My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 230: ป่าทึบเบื้องหน้า!

เมื่อก้าวผ่านประตูมิติ กลุ่มทุกคนต่างจับคนที่อยู่ข้างหน้าไว้แน่น ครั้งที่แล้วคงไม่เป็นปัญหาใหญ่เท่าไหร่ถ้าพวกเขาจะแยกจากกัน แม้ว่ามันอาจจะทำให้พวกเขาต้องกระจายไปคนละทิศละทาง แต่ก็รับประกันว่าจะถูกส่งไปยังที่ปลอดภัยในศูนย์พักพิง แต่ครั้งนี้แตกต่างออกไป

ศูนย์พักพิงมักจะไม่สมบูรณ์ และบางครั้งพื้นที่เกิดใหม่ก็ยังไม่ได้ถูกทำเครื่องหมายไว้ทั้งหมด ดังนั้นพวกเขาอาจถูกโยนเข้าไปลึกในอาณาเขตของสัตว์อสูร และต้องอยู่ตามลำพัง

ความกลัวสัมผัสได้ที่ไหล่ของเซีย ขณะที่เลย์ลาจับไว้แน่น ขณะที่เซียเริ่มขยับมือไปทางส่วนหนึ่งของร่างกายวอร์เดน เธอค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ขึ้นเรื่อยๆ และลงไปต่ำลง ถ้าพวกเขาไม่ได้อยู่ระหว่างการวาร์ป เขาคงหันกลับมาและผลักเธอออกไป แต่วอร์เดนก็ไม่ได้โหดร้ายขนาดนั้น และราเทนก็ไม่ได้บ่นอะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น

ในที่สุด พื้นที่ที่บิดเบี้ยวก็สิ้นสุดลง และแสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นข้างหน้า เมื่อแสงสีขาวหายไป แสงสว่างจ้าก็เข้าตาพวกเขา ทำให้รู้สึกมึนงง สายตาของพวกเขาค่อยๆ กลับคืนมา และสิ่งแรกที่กลุ่มมองเห็นคือสีเขียว สีเขียวมากมายมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ต้นไม้สีเขียวขนาดยักษ์

“กรุณาหลีกทางให้นักเรียนคนอื่นมาถึงด้วย!” เสียงดังกล่าวพร้อมกับชี้ไปด้านข้าง

เช่นเดียวกับครั้งที่แล้ว พวกเขามาถึงในพื้นที่หนึ่งที่ถูกล้อมไว้ เมื่อมองไปยังคนที่ออกคำสั่ง เขาดูไม่แก่กว่าพวกเขาเลย น่าจะเป็นทหารใหม่ที่เพิ่งจบการศึกษาและตัดสินใจอยู่กับกองทัพ

กลุ่มเดินไปยังที่ที่ชายคนนั้นชี้ และดูเหมือนจะมีกลุ่มนักเรียนคนอื่นๆ ยืนรออยู่ข้างๆ ด้วย นอกจากนี้ยังมีทหารหลายนายคอยตรวจสอบและประสานงานกับพวกเขา เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาจะอยู่ในที่ที่กำหนดและไม่เดินออกไป

“มันจัดระเบียบได้ดีกว่าการเดินทางครั้งที่แล้วเยอะเลยนะ” เลย์ลากล่าว

“แน่นอนอยู่แล้ว” เซียตอบ “ดาวประตูมิติสีเขียวแทบจะปลอดภัย คุณต้องเป็นคนโง่ถึงจะถูกฆ่าบนดาวแบบนั้น แต่ที่นี่ ดาวสีส้มมีความเสี่ยงสูงมาก ดังนั้นพวกเขาจึงต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ”

คำพูดของเซียทำให้หลายคนในกลุ่มรู้สึกไม่พอใจ พวกเขาเคยเกี่ยวข้องกับการโจมตีของดัลกิ ซึ่งสร้างความเสียหายอย่างหนัก และยังคงเป็นแผลเป็นลึกในจิตใจของพวกเขา แม้ว่านักเรียนจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาก็ไม่ได้รับแจ้งว่ากลุ่มนักเรียนกลุ่มใดที่เผชิญหน้ากับดัลกิ หลายคนคิดว่ามีเพียงกลุ่มของเบ็นเท่านั้นที่พบพวกมันและเสียชีวิต

