My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 287: การเสพติด

“ฉันกำลังทำอะไรอยู่?” ควินน์คิดในใจขณะมองนักเรียนที่อยู่ตรงหน้า เสียงในหัวที่คอยบอกให้เขาต่อสู้กลับดังขึ้นเรื่อยๆ ตลอดทั้งวัน

เขาใช้เวลาทั้งวันเพื่อทำความเข้าใจว่าเสียงนั้นคืออะไร หลังจากตระหนักได้ว่ามันคือจิตสำนึกของเขา มันคือความรู้สึกที่แท้จริงเกี่ยวกับสิ่งที่เขาต้องการทำ ควินน์ไม่ต้องการปล่อยให้ปีเตอร์เน่าเปื่อยอยู่ในห้องใต้ดินเพียงลำพัง เขาต้องการต่อสู้และพาเขากลับมา

เขาไม่รู้ว่าการตัดสินใจของเขาได้รับอิทธิพลจากพลังแวมไพร์ที่แปลกประหลาดของเขามากน้อยเพียงใด มันอาจเป็นการเชื่อมต่อระหว่างพวกเขาทั้งสอง หรือไม่ว่ามันจะเป็นการตัดสินใจของเขาเองหรือไม่ก็ตาม ในท้ายที่สุด เขารู้สึกว่ามันเป็นส่วนผสมของทั้งสองอย่าง

เขาไม่ได้ละทิ้งปีเตอร์อย่างที่เขาบอกคนอื่นๆ เขาตั้งใจจะพาเขากลับมา

เพื่อให้สามารถต่อสู้กลับได้ มีสิ่งสำคัญที่ควินน์ต้องทำ นั่นคือการแข็งแกร่งขึ้น โชคดีสำหรับควินน์ มีวิธีที่รวดเร็วในการทำเช่นนั้น นั่นคือการบริโภคเลือดมนุษย์ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ควินน์ใช้เวลาสักพักในการหาใครสักคน เพราะเขาต้องแน่ใจว่าพวกเขาตรงตามเงื่อนไขบางประการ นักเรียนจะต้องอยู่คนเดียวและในเวลากลางคืน เพื่อไม่ให้ใครเห็นสิ่งที่เขากำลังทำ และเมื่อพานักเรียนออกจากมหาวิทยาลัย โอกาสที่ใครจะเห็นเขาก็น้อยลง

เงื่อนไขที่สองคือทักษะอิทธิพลของควินน์ต้องใช้ได้ผลกับพวกเขา มีนักเรียนระดับสูงและแม้แต่ระดับต่ำบางคนที่มีจิตใจที่แข็งแกร่ง โชคดีที่คะแนนเสน่ห์ของควินน์เพิ่มขึ้น ทำให้เขามีทางเลือกมากขึ้นกว่าเดิม อย่างไรก็ตาม การหานักเรียนยังคงเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง เนื่องจากเงื่อนไขที่กล่าวมาข้างต้นที่ต้องปฏิบัติตาม

เมื่อใช้ทักษะตรวจสอบ ควินน์รู้ว่าเขาจะได้ค่าสถานะอะไรล่วงหน้า อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถเลือกได้อย่างอิสระตามที่ต้องการ เนื่องจากมีนักเรียนที่เหมาะสมเพียงส่วนน้อย เขาได้เลือกเป้าหมายแรกอย่างระมัดระวัง

หลังจากกรีดแขนเล็กน้อยและดื่มเลือด ระบบก็แจ้งข้อความที่คุ้นเคยให้เขา

[ได้รับคะแนนสถานะฟรีหนึ่งแต้ม]

ควินน์ตัดสินใจใส่คะแนนสถานะลงในเสน่ห์ของเขาโดยไม่คิดอะไร ทำให้คะแนนรวมเพิ่มขึ้นเป็น 23 แต้ม เหตุผลที่ทำเช่นนี้เป็นเพราะยิ่งทักษะเสน่ห์ของเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่าใด เขาก็ยิ่งสามารถใช้ทักษะอิทธิพลกับผู้คนได้มากขึ้นเท่านั้น

สิ่งที่ควินน์ตระหนักได้หลังจากการต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับราชาคือ แม้ว่าค่าสถานะความแข็งแกร่งของเขาจะสูง แต่พลังนั้นก็ไม่มีความหมายหากเขาไม่มีอุปกรณ์สนับสนุน มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะสร้างรอยขีดข่วนบนสัตว์อสูรด้วยถุงมือระดับกลางของเขาเพียงอย่างเดียว

เขาไม่สามารถพึ่งพาการโจมตีด้วยค้อนเลือดได้ตลอดไป มันใช้เวลานานเกินไป และเขาจะทำอย่างไรหากการโจมตีนั้นไม่ได้ผลในวันหนึ่ง? ในเมื่อไม่มีทางได้อุปกรณ์ใหม่ๆ ตอนนี้ นี่เป็นสิ่งเดียวที่เขาสามารถทำได้เพื่อแข็งแกร่งขึ้น

