My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 288: เวลาน้อยลง

ได้ยินคำพูดเหล่านี้ออกมาจากปากของเฟ็กซ์ ทำให้เลือดในกายของควินน์แทบจะแข็งตัว

เขาอดไม่ได้ที่จะถามว่า “นายว่าไงนะ?”

“ฉันว่านายคงไม่รู้จริงๆ สินะ?” เฟ็กซ์ตอบพลางเกาหัว รู้ว่าเรื่องนี้คงอธิบายยาก “ลองคิดดูสิ บางครั้งเวลาที่เราดื่มเลือด มันจะมีความรู้สึกพุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย มีการศึกษาที่สังเกตพบว่ามันเพิ่มความแข็งแกร่งของแวมไพร์ได้ประมาณสิบเปอร์เซ็นต์ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันพกกระติกเลือดติดตัวเสมอ ไม่ใช่แค่ไว้รักษาตัวนะ”

“ปัญหาคือ เลือดก็เหมือนดาบสองคมสำหรับเรา ยิ่งเราบริโภคมันบ่อยเท่าไหร่ เราก็ยิ่งโหยหามันมากขึ้นเท่านั้น ตั้งแต่เด็ก แวมไพร์ที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับหัวหน้าตระกูลจะถูกสอนให้ต่อต้านเลือด ตอนแรกอาจจะอยู่ได้ไม่เกินสองวันโดยไม่มีเลือด แต่ในที่สุดเราก็สามารถสร้างความต้านทานต่อมันได้”

“แวมไพร์ที่อายุยืนยาวหลายร้อยปีได้ผ่านกระบวนการนี้มาอย่างเคร่งครัด และตอนนี้บางคนก็ไม่ต้องการเลือดอีกต่อไปแล้ว อย่างไรก็ตาม มีบางครั้งที่พวกเขาออกไปต่อสู้ พวกเขาจะบริโภคเลือดบ้าง และต้องจำไว้ว่าไม่ใช่แวมไพร์ทุกคนที่เลือกเส้นทางนี้ หากใครดื่มเลือดหลังจากต้านทานมานาน มันจะทำให้เกิดความล่าช้าเล็กน้อยก่อนที่จะกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง”

“แต่ในทางกลับกัน สิ่งเดียวกันนี้ก็อาจเกิดขึ้นได้หากนายยังคงดื่มเลือดเพื่อความสุขแบบนี้ต่อไป ในที่สุดนายจะกลายเป็นคนติดเลือด โหยหาเลือด และไม่สามารถดับความกระหายได้เลย พูดง่ายๆ ให้นายเข้าใจก็คือ นายจะกลายเป็น ‘บลัดซักเกอร์’ ที่มีสติ”

คำอธิบายทำให้ควินน์กังวลเล็กน้อย เขาดื่มเลือดค่อนข้างสม่ำเสมอเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง อันที่จริง ถ้ามีโอกาสบริโภคเลือด เขาก็จะทำ เพราะมันทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น

ตอนที่ควินน์ได้รับพลังแวมไพร์ครั้งแรก เขาตัดสินใจว่าจะดื่มเลือดของเลย์ลาเฉพาะเมื่อจำเป็นเท่านั้น แม้ว่าเขาจะชอบรสชาติก็ตาม เขากลัวว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้รับระบบ AI ความกลัวเดิมๆ ของเขาก็เริ่มลดลง เมื่อใดก็ตามที่เขามีคำถามเกี่ยวกับเรื่องแวมไพร์ หรือเมื่อมีบางสิ่งอาจเป็นอันตรายต่อเขา ระบบก็จะเข้ามาหยุดและอธิบายสิ่งต่างๆ ให้เขาฟัง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าระบบ AI รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับควินน์หากเขายังคงทำต่อไป? แล้วทำไมมันถึงไม่พยายามหยุดเขา?

สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือถาม

‘เจ้ารู้เรื่องนี้ไหม สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริงหรือเปล่า?’ ควินน์ถาม

ระบบเงียบไปนาน และเฟ็กซ์ก็ไม่ได้พูดอะไรมากเช่นกัน เฟ็กซ์คิดว่าควินน์อาจจะบริโภคเลือดมากขึ้นไปอีกเมื่อพวกเขาไม่ได้อยู่ด้วยกัน เช่นระหว่างการฝึกซ้อมและในห้องเรียน บางทีเขาอาจจะกำลังทำใจยอมรับความเป็นไปได้นี้ได้ยาก

การเพลิดเพลินกับรสชาติของเลือดนั้นไม่เป็นไร แต่ไม่มีใครอยากเป็นบลัดซักเกอร์ที่มีสติและมีชีวิตอยู่ ขณะที่คิดเรื่องนี้ เฟ็กซ์ก็เริ่มลูบผมสีดำที่จัดทรงด้วยเจลอย่างสวยงามบนศีรษะของเขา

