“ฉันเข้าใจแล้ว…” เธอพึมพำหลังจากนั้นสักพัก และพวกเขาก็กลับมาเป็นเพื่อนร่วมชั้นที่อึดอัดกันเหมือนเดิม

บ่ายวันนั้น เมื่อเลิกเรียนแล้ว เรนและอีวี่ก็เดินตามเส้นทางที่คุ้นเคยไปยังสถานีรถบัส

ทั้งสองคนไม่ได้เป็นเพื่อนกัน ดังนั้นพวกเขาจึงรักษาระยะห่างจากกัน เรนรู้ตารางเวลาของอีวี่ได้อย่างไรก็ไม่รู้ เพราะนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาขึ้นรถบัสด้วยกัน ทั้งๆ ที่นั่งห่างกันหลายเมตรราวกับไม่รู้จักกันมาก่อน

เมื่อเลิกเรียน อีวี่จะไปทำงานที่ไดมอนด์พาเลซ ดังนั้นทั้งสองคนจึงต้องกลับบ้านด้วยกันอย่างแน่นอน

เรนสังเกตเห็นว่ามีผู้ชายบางคนแอบตามเธอไปที่ทำงาน และถึงขั้นไปทานอาหารที่ร้านอาหารของเธอ แม้กระทั่งในวันหยุดสุดสัปดาห์ เพียงเพื่อจะได้เห็นเธอ

ความกังวลและความหงุดหงิดวนเวียนอยู่ในใจของเรน ความกังวลใจที่เกิดขึ้นทุกครั้งที่เธอกลับบ้านดึกดื่น ขณะที่ความหงุดหงิดเกิดจากพวกที่คอยตามรังควาน ซึ่งเขารู้ว่าเป็นเหมือนระเบิดเวลาที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ มันเป็นเพียงแค่เรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่พวกเขาจะทนไม่ไหว และสักวันหนึ่ง พวกเขาก็จะระเบิดออกมาและตัดสินใจเข้าไปหาอีวี่

เขารู้เพราะเขาเป็นผู้ชาย

เรนถอนหายใจ มันไม่ใช่เรื่องของเขา แต่เขารู้สึกว่าเขาเป็นหนี้เธอทุกอย่างหลังจากที่เขาทำลายชีวิตเธอในอดีต เขาทำไปเพราะความรู้สึกผิด แต่เขาก็รู้สึกว่าความรู้สึกของเขามันเกินขอบเขต และเช่นเดียวกับครั้งก่อน เขาจึงรีบหยุดมันก่อนที่มันจะลุกลามใหญ่โตจนควบคุมไม่ได้

เรื่องนี้ไม่ควรจะเป็นปัญหาของเขา แต่ในเมื่อเขากังวลเรื่องนี้อยู่แล้ว ก็เลยกลายเป็นปัญหาของเขาไปเสียแล้ว

แต่เขาจะทำอะไรได้ล่ะ?

เสนอตัวไปส่งเธอไหม?

เขาจะดูเหมือนคนน่ารังเกียจเท่านั้นเอง

เรนยอมแพ้และปล่อยทุกอย่างให้เป็นไปตามโชคชะตา

ในเมื่อสงครามระหว่างกิลด์กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะกังวลเรื่องนั้นอีกต่อไป