ขณะที่ยืนอยู่ข้างๆ ควินน์สามารถมองดูศูนย์พักพิงที่พวกเขาอยู่ได้อย่างละเอียด ดาวเคราะห์และศูนย์พักพิงนั้นแตกต่างจากครั้งก่อนอย่างมาก สิ่งแรกที่ควินน์ทำคือ กางร่มคู่ใจเพื่อป้องกันแสงแดด แต่ครั้งนี้ มันไม่ได้ช่วยให้เขารู้สึกดีขึ้นเท่าไหร่

เมื่อมองไปรอบๆ สิ่งที่เห็นมีแต่สีเขียว ต้นไม้ขนาดยักษ์ พุ่มไม้ เถาวัลย์ และแม้แต่พืชที่ควินน์ไม่เคยเห็นมาก่อน ตอนนี้พวกเขาอยู่ในสิ่งที่ควินน์เรียกว่าป่าทึบ นี่คือเหตุผลที่ร่างกายของควินน์ยังคงรู้สึกเฉื่อยชาอย่างมาก สถานที่นี้ชื้น ร้อน และเหนียวเหนอะหนะ และดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่คนเดียวที่ได้รับผลกระทบ เพราะทุกคนรอบข้างก็เหงื่อออกอย่างหนักเช่นกัน

แต่เมื่อมองไปที่ปีเตอร์ เขากลับดูสบายดีอย่างยิ่ง ตอนนี้เขาคิดว่าปีเตอร์อาจจะได้คลาสที่ดีกว่าตัวเอง แต่แล้วเขาก็เริ่มจำได้ว่าปีเตอร์เคยขุดคุ้ยเนื้อของมนุษย์ และตอนนี้เขาก็พอใจกับการดื่มเลือดไปก่อน

ตัวศูนย์พักพิงเองก็แตกต่างกันอย่างมากเช่นกัน ในแง่หนึ่งมันดูไม่สมบูรณ์ ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะทำจากไม้และโคลนบางชนิด แม้ว่าสถาปัตยกรรมจะน่าประทับใจ พวกเขาสามารถสร้างขึ้นบนต้นไม้ใหญ่ได้ โดยรวมเอาต้นไม้เหล่านั้นเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของศูนย์พักพิง

มีสะพานขนาดใหญ่ที่แข็งแรงทำจากไม้ และบันไดวนที่จะนำคุณจากชั้นหนึ่งไปอีกชั้นหนึ่ง และจากต้นไม้หนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง ชั้นล่างที่พวกเขาอยู่ส่วนใหญ่ว่างเปล่า และมีเพียงบางพื้นที่ที่ถูกทำเครื่องหมายไว้สำหรับจุดเทเลพอร์ตที่จะพาคุณไป

เมื่อมองขึ้นไป ควินน์เห็นบ้านพักอาศัยและร้านค้าบางแห่ง แม้ว่าจะไม่มากเท่ากับครั้งก่อน แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจที่สุดคือ จำนวนบ้านพักอาศัยที่มีมากมายในดาวประตูมิติสีส้มแบบนี้

ควินน์ยังเห็นเด็กๆ เล่นอยู่บนสะพานด้านบน เลย์ลาเห็นสีหน้าประหลาดใจบนใบหน้าของควินน์

“นี่เป็นหนึ่งในสถานที่ที่ถูกที่สุดสำหรับผู้คนที่จะอาศัยอยู่” เลย์ลาอธิบาย “นี่คือเมืองระดับห้า ดังนั้นจึงไม่มีกำแพงป้องกันพลเมือง และพวกเขาก็เปิดรับการโจมตี ทหารจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องพวกเขา แต่เนื่องจากดาวเคราะห์ดวงนี้ยังอยู่ระหว่างการสำรวจ ความสนใจของพวกเขาจึงไม่ได้อยู่ที่ศูนย์พักพิงเองมากนัก

