MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 34 การประชุมกับซายะและไมค์

การประชุมกับซายะและไมค์

“สบายดีไหมคะ?” ซายะยิ้มกว้างแล้วไปนั่งข้างเร็นที่โต๊ะกลม

เรนต้องเตือนตัวเองว่านี่ไม่ใช่เรื่องในอดีต ความสัมพันธ์ของเขากับซายะและไมค์ยังคงโอเคอยู่

อย่างไรก็ตาม เขายังคงลืมไม่ได้ว่าทั้งสองคนนั้นใช้ประโยชน์จากเขาอย่างไร โดยเฉพาะซายะ เธอรู้ว่าเขาชอบเธอ และเธอก็ฉวยโอกาสจากความรู้สึกของเขา แม้กระทั่งต้องแลกกับการถูกไล่ออกจากกิลด์เก่าของเขา

และหลังจากที่พวกเขาได้ทุกอย่างที่ต้องการจากเขาแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้ช่วยเหลือเขาหรือแม้แต่ถามไถ่ว่าเขาเป็นอย่างไรบ้างหลังจากถูกไล่ออกจากงานเนื่องจากชื่อของเขาถูกขึ้นบัญชีดำ

แต่เพื่อเห็นแก่ลีโอเนลที่ต้องการสานต่อมิตรภาพของพวกเขา เรนจึงจะรักษามิตรภาพนี้ไว้และปฏิบัติต่อพวกเขาในฐานะคนรู้จัก อย่างน้อยก็ในฐานะเพื่อน

“ผมสบายดี” เรนกล่าวและไม่พูดคุยต่ออีก

รอยยิ้มของซายะจางหายไป เธอรู้สึกว่าวันนี้เร็นมีบางอย่างผิดปกติ ปกติแล้ว เมื่อเร็นเห็นเธอ เขาจะเขินอายและพูดตะกุกตะกักแม้กระทั่งตอนทักทาย เขายังจะพยายามเป็นพิเศษที่จะพูดคุยกับเธอ แม้แต่เรื่องธรรมดาๆ ก็ตาม

เร็นเป็นคนเย็นชา แต่เขาไม่เคยเย็นชากับเธอเลย ซึ่งซายะภูมิใจในเรื่องนี้ เพราะเร็นเป็นคนหน้าตาดี และเพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่ต่างแอบชอบเขา พวกเขาแค่กลัวที่จะสารภาพ เพราะเร็นขึ้นชื่อในโรงเรียนว่าเป็นคนที่ใจร้ายมากเมื่อต้องปฏิเสธความรู้สึก

เกิดอะไรขึ้นเหรอ? ซายะคิด เขาคงเบื่อเกมพันธสัญญาแล้วล่ะ ลีโอเนลถามพวกเขาเมื่อคืน แต่พวกเขาไม่มีแคปซูล และการออกไปคาเฟ่ตอนดึกเหมือนคนอื่นๆ ก็ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเธอ

เธออยากได้ Pod เป็นของตัวเอง และเธอกับไมค์จะซื้อให้ทีหลัง

จริงๆ แล้วเธอไม่ได้สนใจจะเล่นเกมนี้เท่าไหร่ แต่เนื่องจากทุกคนต่างก็อยากเข้าร่วม เธอก็อดใจไม่ไหวที่จะต้องตามกระแส โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไมค์อยากเข้าร่วมด้วย จะต้องมีผู้หญิงเข้าร่วมเกมอย่างแน่นอน และเธอต้องจับตาดูให้ดี

“เป็นอะไรไปเหรอ?” ซายะถามด้วยน้ำเสียงและสีหน้าเป็นห่วง “เธอไม่สบายเหรอ? อดนอนเล่นเกมกับลีโอเนลทั้งคืนเลยเหรอ?”

