My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 279: คริสตัลสีน้ำเงินและอาจารย์?

มีเสียงเคาะประตูห้องหนึ่งในโซนหอพัก VIP ขณะที่รอโลแกนมาเปิด ควินน์ก็เริ่มมองไปรอบๆ บริเวณนั้น พื้นที่รอบๆ พวกเขาครอบคลุมขนาดเท่ากับพื้นที่หอพักชายที่อยู่ด้านล่าง มีนักเรียนประมาณสองร้อยห้าสิบคนอาศัยอยู่ด้านล่าง ดังนั้นมันจึงทำให้ควินน์เริ่มสงสัยว่ามีนักเรียน VIP อยู่ที่โรงเรียนนี้กี่คนกันแน่ ห้องพักใหญ่กว่ามาก แต่ถึงอย่างนั้น ทุกครั้งที่ควินน์ขึ้นมาที่นี่ เขาก็ไม่เคยเห็นใครออกมาจากห้องเลย มันทำให้เขาคิดว่าบางทีห้องส่วนใหญ่อาจจะว่างเปล่า หรือไม่พวกเขาก็ชอบอยู่แต่ในห้องตลอดเวลาเหมือนโลแกน บางทีอาจจะมีนักเรียนบางคนที่พวกเขายังไม่เคยเห็นหรือพบเจอ ซึ่งแข็งแกร่งพอๆ กับโลแกนและวอร์เดนก็ได้

ขณะที่กำลังคิดอยู่ โลแกนก็เปิดประตูและดึงควินน์เข้าไปในห้องทันทีโดยจับที่แขนเสื้อ ก่อนจะปิดประตูตามหลัง เขาประหลาดใจที่ปีเตอร์ก็อยู่ในห้องด้วยเช่นกัน

“ผมไม่หลับ จำได้ไหม?” ปีเตอร์พูด เมื่อเห็นว่าควินน์ดูสับสน

“อย่าไปสนใจเขาเลย” โลแกนพูด “เขาแค่ช่วยผมในการวิจัย” เมื่อมองไปที่ปีเตอร์ ดูเหมือนว่าเขาจะถูกใช้เป็นตู้กดของมนุษย์มากกว่า ในอ้อมแขนของเขาถือแซนด์วิชและเครื่องดื่มหลายอย่าง และยืนอยู่ตรงนั้นเฉยๆ ถ้าเขาไม่รู้ดีกว่านี้ เขาคงคิดว่าอาจารย์ของปีเตอร์คือโลแกนมากกว่าตัวเขาเอง

‘สองคนนี้สนิทกันตั้งแต่เมื่อไหร่?’ แม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องแย่ แต่ก็เป็นเรื่องดีถ้าปีเตอร์สามารถฟังคนอื่นได้โดยที่ควินน์ไม่ต้องใช้เลือดหรือคำสั่งบังคับกับปีเตอร์

โลแกนรีบไปที่โต๊ะทำงานแห่งหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนเขากำลังวิเคราะห์อะไรบางอย่างอยู่ เขาสวมแว่นตาข้างเดียวแบบดิจิทัลที่ดูแปลกๆ ไว้ที่ตาข้างหนึ่ง และสวมถุงมือเครื่องมือไว้ที่อีกข้าง

“แล้ว นายต้องการอะไร?” โลแกนถาม

“จริงๆ แล้วผมมาเพื่อให้นายของขวัญ…” ขณะที่ควินน์พูดคำเหล่านั้น เขาก็หยุดกลางคัน เมื่อเดินไปที่โต๊ะทำงาน เขาเห็นว่าโลแกนมีสิ่งที่ควินน์กำลังจะให้เขาอยู่แล้ว

ตอนนี้ บนโต๊ะทำงานมีคริสตัลสีน้ำเงินวางอยู่ มันดูเหมือนกับอันที่ควินน์กำลังจะให้เป๊ะ คริสตัลถูกวางไว้ในอุปกรณ์ที่ดูแปลกๆ และมีสายไฟกับคลิปหนีบจระเข้ติดอยู่หลายอัน ข้อมูลกำลังถูกประมวลผลจากคริสตัลไปยังคอมพิวเตอร์

หลังจากวางคริสตัลลงข้างๆ โลแกน เขาก็ถอนหายใจยาว “ผมน่าจะรู้อยู่แล้วว่านายต้องเอาไปแล้ว” ควินน์พูดและถามต่อว่า “แล้วมันคืออะไร? นายนึกออกแล้วเหรอ?”

