My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 524 ไม่ใช่บ้านของฉัน

ที่ด้านหน้าปราสาทของราชา มีแวมไพร์ประมาณห้าสิบคนในชุดเครื่องแบบที่ควินน์ไม่เคยเห็นมาก่อน ยามแวมไพร์ส่วนใหญ่ที่ประจำการอยู่ที่ปราสาทของผู้นำจะสวมเครื่องแบบเดียวกัน ยกเว้นตราประจำตระกูลบนเสื้อผ้า มีข้อยกเว้นบางประการ เช่น ตระกูลที่เก้าซึ่งรับผิดชอบเรือนจำ

ชายเหล่านี้ที่อยู่ตรงหน้าเขาแต่งกายด้วยชุดเกราะเบาที่ละเอียดกว่าเดิม มีขอบสีน้ำเงิน ด้วยชีวิตของควินน์ในฐานะวินเซนต์ เขารู้ว่าพวกเขาคือใคร พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพหลวง แวมไพร์เหล่านี้ไม่ได้รวมอยู่ในโควต้าหนึ่งพันห้าร้อยคนที่แต่ละตระกูลได้รับอนุญาต แต่แม้แต่ราชาเองก็ได้รับอนุญาตให้มีทหารส่วนตัวได้เพียงประมาณห้าสิบคนเท่านั้น

พวกเขาไม่ตอบคำถามใครนอกจากราชาและอัศวินหลวง สิ่งที่น่ากลัวเกี่ยวกับพวกเขาคือแต่ละคนควรมีความแข็งแกร่งเทียบเท่าอัศวินแวมไพร์ มันเป็นเครื่องเตือนใจควินน์ว่ายังมีอีกหลายหน้าตาที่เขาไม่เคยสัมผัสเลยในถิ่นฐานแวมไพร์

เขายังแน่ใจหลังจากเห็นเวนดิโก้ถูกใช้ในลักษณะนั้นในสนามรบ ว่าพวกเขาน่าจะมีสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดอื่นๆ ซ่อนอยู่ใต้ดิน พร้อมที่จะถูกนำมาใช้ได้ตลอดเวลา

ผู้ที่มาต้อนรับพวกเขาคือหนึ่งในอัศวินหลวง ชื่อ ดไวท์ ผมของเขาเรียบแบนอยู่บนศีรษะ และสีหน้าของเขาดูเหมือนจะไม่เคยเปลี่ยนเมื่อเขาพูด

“ข้าจะยืนยันกับราชาว่าผู้นำลำดับที่สิบ ควินน์ ทาเลน ได้นำตัวผู้บุกรุกมาตามที่ขอ” ดไวท์กล่าว “ข้าคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดหากพวกท่านทุกคนกลับไปที่ปราสาทของตนเพื่อพักผ่อนชั่วคราว จนกว่าจะถูกเรียกอีกครั้ง”

รถตู้ขนาดใหญ่ถูกนำออกไป และดไวท์จับแขนของพอลเป็นการส่วนตัว เมื่อเห็นเขาถูกพาตัวไป พอลมองไปที่ลีโอ ราวกับว่าเขากำลังคาดหวังให้ลีโอพูดอะไรบางอย่าง บอกให้พวกเขาหยุด แต่ไม่มีคำพูดใดๆ ถูกเอ่ยออกมา และพวกเขาทั้งหมดก็เดินตรงไปที่ปราสาท

“ฉันนึกไม่ออกเลยว่าตอนนี้เขาจะรู้สึกอย่างไร” เลย์ลากล่าว “ในสถานที่ที่เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาอยู่ที่ไหน หรือคนเหล่านี้เป็นใคร นั่นอาจเป็นเหตุผลที่เขาเอาแต่มองไปที่ลีโอ”

เลย์ลาพูดถูก เขาคงจะคลั่งไปแล้วกับความคิดของเขา ควินน์คิด แม้ว่าพอลจะเป็นผู้นำฐานทัพทหาร แต่ความผิดทั้งหมดเป็นความผิดของเขาหรือไม่? เขาสมควรได้รับสิ่งนี้หรือไม่? เขาไม่ได้เป็นผู้รับผิดชอบโรงเรียนที่ชีวิตของเขาตกนรก และโรงเรียนทหารส่วนใหญ่เป็นฝีมือของดยุค

“เดี๋ยวก่อน!” ควินน์ตะโกนออกไปก่อนที่ดไวท์จะถึงประตูปราสาท “เขาจะเป็นอย่างไรต่อไป?”

