My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 147: กัดฉันสิ หรือรักฉันดี

คำสั่งจากนายพลถือเป็นที่สุด และบทลงโทษที่รุนแรงรอคอยผู้ที่ไม่เชื่อฟัง
แม้ว่าจะไม่มีกฎมากมายเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างนักเรียนด้วยกันเอง
แต่ก็ไม่สามารถพูดแบบเดียวกันได้กับผู้ที่อยู่เหนือพวกเขา

หากคุณทำผิดกฎหลายครั้งพอ คุณจะถูกนำตัวไปยังคุกใต้ดิน
โรงเรียนไม่สามารถไล่คุณออกไปเฉยๆ ได้
ผู้ที่เข้าไปแทบไม่เคยกลับออกมาเลย และผู้ที่กลับออกมา
ก็กลับมาในฐานะคนอื่น

ยังมีข่าวลือที่แพร่สะพัดว่านักเรียนที่ถูกส่งเข้าไปในคุกใต้ดิน
กลับออกมาโดยไม่มีความสามารถใดๆ เลย

ด้วยเหตุนี้ แม้แต่วอร์เดนก็ยังกังวลที่จะต้องเผชิญหน้ากับนายพลของโรงเรียน
บางทีเขาอาจใช้พลังของครอบครัวเพื่อมีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของกองทัพเกี่ยวกับดุ๊กได้
แต่นั่นจะต้องใช้หลักฐานและมากกว่าคำให้การเพียงอย่างเดียวจากปีเตอร์

ดังนั้นกลุ่มจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำตามคำสั่งของดุ๊ก

“ผมควรทำอย่างไรดี?” ปีเตอร์ถามขณะที่เดินกลับไปยังฐานทัพพร้อมกับอีกสองคน

“เราจะตามไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ถ้าพวกเขาเห็นนายอยู่กับเรา
พวกเขาจะคิดว่านายไม่ได้อยู่ข้างพวกเขาอีกต่อไป
แค่นายตกลงตามที่พวกเขาขอไปก่อน แล้วเราค่อยคิดหาทางออกทีหลัง” วอร์เดนกล่าว

ทันใดนั้น ขณะที่พวกเขากำลังจะออกจากป่า วอร์เดนแนะนำให้ปีเตอร์เดินนำหน้าไปก่อน
ในขณะที่พวกเขาตามหลังไป
พวกเขาต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเผื่อไว้ แต่ก่อนที่ปีเตอร์จะออกจากป่า
วอร์เดนก็มีบางอย่างจะพูด

“ปีเตอร์ ครั้งนี้ผมเสี่ยงกับนายนะ ผมไม่รู้ทำไม แต่ควินน์ดูเหมือนจะไว้ใจนายอย่างสมบูรณ์
และถึงแม้ผมจะให้อภัยนายแล้ว แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าผมจะไว้ใจนาย
ยังไม่ถึงตอนนี้ หรืออาจจะไม่มีวันเลย”

เลย์ล่าสะกิดสีข้างวอร์เดน “ปล่อยเขาไปเถอะน่า” เธอพึมพำ
“เขาเพิ่งผ่านประสบการณ์เฉียดตายมา และตอนนี้เขาก็เพิ่งถูกบอกว่าเป็นกูล
นายไม่จำเป็นต้องพูดสิ่งที่เขารู้อยู่แล้วออกมาดังๆ”
เธอส่งยิ้มให้กำลังใจปีเตอร์

อย่างไรก็ตาม วอร์เดนจริงจังมาก เขายังคงมองว่าปีเตอร์เป็นภาระ
และถ้าไม่ใช่เพราะควินน์ เขาคงกำจัดปีเตอร์ไปแล้ว

ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงอาคารปีสองซึ่งตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของโรงเรียน
จากจุดนี้เป็นต้นไป วอร์เดนและเลย์ล่าไม่สามารถตามเข้าไปได้อีก
เนื่องจากมีนักเรียนปีสองยืนอยู่ข้างนอก และพวกเขาไม่มีเหตุผลที่ดีพอ

ถึงกระนั้น ปีเตอร์ก็เดินตรงผ่านนักเรียนปีสองทั้งสองคนไปได้
เนื่องจากพวกเขากำลังรอเขาอยู่ แต่วอร์เดนและเลย์ล่ารู้ว่าพวกเขาเข้าไปไม่ได้
เพราะจะถูกหยุดไว้

