My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 525: ที่นั่งที่ 14 หายไป

ผ่านไปสองนาทีเต็มๆ แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากปากของอาร์เธอร์เลย เขายังคงจ้องมองไปยังห้องโถงเบื้องหน้า

ไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ ควินน์ได้อธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้นให้อาร์เธอร์ฟัง ทั้งหมดที่โบว์คลอว์ได้แสดงให้เขาเห็น ว่าจริงๆ แล้วมันคือตัวที่โจมตีคนของอาร์เธอร์ ในนามของเจ้านายในตอนนั้น ซึ่งเจ้านายก็คือราชาองค์แรก อีโน

ตอนนี้ คำพูดใดๆ ก็คงจะดีกว่าความเงียบ ควินน์กำลังสงสัยว่าอะไรจะเกิดขึ้นในอีกไม่กี่วินาทีข้างหน้า เขาจะโกรธเกรี้ยวไหม เขาจะหาว่าควินน์โกหกไหม มีความเป็นไปได้มากมาย

เขาไม่อยากทำให้อาร์เธอร์เป็นศัตรู อาร์เธอร์ช่วยเขาไว้มาก ถ้าจะมีอะไร เขาก็สมควรที่จะรู้ความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น

“ผมต้องไปตามหาเขา” ในที่สุดอาร์เธอร์ก็พูดขึ้น “ผมต้องได้ยินจากปากของเขาเอง และหลังจากนั้น ผมจะถามเขาเองว่าเขากำลังวางแผนจะทำอะไร”

อาร์เธอร์ไม่ได้โกรธ เขาจะไม่ยอมให้เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนานมาแล้วมาควบคุมเขา มันยากที่จะโกรธเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อหลายปีก่อน ยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด เขารู้สึกผิดหวัง เขาเข้าใจว่าทำไมอีโนถึงตัดสินใจทำแบบนั้นในตอนนั้น และสุดท้าย ไม่มีคนของเขาคนใดเสียชีวิตในวันนั้น

ปัญหาคือเขาถูกหลอกโดยคนที่เรียกตัวเองว่าเพื่อน ถ้าอีโนไปไกลถึงขนาดนั้นเพื่อเป้าหมายของเขา แสดงว่าอีโนจะทำทุกอย่าง ซึ่งหมายความว่ามีเหตุผลที่เขายังตื่นอยู่ คนที่เจ้าเล่ห์และฉลาดอย่างอีโนคงไม่ตื่นขึ้นมาโดยบังเอิญ

“ท่านเชื่อผมแล้วใช่ไหมครับ” ควินน์ถามอย่างระมัดระวัง

“แน่นอน” อาร์เธอร์ตอบ “เจ้าจะได้อะไรจากการโกหกในเรื่องทั้งหมดนี้? มันไม่มีเหตุผลที่จะพยายามโยนเรื่องแบบนี้มาให้ข้า และข้าก็ไม่เห็นว่าเจ้าจะรู้ว่าผู้นำคนแรกมีหน้าตาเป็นอย่างไรได้ ถ้าไม่ใช่เรื่องจริง”

“ควินน์ ข้าอยากจะขอให้เจ้าปล่อยเรื่องของอีโนนี้ให้เป็นหน้าที่ของข้า แต่ข้ารู้สึกว่าเจ้ามีเหตุผลของตัวเองที่อยากจะตามหาเขา ถ้าข้าเจอเขาก่อนเจ้า ข้าสัญญาว่าจะพาเขามาหาเจ้า เพื่อให้เจ้าได้คำตอบ” อาร์เธอร์กล่าว และเขาก็เริ่มเดินออกจากสุสาน มุ่งหน้าไปยังบันได