‘ฉันไม่อยากแปลงร่างอีกแล้ว บางทีวันหนึ่งผมของฉันอาจจะหายไปหมดและไม่ขึ้นอีกเลยถ้าฉันทำแบบนั้นอีก’ เฟ็กซ์คิด

ระบบใช้เวลานานมากในการตอบจนควินน์คิดว่ามันเงียบไปแล้วและเลือกที่จะไม่ตอบเขา

“สิ่งที่เฟ็กซ์พูดเป็นความจริง และข้าเกรงว่า แม้จะมีระบบ เจ้าก็จะได้รับผลกระทบจากสิ่งนี้”

“อะไรนะ!?” ควินน์ตะโกนในใจ แต่ก็ระมัดระวังไม่ให้เฟ็กซ์ได้ยิน แม้ว่าเขาจะเก็บความคิดไว้ในหัวได้ แต่ร่างกายของเขาก็สะดุ้งเล็กน้อยด้วยความโกรธ ซึ่งเฟ็กซ์ก็สังเกตเห็น

“ทำไม… ทำไมเจ้าไม่พูดอะไรเลย ทั้งๆ ที่ข้าคิดว่าข้าไว้ใจเจ้าได้ เจ้ากลับทำเรื่องบ้าๆ แบบนี้!”

“ก่อนอื่น คำว่า ‘ไว้ใจ’ ที่เจ้าใช้ ข้ารู้สึกว่ามันแปลก ตั้งแต่แรก ข้าก็เป็นเพียงระบบที่เลือกจะช่วยเหลือเจ้า ข้าไม่เคยโกหกเจ้าเลยสักครั้ง ข้าอาจจะซ่อนบางสิ่งจากเจ้า แต่ถ้าไม่มีข้า เจ้าก็จะอยู่ในสถานการณ์เดียวกันไม่มากก็น้อยอยู่ดี” ระบบตอบกลับ ด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป แสดงให้เห็นว่ามันรำคาญคำพูดของควินน์

ได้ยินระบบพูดแบบนี้ทำให้รู้สึกเหมือนเป็นมนุษย์มากขึ้น… หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่หุ่นยนต์

ระบบพูดถูก มันไม่เคยบอกให้ควินน์ทำแบบนี้ ด้วยความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น เขาจึงหันมาใช้วิธีนี้โดยไม่สนใจที่จะพิจารณาว่าจะมีผลกระทบอะไรหรือไม่ เขาพึ่งพาระบบมากเกินไป ทั้งที่ควรจะยึดติดกับการค้นคว้าของตัวเอง

“เฮ้ ไม่ต้องกังวลมากไปหรอก มันยังไม่สายเกินไป และนั่นคือเหตุผลที่ฉันเลือกจะเตือนนาย” เฟ็กซ์พูด พยายามทำลายบรรยากาศที่น่าอึดอัด “สิ่งที่นายต้องทำก็แค่หยุดดื่มเลือดจนกว่าจะรู้สึกกระหายอีกครั้ง จากนั้นก็ยืดขีดจำกัดนั้นออกไปจนกว่านายจะทนไม่ไหว ทำแบบนี้ซ้ำๆ แล้วแต่ละครั้งนายก็จะต้านทานได้นานขึ้นอีกหน่อย ง่ายใช่ไหมล่ะ?”

เฟ็กซ์ทำให้มันฟังดูง่าย และแม้ว่ากระบวนการฟื้นฟูเลือดจะง่ายสำหรับแวมไพร์ทุกคน แต่แทบไม่มีใครสามารถอยู่ได้นานกว่าหนึ่งสัปดาห์โดยไม่กินเลือด ในขณะที่เฟ็กซ์สามารถอยู่ได้ถึงสองสัปดาห์ในวัยที่ยังเด็กเช่นนี้

แวมไพร์ส่วนใหญ่ไม่สามารถยืดระยะเวลาระหว่างการกินเลือดได้ เนื่องจากความเจ็บปวดแสนสาหัสและพลังใจที่ต้องใช้ หากมองในมุมมองของมนุษย์ มันก็คล้ายกับการอดอาหารสำหรับคนที่ติดเหมือนยาเสพติด มันจะทำให้เขามีสมาธิได้ยาก

เมื่อระยะเวลาระหว่างการฟื้นตัวนานขึ้น ความเจ็บปวดก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย มีจุดหนึ่งที่แวมไพร์ระดับสูงบางคนจะผ่านไปได้ ซึ่งความเจ็บปวดจะไม่รบกวนพวกเขาอีกต่อไป นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาไม่ต้องการเลือดอีกแล้ว

