My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 269: พลังที่แข็งแกร่งเกินไป

เมื่อครู่ ปีเตอร์ยังอยู่ตรงหน้าโลแกนแท้ๆ มันเป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่หลังจากที่เขาตรวจสอบเครื่องสแกนและกวาดสายตาลงไป เมื่อเขามองกลับมาอีกครั้ง ตรงหน้าเขากลับไม่มีใครอยู่เลย ปีเตอร์หายตัวไปอย่างสิ้นเชิง

การที่บางสิ่งที่อันตรายขนาดนี้อาจจะอยู่ในห้องเดียวกับเขาได้ทุกที่ เริ่มทำให้แม้แต่โลแกนก็รู้สึกประหม่า เขาไม่มีลูกบอลแสงเหนียวๆ ให้ยิงออกไปแล้ว และชุดของเขาก็ให้แสงสว่างเพียงพอแค่ให้เขามองเห็นได้ไม่กี่เมตรข้างหน้าเท่านั้น

ปีเตอร์สามารถมองเห็นได้ชัดเจนราวกับกลางวันในที่มืดนี้ มันเป็นสถานการณ์ที่เสียเปรียบอย่างมาก และโลแกนก็เริ่มสาปแช่งตัวเอง คิดว่าเขามาอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ได้อย่างไร ก่อนหน้านี้เกือบทุกครั้งที่เขาจะทำอะไร เขาจะคิดถึงความเป็นไปได้ที่จะเกิดเหตุการณ์นั้นๆ เสมอ ความเสี่ยงที่เขาจะต้องเผชิญก่อนที่จะลงมือ หากโอกาสดูเหมือนจะอยู่ตรงข้ามกับเขา เขาจะไม่ยอมเสี่ยงเด็ดขาด

แต่เมื่อเห็นปีเตอร์ดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดและคนอื่นๆ อยู่ที่นั่น โลแกนก็ตอบสนองด้วยสัญชาตญาณ พาปีเตอร์ออกจากบริเวณนั้นทันที

เสียงแหลมคมดังขึ้นทางขวาของเขาอย่างกะทันหัน และกระสุนก็ถูกยิงออกจากปืนบลาสเตอร์ของเขาในพริบตา การระเบิดนั้นทำได้เพียงแค่กระทบกับวัสดุสีดำแปลกๆ ซึ่งแข็งแกร่งเช่นเคย ไม่ทำให้เศษหินหรือก้อนหินแตกหัก แต่ทิ้งกลิ่นแปลกๆ ไว้จากปืนบลาสเตอร์

“ฉันไม่อยากทำร้ายนายนะปีเตอร์ สมมติว่าฉันยิงนายตอนนี้ก่อนที่นายจะกินอะไรเข้าไป มีโอกาสสูงที่นายจะรักษาตัวเองไม่ได้” โลแกนพูดอย่างใจเย็น

เสียงของเขาเต็มไปด้วยความมั่นใจ แต่ภายในใจเขากลับเริ่มตื่นตระหนกเล็กน้อย แม้ว่าเวลาตอบสนองของโลแกนจะไม่เกินความสามารถของมนุษย์ทั่วไป แต่เขาก็ยังค่อนข้างมั่นใจในทักษะของตัวเองที่จะยิงโดนบางสิ่งก่อนที่มันจะเคลื่อนที่ได้

นักเรียนเกือบทั้งหมดในโรงเรียน ยกเว้นผู้ที่มีอุปกรณ์สัตว์อสูรระดับสูง หรือความสามารถที่เกี่ยวข้องกับความเร็ว โลแกนค่อนข้างมั่นใจว่าเขาจะสามารถยิงพวกเขาด้วยปืนบลาสเตอร์ของเขาได้

แต่การโจมตีที่เขาเพิ่งยิงออกไปเมื่อครู่นี้ เขาไม่สามารถมองเห็นปีเตอร์ได้เลย แม้แต่ภาพติดตา “ฉันว่านายเหมาะกับนักฆ่าจริงๆ นั่นแหละ แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาทดสอบกับฉัน” โลแกนกล่าว