ดไวท์มองควินน์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

‘เด็กคนนี้ ข้าบอกไม่ได้ว่าเขาจะเป็นประโยชน์ต่อเราในอนาคต หรือจะนำปัญหามาให้มากขึ้น’ ดไวท์คิด

“ยังไม่มีการตัดสินใจ” ดไวท์ตอบ “ไม่ต้องกังวล ท่านจะถูกเรียกในไม่ช้า ทุกคนจะถูกเรียก”

เมื่อพูดจบ พวกเขาก็เข้าไปในประตูปราสาท และประตูก็ปิดลงตามหลัง

“อะไรนะ?” เฟ็กซ์ถามหลังจากได้ยินเขา

“ฉันแค่กำลังคำนวณว่าเราเหลือเวลาอีกนานแค่ไหนจนกว่าโรงเรียนจะเริ่มอีกครั้ง” โลแกนตอบ “ฉันยังไม่ได้ตัดสินใจว่าจะทำอย่างไร”

“บางทีเราควรรอจนกว่าจะเห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับคนพวกนี้” ควินน์ตอบ “จากคำพูดของอัศวินหลวงคนนั้น สถานการณ์และตำแหน่งของเราอาจจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย”

เมื่อภารกิจและงานของพวกเขาเสร็จสิ้น และไม่มีอะไรต้องทำอีก พวกผู้หญิงก็ถามควินน์ว่าพวกเธอจะกลับไปหาเอมี่ได้ไหม พวกเธอยังคงต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับเซียหลังจากนั้น และจริงๆ แล้ว พวกเธอต้องการพักสมองจากทุกสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น พวกเธอรู้สึกว่าถ้าพวกเธออยู่ที่ปราสาทลำดับที่สิบ พวกเธอคงจะคลั่งไปกับการคิดเรื่องต่างๆ และต้องการให้จิตใจไม่ว่าง

พวกผู้หญิงแยกตัวออกจากกลุ่มอีกครั้ง แต่ก่อนจะจากไป ควินน์มีบางคำจะพูด

“เลย์ลา ระวังตัวด้วยนะ” ควินน์กล่าว

เหตุผลที่เขาพูดเช่นนี้ก็เพราะเขายังคงมีภาพเลย์ลาถูกหอกแทงติดตา เธอเกือบจะตายแล้ว

ส่วนเลย์ลา เมื่อเธอหันกลับมาก็มีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า คำพูดที่พูดออกมามีน้อย แต่เธอก็บอกได้ว่ามันสำคัญ เพราะเขาพูดคำเหล่านั้นกับเธอเพียงคนเดียว ไม่ใช่กับผู้หญิงอีกสองคน

เมื่อพวกเขามาถึงปราสาท พวกผู้ชายก็ตัดสินใจแยกย้ายกันไปเช่นกัน โลแกนต้องการวิเคราะห์งานวิจัยที่เขาพบจากภูเขา และตอนนี้เมื่อปีเตอร์กลับมา เขาก็เป็นผู้ช่วยที่สมบูรณ์แบบของเขาอีกครั้ง แน่นอนว่าวอร์เดนก็สนใจเรื่องนี้เช่นกัน และเขาก็บอกได้ว่าควินน์มีเรื่องอื่นอยู่ในใจ

เขาไม่ได้ขอให้คนอื่นๆ ทำอะไร และยังคงมองอาร์เธอร์ตลอดทาง ราวกับว่าเขาต้องการพูดอะไรบางอย่าง แต่พูดไม่ได้ในขณะที่พวกเขายังอยู่ข้างนอก

