My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 312: การแข่งขันรอบแรก

นักเรียนถูกสุ่มแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มสำหรับการแข่งขันครั้งนี้ แต่ละกลุ่มจะต้องเข้าสู่เมืองจำลองขนาดเล็กจากทางเข้าทั้งสี่ด้าน คือ เหนือ ใต้ ตะวันออก และตะวันตก ผังเมืองมีลักษณะเหมือนเครื่องหมายบวก มีอาคารและตรอกซอกซอยเล็กๆ หลายแห่ง แต่มีทางเดินกว้างที่ตัดกันอยู่ตรงกลาง

เลย์ลาอยู่ที่ทางเข้าด้านเหนือ และโชคดีที่ดูเหมือนจะมีคนอื่นๆ ที่เธอรู้จักอยู่กับเธอด้วยเช่นกัน ทั้งเด็กสาวผมบลอนด์น่ารำคาญและคู่พี่น้อง

“โชคดีจริงๆ ที่ต้องมาอยู่ในกลุ่มเดียวกับพวกนี้”

เธอหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง ความประหม่ากำลังเข้าครอบงำเธอ ปกติแล้วเธอค่อนข้างเก่งในการทำให้ตัวเองสงบลงในสถานการณ์แบบนี้ แม่ของเธอมักจะบอกเสมอว่าคนเราจะประหม่าก็ต่อเมื่อใส่ใจในสิ่งที่กำลังจะทำจริงๆ

“นั่นหมายความว่าฉันใส่ใจจริงๆ เหรอกับการแข่งขันน่าเบื่อนี้?” ความจริงแล้ว เธอรู้คำตอบอยู่แล้ว

‘ฉันแค่ต้องผ่านรอบแรกไปให้ได้ ถ้าฉันทำได้ มันจะพิสูจน์ว่าฉันสามารถทำอะไรได้ด้วยตัวเองจริงๆ และไม่ใช่แค่ภาระของทุกคน’ เลย์ลาพูดกับตัวเอง ‘แค่อย่าถูกคัดออก แค่อย่าถูกคัดออก เธอทำได้ เลย์ลา’ เธอพร่ำพูดคำเหล่านี้ซ้ำๆ ราวกับเป็นบทสวด ยิ่งพูดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดูเหมือนจะไม่เป็นจริงมากขึ้นเท่านั้น

แม้ว่าเธอจะขัดต่อความต้องการของเพียว แต่พวกเขาก็ไม่แม้แต่จะอธิบายให้เธอฟังว่าพวกเขาวางแผนจะทำอะไร ซึ่งทำให้เลย์ลาหงุดหงิดไม่น้อย การขัดคำสั่งของพวกเขา อย่างน้อยเธอก็อยากจะผ่านรอบแรกไปให้ได้เพื่อพิสูจน์ให้ตัวเองเห็นว่าเธอทำได้ แล้วเธอจะคัดตัวเองออกจากรอบที่สองทันทีโดยไม่มีปัญหา

อีกแค่วันเดียวในงานนี้ไม่น่าจะขัดขวางแผนของพวกเขาได้มากนัก และดูเหมือนพวกเขาจะไม่สนใจด้วยซ้ำถ้าเธอไม่ทำ

“เอาล่ะ การแข่งขันเริ่มขึ้นได้!”

เสียงออดดังขึ้น เป็นสัญญาณเริ่มต้นการแข่งขัน และนักเรียนจากทั้งสี่ทางเข้าก็เข้าสู่เมืองจำลอง เหนือสนามประลอง จอแสดงผลโฮโลแกรมของการนับถอยหลังได้เริ่มขึ้นแล้ว นักเรียนบางคนแยกตัวออกจากกลุ่มทันทีและไปมองหาที่ซ่อนของตัวเอง ในขณะที่คนอื่นๆ มีเป้าหมายอยู่ในใจแล้ว

และเลย์ลามีความสงสัยเล็กน้อยว่าเธอได้กลายเป็นหนึ่งในเป้าหมายเหล่านั้น ตรงด้านหลังเธอ จากหางตา เธอเห็นเด็กสาวผมบลอนด์และคู่พี่น้อง แม้ว่านี่จะเป็นการแข่งขันแบบเดี่ยว แต่ดูเหมือนพวกเขาจะรู้จักกันมาก่อนและตัดสินใจรวมกลุ่มกัน ขณะที่มองไปรอบๆ เลย์ลาสังเกตเห็นว่านี่เป็นกลยุทธ์ที่หลายคนนำมาใช้แล้ว

ผู้คนจำนวนมากวิ่งไปด้วยกันเป็นกลุ่ม แทนที่จะเป็นแบบเดี่ยว

‘พวกเขาตัดสินใจเรื่องนี้ล่วงหน้าหรือเพิ่งตัดสินใจตอนนี้?’