“พลเมืองไม่จำเป็นต้องเสียภาษีบนดาวประตูมิติสีส้ม ดังนั้นผู้ที่ไม่สามารถอาศัยอยู่บนโลกได้ และไม่สามารถหาเลี้ยงชีพบนดาวประตูมิติสีเขียวได้ ก็มาลงเอยที่นี่ แน่นอนว่าดาวประตูมิติสีแดงอันตรายเกินไปตั้งแต่แรก และมีเพียงศูนย์พักพิงทางทหารและกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดได้ที่นั่น”

เมื่อได้ยินเรื่องนี้จากเลย์ลา ควินน์ก็เริ่มมีความคิดแปลกๆ ถ้าเป็นจริงที่ผู้ที่ไม่สามารถจ่ายค่าที่พักบนโลกได้ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากมาอยู่ที่นี่ แล้วทำไมควินน์ถึงไม่มาลงเอยที่หนึ่งในสถานที่เหล่านี้เหมือนเด็กๆ พวกนี้ล่ะ?

เมื่อพ่อแม่ของเขาเสียชีวิต เจ้าหน้าที่รัฐบาลคนหนึ่งได้มาหาและอธิบายให้เขาฟังว่า พวกเขาจะดูแลเขาจนกว่าเขาจะอายุสิบหกปีและจัดหาอพาร์ตเมนต์ให้เขา แล้วทำไมเด็กๆ พวกนี้ถึงไม่ได้รับการดูแลแบบเดียวกันล่ะ?

ตอนนี้เมื่อเขาคิดต่อไป มันก็แปลกเช่นกันเมื่อเขาได้รับหนังสือที่ให้ความสามารถแวมไพร์แก่เขาตอนอายุสิบขวบ พวกเขาพยายามอย่างมากที่จะเก็บสิ่งต่างๆ ไว้กับตัวเอง แล้วทำไมพวกเขาถึงยอมให้ควินน์มีหนังสือเล่มนั้นได้ ตอนแรกเขาคิดว่าเป็นเพราะหนังสือเล่มนั้นไร้ประโยชน์ แต่ตอนนี้เขากำลังเริ่มคิดทบทวนเรื่องทั้งหมดอีกครั้ง

เมื่อนึกย้อนกลับไป เขาไม่รู้จักพ่อแม่ของเขาดีนัก และพวกเขาก็ไม่ได้ทิ้งอะไรไว้มากนักนอกจากหนังสือเล่มนั้น พวกเขาได้หนังสือเล่มนั้นมาได้อย่างไรตั้งแต่แรก?

“ระบบ คุณรู้ไหมว่าพ่อแม่ของฉันได้หนังสือเล่มนั้นมาได้อย่างไร?” ควินน์ถาม

“เกรงว่าข้าจะไม่สามารถตอบคำถามนั้นให้ท่านได้ในตอนนี้ แต่ในอนาคต หากถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะสามารถตอบท่านได้”

ดูเหมือนว่าจะมีความเชื่อมโยงระหว่างพ่อแม่ของควินน์กับหนังสือเล่มนั้นจริงๆ อย่างไรก็ตาม ระบบไม่เต็มใจที่จะแบ่งปันข้อมูลนี้กับเขา จนกว่าเขาจะปลดล็อกเงื่อนไขบางอย่างตามที่เคยอธิบายไว้ก่อนหน้านี้

ขณะที่ควินน์กำลังจมอยู่ในความคิด เขาสังเกตเห็นว่ามีกลุ่มนักเดินทางมาถึงศูนย์พักพิง หนึ่งในผู้บังคับบัญชาระดับสูงในกองทัพเดินไปทักทายพวกเขา และทั้งสองดูเหมือนจะเคารพซึ่งกันและกันเป็นอย่างดี

หลังจากพูดคุยกันสั้นๆ นักเดินทางก็ยื่นบางอย่างให้ชายคนนั้น ก่อนที่จะมุ่งหน้ากลับเข้าไปในส่วนหนึ่งของป่าทึบที่พวกเขาจากมา

