MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 35 อดีตเพื่อน 1

35 อดีตเพื่อน 1

“เฮ้ทุกคน ขอโทษที่มาสาย!” ไมค์ทักทายด้วยรอยยิ้มกว้าง ฟันขาวสะอาดของเขาเรียงตัวสวยงามไร้ที่ติ เขายังคงเหมือนเดิม สวมเสื้อและแจ็กเก็ตหลุยส์วิตตองราคาแพง รองเท้าผ้าใบเยซี่ และนาฬิกาโรเล็กซ์ราคาสูง ไมค์ดูโดดเด่นสะดุดตาด้วยรูปลักษณ์และกระเป๋าเงินของเขา

“นี่คือสการ์นะ เขาเป็นเพื่อนสมัยเด็กของฉันและเหมือนพี่ชายคนโตของฉันเลย เขาเพิ่งกลับมาจากการเรียนที่เขต A เขต 1” ไมค์กล่าวทันทีที่เขากับสการ์นั่งลง

ทุกคนต่างทักทายและพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง ก่อนที่สการ์จะพูดด้วยน้ำเสียงใจดีว่า “สั่งอะไรก็ได้ตามใจชอบเลย ผมเลี้ยงเอง”

“เอ๊ะ?” ลีโอเนลหันหน้าไปทางสการ์อย่างรวดเร็ว ดวงตาเป็นประกาย “จริงเหรอ? งั้นก็ไม่เป็นไร ถ้าฉันจะทำ!”

ลีโอเนลยิ้มกว้างจนเห็นฟันครบทุกซี่ขณะดูเมนู เรนเดาว่าเขาคงแค่ล้อเล่นและจะสั่งอาหารที่แพงที่สุดในรายการอยู่ดี

เรนและลีโอเนลต่างก็ไม่เข้าใจภาษาอิตาลีและภาษาฝรั่งเศสเลยสักนิด พวกเขามาที่นี่ก็เพราะซายะและไมค์จะเลี้ยงอาหารกลางวันพวกเขานั่นเอง

นอกจากนี้ เรนยังเลือกอาหารที่แพงที่สุดในบรรดาชุดอาหารทั้งหมด เขาไม่จำเป็นต้องถ่อมตัวหากอีกฝ่ายแสดงความเอื้อเฟื้อและความปรารถนาดีออกมา

ขณะที่พวกเขารออาหาร ทุกคนก็พูดคุยกันเรื่องทั่วไป ยกเว้นเรนที่ตอบแค่ใช่และไม่ใช่เป็นบางครั้ง เพราะส่วนใหญ่เขาเอาแต่เรียนและคิดถึงสิ่งที่สการ์กำลังทำในงานเลี้ยงสังสรรค์ที่ควรจะเป็นแค่เพื่อนกันเท่านั้น

เสียงของสการ์ทุ้มต่ำ และใบหน้าของเขาดูจริงจัง แต่บางครั้งก็ฉายรอยยิ้มออกมา เขามีผมดำเป็นลอนตัดเรียบร้อย และรูปหน้าของเขานั้นดูแข็งกร้าวและน่าเกรงขาม เขามีรูปลักษณ์ที่ดูดีมีระดับ และเสื้อโปโลและกางเกงยีนส์ที่รีดเรียบของเขานั้นก็ไม่มีริ้วรอยแม้แต่น้อย

เรนรู้จักเขาในเกมในฐานะผู้เล่นที่เข้มงวดซึ่งคาดหวังสิ่งที่ดีที่สุดจากทั้งตัวเองและผู้อื่น แม้ว่าเขาจะเป็นหัวหน้าของกิลด์สิงโตดำ แต่โดยหลักแล้วเขามีหน้าที่จัดการกิจการภายในของกิลด์

เกณฑ์การคัดเลือกผู้สมัครของ Black Lion นั้นสูงมาก และส่วนใหญ่จะรับเฉพาะผู้เล่นที่มีคลาสหายากหรือผู้เล่นมืออาชีพเท่านั้น บางครั้งพวกเขาก็รับผู้เล่นที่มีไอเทม อาวุธ และอุปกรณ์หายากหรือระดับตำนาน เช่นเดียวกับที่ซายะและไมค์เคยมีในอดีตเพราะความช่วยเหลือของเขา

“บิ๊กบราเธอร์ สการ์ เป็นนักเล่นเกมมืออาชีพในเกมชื่อ War of Guilds ร่วมกับเพื่อนๆ ของเขา และพวกเขาอยากจะตั้งกิลด์ในเกมใหม่ชื่อ COVENANT” ไมค์กล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