หลังจากบริโภคเลือดของนักเรียนจนหมด เขาก็สั่งให้นักเรียนกลับไปที่ห้องพักและลืมทุกสิ่งทุกอย่างเมื่อกลับไปถึง

เฟ็กซ์ได้ออกจากที่เกิดเหตุไปแล้วในตอนนี้ เพราะการเห็นทุกอย่างได้ตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของเขา แม้ว่ามันจะทำให้เขาตั้งคำถามว่าทำไมถึงต้องทำเช่นนี้ก็ตาม ตอนนี้ เขาจะเก็บเรื่องนี้ไว้ในใจก่อน

‘เอาเถอะ เฟ็กซ์ นายกังวลอะไรอยู่? มันแปลกจริงๆ เหรอที่แวมไพร์จะดูดเลือดมนุษย์? บางทีเขาและแฟนสาวตัวน้อยของเขาอาจเพิ่งทะเลาะกัน’ เฟ็กซ์คิดขณะเดินกลับ

ขณะที่ควินน์กำลังยุ่งอยู่ข้างนอก นั่นทำให้วอร์เดนอยู่ในห้องพักคนเดียว เขาไม่ได้สงบและผ่อนคลายเหมือนปกติ แต่กลับเดินไปมาในบริเวณหนึ่งอย่างต่อเนื่อง

“ถ้าซิลรู้ว่าฉันขัดคำสั่งควินน์ นายคิดว่าเขาจะพยายามเข้าควบคุมไหม” วอร์เดนถาม

“เฮ้ๆ เลิกพูดถึงเรื่องนี้ได้แล้วน่า ดูสิ มันไม่ใช่ว่าพวกนายเลิกกันหรืออะไรซะหน่อย!” ราเทนกระซิบอย่างโกรธเคือง เพื่อให้แน่ใจว่าซิลจะไม่ได้ยิน “นอกจากนี้ ถ้าแกไม่พูด ฉันก็จะพยายามเข้าควบคุมแกเองและหยุดแกไว้—ไม่มีภารกิจฆ่าตัวตาย”

“ยังไงก็ตาม เรื่องการแข่งขัน แกจะให้ฉันสู้หรือไม่? ก้นอ่อนแอของแกจะทำให้เราดูอ่อนแอไปหมด”

“นายก็รู้คำตอบของฉัน แล้วจะถามทำไม” วอร์เดนตอบ “เราต้องแพ้โดยตั้งใจ ผู้คนจำนวนมากจะดูการต่อสู้นี้ และถ้าเราแสดงอะไรที่ผิดปกติ ความสนใจจำนวนมากก็จะมาที่เรา มันอาจทำให้ตระกูลเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยซ้ำ”

ราเทนหัวเราะอย่างประหม่าหลังจากได้ยินคำว่า “ตระกูล” มันทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว และหัวใจของเขารู้สึกเหมือนจมลงไปในอก “เป็นประเด็นที่ดี”

ไม่กี่วันก่อนการแข่งขันภายใน ทุกคนต่างทำธุระของตัวเอง เลย์ลายังคงจับตาดูเซีย และดูเหมือนว่าเธอจะรักษาสัญญา ไม่ได้รายงานเหตุการณ์ใดๆ ให้ครูหรือผู้ใหญ่ทราบ

อันที่จริง เซียดูเหมือนจะคุยกับเลย์ลามากขึ้นกว่าเดิม เลย์ลายินดีกับเรื่องนี้ มีความรู้สึกว่างเปล่าในจิตใจและร่างกายของเธอหลังจากเอรินจากไป และแม้ว่ามันจะยังไม่รู้สึกเหมือนเดิมเสียทีเดียว แต่เซียก็ดูเหมือนจะเติมเต็มช่องว่างนั้นได้เล็กน้อย

วอร์เดนมักถูกเดลเรียกตัวไปฝึกต่อสู้กับนักเรียนบางคนสำหรับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงพร้อมกับนักเรียนคนอื่นๆ และโลแกนยังคงพยายามหาข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับดันเจี้ยน ซึ่งทั้งหมดก็ล้มเหลว

สิ่งนี้ทำให้ควินน์และเฟ็กซ์อยู่ตามลำพัง แต่ควินน์ยังคงห่างเหินกับเฟ็กซ์ และเฟ็กซ์ก็ตัดสินใจทำตาม เขาตามควินน์ไปในตอนกลางคืน และมันก็เหมือนเดิม เพียงแต่แตกต่างกันเล็กน้อย

ในแต่ละคืน นักเรียนที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงจะถูกเลือก ไม่เคยเป็นนักเรียนคนเดิม นี่เป็นคืนที่สามติดต่อกันแล้วที่ควินน์พานักเรียนเข้าไปในป่าเพื่อบริโภคเลือดของพวกเขา