มันเสี่ยงเกินไปสำหรับเลย์ลา และเธอไม่รู้จักใครเลยในการแข่งขันนี้ เพื่อนของเธอทุกคนอยู่ข้างนอก และถ้าเธอร่วมกลุ่มกับคนอื่นตอนนี้ เธอจะรู้ได้อย่างไรว่าเธอไว้ใจพวกเขาได้

หวังว่าความสงสัยของเธอจะไม่ถูกต้อง เลย์ลาตัดสินใจหยุดเดินไปตามทางตรงและพุ่งเข้าไประหว่างอาคารสองหลังลงไปในตรอก อย่างไรก็ตาม เหมือนที่เธอคาดไว้ อีกสามคนตามเธอมา

“ทำไม ทำไมต้องมาตามฉันด้วย? ฉันทำอะไรผิด? เป็นเพราะฉันดูอ่อนแอเหรอ?” เธอพูดด้วยความโกรธขณะที่เธอกำคันธนูแน่น ตอนนี้เหลือเวลาเพียงสิบห้าวินาทีบนตัวจับเวลา ก่อนที่ผู้เข้าร่วมจะได้รับอนุญาตให้โจมตีกันและคัดออก

“ไม่ยุติธรรมเลย!” ควินน์ตะโกนใส่หน้าจอ เห็นว่าเลย์ลามีคนสามคนตามหลัง “ทำไมพวกเขาถึงรวมกลุ่มกันเล่นงานเธอ?”

“ควินน์ นายควรรู้ดีกว่าใครว่าโลกนี้ไม่ยุติธรรม อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้ มันไม่ผิดกฎ งั้นก็หวังว่าเธอจะไม่เสียใจมากกับการแพ้ครั้งนี้” วอร์เดนตอบ

“แพ้เหรอ ยังตัดเธอออกไม่ได้หรอกนะ” เฟ็กซ์พูดอย่างมั่นใจ “เธอยังพลิกสถานการณ์ได้”

ถึงกระนั้น ทั้งควินน์และวอร์เดนก็รู้ความจริง มันคือสามต่อหนึ่ง และพวกเขาทั้งหมดก็เป็นผู้ใช้พลังระดับสูงกว่าด้วย โอกาสเดียวที่เธอมีคือพยายามวิ่งเข้าไปหากลุ่มคนอื่น และหวังว่าทั้งสองกลุ่มจะสู้กันเอง ทำให้กลุ่มหนึ่งคัดอีกกลุ่มออกไป

แต่เลย์ลาไม่ได้คิดถึงกลยุทธ์นี้ด้วยซ้ำ เธอไม่เคยคิดที่จะใช้กลุ่มอื่นเพื่อกำจัดกลุ่มที่ตามเธอมา เธอจดจ่ออยู่กับการพยายามหาทางที่จะกำจัดพวกเขาทั้งหมดด้วยตัวเอง ถ้าเธอทำไม่ได้ เธอจะรู้สึกไร้ค่ามากกว่าเดิม

ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจเข้าไปในอาคารเล็กๆ และตรงไปที่บันได อย่างน้อยด้วยวิธีนี้ เธอสามารถเผชิญหน้ากับพวกเขาบนบันไดทีละคนได้ เพราะมันค่อนข้างแคบ เมื่อเธอไปถึงชั้นบนสุด เธอเลี้ยวตรงมุมและรอ

เสียงออดดังขึ้น บ่งบอกอีกครั้งว่านักเรียนได้รับอนุญาตให้โจมตีได้แล้ว

“เอาล่ะ ฉันต้องรอดในรอบแรกให้ได้ อย่างน้อยก็ และแม้ว่าฉันจะทำไม่ได้ ฉันก็จะพาพวกนายไปด้วยคนหนึ่ง” เธอค่อยๆ แอบมองตรงมุม แต่ไม่มีเสียง แม้แต่เสียงฝีเท้าก็ไม่ได้ยิน หรือเสียงขยับตัวใดๆ

‘พวกเขายอมแพ้แล้วเหรอ?’ เธอคิด

เพื่อให้แน่ใจ เธอปล่อยลูกธนูและบิดมันไปรอบมุมด้วยพลังของเธอ หวังว่าจะโดนใครก็ตามที่อยู่อีกด้านของบันได

ได้ยินเสียงระฆังเล็กๆ บ่งบอกว่าผู้เล่นคนหนึ่งถูกโจมตีแล้ว รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของเธอ เมื่อพยายามจะขยับตัว เธอมองลงไปที่ตัวเองและสังเกตเห็นว่าเกราะหน้าอกสีแดงของเธอเปลี่ยนเป็นสีดำ เธอต่างหากที่ถูกโจมตี

“สวัสดี?” เสียงแหลมสูงจากทางขวาพูดขึ้น ฟังดูห่างไกลเล็กน้อย

เมื่อเธอมองออกไปข้างนอก ดูเหมือนเสียงจะมาจากหน้าต่างที่ไม่มีกระจกอีกด้านหนึ่งของห้อง เธออยู่บนชั้นสอง และถ้าใครจะปีนขึ้นมาจากด้านข้าง พวกเขาจะต้องส่งเสียงดังมาก หรือเปิดเผยตัวเองให้นักเรียนคนอื่นๆ เห็นมากมาย แต่เธอกลับไม่ได้ยินอะไรเลย