โลแกนหมุนเก้าอี้และยกแว่นตาข้างเดียวออกจากตาซ้าย มันแดงเล็กน้อยราวกับว่าเขาไม่ได้กะพริบตาเป็นเวลานานขณะตรวจสอบคริสตัล

“ผมไม่แน่ใจ 100 เปอร์เซ็นต์ แต่ผมบอกนายได้อย่างหนึ่ง คริสตัลพวกนี้แผ่รังสีและให้พลังงานเหมือนกับคริสตัลสัตว์อสูร” โลแกนอธิบาย

“อะไรนะ แต่มีเป็นพันๆ อันอยู่ใต้ดาวเคราะห์ นี่เป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบแบบนี้เหรอ?” ควินน์ถาม

จากนั้นโลแกนก็หยิบคริสตัลที่ควินน์ยื่นให้ขึ้นมา และเปลี่ยนกับคริสตัลอีกอัน หลังจากยืนยันว่าคริสตัลทั้งสองเป็นชนิดเดียวกันจริงๆ เขาก็เริ่มอธิบาย

“ผมไม่คิดอย่างนั้นนะ ผมมีทฤษฎีเล็กๆ ของผมเอง นายเห็นไหม ผมรู้สึกแปลกๆ เสมอที่กองทัพกังวลมากเกี่ยวกับการพิชิตดาวเคราะห์สัตว์อสูรก่อนที่พวกดัลกี้จะทำ มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับผมเลย แน่นอนว่าสัตว์อสูรสามารถนำมาใช้สร้างอาวุธที่ดีขึ้นได้ แต่ทำไมต้องรีบชิงลงมือก่อนพวกดัลกี้ด้วยล่ะ?

“ผมคิดว่ากองทัพไม่ได้ต้องการดาวเคราะห์เหล่านี้แค่เพื่อสัตว์อสูร แต่เป็นไปได้มากว่าเพื่อคริสตัลพวกนี้ที่เราพบด้วย บางทีคริสตัลพวกนี้อาจเป็นคำตอบว่าสัตว์อสูรเวทมนตร์มาจากไหนตั้งแต่แรก พวกมันไม่ได้ผสมพันธุ์เหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั่วไป เรายืนยันได้แค่นั้น” โลแกนอธิบาย

“นายบอกว่าคริสตัลพวกนี้เหมือนคริสตัลสัตว์อสูร นายรู้ไหมว่ามันทำอะไรได้?” ควินน์ถาม

“นั่นจะเป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนต่อไปของผม เมื่อผมได้ข้อมูลเพิ่มเติม ผมจะมาบอกนาย ขอบคุณสำหรับคริสตัลอันที่สองนะ เอาจริงๆ ผมกลัวที่จะหลอมคริสตัลอันเดียวที่ผมมีลงไป ดังนั้นอันนี้จะช่วยงานวิจัยของผมได้มาก อ้อ อีกอย่าง นายเจออะไรในหอคอยที่น่าสนใจบ้างไหม?” โลแกนถาม

ตั้งแต่กลับมาจากการเดินทางผ่านประตูมิติ ควินน์ไม่เคยพูดถึงว่าเขาไปที่หอคอยเลย เขาประหลาดใจเสมอว่าโลแกนสามารถเดาสิ่งต่างๆ ได้อย่างไร และหลังจากที่เคยโกหกเขาไปแล้ว มันก็รู้สึกยากขึ้นเล็กน้อยที่จะโกหกเขาอีกครั้ง

เขามองลงไปที่มือและเห็นแหวน จริงๆ แล้ว สิ่งเดียวที่เขาได้มาจากหอคอยคือแหวน มีของอย่างอื่นอยู่ด้วย แต่เขาไม่ได้เอาอันอื่นมาเลย

“ผมได้แค่แหวนสัตว์อสูรนี้มา” ควินน์พูด “มีของอย่างอื่นอยู่ที่นั่นด้วย แม้แต่ดาบที่ดูแข็งแกร่ง แต่เราเอามาไม่ได้”

ควินน์อธิบายรายละเอียดเพิ่มเติมให้โลแกนฟัง เขาไม่ได้บอกว่าเป็นสุสานแวมไพร์ แต่พูดถึงคริสตัลเลือดที่อยู่ในมือและวิธีที่มันถูกเอาไป

“น่าเสียดายเรื่องคริสตัลเลือดนั่นนะ มันอาจจะช่วยเราเรื่องคริสตัลสีน้ำเงินพวกนี้ได้ด้วย” โลแกนพูดขณะกลับไปตรวจสอบคริสตัลสีน้ำเงิน

มองไปรอบๆ ห้อง ควินน์เห็นเครื่อง VR เขาไม่ได้ใช้เครื่องในห้องโลแกนมาพักหนึ่งแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่โลแกนให้แท่งที่ทำให้เขาสามารถเชื่อมต่อกับเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวจากแคปซูล VR ใดก็ได้

“เฮ้ นายไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าผมจะใช้มัน?” ควินน์ถาม