เรนรู้ว่าไมค์เป็นนักเล่นเกม แต่เขาไม่มีทักษะหรือความอดทนมากพอที่จะเป็นนักเล่นเกมมืออาชีพได้

“ฉันได้ยินมาจากไมค์ว่าคุณเพิ่งเริ่มต้น” สการ์กล่าวเสริม “เรากำลังมองหาผู้เล่นที่เต็มใจรับบทบาทเป็นคลาสหายากอย่างเนโครไลต์และโครโนเมจ ไมค์ตั้งใจแน่วแน่ที่จะเป็นนักดาบ ในขณะที่ซายะอยากเป็นฮีลเลอร์เพื่อสนับสนุนแฟนหนุ่มของเขา”

สการ์ยิ้มกว้างพลางส่ายหัวเล็กน้อย “เอาจริงๆ นะ เพื่อนๆ ของผมรับตำแหน่งเหล่านั้นไปหมดแล้ว และเราก็อยากให้มีความหลากหลายในทีมของเราด้วย และเราก็ได้กำหนดกฎเกณฑ์สำหรับผู้สมัครที่จะเข้ามาในอนาคตไว้แล้ว”

แต่เนื่องจากผมกับไมค์รู้จักกัน ผมจึงยินดีที่จะยกเว้นให้เขาเป็นพิเศษ ถ้าพวกคุณสองคนยินดีที่จะเปลี่ยนเผ่าและอาชีพ แล้วสร้างบัญชีใหม่ ผมจะรับพวกคุณเข้ากิลด์ของเรา แม้ว่าพวกคุณทั้งสี่คนจะไม่มีประสบการณ์ในกิลด์และไม่ใช่ผู้เล่นมืออาชีพก็ตาม”

เรนและลีโอเนลมองหน้ากัน

เรนคิดว่านี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น ไมค์และซายะไม่ได้เข้าร่วมเพราะลีโอเนลคงปฏิเสธที่จะเปลี่ยนเผ่าพันธุ์และคลาสของเขา และในอดีต เขาไม่ได้เล่นเกมนี้เลยจนกระทั่งมีการนำสกุลเงินในเกมมาใช้

พอคิดดูแล้ว เรนจำได้ว่าเคยมีช่วงหนึ่งที่ไมค์บอกว่าจะซื้อแคปซูลให้เขาแลกกับการที่เขาจะกลายเป็นเนโครไลต์

เรนเมินเฉยต่อเขาในครั้งนั้น เพราะเขายุ่งอยู่กับการทำงานและการเรียน และไม่มีเวลาเหลือเฟือที่จะมาเสียไปกับเกม

นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาล้มเหลวตั้งแต่แรกหรือเปล่า?

แค่นั้นเหรอ? ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ​ꪶ​

เพราะเขาไม่ทำตามคำสั่งใช่ไหม?

ยิ่งเรนคิดมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้นเท่านั้น และความทรงจำอันเลวร้ายที่เขาพยายามจะลืมเลือนก็ผุดขึ้นมาในใจเขาอีกครั้ง

ไมค์เหลือบมองเรนและลีโอเนลด้วยรอยยิ้มกว้าง “ไม่ต้องห่วงนะพี่ชายสการ์ ฉันแน่ใจว่าเรนกับลีโอเนลจะเห็นด้วย ใช่ไหม? ใช่ไหมพวก?”

ลีโอเนลเกาแก้ม สายตามองไปที่เพดาน “ผมไม่รู้สิ… ถ้าผมเล่นเป็นคนแคระไม่ได้ ผมก็คงไม่เล่นเลยดีกว่า”

“ลีโอ ฉันว่าการเล่นคลาสหายากสุดเจ๋งอย่างเนโครไลต์หรือโครโนเมจเท่กว่าเล่นคนแคระเยอะเลยนะ แล้วก็…เดี๋ยวฉันซื้อแคปซูลให้” ไมค์พูดชักชวนก่อนจะหันไปมองเรน “เดี๋ยวฉันซื้อให้สองคนเลย”

สการ์พยักหน้าเห็นด้วย “ฉันคิดว่ามันเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยอดเยี่ยม พวกคุณสองคนจะได้กลุ่มใหม่และได้เล่นคลาสหายาก แถม…ยังสามารถเข้าร่วมกิลด์ของผู้เล่นมืออาชีพของเราและรับสิทธิประโยชน์มากมายได้อีกด้วย เช่น ค่าใช้จ่ายรายเดือน เป็นต้น”