“ท่านจะไปไหนครับ” ควินน์ถาม

“ถึงเวลาที่ข้าจะต้องจากที่นี่ไปแล้ว ที่นี่ไม่เคยเป็นบ้านของข้า ไม่เคยรู้สึกแบบนั้นตลอดหลายปีที่ข้าอยู่ที่นี่ และตอนนี้ข้าก็ยังไม่รู้สึกได้รับการต้อนรับ” พูดถึงตรงนั้น เขาก็นึกขึ้นได้ว่ามีที่หนึ่งที่เขารู้สึกได้รับการต้อนรับในตอนนี้ นั่นคือที่พักพิงที่เขามาถึงและสร้างขึ้นร่วมกับรูบี้ “ข้าจะไปตามหาอีโนและหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนของข้า ข้าใช้เวลาอยู่ที่นี่นานเกินไปแล้ว และข้าจะขอตัวไป ถ้ากษัตริย์ถามถึงข้าในการประชุม บอกท่านว่าข้าไปแล้ว”

ควินน์กำลังจะตะโกนเรียกเขา บอกให้เขาหยุด เขายังมีอีกหลายอย่างที่อยากเรียนรู้จากอาร์เธอร์ ท่านไม่อยากรู้ผลลัพธ์หรืออย่างไร อย่างน้อยท่านก็น่าจะอยู่จนกว่าควินน์จะคิดออกว่าจะทำอย่างไร

แต่แล้วอาร์เธอร์ก็จมหายไปในเงาของเขาและหายตัวไป เป็นที่ชัดเจนว่าเขาตัดสินใจที่จะจากที่นี่ไปแล้ว และเขาหมายความตามนั้นเมื่อบอกว่าจะไปเดี๋ยวนี้

ควินน์รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย อาร์เธอร์เป็นเหมือนกำลังเสริมของเขาเสมอในสถานการณ์ที่ยากลำบากในการเจรจา เป็นเพราะเขา แวมไพร์หลายคนจึงเลือกที่จะไม่แตะต้องเขา เมื่อเขาจากไป ทุกอย่างก็จะเปลี่ยนไป

เมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ ควินน์ก็รู้สิ่งหนึ่งแล้ว เขาไม่อยากอยู่ที่นี่ เขาอยากกลับไปโลก ที่นี่ไม่ใช่ที่ของเขา ปัญหาคือเป็นครั้งแรกที่เขาจะต้องเจรจาโดยไม่มีวินเซนต์หรืออาร์เธอร์

ขณะที่กำลังคิดเรื่องนี้ เขารู้สึกถึงสัมผัสที่อ่อนโยนบนไหล่ซ้ายของเขา แล้วก็อีกข้างบนไหล่ขวา เมื่อหันศีรษะ เขาก็เห็นอัศวินร่วมรุ่นทั้งสองคนวางมือลงบนนั้น

“ไม่ต้องห่วง ควินน์” เอ็ดเวิร์ดกล่าว

“พวกเราอยู่ข้างนาย” ลีโอก็กล่าวเช่นกัน

แม้ในสถานที่แบบนี้ เขาก็ยังมีคนที่ห่วงใยเขา และเขาได้พบกับผู้คนที่ยอดเยี่ยมในถิ่นฐานแวมไพร์

‘ถ้าเพียงแต่จะมีทางให้พวกเราทุกคนกลับไปด้วยกันได้’

มุ่งหน้ากลับไปยังปราสาท สิ่งเดียวที่เปลี่ยนไปคือตอนนี้เขารู้แล้วว่าข้อสงสัยของเขามีแนวโน้มที่จะเป็นจริง ราชาองค์แรกยังมีชีวิตอยู่และน่าจะอยู่บนโลก ตอนนี้ยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด เขาปรารถนาที่จะได้คุยกับวินเซนต์เกี่ยวกับเรื่องนี้