ซายะกำลังจะแตะหัวของเร็น แต่เร็นกลับเอียงศีรษะหนีและมองไปอีกทาง

เรนกระแอมเบาๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “ประมาณนั้นแหละ” เขาอยากวางตัวเป็นกลาง แต่ความรู้สึกกลับเข้ามาขัดขวาง

ซายะกระพริบตา ต้องมีอะไรบางอย่างผิดปกติกับเร็นแน่ๆ ชายหนุ่มที่เคยอบอุ่นและเป็นมิตรอย่างที่เธอเคยรู้จัก กลับเย็นชาและไม่สนใจเธอ และด้วยเหตุผลบางอย่าง หัวใจของซายะก็บีบแน่นขึ้น

ซายะพยายามระงับความรู้สึกและดื่มน้ำหนึ่งแก้วเพื่อคลายความตึงเครียดที่อึดอัดในอากาศ ปกติแล้วเธอกับเร็นจะมีเรื่องคุยกันเสมอ แต่ตอนนี้ท่าทีของเร็นที่มีต่อเธอกลับเย็นชาเหมือนเครื่องปรับอากาศในร้านอาหาร

ซายะคิดในใจว่า เร็นคงเบื่อที่จะเล่นเกมนั้นแล้ว

เมื่อคิดดูแล้ว เขามีอะไรบางอย่างที่แตกต่างออกไป

ซายะจ้องมองเรนตั้งแต่หัวจรดเท้าขณะที่เรนดื่มน้ำหนึ่งแก้ว

ดวงตาสีเงินแวววาวคู่สวยของเขาคมกริบยิ่งเสริมให้ใบหน้าเย็นชาของเขาดูโดดเด่นยิ่งขึ้น เขามีใบหน้าที่หล่อเหลาและรูปร่างผอมเพรียว และเสื้อเชิ้ตสีดำเรียบๆ ที่เขาสวมอยู่ก็ดูดีมาก

แต่ไม่ใช่รูปลักษณ์ภายนอกของเขาที่ดึงดูดความสนใจของซายะ มันเป็นเหมือน…ความสง่างามและความเป็นผู้ใหญ่บางอย่างจากท่าทางและการพูดจาของเขา ซึ่งทำให้หัวใจของซายะเต้นแรงขึ้น

วันนี้เขาเป็นยังไงบ้างนะ? ซายะคิดในใจพลางแสร้งทำเป็นดูโทรศัพท์ แต่แอบมองชายข้างๆ เป็นบางครั้ง

เรนเปลี่ยนไปมาก ราวกับว่าเขาโตขึ้นในชั่วข้ามคืน แม้แต่ท่าทางการถือแก้วก็เปลี่ยนไป และเมื่อเขาดื่มน้ำ ลูกกระเดือกของเขาก็ขยับขึ้นลง ซายะดูเหมือนจะถูกสะกดจิต เธอจึงกลืนน้ำลายลงคออย่างรวดเร็วและดื่มน้ำในแก้วหมดในคราวเดียว

จู่ๆ เธอก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา!

หรือว่าวันนี้ฉันเป็นอะไรไปเนี่ย? ซายะส่ายหัว เธอรู้สึกเหมือนเพิ่งเห็นเร็นเป็นครั้งแรก เขาก็หล่ออยู่แล้ว แต่ตอนนี้เขากลายเป็น…ขุนนาง?

เป็นเพราะแผ่นหลังที่แข็งแรงของเขาเวลานั่ง หรือท่าจิบชาอย่างสง่างามพร้อมไขว้ขา หรือเพราะน้ำเสียงที่เย็นชาและไม่แยแสของเขา?

ก่อนหน้านี้เขาก็ดูดีอยู่แล้ว แต่ตอนนี้…เขารู้สึกเหมือนเป็นเจ้าของร้านอาหารแห่งนี้

ซายะส่ายหัวและส่งเสียงเจื้อยแจ้วอย่างมีความสุขพลางเคาะปลายนิ้วเข้าด้วยกัน “ฉันตื่นเต้นที่จะเล่นเกมนี้จังเลย เธอและลีโอเนลเล่นกันเมื่อคืนแล้วใช่ไหม? เธอคิดว่าฉันควรเล่นตัวไหนดี? ไมค์บอกว่าเขาอยากเล่นเป็นนักดาบมนุษย์”

“ฉันเข้าไปดูเว็บไซต์ของเกมแล้วเจอหลายเผ่าพันธุ์และหลายคลาส แต่ฉันไม่แน่ใจว่าแบบไหนเหมาะกับฉันที่สุด”

ซายะหันไปมองเรนแล้วยิ้มอย่างสดใสที่สุด “ปกติเธอเก่งเรื่องพวกนี้อยู่แล้วนี่นา ฉันอยากเล่นเป็นจอมเวทขาวจะได้คอยช่วยเหลือเธอและคนอื่นๆ เธอคิดยังไงบ้าง?”

