My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 200: แปดผู้ถูกเลือก

ห้องประชุมถูกแบ่งออกเป็นสองฝั่งเท่าๆ กัน โดยนักเรียนปีหนึ่งยืนอยู่ทางซ้ายของเวที และนักเรียนปีสองยืนอยู่ทางขวา การที่นักเรียนทุกคนในโรงเรียนถูกเรียกให้มารวมตัวกัน ไม่ใช่แค่ปีใดปีหนึ่ง แสดงว่านี่ต้องเป็นงานใหญ่แน่ๆ

จากนั้นแต่ละฝั่งจะถูกแบ่งย่อยออกไปอีก พวกเขาถูกจัดกลุ่มตามห้องเรียน ซึ่งแต่ละห้องมีนักเรียนประมาณห้าสิบคน ควินน์กับวอร์เดนยืนค่อนข้างใกล้กัน ส่วนปีเตอร์ยืนอยู่แถวหน้าพวกเขา เพื่อที่พวกเขาจะได้จับตาดูเขาได้ ขณะที่พวกผู้หญิงยืนอยู่หน้าสุดของชั้นเรียน

ส่วนของพวกเขาอยู่ใกล้เวทีที่สุด ส่วนโลแกนอยู่ด้านหลังสุดใกล้ทางออก เขาประหลาดใจที่เฟ็กซ์ดูเหมือนจะอยู่ห้องเรียนเดียวกับเขา โลแกนไม่ค่อยเข้าห้องเรียนเท่าไหร่ และถ้าเป็นคนอื่นคงถูกลงโทษไปแล้ว แต่เพราะโลแกนเป็นนักเรียน VIP จากตระกูลร่ำรวย เขาจึงได้รับสิทธิพิเศษ

ตอนนี้ดยุคกำลังยืนอยู่บนเวทีกล่าวสุนทรพจน์ บอกเล่าถึงความสำเร็จทั้งหมดที่ฐานทัพแห่งนี้ทำได้จนถึงตอนนี้ และกำหนดการที่กำลังจะมาถึงสำหรับนักเรียนปีหนึ่งและปีสองในช่วงที่เหลือของปี

ขณะที่ฟังอยู่ วอร์เดนกำลังเตรียมตัว หรือจะพูดให้ถูกคือเขากำลังเตรียมใครบางคนอยู่

“ราเทน นายจำแผนได้ใช่ไหม?” วอร์เดนถาม “ทันทีที่นายทำสิ่งที่ต้องทำเสร็จแล้ว นายต้องรีบออกไปจากที่นั่นเลย ฉันไม่สนว่าจะมีใครดูน่าสนใจที่จะสู้ด้วย หรือมีใครมองนายผิดๆ เราต้องรีบหายตัวไปทันทีที่นายทำเสร็จ”

“หุบปากได้แล้ว!” ราเทนสวนกลับ “สองวันที่ผ่านมา นายพูดเรื่องเดิมซ้ำไปซ้ำมากับฉัน ฉันรู้ว่าถ้าฉันไม่ทำตามที่นายบอก ฉันจะโดนบ่นไม่หยุดแน่”

วอร์เดนเกลียดที่แผนนี้ต้องใช้ราเทน ถ้าทำได้เขาอยากจะใช้ตัวเองมากกว่า แต่งานที่ได้รับมอบหมายต้องใช้ความสามารถสองอย่าง และวอร์เดนควบคุมได้แค่หนึ่ง แต่แน่นอนว่าการใช้ซิลเป็นไปไม่ได้ นั่นจึงเหลือแค่ราเทน

ความสามารถสองอย่างที่เขาต้องการถูกเก็บไว้สำหรับวันนี้แล้ว ตอนนี้พวกเขาแค่ต้องรอให้การประชุมเสร็จสิ้น

