MMORPG: เกิดใหม่เป็นนักแปรธาตุ - 36 อดีตเพื่อน 2

36 อดีตเพื่อน 2

“เปลี่ยนชีวิตเลยเหรอ? ถ้ามันเปลี่ยนชีวิตได้ขนาดนั้น ทำไมคุณไม่ลองเล่นดูล่ะ?” จากนั้นเขาก็จ้องไปที่สการ์ “ทำไมเพื่อนมือโปรของคุณไม่ไปเล่นคลาสหายากพวกนั้นล่ะ ถ้ามันเจ๋งขนาดนั้น แทนที่จะมายัดเยียดให้เราเล่นเพื่อแลกกับตำแหน่งในกิลด์ของคุณ ซึ่งก็คือ…เดาได้เลยว่าคงเป็นแค่เด็กรับใช้จนกว่าเราจะพัฒนาเป็นเนโครไลต์และโครโนเมจได้ และถ้าทำไม่ได้ เราก็คงต้องเป็นเด็กรับใช้ไปตลอดชีวิตใช่ไหม?”

ไมค์และซายะถึงกับอ้าปากค้าง

เปลือกตาของสการ์กระตุกเล็กน้อย

ลีโอเนลสำลักเครื่องดื่มของเขา

เมื่อไม่มีใครตอบ เรนจึงพูดต่อด้วยรอยยิ้มเยาะ “เพราะฉันจะบอกเหตุผลให้ฟัง แม้ว่าคุณจะรู้เกี่ยวกับคลาสหายากต่างๆ จากคู่มือของผู้ทดสอบเบต้า แต่คุณก็ไม่แน่ใจว่าคุณจะสามารถพัฒนาไปสู่คลาสเหล่านั้นได้หรือไม่”

“ยิ่งไปกว่านั้น ภารกิจต่างๆ ที่คุณต้องทำเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้นใช้เวลานานมาก เมื่อเทียบกับคลาสทั่วไปที่คุณมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะพัฒนาได้แน่นอน”

“คุณรับความเสี่ยงแบบนั้นไม่ได้หรอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณอยู่ในกิลด์ที่การต่อสู้ระหว่างกิลด์ การบุกดันเจี้ยน และการต่อสู้กับบอสเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา คุณรอเมจที่ไม่มีคลาสไม่ได้หรอก และถ้าอย่างนั้นชื่อเสียงของคุณก็จะลดลง เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น”

เรนไขว้ขาและยิ้มเยาะ “อย่างไรก็ตาม ปัญหาทั้งหมดของคุณจะได้รับการแก้ไขหากมีพวกมือใหม่ไร้เดียงสามาทำงานนี้ พวกเขาจะรับความเสี่ยงทั้งหมดแทนคุณ ในขณะที่คุณกอบโกยผลประโยชน์ทั้งหมด หากพวกเขาพัฒนาฝีมือได้ ก็ยิ่งดีสำหรับคุณ”

“อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาไม่สามารถพัฒนาฐานะทางสังคมของตนได้ พวกเขาก็จะยังคงอยู่ในระดับล่างสุด เป็นเพียงเด็กรับใช้ที่มีสัญญาจ้างงานห่วยๆ”

…

…

ทุกคนต่างตกตะลึงกับคำพูดของเรน

ลีโอเนลและคนอื่นๆ รู้ดีว่าเรนเป็นคนเด็ดขาดเมื่อถึงเวลาโต้แย้ง แต่ครั้งนี้เขากลับอ่อนโยนมาก อ่อนโยนถึงขนาดที่ไม่แม้แต่จะเอ่ยคำคัดค้านสักคำ เขามักจะพยักหน้าเห็นด้วยเสมอ ตราบใดที่เขาได้ประโยชน์จากข้อตกลงนั้น ไม่ว่าจะเล็กน้อยแค่ไหนก็ตาม เพื่อเห็นแก่เพื่อนๆ ของเขา

เกิดอะไรขึ้นในชั่วข้ามคืนที่ทำให้เขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน และปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคนแปลกหน้า?