โผล่หัวออกไปนอกหน้าต่าง เธอเห็นเด็กสาวผมบลอนด์กำลังถูกยกขึ้นโดยเพื่อนร่วมทีมอีกสองคนของเธอที่มีปีกอยู่บนหลัง พวกเขากำลังกระพือปีกไปมา ทำให้พวกเขายกเด็กสาวขึ้นไปถึงหน้าต่างได้

แม้ว่าเธอจะอยากตะโกนด้วยความโกรธใส่เด็กสาวคนนั้นมากแค่ไหนก็ตาม เธอก็ทำไม่ได้ เลย์ลาแพ้อย่างยุติธรรมแล้ว และเธอก็ไม่ได้ต่อสู้มากนักด้วยซ้ำ

“ฉันขอโทษ” แซมพูด เห็นว่าเพื่อนคนหนึ่งของพวกเขาถูกคัดออกแล้ว ไม่เพียงแค่นั้น แต่เธอยังเป็นนักเรียนคนแรกที่ถูกคัดออกด้วย

“เอาเถอะน่า” ควินน์พูด “ไม่จำเป็นต้องดูนี่อีกต่อไปแล้ว กลับโรงแรมกันเถอะ แล้วเราค่อยไปให้กำลังใจเธอ”

เขาหวังว่าเลย์ลาจะไม่สนใจการแข่งขันนี้จริงๆ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าแม้จะไม่สนใจก็ตาม มันก็น่าอายมากที่จะเป็นคนแรกที่ถูกคัดออก ในอดีต เธอเคยช่วยเขามาหลายครั้งแล้ว และถ้าไม่มีเธอ ควินน์ไม่รู้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขาจะเป็นอย่างไร เขาอยากจะอยู่ตรงนั้นเพื่อเธอตอนนี้

เมื่อถูกคัดออกจากการแข่งขัน เลย์ลาออกจากสนามและได้รับอนุญาตให้กลับไปที่โรงแรมของเธอ แทนที่จะเป็นช่องใต้ดิน เธอแน่ใจว่าได้ลงชื่อออกและคืนอุปกรณ์ที่ได้รับ และดำเนินการเขียนชื่อของเธอลงบนแท็บเล็ตดิจิทัล

เมื่อเธอหยิบปากกา เธอเห็นว่าเธอเป็นคนแรกที่เขียนชื่อลงไป ยืนยันว่าเธอได้คืนอุปกรณ์แล้ว

อย่างรวดเร็ว ลายเซ็นดิจิทัลถูกวางลง และเธอก็เดินจากไปอย่างเชื่องช้า

เธอขึ้นลิฟต์ที่ตรงไปยังด้านบนสุดของสนามประลอง มันค่อนข้างไกลจากที่เธออยู่ เนื่องจากสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินวนเป็นวงและมีหลายจุดตลอดทาง

ลิฟต์จากพื้นสนามประลองอนุญาตให้ตรงไปยังล็อบบี้โรงแรมได้เลย เนื่องจากพวกเขาคาดว่านักเรียนบางคนจะต้องการพักผ่อนทันที หรือทำใจให้เย็นลงก่อนทำอย่างอื่น

การขึ้นลิฟต์รู้สึกเหมือนใช้เวลานานมาก กว่าจะถึงชั้นบนสุด เมื่อเธอแพ้ เธอไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไร เธอพยายามอย่างหนักมาก และสิ่งเดียวที่เธอต้องการทำคือผ่านรอบแรกไปให้ได้ เมื่อรู้ว่าเธอเป็นผู้เข้าร่วมคนแรกที่ถูกคัดออก มันทำให้เธอรู้สึกแย่ยิ่งกว่าเดิม

“ฉันมันไร้ค่า” เธอพูดขณะที่น้ำตาเริ่มไหลอาบแก้ม “ทุกคนพูดถูก วอร์เดน เพียว แม่ของฉัน เด็กสาวคนนั้น พวกเขาบอกฉันหลายครั้งแล้วว่าไม่มีเหตุผลที่ฉันจะต้องอยู่ที่นี่… เอริน เธออยู่ไหน” เธอร้องไห้

ขณะที่ลิฟต์ดัง “ติ๊ง” บ่งบอกว่าถึงชั้นบนสุดแล้ว เธอรีบเช็ดน้ำตาออกด้วยแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว กลัวว่าอาจจะมีใครอยู่ในล็อบบี้โรงแรมที่จะเห็นเธอ

เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก เลย์ลาเดินก้าวออกไปและประหลาดใจที่เห็นนักเรียนคนหนึ่งยืนอยู่ในล็อบบี้โรงแรม ไม่ไกลจากทางเข้าลิฟต์นัก ผมสีม่วงที่ปิดตาข้างหนึ่งของเธอ และใบหน้าของเธอสามารถมองเห็นได้เมื่อเธอหันกลับมา

“ฉันรอเธออยู่ สายลับ 100” เซียตอบ