ในทางกลับกัน ควินน์กังวลเรื่องปีเตอร์ ระบบแนะนำให้เขาให้เลือดปีเตอร์ ซึ่งเขาก็ทำ และเขาสั่งไม่ให้โจมตีดยุคหรือแจ็ค ด้วยเลือดที่เพิ่มเข้ามาทำให้ปีเตอร์ภักดีมากขึ้นถึงขั้นที่จะเชื่อฟังทุกคำสั่ง ความภักดีต่อเจ้านายขึ้นอยู่กับระยะทางด้วย ยิ่งไกล อิทธิพลของคำสั่งเจ้านายก็ยิ่งน้อยลง แต่ด้วยเลือดสดๆ จากควินน์ในร่างกาย ปีเตอร์จะไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเชื่อฟังคำสั่งที่ได้รับ

ในที่สุดพลังก็จะจางหายไป แต่สำหรับช่วงเวลาสั้นๆ แบบนี้ มันก็เพียงพอแล้ว

วิธีเดียวที่ปีเตอร์จะขัดคำสั่งนี้ได้ คือถ้าชีวิตของเขาตกอยู่ในอันตราย การเอาตัวรอดจะสำคัญกว่าคำสั่งของควินน์

“นอกจากการอัปเดตกำหนดการสำหรับพวกคุณทุกคนแล้ว วันนี้เรายังมีแขกพิเศษอยู่ที่นี่ด้วย เขาเคยมาเยี่ยมเราเมื่อปีที่แล้ว และเขาก็มาเยี่ยมเราอีกครั้ง”

ดยุคชี้ไปที่ชายคนหนึ่งซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะผู้นำ และจริงๆ แล้วเขาคือผู้นำหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ “ขอเสียงปรบมือให้กับคุณทรูดรีมครับ” ดยุคกล่าวขณะเดินลงจากเวที

คุณทรูดรีมลุกขึ้นจากที่นั่งที่โต๊ะ และเดินขึ้นมาจากด้านข้างเวที และขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า การ์ดสองคนข้างๆ เขาก็ก้าวตามไปด้วย นักเรียนมองขึ้นไปและจ้องมองพวกเขาด้วยความทึ่ง พวกเขาไม่เคยเห็นชุดเกราะสัตว์อสูรที่น่าประทับใจขนาดนี้มาก่อนในชีวิต และนึกไม่ออกเลยว่ามันจะมีราคาเท่าไหร่

เมื่อรู้ว่าพวกเขามาจากตระกูลทรูดรีม พวกเขาก็ควรจะมีความสามารถที่น่าประทับใจเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ขณะที่นักเรียนส่วนใหญ่มองไปที่คุณทรูดรีม พวกเขาก็ค่อนข้างผิดหวัง เขาไม่ได้สวมชุดเกราะสัตว์อสูรใดๆ และเขาไม่ได้แสดงออกถึงพลังอำนาจเหมือนผู้นำคนอื่นๆ ที่พวกเขาเคยเห็น

อย่างไรก็ตาม มีบางคนในห้องที่รู้สึกแตกต่างออกไป พวกเขาสัมผัสได้ถึงความมั่นใจที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเขา และหนึ่งในนักเรียนเหล่านั้นคือเฟ็กซ์ ขณะที่เขามองดูเขา เขาก็เริ่มเหงื่อออก การได้เห็นคุณทรูดรีมทำให้เขานึกถึงผู้นำแวมไพร์ทั้งสิบสามคน นี่คือพลังอำนาจของผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุดของโลก

“หลายคนคงจะรู้จักผมอยู่แล้ว แต่เผื่อไว้ ผมชื่อแจ็ค ทรูดรีม ผู้นำตระกูลทรูดรีม และยังเป็นเจ้าของเมืองดรีมแลนด์ ผมมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับกองทัพ และผมมาเยี่ยมทุกฐานทัพทุกปี แต่ผมต้องบอกว่าในบรรดาฐานทัพทั้งหมด ที่นี่คือที่ที่ผมชอบที่สุด ผมยังดูเหมือนจะได้รับของขวัญที่ดีที่สุดและมากที่สุดส่งตรงถึงหน้าประตูที่นี่ด้วย” แจ็คกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ได้ยินไหม เขาบอกว่าเราเป็นฐานทัพที่ดีที่สุดเลยนะ” นักเรียนคนหนึ่งกระซิบ