บอกเขาว่าทำไมเขาถึงคิดว่าราชาองค์แรกช่วยเขาสร้างระบบที่ใช้ในหนังสือ เขาเดินหน้าต่อไปจนกระทั่งในที่สุดเขาก็นั่งลงบนบัลลังก์ขนาดใหญ่ที่หันหน้าไปทางกระจกใสที่มองออกไปเห็นเมือง สิ่งที่ดีที่สุดเกี่ยวกับปราสาทคือวิว

“ก่อนการประชุม เราอาจใช้เวลานี้ประกาศให้ทุกคนทราบว่าท่านคือราชาที่นี่” เอ็ดเวิร์ดเสนอ “เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในขณะที่ขวัญกำลังใจสูง ข้าได้ยินว่าผู้คนข้างนอกได้ยินถึงความแข็งแกร่งและความดีงามของเราแล้ว”

[แจ้งให้ผู้คนทราบถึงผู้นำของพวกเขา]

[รางวัล: คะแนนชื่อเสียง +100]

เป็นครั้งแรกที่เควสนี้เป็นเควสที่ควินน์ไม่ได้ใส่ใจมากนัก ในใจของเขา การเห็นอาร์เธอร์สามารถจากไปได้อย่างอิสระแบบนั้น ทำให้เขาอยากทำแบบนั้นบ้าง

“ผมคิดว่าผมจะรอดูผลการประชุมนี้ก่อน บอกผมหน่อย ท่านคิดว่าพวกเขาจะให้ทางเลือกอะไรกับมนุษย์บ้าง” ควินน์ถาม

“ข้ารู้ว่าท่านอยากช่วยพวกเขา แต่มันจะเป็นเรื่องยาก” เอ็ดเวิร์ดตอบ “ไม่เหมือนเพื่อนของท่าน พวกเขาเป็นแค่คนหนึ่งหรือสองคนและเป็นนักเรียนด้วยซ้ำ แต่ครั้งนี้เป็นถึงนายพลระดับสูง หนึ่งในปลาใหญ่ มันจะเป็นไปไม่ได้ที่จะลบความทรงจำของพวกเขาแล้วส่งพวกเขากลับโลก มันจะนำไปสู่การสอบสวนเพิ่มเติมเท่านั้น”

“สิ่งที่ดีที่สุดคือไม่ต้องส่งพวกเขากลับเลย มนุษย์จะคิดว่าพวกเขาหายสาบสูญไปบนดาวเคราะห์แดง พวกเขาสามารถทำการสอบสวนที่นั่นต่อไปและจะไม่พบอะไรเลย จากนั้นแวมไพร์ก็จะรอเวลา อีกไม่กี่ร้อยปี มนุษย์ก็จะลืมเหตุการณ์นี้ไปโดยสิ้นเชิง ซึ่งเป็นเวลาสั้นๆ สำหรับเราอยู่แล้ว เรื่องแบบนี้เคยเกิดขึ้นมาแล้วหลายครั้งในอดีต”

มันเป็นอย่างที่ควินน์คิด แต่ต้องมีทางอื่น ไม่อย่างนั้นการฆ่าพวกเขาในสนามรบก็คงจะดีกว่าปล่อยให้พวกเขาถูกใช้เป็นแหล่งอาหาร “แล้วการเปลี่ยนพวกเขาเป็นแวมไพร์ล่ะ นั่นเป็นอีกทางเลือกหนึ่งที่ได้รับมา อย่างน้อยมันจะหยุดพวกเขาจากการฆ่า… หรือใช้มนุษย์เป็นอาหารได้ไหม”

“การเปลี่ยนคนจำนวนมากแบบนั้น ควินน์ ข้าไม่คิดว่าท่านจะเข้าใจ ไม่ใช่แวมไพร์ทุกคนที่มีความสามารถในการเปลี่ยนเหยื่อของตนให้เป็นแวมไพร์ มันเป็นกระบวนการที่ใช้พลังงานมาก แวมไพร์ส่วนใหญ่เกิดมาในโลกนี้มากกว่าที่จะถูกเปลี่ยนเพราะเหตุนี้” เอ็ดเวิร์ดอธิบาย