“เรียกพวกเราได้ถ้าต้องการอีกครั้งนะ และควินน์ พวกเราทุกคนยังมีชีวิตอยู่ อย่าเครียดมากเกินไป” วอร์เดนกล่าว พลางเดินเข้าไปในปราสาทและขึ้นไปที่ห้องวิจัย

“เฮ้ เฮ้ พี่ชาย!” เฟ็กซ์กล่าว “นั่นยอดเยี่ยมมากเลยใช่ไหม เราสู้ได้ดีจริงๆ ฉันกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับการเข้าร่วมตระกูลที่สิบ แต่ฉันไม่เคยรู้เลยว่านายเติบโตขึ้นมากขนาดนี้ และอาจารย์ นายจัดการเปลี่ยนเขาได้อย่างไร เขาเคยเป็นสัตว์ร้ายมาก่อน และตอนนี้เขากลายเป็นสัตว์ร้ายขั้นสุดยอดไปแล้ว…” เฟ็กซ์ยังคงพูดไม่หยุด และทันใดนั้น เขาก็รู้สึกว่ามีคนดึงแขนเขาไป

“ขอโทษที ฉันลืมพาเจ้าคนช่างพูดคนนี้ไปด้วย” วอร์เดนกล่าว พลางกลับมาดึงเฟ็กซ์ออกไป

“ข้าคิดว่าถึงเวลาที่ข้าจะต้องไปแล้วเช่นกัน” อาร์เธอร์กล่าว “ข้อเสนอของข้ายังคงอยู่ หากเจ้าต้องการให้ข้าฝึกฝนเจ้าเพิ่มเติม ควินน์”

“จริงๆ แล้ว อาร์เธอร์” ควินน์ตอบ “ผมอยากให้คุณมากับผม เข้าไปในปราสาทลำดับที่สิบ ผมต้องแสดงบางอย่างให้คุณดู บางอย่างที่คุณอาจจะอยากเห็น”

เอ็ดเวิร์ดมองควินน์ จริงๆ แล้ว เขาไม่ต้องการให้ควินน์เจาะลึกเรื่องเหล่านี้ เขาแค่อยากให้ควินน์เป็นผู้นำที่ดีและใช้ชีวิตในถิ่นฐานเพื่อปกป้องคนอื่นๆ

แต่ควินน์รู้สึกแตกต่างออกไป เขาเคยใช้ชีวิตของวินเซนต์ และเขาก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ และนั่นหมายความว่าควินน์ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้เช่นกัน

ครั้งนี้ เมื่อพวกเขาลงไปที่สุสานผู้นำลำดับที่สิบ ทั้งลีโอและเอ็ดเวิร์ดก็อยู่ข้างๆ เขา ควินน์รู้สึกดีขึ้นแบบนี้ เขาไม่คิดว่าอาร์เธอร์จะทำอันตรายเขา แต่เขาแค่ไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

“เจ้าพาข้ามาที่นี่ทำไม?” อาร์เธอร์ถาม

พวกเขาทั้งหมดยืนอยู่ด้านหลัง ที่ซึ่งสุสานทั้งสี่สว่างไสวด้วยแสงสีน้ำเงิน

“ถ้าผมจะถามคุณว่าราชาคนแรกมีลักษณะอย่างไร คุณคงจะรู้ใช่ไหมครับ?” ควินน์ถาม

“ข้าจะไม่มีวันลืมใบหน้าของเขา ข้าจำได้ทุกวันตั้งแต่วันที่เขาเปลี่ยนข้า” อาร์เธอร์ตอบ “ครั้งหนึ่งเคยเป็นศัตรู และตอนนี้เป็นเพื่อนของข้า”

การมองระหว่างเอ็ดเวิร์ดกับควินน์ยังคงดำเนินต่อไป และถ้าเอ็ดเวิร์ดรู้สิ่งที่ควินน์รู้ เขาก็คงจะทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น