“พวกเขาดูแข็งแกร่งอยู่นะ” เฟ็กซ์กล่าวพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

“นั่นเป็นเพราะพวกเขาแข็งแกร่งจริงๆ” วอร์เดนตอบ “การที่จะเดินทางผ่านดาวเคราะห์เพียงลำพัง ซึ่งระดับของสัตว์อสูรไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด โดยมีเพียงห้าคน พวกเขาต้องมั่นใจในทักษะของตัวเอง”

“พวกเขามาทำอะไรที่ศูนย์พักพิงทหาร?” ควินน์ถาม

“น่าจะมาแบ่งปันข้อมูล” วอร์เดนตอบ “เห็นไหมว่าบนดาวประตูมิติสีส้มมีศูนย์พักพิงมากกว่าหนึ่งแห่ง กลุ่มต่างๆ รวมถึงกองทัพมักจะตั้งฐานที่นี่ การสำรวจดาวเคราะห์เป็นความพยายามร่วมกัน และเมื่อพวกเขาสำรวจส่วนของตนเองเสร็จสิ้น แต่ละศูนย์พักพิงก็จะแบ่งปันข้อมูลซึ่งกันและกัน สิ่งนี้ช่วยประหยัดเวลา ดังนั้นศูนย์พักพิงต่างๆ จะได้ไม่ต้องสำรวจส่วนของดาวเคราะห์ที่ถูกสำรวจไปแล้ว”

นักเรียนกำลังถูกนำไปยังพื้นที่เปิดโล่ง และขณะที่เดินไป พวกเขาก็เห็นผู้คนจากศูนย์พักพิงและเด็กๆ ออกมาจากด้านบน พวกเขามองลงมาที่นักเรียนใหม่ แอบมองจากสะพาน

นักเรียนชั้นปีที่หนึ่งทุกคนถูกจัดแถวอีกครั้ง โดยมีครูประจำชั้นยืนอยู่ด้านหน้า ขณะที่เฟย์และลีโอยืนอยู่ตรงกลางระหว่างทุกชั้นเรียน

พวกเขามาถึงพื้นที่เปิดโล่งในป่าทึบที่ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นโดยมนุษย์ ต้นไม้ถูกถอนรากถอนโคนและขุดออกไป และพื้นดินถูกปรับให้เรียบ ส่วนใหญ่ของพื้นที่ที่พวกเขายืนอยู่คือโคลน เมื่อมองไปข้างหน้า พวกเขายังเห็นทางเดินหลายสายจากพื้นที่วงกลมเปิดโล่ง นำลึกเข้าไปในป่าทึบ

“เอาล่ะทุกคน แต่ละชั้นเรียนจะสำรวจเส้นทางที่แตกต่างกัน” เฟย์กล่าว “ฉันหวังว่าพวกเธอจะตั้งใจฟังครูประจำชั้นของตัวเองให้ดี เครื่องสแกนจะไม่ทำงานจนกว่าครูของพวกเธอจะบอก ดังนั้นอย่าพยายามนำหน้าตัวเอง พวกเธอจะเดินตามเส้นทางต่อไป และครูของพวกเธอจะบอกเมื่อพวกเธออยู่ในพื้นที่ที่ยังไม่ได้สำรวจ จำไว้ว่า ให้ระมัดระวังอยู่เสมอ และมีเครื่องสแกนอยู่ข้างตัว

คำเตือนสุดท้ายสำหรับพวกเธอทุกคน พวกเธอจะพบสัตว์อสูรในการเดินทางครั้งนี้ ระดับไหนฉันไม่รู้ ฉันขอให้พวกเธอทุกคนโชคดี!” เฟย์ตะโกน

นักเรียนทำความเคารพนายสิบทั้งสอง ก่อนที่จะแยกย้ายกันไปตามเส้นทางของตนเอง

‘สงสัยว่าเราจะเจอสัตว์อสูรแบบไหนนะ’ ควินน์คิด รู้สึกตื่นเต้นเมื่อคิดถึงคะแนนประสบการณ์