“นายมันโง่หรือไง เขาคงพูดแบบนี้กับทุกฐานทัพที่เขาไปนั่นแหละ” นักเรียนอีกคนตอบ

“จริง แต่ถึงอย่างนั้น ถ้าเราได้เข้ากลุ่มของเขา ชีวิตเราก็สบายไปตลอดเลยนะ ฉันได้ยินมาว่าเขาถึงกับมีที่พักฟรีให้ทุกคนในเมืองของเขาด้วยนะ ตราบใดที่คุณเข้าร่วมทีมของพวกเขาน่ะสิ” นักเรียนคนแรกตอบ

ขณะที่นักเรียนคนอื่นๆ ตื่นเต้นที่ได้เห็นทรูดรีม กลุ่มของควินน์กลับมองเห็นข้อความที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคำพูดของเขา เป็นไปได้มากว่าของขวัญที่เขากำลังพูดถึงคือเหล่านักเรียนที่จะถูกมอบให้เขาหลังจากการประชุมครั้งนี้ เขากำลังประกาศอย่างเปิดเผย ทั้งๆ ที่ไม่มีใครรู้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น

ขณะที่สุนทรพจน์ดำเนินต่อไป จากใต้แขนเสื้อของโลแกน แมงมุมกลไกตัวเล็กๆ ตัวหนึ่งก็คลานลงมาตามเสื้อของเขา และกระโดดลงจากรองเท้า มันมีขนาดเท่ากับแมงมุมตัวเล็กๆ ทั่วไป และแทบไม่มีเสียงเลยขณะที่มันเคลื่อนที่

มันคลานต่อไปบนพื้นจนกระทั่งไปถึงเวทีในที่สุด

“เอาล่ะทุกคน เรียบร้อยแล้ว” โลแกนกระซิบ

แจ็คกล่าวคำพูดสุดท้าย

“อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ผมจะมาดูพวกคุณทุกคนในงานแข่งขันระหว่างฐานทัพทหาร แสดงให้ดี และผู้ที่ทำให้ผมประทับใจจะได้รับคำเชิญพิเศษ”

ด้วยคำพูดนั้น สุนทรพจน์ก็จบลง และแจ็คเดินลงจากเวทีพร้อมกับการ์ดสองคนตามหลัง มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่พ้นสายตาของนักเรียนทุกคน ขณะที่ทำเช่นนั้น แมงมุมกลไกก็รีบตามไปอย่างรวดเร็ว

ขณะที่แจ็คออกจากเวที ดยุคก็กลับมา เขามีสิ่งสุดท้ายที่จะพูดกับทุกคน “พวกคุณได้ยินท่านแล้ว จงตั้งใจทำงานหนักเพื่ออนาคตที่ยิ่งใหญ่ของตัวเอง ผมคาดหวังว่าโรงเรียนของเราจะขึ้นมาอยู่บนสุดในงานแข่งขันระหว่างฐานทัพทหาร ก่อนที่ผมจะปล่อยพวกคุณทุกคนไปพักผ่อนในวันหยุดที่เหลือ ผมอยากให้นักเรียนแปดคนนี้อยู่ต่อ”

“เรย์ เดม, ฮาวเวิร์ด ฮับบี้, วิลเฟรด กรีน, ซาร่าห์ บีส์แว็กซ์, ไมเคิล บริสโก้, เอมี่ เยลลอป, ปีเตอร์ ชัค”

หลังจากได้ยินชื่อปีเตอร์ ท้องของทุกคนก็จุกเล็กน้อย นี่แหละ พวกเขาต้องเริ่มลงมือทันทีหลังจากที่เขาเรียกชื่อสุดท้าย

“และสุดท้าย เอริน เฮย์ลีย์ นักเรียนเหล่านี้โปรดอยู่ต่อ และมาที่หน้าเวที ส่วนที่เหลือกลับได้”