ขณะที่เขาพูดคำเหล่านั้น เสียงครวญครางก็ดังขึ้นอีกครั้งในทิศทางหนึ่ง เมื่อโลแกนมองไปยังทิศทางที่เสียงมาจาก เขาเห็นปีเตอร์คุกเข่าอยู่บนพื้น กุมท้องของตัวเอง

“โลแกน ทิ้งฉันไว้เถอะ ฉันว่ามันไม่ปลอดภัย ไปเดี๋ยวนี้เลย!” ปีเตอร์ตะโกน

นับตั้งแต่ปีเตอร์วิวัฒนาการเป็นไวท์ ท่าทีและทัศนคติทั้งหมดของเขาก็เปลี่ยนไป คนอื่นๆ คิดว่าปีเตอร์คนเก่าหายไปอย่างสมบูรณ์… สูญเสียไปแล้ว แต่นั่นไม่เป็นความจริงเลย ปีเตอร์ยังคงมีความรู้สึก เขายังคงมีความกังวล และภายในใจเขาก็ยังคงหวาดกลัวเช่นเคย

มีบางครั้งที่ความรู้สึกและท่าทีเก่าๆ เหล่านี้จะแสดงออกมามากกว่าครั้งอื่นๆ และหนึ่งในครั้งเหล่านี้คือเมื่อเขาใช้เวลากับโลแกน เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่คนอื่นๆ ดูเหมือนจะปฏิบัติต่อปีเตอร์คนใหม่แตกต่างจากโลแกน

เขารู้สึกเหมือนโลแกนไม่สนใจว่าเขาเป็นอะไร และไม่เคยรู้สึกแปลกกับวิธีที่ปีเตอร์คนใหม่แสดงออก ในขณะที่อยู่กับคนอื่นๆ เขาสามารถรู้สึกได้เสมอว่าพวกเขารู้สึกแตกต่าง เหมือนกับว่าปีเตอร์ที่พวกเขากำลังคุยด้วยไม่ใช่คนเดิมอีกต่อไป

มันทำให้ปีเตอร์เจ็บปวดภายในใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขารู้ว่าเขายังคงเป็นคนเดิม หนึ่งในคนที่เขารู้สึกได้ว่ารู้สึกแบบนี้คือควินน์ คนที่เขาถือว่าสนิทสนม เขาสามารถเห็นได้ทุกครั้งที่ควินน์มองมาที่เขา มันแตกต่างจากวิธีที่เขามองปีเตอร์ก่อนหน้านี้

มันไม่ใช่วิธีที่แย่ แต่มันเป็นวิธีที่เต็มไปด้วยความเศร้า

‘ฉันจะไม่มีวันดีพอเลยเหรอ?’ ปีเตอร์คิด เขาไม่ดีพอในตอนนั้น และเขาก็ไม่ดีพอในตอนนี้

คนเดียวที่เขาดีพอด้วยคือโลแกน และแม้แต่ตอนนี้โลแกนก็พยายามช่วยเขาหลายครั้ง ถ้ามีคนหนึ่งที่เขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้กินหรือทำร้าย คนนั้นก็คือโลแกน

ชั่วขณะหนึ่ง ปีเตอร์สามารถต่อสู้กับความหิวของเขาได้ แต่สิ่งตอบแทนคือเขาสามารถรู้สึกถึงความเจ็บปวดทั้งหมดในร่างกายของเขา ขณะที่เขามองขึ้นไปยังที่ที่โลแกนเคยอยู่ก่อนหน้านี้ เขาก็เห็นว่าโลแกนวิ่งหนีไปแล้ว

“ดี… นายฟังแล้ว…” ปีเตอร์กล่าว ครั้งนี้เขาไม่เจ็บปวด การเห็นโลแกนวิ่งหนีไปเพื่อช่วยตัวเอง เขาก็ทำมากพอแล้ว

ความเจ็บปวดยังคงดำเนินต่อไป และปีเตอร์ก็สงสัยจริงๆ ว่าเขาจะตายหรือไม่ แม้ว่าเขาจะปล่อยให้ความหิวเข้าครอบงำและร่างกายของเขาวิ่งพล่านไป แต่เขาก็ต้องการควบคุมร่างกายของตัวเองให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้

จากนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้า ดังสะท้อนไปมาเหมือนมีคนกำลังวิ่งเข้ามาหาพวกเขาผ่านอุโมงค์แห่งหนึ่ง

“ไม่นะ ไม่ ถ้าเป็นคนอื่น ฉันจะโจมตีพวกเขาทันทีที่เห็น” ปีเตอร์กล่าว “อยู่ห่างๆ กลับไปซะ!” ปีเตอร์ตะโกนลงไปในอุโมงค์

แต่เสียงฝีเท้ากลับดังขึ้นเรื่อยๆ เมื่อคนนั้นเข้ามาใกล้ จากนั้นในความมืด ก็เห็นวัตถุขนาดใหญ่ค่อนข้างแปลกๆ ลอยผ่านอากาศเข้ามาหาเขา

แม้จะมองเห็นได้ยากว่าเป็นอะไร แต่ปีเตอร์ก็รู้ หรือจะพูดให้ถูกคือร่างกายของเขารู้ ขณะที่เขากระโดดขึ้นไปในอากาศ และอ้าปากกว้าง งับวัตถุที่ลอยมาด้วยปากของเขา เขาก็เริ่มฉีกมันออกทันทีด้วยฟันหน้าสองซี่และกรงเล็บตรึงมันไว้กับพื้น

เด็กหนุ่มทั้งสองคนยังคงวิ่งผ่านเมืองด้วยความเร็วสูง ระหว่างทางไปหอคอย พวกเขาไม่เห็นสัตว์อสูรระดับสูงเลย ตอนนี้ควินน์แน่ใจแล้ว ไม่มีอะไรเหลืออยู่ใต้ดินที่แข็งแกร่งกว่าสัตว์อสูรระดับราชาอีกแล้ว ด้วยความคิดนี้ในหัว เขาสามารถวิ่งได้อย่างอิสระเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปยังปีเตอร์

เขากังวลเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้น ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาอยู่กับคนอื่นๆ และกังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากนักเดินทางรู้เรื่องและเข้ามาเกี่ยวข้อง

เฟ็กซ์ตามมาติดๆ พยายามอย่างหนักที่จะตามให้ทัน

‘ฉันพูดถูก เขาแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ และด้วยความเร็วที่บ้าคลั่ง เขาเร็วกว่าฉันมาก และฉันแทบจะตามไม่ทันแล้ว แต่ทำไมล่ะ? ไม่มีอะไรที่ฉันคิดได้จะสมเหตุสมผลอีกต่อไป ถ้าฉันอยากรู้ความจริง มีสิ่งเดียวที่ฉันทำได้คือถาม แต่คราวนี้ ฉันจะไม่ถามเพื่อคนอื่น’

ตอนนี้ เขาไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว และตัดสินใจแล้วว่าไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะไม่เปิดเผยเรื่องของควินน์ให้ใครรู้ ตอนนี้ เขาอยากรู้ด้วยตัวเอง เพื่อความอยากรู้อยากเห็นของตัวเอง เมื่อพวกเขาออกจากที่นี่ไปแล้ว เฟ็กซ์อยากรู้ความลับเกี่ยวกับควินน์

ทันใดนั้น ควินน์ก็หยุดชะงัก เขาชะลอความเร็วลงอย่างสมบูรณ์ และไม่ได้วิ่งด้วยความเร็วเต็มที่อีกต่อไป

“เป็นอะไรไป?” เฟ็กซ์ถาม ตามจริงแล้วเฟ็กซ์หอบหายใจ แต่เห็นว่าควินน์สบายดี เขาก็พยายามอย่างเต็มที่ที่จะซ่อนว่าเขาเหนื่อย ทันทีที่ควินน์หันหลังไป เขาก็จะเริ่มหอบ เขายังคงมีศักดิ์ศรี และไม่อยากแสดงให้เห็นว่าตอนนี้เขาอ่อนแอกว่าเพื่อนของเขา