ปีเตอร์เข้าไปในอาคารและเดินเข้าไปในห้องทำงานของดุ๊ก

“เชิญนั่งเลย ปีเตอร์” ดุ๊กกล่าวขณะปิดประตูตามหลัง ก่อนจะกลับไปนั่งที่เก้าอี้

“ดูเหมือนว่าเราสองคนยังไม่ได้คุยกันเลยตั้งแต่ภารกิจสุดท้ายที่ผมมอบให้นาย”
จากนั้นดุ๊กก็ก้มลงใต้โต๊ะและหยิบหนังสือหลายเล่มออกมาวางบนโต๊ะ
มีหนังสือความสามารถธาตุดินสามเล่ม หมายเลขสองถึงสี่

“แม้ว่าสิ่งต่างๆ จะไม่เป็นไปตามแผนทั้งหมด แต่นายก็ยังทำตามข้อตกลงของนาย
และผมไม่อยากดูเหมือนคนที่ไม่รักษาคำพูด” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม

ถ้าปีเตอร์ไม่สังเกตเห็นมาก่อน ตอนนี้เขาสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน
มีบางอย่างที่ชั่วร้ายในรอยยิ้มของดุ๊ก

‘ทำไมเขาถึงพยายามกำจัดวอร์เดนมากขนาดนี้ตั้งแต่แรก?’ ปีเตอร์คิด
ทุกคนไม่ได้อยู่ฝ่ายเดียวกันเพื่อต่อสู้กับดัลกี้หรอกหรือ?
แต่ปีเตอร์จำคำพูดของวอร์เดนได้และหยิบหนังสือขึ้นมา

“ขอบคุณครับท่าน มีอะไรอีกไหมที่ท่านอยากให้ผมทำ?” ปีเตอร์ถาม

“เราจะมีแขกมาเยือนสัปดาห์หน้า และผมต้องการให้นายเรียนรู้ความสามารถธาตุดินถึงระดับสี่
นั่นคือเหตุผลที่ผมให้หนังสือนายเล่มสองและสามด้วย
มันน่าจะง่ายกว่าสำหรับนายที่จะเรียนรู้ความสามารถได้อย่างรวดเร็วถ้าทำทีละขั้นตอน
อีกสองสามสัปดาห์ กลับมารายงานผม นายไปได้”

จากนั้นปีเตอร์ก็โค้งคำนับนายพลก่อนออกจากห้อง

‘ดูเหมือนว่าฉันจะเปลี่ยนอีกคนได้แล้ว ในที่สุด ทุกคนก็อยากอยู่บนจุดสูงสุด’ ดุ๊กคิด

ขณะที่ปีเตอร์ออกจากห้อง เขาก็เห็นเอิร์ลกำลังรออยู่ข้างนอกเพื่อถูกเรียกเข้าไป
“มองอะไรไอ้หมา!” เขาตอกกลับ เอิร์ลยังไม่หายจากสิ่งที่วอร์เดนทำกับเขาก่อนออกไปข้างนอก
และเพราะเขาอ่อนแอกว่าวอร์เดน เขาจึงระบายกับวอร์เดนไม่ได้
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจระบายกับปีเตอร์แทน

ได้ยินคำพูดเหล่านั้นและเห็นเอิร์ลอีกครั้ง ภาพบางอย่างก็เริ่มปรากฏขึ้นในหัวของเขา
ภาพที่ไม่น่าพอใจ ไม่น่าพอใจอย่างยิ่ง

“เฮ้ ฉันรู้แล้ว ทำไมนายไม่รอฉันอยู่ข้างหลังหลังจากนี้ล่ะ?
ฉันกับพวกมีเซอร์ไพรส์เล็กๆ น้อยๆ ให้นาย” เอิร์ลกล่าว

“แล้วแต่นายเลย เอิร์ล” ปีเตอร์ตอบ พร้อมยิ้มอย่างลับๆ อยู่ข้างใน

ขณะที่ปีเตอร์เดินไปตามทางเดินและมุ่งหน้าไปยังทางออกด้านหลังของโรงเรียน
เขาก็อดกลั้นรอยยิ้มที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าไม่ได้
“ฉันจะรอพวกนายอยู่”

*****

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังยุ่งอยู่กับเรื่องของตัวเอง เอรินก็สงบลงได้ในที่สุด
เธอย้อนคิดและต้องยอมรับว่า แม้ว่าควินน์จะซ่อนพลังของเขาในตอนท้าย
แต่เขาก็ช่วยชีวิตพวกเขาจากดัลกี้ไว้ได้ เธอไม่สามารถโกรธเรื่องที่ไม่ได้ที่หนึ่งได้อีกต่อไป

เมื่อเธอนึกถึงภาพของดัลกี้ ร่างกายของเธอก็เริ่มสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

‘ใจเย็นๆ เอริน หายใจลึกๆ’ เธอคิดกับตัวเอง

เธอได้สติกลับคืนมา แต่ตอนนี้เธอก็เริ่มคิดถึงควินน์มากขึ้นอีกหน่อย
แวมไพร์คืออะไรกันแน่?