ดวงตาของลีโอเนลเป็นประกายเมื่อได้ยินว่ามีเรื่องเงินเข้ามาเกี่ยวข้อง และสีหน้าเรียบเฉยของเขาก็บอกเรนว่าเขากำลังคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง

ข่าวลือเกี่ยวกับสการ์เป็นเรื่องจริง เรนคิด เขาเป็นคนที่มีความมั่นใจและเสน่ห์เหลือล้น และเขาไม่เคยพูดจาอ้อมค้อมเลย ที่จริงแล้วมากเกินไปจนน่ารำคาญเสียด้วยซ้ำ

“ข้อเสนอนั้นน่าดึงดูดใจ แต่ผมชอบเชื้อชาติและชนชั้นของผมที่เป็นอยู่ตอนนี้” เรนกล่าวด้วยสีหน้าและน้ำเสียงที่เคร่งขรึม

ลีโอเนลมองเรนก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย “ผม… ผมก็ชอบเผ่าพันธุ์และชนชั้นของผมเหมือนกัน ถึงแม้เงินจะดูเยอะแค่ไหน ผมก็ยังอยากเล่นเป็นคนแคระอยู่ดี ผมคิดว่าผมคงเล่นเกมนี้ได้ไม่นานหรอกถ้าเล่นเป็นเผ่าพันธุ์อื่น”

ไมค์อึ้งไปพักใหญ่ก่อนจะพูดออกมาว่า “พวกคุณสองคนคุยอะไรกันอยู่เนี่ย? นี่มันโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตนะ! พี่สการ์บอกว่ามีข่าวลือเรื่องสกุลเงินในเกมที่จะเพิ่มเข้ามาในภายหลัง คุณรู้ไหมว่านั่นหมายความว่าอะไร? เงินจริงและโอกาสดีๆ!”

มันเหมือนกับว่าเกมนี้จะกลายเป็นอีกโลกหนึ่งเมื่อเงินเริ่มไหลเข้ามา และเหล่าผู้ทรงอิทธิพลทุกคนจะต้องการครอบครองโลกใหม่นี้ในรูปแบบของกิลด์ คุณอยากพลาดโอกาสที่จะได้เป็นส่วนหนึ่งของกิลด์ชั้นนำในอนาคตจริงๆ หรือ? ด้วยการนำของบราเดอร์สการ์ มันจะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน!”

เรนไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่ตอนที่ไมค์หายใจได้สะดวกขึ้นหลังจากพูดจบประโยคยาวเหยียด “ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังอยากรักษาเชื้อชาติและชนชั้นปัจจุบันของฉันไว้”

ไมค์อ้าปากค้างก่อนรอยยิ้มจะหายไป และน้ำเสียงของเขาก็บ่งบอกถึงความรำคาญ “เรน นั่นแหละคือเหตุผลที่เธอไม่สามารถก้าวหน้าจากสถานะปัจจุบันได้ เพราะเธอขาดความคิดริเริ่มที่จะคว้าโอกาสที่เปลี่ยนแปลงชีวิตที่อยู่ตรงหน้า เธอไม่เห็นอนาคต นั่นแหละคือเหตุผลที่เธอหยุดนิ่งอยู่กับที่”

เรนอยากจะหัวเราะ เพราะเขารู้เรื่องอนาคตอยู่แล้ว และเขาก็มีแผนการที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นสำหรับตัวเอง เขาไม่ต้องการให้ใครมาบงการว่าเขาควรเดินไปในเส้นทางไหน

“เปลี่ยนชีวิตเลยเหรอ? ถ้ามันเปลี่ยนชีวิตได้ขนาดนั้น ทำไมคุณไม่ลองเล่นดูล่ะ?” จากนั้นเขาก็จ้องไปที่สการ์ “ทำไมเพื่อนมือโปรของคุณไม่ไปเล่นคลาสหายากพวกนั้นล่ะ ถ้ามันเจ๋งขนาดนั้น แทนที่จะมายัดเยียดให้เราเล่นเพื่อแลกกับตำแหน่งในกิลด์ของคุณ ซึ่งก็คือ…เดาได้เลยว่าคงเป็นแค่เด็กรับใช้จนกว่าเราจะพัฒนาเป็นเนโครไลต์และโครโนเมจได้ และถ้าทำไม่ได้ เราก็คงต้องเป็นเด็กรับใช้ไปตลอดชีวิตใช่ไหม?”

ไมค์และซายะถึงกับอ้าปากค้าง

เปลือกตาของสการ์กระตุกเล็กน้อย

ลีโอเนลสำลักเครื่องดื่มของเขา

—-