“เรน นาย…” ไมค์ไม่รู้จะพูดอะไร เรนมักจะทำตามคำสั่งของเขาโดยไม่ตั้งคำถามเสมอ เกิดอะไรขึ้นกับเขาถึงได้ดื้อรั้นแบบนี้วันนี้? เขาตื่นมาอารมณ์ไม่ดีหรือไง?

“เร็น เธอไม่คิดเหรอว่าเธอใจร้ายเกินไป?” ซายะพูดด้วยน้ำเสียงน่าสงสารและสีหน้าเศร้าหมอง

ไมค์รู้สึกดีใจอยู่ภายในใจ เขารู้ว่าเรนคงไม่ทำให้ซายะผิดหวังแบบนั้นแน่ เรนจะต้องหาทางเอาใจเธอและพยายามปลอบโยนให้เธอยอมประนีประนอมแทน

อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างไม่ได้เป็นไปตามแผนของไมค์ เมื่อเรนกลั้นหัวเราะแล้วพูดว่า “ใจร้ายเหรอ?”

“ฉันใจร้ายไปแล้วเหรอ ในเมื่อแฟนของเธอนั่นแหละที่เป็นคนพาคนแปลกหน้าเข้ามาในงานเลี้ยงรุ่นของเราซึ่งควรจะมีแค่เพื่อนกันเท่านั้น โดยไม่บอกให้เรารู้ก่อน แล้วเขายังอยากให้เราเปลี่ยนเผ่าพันธุ์และชนชั้น เพื่อที่เขาจะได้เข้ากิลด์ได้โดยที่เราต้องเป็นคนออกค่าใช้จ่ายเอง”

เรนส่ายหัวเล็กน้อยพร้อมกับยิ้มฝืนๆ “บอกมาสิ คุณปฏิบัติต่อพวกเราเหมือนเพื่อนแท้หรือแค่คนรับใช้ที่คุณจะสั่งการได้ตามใจชอบกันแน่?”

ไมค์พูดไม่ออก ส่วนซายะก็พูดไม่ออกเช่นกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เรนพูดจาแรงกับเธอขนาดนี้ เขาคือเรนตัวจริงหรือเป็นตัวปลอมกันแน่

เรนที่พวกเขารู้จักจะไม่มีวันพูดอะไรแบบนั้น โดยเฉพาะกับเธอ ρꪖꪕᦔꪖꪕꪫꪣꫀ​ꪶ​

เรนเปลี่ยนท่าไขว้ขาจากข้างหนึ่งไปอีกข้างหนึ่ง แล้วประสานนิ้วมือเข้าด้วยกัน

“เอาเถอะ ถ้าพวกคุณอยากเข้าร่วมกิลด์นี้ ก็เชิญเลย ฉันไม่ห้ามหรอก…แค่ขออย่าบังคับให้พวกเราเปลี่ยนคลาส และลองรับความท้าทายด้วยตัวเองสักครั้งเถอะ”

“เรน!” ไมค์ไม่รู้จะพูดอะไร เรนไม่เคยดื้อขนาดนี้มาก่อน และเมื่อจู่ๆ เขาก็ดื้อขึ้นมา เขาก็ไม่รู้จะทำอย่างไร เขาไม่เคยคาดคิดว่าเรนจะโต้แย้งกับเขาอย่างรุนแรงขนาดนี้ ดังนั้นเขาจึงตกใจมาก

ซายะหลุดจากภวังค์และปรบมือเพื่อคลายบรรยากาศอึดอัดที่ปกคลุมอยู่ระหว่างพวกเธอ

“ท-ทำไมเราไม่กินข้าวกันก่อนล่ะคะ? ฉันแน่ใจว่าเร็นแค่หิว และเขาน่าจะอารมณ์ดีขึ้นเมื่ออิ่มท้องแล้ว” ซายะหัวเราะอย่างอึดอัด แต่ไม่มีใครยิ้ม และบรรยากาศที่อึดอัดก็ไม่ได้จางหายไป

เปลือกตาของเร็นกระตุกเล็กน้อย และซายะก็ปิดปากแน่น

เรนดูน่าเกรงขามมากด้วยดวงตาที่เย็นชาและใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก

ซายะหันหน้าไปทางอื่นเพื่อหลบสายตาที่จ้องมองของเร็น และแสร้งทำเป็นดื่มน้ำในแก้วเปล่าของเธอ

เรนถอนหายใจออกมาเบาๆ ซายะเป็นแบบนี้เสมอ เธอจะเข้าข้างไมค์เสมอ แม้ว่าเขาจะผิดก็ตาม

ดีแล้วที่เขาตัดใจจากเธอได้นานแล้ว สิ่งที่ดีอย่างเดียวที่ได้จากการทรยศของเธอคือเขาหมดความรู้สึกต่อเธอไปโดยสิ้นเชิง

ดังนั้นแม้ว่าซายะจะคุกเข่าลงและอ้อนวอนด้วยน้ำตาทั้งหมดที่มี เรนก็ยังคงไม่สนใจเธออยู่ดี

“ไม่ว่าฉันจะหิวหรือไม่ การตัดสินใจของฉันก็เด็ดขาดแล้ว” เรนเอนหลังพิงเก้าอี้และเอียงศีรษะไปด้านข้าง “หรือถ้าเธออยากเข้าร่วมกิลด์ของเขาจริงๆ ทำไมพวกเธอสองคนไม่รับบทบาทนั้นไปเลยล่ะ ในเมื่อพวกเธอยังไม่ได้เข้าเกมเลย”

“เรน…นาย…” ไมค์เริ่มหงุดหงิด ริมฝีปากเบ้เล็กน้อย จากนั้นเขาก็หันไปหาลีโอเนลเมื่อไม่สามารถดึงเรนมาอยู่ข้างๆ ได้ “ลีโอ ช่วยทำให้เขาได้สติหน่อยสิ ตอนนี้เขาอาจจะมองไม่เห็น แต่เรื่องนี้เป็นเดิมพันอนาคตของเขานะ”

เรนกลั้นหัวเราะ “อนาคตของฉันเหรอ? คุณหมายถึงอนาคตของคุณต่างหาก”

จากนั้นเรนก็เมินเฉยต่อปากอ้าค้างของไมค์และซายะ แล้วหันไปมองลีโอเนลที่เหงื่อไหลท่วมหน้า “แล้วนายล่ะ ลีโอ นายรู้สึกยังไงกันแน่?”

ลีโอเนลหันศีรษะไปมาระหว่างเรน ไมค์ และซายะ เขารู้สึกเวียนหัวจากการหันไปมาแบบนี้ และสมองของเขาก็ปวดเพราะคิดอะไรไม่ออกเลย เขาเครียดมากและอยากร้องไห้กับสถานการณ์ที่เป็นอยู่ ทำไมทุกคนถึงเล่นเกมตามใจตัวเองไม่ได้ล่ะ?

หรืออย่างเช่นวัยรุ่นทั่วไปที่แค่ต้องการสนุกกับเกมโดยไม่คิดถึงเรื่องกิลด์ เงินทอง และเรื่องซับซ้อนอย่างอนาคต

เกมนี้สร้างขึ้นเพื่อช่วยให้เราหลีกหนีจากความเครียดในชีวิตจริง ไม่ใช่เพื่อเพิ่มความเครียดให้มากขึ้น

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เกมถึงได้ซับซ้อนขนาดนี้?

“ลีโอเนล!” ไมค์ร้องเรียก

“ลีโอเนล . . ” ซายาอ้อนวอน

“ลีโอ…” เรนพึมพำด้วยเสียงเบา เขาหลับตาลงก่อนจะลืมตาขึ้นพร้อมรอยยิ้ม “แค่พูดสิ่งที่นายปรารถนาจริงๆ ออกมาเถอะ”

“. . .”

“ผม…” ลีโอเนลมองไปทุกซอกทุกมุมเท่าที่จะทำได้ ก่อนจะก้มลงมองมือที่กระสับกระส่ายของตัวเอง เขาประสานนิ้วเข้าด้วยกัน ลมหายใจสั่นเครือขณะพูดว่า “ผม…”