“นี่มันแปลก แม้แต่สำหรับคนที่หลงใหลในรสชาติของเลือด?” เฟ็กซ์รู้ว่าแวมไพร์บางตัวหมกมุ่นอยู่กับเลือด อย่างไรก็ตาม วิธีที่พวกเขาแสดงออกและวิธีที่ควินน์แสดงออกนั้นค่อนข้างแตกต่างกัน

เมื่อบริโภคเลือด ควินน์จะใช้ปริมาณน้อยมาก ซึ่งจะสมเหตุสมผลหากเขากำลังพยายามทดสอบรสชาติของเลือด แต่ถ้าพวกเขาพบเลือดที่ชอบ พวกเขามักจะเก็บไว้ในภาชนะคล้ายขวด ไม่เพียงเท่านั้น พวกเขายังจู้จี้จุกจิก หากเป็นเลือดที่ไม่ชอบ พวกเขาจะคายทิ้งด้วยความรังเกียจ

อีกอย่างคือ ควินน์เป็นแวมไพร์ที่ค่อนข้างอายุน้อย โดยปกติแล้วประสาทสัมผัสในการรับรสเลือดของพวกเขายังค่อนข้างพื้นฐาน มีเพียงแวมไพร์ที่อายุมากกว่าเท่านั้นที่หลังจากชิมเลือดประเภทต่างๆ มาหลายร้อยปี ก็เริ่มหมกมุ่นกับมัน ดังนั้นทุกสิ่งที่เขากำลังทำจึงไม่สมเหตุสมผลเลย

‘พูดถึงเรื่องนี้ ฉันสงสัยว่าขวดอีกใบของฉันอยู่ที่ไหน? บางทีฉันอาจทิ้งมันไว้บนดาวเคราะห์ดวงนั้น’ เฟ็กซ์คิด

เมื่อควินน์บริโภคเลือดของนักเรียนหญิงเสร็จ เขาก็ได้รับคะแนนสถานะพิเศษอีกครั้ง คราวนี้เป็นความอึด เมื่อวานผลลัพธ์ของเขาได้เลือดกรุ๊ป O อีกครั้ง และเขาก็ใส่ลงในเสน่ห์อีกครั้ง

“กลับไปที่ห้องพักของเธอแล้วไปนอนซะ เธอจะลืมทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่คืนนี้” ควินน์พูดกับเด็กสาว

เด็กสาวเริ่มเดินออกจากป่าและกลับไปทางโรงเรียน ควินน์มักจะรอสักพักให้เด็กสาวกลับไปก่อนที่จะย้ายจากจุดที่เขาอยู่ เผื่อมีใครเห็นเขา เขาสามารถบอกได้เสมอว่าเขาแค่ไปเดินเล่นในป่า

ผู้คนอาจมองเขาแปลกๆ แต่มันก็ไม่มีอะไรน่าสงสัย หลังจากเวลาผ่านไปสักพัก ขณะที่เขากำลังจะจากไป เขาก็ได้ยินเสียงบางอย่างตกลงมาข้างหลังเขา และเสียงใบไม้บนพื้นกรอบแกรบจากการกระแทก

“เฟ็กซ์?” เขาพูดขณะหันศีรษะ

‘เขาอยู่ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว? เขาเห็นฉันอยู่กับนักเรียนคนนั้นก่อนหน้านี้ไหม? อืม มันก็ไม่แปลกเกินไปใช่ไหม’

“เฮ้ อย่าทำหน้ากังวลไปเลยเพื่อน ไม่ว่านายจะทำอะไรในป่ากับผู้หญิง มันก็เป็นความลับของนาย” เฟ็กซ์พูดพร้อมขยิบตา

นิสัยขี้เล่นของเฟ็กซ์ดูเหมือนจะทำให้ควินน์สงบลงได้เสมอ แม้ว่าบางครั้งเขาจะพูดในเวลาที่ไม่เหมาะสมก็ตาม

“นายมาทำอะไรที่นี่?” ควินน์ถาม

“จริงๆ แล้วฉันเป็นห่วงนาย” เฟ็กซ์ตอบ “ฟังนะ ไม่ว่านายจะทำอะไรในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา มันก็ขึ้นอยู่กับนาย นายไม่ได้ทำอะไรผิดจริงๆ และนายก็ระมัดระวัง นอกจากฉันแล้ว ฉันไม่คิดว่าจะมีใครรู้เรื่องนี้เลย โปรดคิดว่าฉันเป็นตาที่สองของนาย”

“เหตุผลที่ฉันตัดสินใจเข้ามาเกี่ยวข้องก็เพราะฉันเป็นห่วงนายเล็กน้อย”

“ฉันยังไม่รู้ว่านายท่านของนายคือใคร และไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่สอดส่องหรืออะไร ฉันคิดว่านายคงบอกฉันไปแล้วถ้าทำได้ แต่ปัญหาคือ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้สอนนายอย่างถูกต้อง”

“ฉันพูดจริงจังนะตอนนี้ ควินน์ นายต้องระวัง… ถ้านายยังคงบริโภคเลือดทุกวันอย่างที่ทำอยู่ นายจะติดมัน”