โลแกนโบกมือในอากาศ ไม่แม้แต่จะพูดอะไรสักคำ ไม่จำเป็นต้องถามโลแกนอีกต่อไปว่าเขาจะใช้มันได้ไหม ตอนนี้มีความผูกพันที่ค่อนข้างแน่นแฟ้นระหว่างทุกคนในกลุ่ม

พวกเขาได้เผชิญเหตุการณ์ที่คุกคามชีวิตมาด้วยกัน และนั่นดูเหมือนจะทำให้ผู้คนใกล้ชิดกันมากขึ้นเสมอ

หลังจากเข้าไปในแคปซูล VR ควินน์ก็ล็อกอินเข้าสู่เซิร์ฟเวอร์ส่วนตัว และตอนนี้อยู่ในพื้นที่ฝึกสีขาว

เป็นครั้งแรกที่เมื่อปลดล็อกสกิล ไม่มีข้อมูลว่าสกิลนั้นทำอะไรได้หรือมีผลอย่างไร เมื่อพยายามใช้สกิล ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม

สิ่งนี้ทำให้จังหวะการใช้สกิลเร็วขึ้นมากและลื่นไหลขึ้น มีสกิลบางอย่างที่ต้องใช้เวลาในการทำแบบนั้นมากกว่า เช่น สกิลทำให้มึนงง (Daze) และสกิลอิทธิพล (Influence) ซึ่งเขายังคงต้องพึ่งพาระบบในการช่วยเหลือ

ดังนั้นเมื่อเขาปลดล็อกสกิลผู้กลืนเงา เขาก็คิดว่าจะเป็นแบบเดียวกัน แต่คราวนี้ เมื่อพยายามใช้ มันก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย และเมื่อไม่มีคำอธิบายว่าสกิลทำอะไรได้ เขาก็ทำอะไรไม่ถูก

ภายในเกมและห้อง เขาพยายามทำทุกอย่างที่ทำได้กับเงาซ้ำแล้วซ้ำเล่า จินตนาการในหัวว่าสกิลจะเป็นอย่างไร และพยายามเริ่มต้นใช้มันโดยใช้เงา แต่หลังจากพยายามอยู่สองสามชั่วโมง เขาก็รู้สึกอยากจะยอมแพ้

“ระบบ ทำไมผมถึงเปิดใช้งานสกิลนี้ไม่ได้ มันปลดล็อกแล้วใช่ไหม?”

“อีกครั้ง ผมไม่รู้จริงๆ จำได้ไหมว่าผมไม่ใช่คนสร้างระบบ ผมแค่ช่วยออกแบบเท่านั้น” ระบบกล่าว “อย่างไรก็ตาม ผมคิดว่ามีวิธีที่คุณยังสามารถเรียนรู้มันได้ สิ่งเดียวที่ผมคิดออกคือการหาอาจารย์ คนอื่นที่ใช้เงา

“ถึงแม้ว่า อาจจะไม่มีใครที่รู้วิธีใช้สกิลเงาที่ยังมีชีวิตอยู่เลยก็ได้”

“นายหมายความว่ายังไง?” ควินน์ถาม

อีกครั้ง ระบบตัดสินใจที่จะเงียบเกี่ยวกับคำถามที่สองของเขา

“แต่เงาไม่ใช่ความสามารถที่เข้ากันได้กับแวมไพร์เท่านั้นเหรอ? ผมจะไปหาอาจารย์ที่ไหนได้วะ โดยเฉพาะถ้านายบอกว่าพวกเขาทั้งหมดตายไปแล้ว นั่นหมายความว่าผมจะไม่มีวันใช้สกิลนี้ได้เลยเหรอ!”

ควินน์รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่ สกิลนี้ทำให้เขาเสียรางวัลหนึ่งอย่างที่เขาได้รับจากการทำภารกิจสำเร็จ นอกจากนี้ การที่เป็นสกิลเงาที่แพงที่สุดในการปลดล็อกในระบบของเขา เขาคิดว่ามันจะต้องเป็นอะไรที่น่าทึ่ง บางอย่างที่อาจจะเพิ่มพลังของเขาได้อย่างมากสำหรับการเดินทางครั้งต่อไป หรือแม้แต่ถ้าพวกสิ่งไม่รู้สามารถตามล่าเขาได้

“ใครจะรู้…” ระบบตอบ “ผมบอกว่าอาจจะไม่มีใครมีชีวิตอยู่ นั่นไม่ได้หมายความว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่น”

ที่ไหนสักแห่ง บนดาวเคราะห์สัตว์อสูรแห่งหนึ่ง อาร์เธอร์กำลังเดินอยู่ข้างๆ รูบี้ เมื่อจู่ๆ จมูกของเขาก็รู้สึกคัน และมีเสียงจามดังออกมา

“ว้าว ต้องมีใครกำลังพูดถึงผมแน่ๆ” อาร์เธอร์พูด