อย่างไรก็ตาม ถ้าควินน์จะทำแบบนี้ เขาคิดว่าบางทีเขาอาจจะได้เปรียบ ระบบจะแจ้งให้เขาทราบเมื่อเขาหิวพอ และทำให้เขาระมัดระวังไม่ให้เลยจุดที่จะกลายเป็นบลัดซักเกอร์ สิ่งที่คนอื่นต้องจับเวลาและรู้สึกได้อย่างสมบูรณ์แบบ ควินน์จะสามารถโกงมันได้

“ลองไม่ดื่มเลือดสักสองสามวันแล้วดูว่าเกิดอะไรขึ้นสิ นายจะได้รู้ว่านายไปไกลแค่ไหนแล้ว ฉันช่วยนายได้นะถ้าอยากให้ช่วย” เฟ็กซ์เสนอ

แต่ควินน์สับสนว่าจะทำอย่างไร เขาไม่มีเวลาสองสามวัน อีกไม่นานงาน Inter Base จะเริ่มขึ้น และพวกเขาจะต้องออกไปจากฐานเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ปีเตอร์จะทนได้นานขนาดนั้นไหม?

ถ้าเขาทำตามที่เฟ็กซ์ขอและรอสองสามวัน นั่นหมายความว่าเขาจะไม่เติบโตต่อไป

“เดี๋ยวผมจะคิดดู” ควินน์พูดขณะเดินออกไป ไม่อยากคิดถึงสถานการณ์นี้อีกต่อไป มันทำให้เขาปวดหัวมาก

“นั่นไม่ใช่คำตอบที่ฉันอยากได้ยินเลย” เฟ็กซ์กระซิบ มองตามหลังควินน์ไป

ถ้าเขาตอบแบบนี้ ก็เป็นไปได้มากว่าควินน์ตัดสินใจที่จะเดินหน้าต่อไปในเส้นทางที่เขาเลือกแล้ว

วันรุ่งขึ้นมาถึง และทุกอย่างก็ดำเนินไปตามปกติ ตอนนี้เหลือเวลาอีกเพียงสองวันก่อนการแข่งขันระหว่างฐาน ยิ่งกว่าที่เคย ควินน์ต้องการเพิ่มค่าเสน่ห์ของเขาให้สูงขึ้นไปอีก และจะทดสอบกับทหารในภายหลัง

ถ้าเขาสามารถไปถึงจุดที่ทักษะอิทธิพลของเขาใช้ได้กับผู้ใหญ่ บางทีเขาอาจจะสามารถแทรกซึมเข้าไปในดันเจี้ยนโดยไม่ถูกพบเห็น และปลดปล่อยปีเตอร์จากการถูกจองจำได้ ส่วนจะไปที่ไหนหรือทำอะไรต่อไป เขายังคิดไม่ออกในส่วนนี้

เช่นเคย เขาก็ทำกิจวัตรประจำวันของเขา เพียงแต่คราวนี้เขาเลือกเป้าหมายมากขึ้น ค้นหาผู้ที่มีกรุ๊ปเลือด O อย่างระมัดระวังเพื่อเพิ่มค่าเสน่ห์ของเขา ในที่สุด หลังจากค้นหาไปทั่วบริเวณโรงเรียนเป็นเวลานาน เขาก็พบคนที่ตรงตามเงื่อนไขของเขา

ทั้งสองคนมุ่งหน้าเข้าไปในป่าและไปยังจุดเดิม เฟ็กซ์ก็ตัดสินใจตามไปอีกครั้ง

‘ควินน์ นายไม่ฟังคำเตือนของฉันเลยเหรอ ถ้าติดเลือดและต้องการเลือดบ่อยขึ้น ฉันช่วยนายได้แค่นี้แหละถ้าเปิดเผยตัวเองสู่โลกภายนอก เมื่อพวกเขามา แม้แต่ฉันก็ต้องหลบซ่อน’ เฟ็กซ์คิด มองดูเหตุการณ์ตรงหน้า

ขณะที่ควินน์กำลังจะกรีดนักเรียนเพื่อดูดเลือด ข้อความก็ปรากฏขึ้น

[ความหิวของเจ้าเริ่มเพิ่มขึ้น]

[เจ้าต้องบริโภคเลือดภายใน 24 ชั่วโมง]

[ทุกชั่วโมงจะเสีย HP 1 หน่วย จนกว่าจะบริโภคเลือด]

เพิ่งจะผ่านไปเพียง 24 ชั่วโมงกว่าๆ เขาก็ได้รับข้อความ ซึ่งปกติแล้วจะใช้เวลาถึงสองวันในอดีต