ควินน์ไม่พูดอะไรอีก แต่เดินไปข้างหน้าและปล่อยให้เรื่องราวที่เหลือดำเนินไป คำอธิบายใดๆ ก็จะทำให้เกิดการโต้เถียงไปมา เมื่อหมุนวงกลมขนาดใหญ่บนสุสาน ไอน้ำก็เริ่มพวยพุ่งออกมา และห้องเก็บศพก็ถูกยกขึ้น

จากนั้นผ่านกระจก ก็เห็นชายคนหนึ่งยืนกอดอกอยู่

อาร์เธอร์มองชายคนนั้น และภายในเสี้ยววินาที ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง เขามองไปที่พื้น นับอีกครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าควินน์ไม่ได้เปิดผิดอัน

“เปิดทั้งหมด!” อาร์เธอร์ตะโกน

ควินน์ไม่ตอบหรือพูดอะไร แต่เดินหน้าเปิดทั้งหมด ในแต่ละห้องเก็บศพ มีผู้นำอยู่ อาร์เธอร์ไม่รู้จักผู้นำคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ แต่เขารู้ว่าใครเข้ามาแทนที่ลำดับที่สิบหลังจากราชาคนแรก และในห้องเก็บศพนั้นก็เป็นบุคคลที่ถูกต้อง

แต่เหตุผลที่เปิดทั้งหมดก็เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาดบางอย่าง

“เขาอยู่ที่ไหน… อีโนอยู่ที่ไหน?” อาร์เธอร์ถาม

“นี่คือเหตุผลที่ผมอยากให้คุณลงมาที่นี่” ควินน์ตอบ “ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ผู้นำลำดับที่สิบคนก่อน เมื่อเขามอบตำแหน่งให้ผม เขาได้แสดงความทรงจำของเขาให้ผมดู และในความทรงจำของเขา ผมเห็นคนที่ดูเหมือนราชาคนแรก แต่ถ้าราชาคนแรกเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ นั่นก็ไม่น่าจะเป็นไปได้

“ไม่มีใครที่นี่รู้ว่าผู้นำคนแรกมีลักษณะอย่างไร และหลังจากได้ฟังเรื่องราวของคุณ และด้วยความ… อายุของคุณ ผมคิดว่าผมจะลองตรวจสอบกับคุณดู”

อาร์เธอร์ไม่อยากจะเชื่อ เขาเห็นราชาคนแรกเข้าสู่การหลับใหลด้วยตัวเอง ทุกคนอยู่ที่นั่นเมื่อเขาทำเช่นนั้น ไม่มีกลอุบายใดๆ ไม่อย่างนั้นคนอื่นๆ คงจะสังเกตเห็น ซึ่งหมายความว่ามีเพียงสิ่งเดียว คือมีคนปลุกเขาขึ้นมา และนำคนอื่นเข้าไปในห้องเก็บศพแทน

ความตกใจในตอนแรกเริ่มคลี่คลายลงในจิตใจของอาร์เธอร์ แต่หลังจากนี้ เขาก็ตระหนักว่าสิ่งที่ควินน์บอกเขาก็แปลกเล็กน้อยเช่นกัน

“ควินน์… บอกข้ามา เจ้าทราบได้อย่างไรว่าราชาคนแรกมีลักษณะอย่างไร แม้ว่าผู้นำคนก่อนจะแสดงความทรงจำของเขาให้เจ้าดู เขาก็ไม่ควรจะรู้เรื่องเช่นนั้น” อาร์เธอร์ถาม

นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่เอ็ดเวิร์ดก็ยังพลาดไป ควินน์รู้ได้อย่างไร?

นี่คือเหตุผลที่เขารู้สึกว่าการมีลีโอและเอ็ดเวิร์ดอยู่ข้างๆ จะปลอดภัยกว่า เขารู้ว่าเขาจะต้องบอก

“มีบางอย่างที่ผมต้องบอกคุณ และมันขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคุณว่าจะเชื่อผมหรือไม่ มันเป็นสิ่งที่กรงเล็บกระดูกแสดงให้ผมเห็น…”