จริงๆ แล้วมีสองเหตุผลที่ควินน์หยุด เหตุผลแรกคือควินน์รู้สึกว่าปีเตอร์ไม่หิวอีกต่อไปแล้ว ความเจ็บปวดที่เขารู้สึกมาจนถึงจุดนี้ได้หายไป ควินน์พบว่ามันยากที่จะเชื่อว่าปีเตอร์จะสามารถกินใครบางคนต่อหน้านักเดินทางได้ เขารู้ว่าพวกเขานั้นแข็งแกร่ง

“ขอบคุณนะโลแกน” ควินน์พูดเบาๆ เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่เขามีลางสังหรณ์ว่าถ้ามีใครแก้ปัญหานี้ได้ คนนั้นก็คือโลแกน

เหตุผลที่สองที่หยุดคือควินน์สามารถสัมผัสและได้กลิ่นของบางสิ่งที่คุ้นเคย ใช้เวลาไม่นาน และในไม่ช้าเฟ็กซ์ก็ได้กลิ่นว่ามันคือใครเช่นกัน

“ดูเหมือนนายจะอยู่ในที่ที่น่าสนใจที่สุดเสมอเลยนะควินน์ ฉันว่าฉันควรจะเริ่มติดเครื่องติดตามนายแล้วตามนายไปทุกที่เลยดีกว่า” จากอาคารแห่งหนึ่ง ชายหัวล้านที่อายุมากกว่าเล็กน้อยก็เดินออกมาพร้อมกับดาบคู่ใจของเขาอยู่ข้างกาย

“อ่า อาจารย์นี่เอง!” เฟ็กซ์กล่าวและชี้

“นายควรจะแสดงความเคารพนะไอ้หนุ่ม ตอนนี้ฉันไม่ใช่แค่อาจารย์ของนาย แต่เป็นผู้บังคับบัญชาของนายด้วย” ลีโอพูด “แต่ฉันดีใจที่นายปลอดภัย ฉันมาที่นี่เพื่อค้นหานักเรียนที่เหลือ เพื่อนของนายที่มากับนายถูกพาออกไปข้างนอกสู่พื้นผิวแล้ว พวกเขากลับไปที่ศูนย์พักพิงพร้อมกับนักเรียนที่เหลือ และพวกเขาแจ้งให้ฉันทราบเกี่ยวกับที่นี่…” ทันใดนั้น ลีโอก็หยุดพูดกลางคัน

มันแปลก และอีกสองคนก็สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่เพียงแต่เขาจะหยุดพูดกลางคันเท่านั้น แต่ลีโอยังแข็งทื่อไปหมด ราวกับว่าเขาไม่ได้หายใจอีกต่อไปแล้ว

“เร็วเข้า!” ลีโอตะโกน “เราต้องออกจากที่นี่แล้ววิ่ง!”

“เป็นอะไรไป!” ควินน์ถามด้วยความเป็นห่วงอย่างแท้จริง อาจารย์ของเขาเคยสงบเสงี่ยมเสมอ แม้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับดัลกิ เขาก็ไม่เคยวิ่งหนีเลยสักครั้ง แต่ควินน์แน่ใจว่า ลีโอพูดว่า “เรา” ซึ่งรวมถึงตัวเขาเองด้วย

“มีบางอย่างอยู่ข้างล่างนี้ บางสิ่งที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ ฉันสัมผัสได้ถึงออร่าของมัน เราต้องไปเดี๋ยวนี้”

‘บางสิ่งที่ทรงพลัง?’ ควินน์คิด พวกเขาเพิ่งฆ่าสัตว์อสูรระดับราชาไป ดังนั้นลีโอคงไม่ได้พูดถึงตัวนั้น และในขณะที่สำรวจสถานที่ทั้งหมด พวกเขาก็ไม่พบอะไรเลย และควินน์ก็ไม่สามารถสัมผัสอะไรได้ แล้วสิ่งมีชีวิตหรือสิ่งของที่ทรงพลังที่ลีโอกำลังพูดถึงนี้คืออะไรกันแน่?