เรนหลับตาลงครึ่งหนึ่งขณะจิบชาและพูดว่า “ทำตามที่ตัวเองต้องการเถอะ” ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ​ꪶ​

“. . .”

รอยยิ้มบนใบหน้าน่ารักของซายะแข็งค้างอยู่

แค่นั้นเองเหรอ?

นั่นคือคำตอบของเขาเหรอ?

“เอ่อ…เรน เธอไม่เป็นไรใช่ไหม? รู้สึกไม่สบายหรือเปล่า?”

ในที่สุดเรนก็สบตากับซายะ และซายะก็ถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นดวงตาสีเงินของเขา แต่สิ่งที่ทำให้เธอแทบหยุดหายใจคือความว่างเปล่าในสายตาของเขา

“อะไรทำให้คุณพูดแบบนั้น?”

ซายะเบ้สายตาและพูดด้วยเสียงสั่นเครือว่า “ม-เปล่าค่ะ แค่รู้สึกว่า…คุณดู…ไม่ค่อยมีอารมณ์วันนี้ค่ะ”

“แค่เหนื่อยเพราะนอนไม่พอ” เรนโกหก แต่ซายะอาจยังไม่รู้ว่าเกม VR นั้นทำงานขณะหลับ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเหนื่อยเพราะนอนไม่พอ

จากนั้นเรนก็มองดูโทรศัพท์ของเขา เป็นการส่งสัญญาณว่าเขาไม่ต้องการคุยต่อแล้ว

ซายะทำได้เพียงปัดผมไปไว้ด้านหลังหูและแสร้งทำเป็นดูโทรศัพท์เพื่อฆ่าเวลา

ทำไมจู่ๆ สถานการณ์ระหว่างพวกเขากลับอึดอัดราวกับเป็นครั้งแรกที่เจอกัน?

ฉันพูดหรือทำอะไรผิดไปหรือเปล่า? ซายะพยายามนึกถึงเหตุการณ์ในอดีต แต่ก็ไม่พบอะไรที่ทำให้เรนทำตัวเย็นชาต่อเธอ

ในที่สุด ซายะก็ถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นลีโอเนลปรากฏตัว

“ลีโอ!” ซายะโบกมือและยิ้มอย่างมีความสุข

ลีโอเนลยังคงกระฉับกระเฉงเหมือนเคย เขาเดินตรงไปยังโต๊ะของพวกเขาด้วยความกระตือรือร้น ก่อนจะเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับช่วงเวลาที่เขาและเรนอยู่ในกลุ่ม COVENANT ให้ซายะฟังอย่างตื่นเต้น

ไม่นานหลังจากนั้น ไมค์ก็ปรากฏตัวพร้อมกับผู้ใหญ่คนหนึ่งที่มีอายุราวๆ 20 กว่าปี

เรนเบิกตาโตเพราะชายคนนั้นคือสการ์ หัวหน้าของแบล็กไลออนส์ กิลด์ที่ไมค์และซายะสามารถเข้าไปได้เพราะความช่วยเหลือของเขา

ก่อนหน้านี้ Black Lion เคยแข่งขันกับ White Unicorn เพื่อแย่งชิงตำแหน่งอันดับหนึ่ง ทั้งสองทีมมีผู้เล่นมืออาชีพและผู้ทดสอบเบต้าอยู่ด้วย และการจะเข้าไปอยู่ในอันดับของพวกเขานั้นยากมากหากคุณไม่ตรงตามข้อกำหนดทั้งหมด

เรนไม่ได้มาร่วมทานอาหารกลางวันครั้งนี้มาก่อน เพราะเขากำลังยุ่งกับการหางานพาร์ทไทม์ นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาประหลาดใจที่ไมค์และสการ์รู้จักกัน

ถ้าคิดดูดีๆ พวกเขาเคยเอ่ยชื่อสการ์มาก่อน แต่เรนไม่สนใจและลืมไปอย่างรวดเร็ว

คราวนี้…เรนตั้งใจฟังเป็นอย่างดี

เพราะดูเหมือนว่าไมค์และซายะไม่สามารถเข้ากิลด์สิงโตดำได้ในตอนแรก แม้ว่าพวกเขาจะรู้จักหัวหน้ากิลด์ก็ตาม

เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า?

—-