แม้ว่าเลย์ล่าจะพยายามอธิบายอย่างเต็มที่ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะเข้าใจได้จริงๆ
มันไม่เหมือนความสามารถ แต่เหมือนเป็นเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง
แต่สิ่งที่แปลกที่สุดคือเผ่าพันธุ์อะไรที่สามารถอยู่รอดได้ด้วยเลือดของมนุษย์เท่านั้น?

‘บางทีฉันอาจจะคิดว่าพวกเขาเป็นยุงที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์ก็ได้
ใช่ ฟังดูเข้าท่า พวกเขาคือยุงที่มีรูปร่างเหมือนมนุษย์’ เอรินคิดเพื่อโน้มน้าวตัวเอง

ถ้าไม่มีมนุษย์ แวมไพร์จะอยู่รอดได้อย่างไร และจะเกิดอะไรขึ้นกับควินน์ถ้าเขาไม่ได้เลือด?
ในขณะที่เธอไม่เป็นไรกับการเก็บความลับตัวตนของควินน์
แต่เธอก็กังวลเกี่ยวกับการปกป้องตัวเอง และอยากรู้ว่า “แวมไพร์” สิ่งนี้อันตรายแค่ไหนกันแน่

ในที่สุด นั่นก็พาเธอมาที่ห้องสมุด
ตอนแรก เอรินเดินไปตามชั้นหนังสือสารคดีเพื่อดูว่ามีอะไรที่เธอหาได้ไหม
แต่ก็ไม่มีอะไรเลย ไม่มีแวมไพร์ และดูเหมือนจะไม่มีอะไรที่ใกล้เคียงกับการอธิบายพวกเขาเลยตั้งแต่แรก

ถ้ามันไม่อยู่ในบันทึกอย่างเป็นทางการใดๆ มันก็เริ่มทำให้เธอเข้าใจช้าๆ
ว่าทำไมทุกคนถึงอยากให้เธอเก็บเป็นความลับ

สิ่งนี้ทำให้เธอไม่มีทางเลือกนอกจากมุ่งหน้าไปยังส่วนนิยาย
และเกือบจะทันที เธอก็พบนิยายหลายเล่มเกี่ยวกับแวมไพร์
แต่แค่ดูจากปก เธอก็พบว่ามันยากจริงๆ ที่จะบอกว่าแวมไพร์คืออะไร

“แวมไพร์: โลหิตสุดท้าย”
“กัดฉันสิ หรือรักฉันดี”
“ข้นกว่าเลือด”

ปกบางเล่มดูเหมือนจะมีผู้ชายในท่าทางที่ยั่วยวน
ในขณะที่หนังสือเล่มอื่นถือว่าแวมไพร์เป็นฆาตกรที่โหดเหี้ยม
แต่สิ่งหนึ่งที่พวกเขามีเหมือนกันคือธีมเกี่ยวกับเลือด
เอรินตัดสินใจหยิบหนังสือขึ้นมาเล่มหนึ่งแบบสุ่ม

เธอหยิบหนังสือชื่อ ‘กัดฉันสิ หรือรักฉันดี’

เธอยืนอยู่ที่ทางเดินและเริ่มอ่าน
แต่ก่อนที่เธอจะรู้ตัว เธอก็วางหนังสือไม่ลง
“โอ้พระเจ้า พวกเขากำลังทำอะไรกัน?” แค่อ่านนิยาย ใบหน้าของเธอก็เริ่มแดงขึ้น

“สนใจแวมไพร์เหรอ?” เสียงเด็กผู้ชายดังขึ้นมาจากทางซ้ายของเธอ

ขณะที่เธอหันศีรษะไปดูว่าเป็นใคร เธอก็เห็นนักเรียนคนหนึ่ง
คนที่เธอไม่เคยเจอมาก่อน หรือบางทีอาจจะเคยเจอ
เอรินมีนิสัยไม่ดีคือจำได้เฉพาะคนที่เธอสนใจเท่านั้น
แต่เมื่อมองเด็กผู้ชายคนนี้ เธอรู้สึกว่าถ้าเธอเคยเห็นเขา เธอคงจะจำเขาได้
เพราะมีบางอย่างดึงดูดเธอเข้าหาเขา

“ไม่คิดว่าจะได้เจอสาวสวยอย่างเธอที่นี่” เด็กผู้ชายกล่าวขณะเสยผมสีดำของเขา
“ฉันชื่อเฟ็กซ์ ยินดีที่ได้รู้จัก”