ตอนนี้ควินน์เข้าใจแล้วว่าทำไมช่องว่างในการเปลี่ยนคนของเขาถึงเพิ่มขึ้นเสมอเมื่อเขาเลเวลอัพและวิวัฒนาการ แม้ว่าเขาจะใช้ช่องว่างที่เหลืออยู่ทั้งหมด เขาก็ไม่สามารถช่วยพวกเขาได้ทั้งหมด

ตลอดทั้งวันที่เหลือ ควินน์ตัดสินใจพักผ่อน และในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็พยายามระดมสมองเพื่อหาว่ามีอะไรที่เขาทำได้บ้าง

พวกเด็กผู้หญิงยังไม่กลับมา แต่เขารู้ว่าพวกเธอปลอดภัย เขาไม่ได้บอกพวกเธอ แต่เอ็ดเวิร์ดได้ส่งคนสนิทของเขาคนหนึ่งไปดูแลพวกเธอ

ส่วนพวกเด็กผู้ชาย พวกเขายังคงยุ่งอยู่กับการพยายามหาข้อมูลใหม่ๆ ที่ทำได้จากดัลกี้ และวอร์เดนกับโลแกนก็ได้ตัดสินใจแล้ว สำหรับทั้งสองคน ความสามารถของพวกเขามีความหมายมากเกินไป

ดังนั้นโลแกนจึงทำวิดีโอไดอารี่ อธิบายทุกอย่างที่พวกเขาค้นพบในช่วงเวลาที่อยู่ที่นี่ เขาเคยคิดจะลองหลอกแวมไพร์ แต่เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีวิธีไหนที่จะเป็นประโยชน์ต่อควินน์ได้ หากพวกเขาถูกจับได้

วันรุ่งขึ้นมาถึง และตามที่คาดไว้ มีผู้มาเยือนที่ปราสาทที่สิบ ในที่สุดก็ถึงเวลาที่การประชุมจะเริ่มขึ้น ควินน์เลือกที่จะพาเอ็ดเวิร์ดไปด้วย เนื่องจากพวกเขาได้รับอนุญาตให้นำอัศวินแวมไพร์เข้าห้องประชุมสภาได้เพียงคนเดียว

ในขณะที่ปล่อยลีโอไว้ข้างหลังเพื่อดูแลคนอื่นๆ หากมีอะไรที่รุนแรงเกิดขึ้น

เมื่อพวกเขาอยู่ในห้อง ที่นั่งทั้งหมดถูกเติมเต็ม ยกเว้นที่นั่งที่สิบสี่ ที่นั่งของผู้ลงทัณฑ์ที่อาร์เธอร์จะนั่ง

ผู้นำคนอื่นๆ มองด้วยความสับสนและรอ และดูเหมือนว่าแม้แต่กษัตริย์ก็กำลังรออยู่เช่นกัน ควินน์จึงตัดสินใจพูดขึ้น

“อาร์เธอร์บอกว่าเขาตัดสินใจที่จะขอตัวไป มีบางอย่างเกิดขึ้นและเขาจะไม่กลับมา” ควินน์กล่าว

“ขอบคุณที่แจ้งให้ข้าทราบ” กษัตริย์ตอบ “ข้าคิดว่าเราคงจะเริ่มการประชุมได้แล้ว โปรดพาเขาเข้ามา”

ประตูหลังกษัตริย์เปิดออกกว้าง และเมื่อเดินเข้ามาในห้อง ก็เห็นพอล

“มีเหตุผลที่ข้าอนุญาตให้มนุษย์ผู้นี้เข้ามาในห้องนี้ในวันนี้ และนั่นเป็นเพราะมีบางอย่างที่ร้ายแรงกำลังเกิดขึ้น บางอย่างที่ร้ายแรงกำลังเกิดขึ้นบนโลก”