My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 344: ของขวัญอำลา

กำปั้นโลหะกระแทกเข้าที่ใบหน้าของนักเรียนผู้โชคร้าย และในขณะเดียวกัน คำว่า ‘ผู้ชนะ’ ก็ปรากฏขึ้นเป็นตัวอักษรขนาดใหญ่และหนา ลอยอยู่เหนือศีรษะของเขา

“เริ่มจะน่าเบื่อแล้วสิ” เนทพูด

เขาเปิดหน้าจอเกมขึ้นมาและเริ่มเลื่อนดูรายชื่อเพื่อน เขามีเพื่อนไม่มากนักในรายการ เพราะเขามักจะส่งคำขอต่อสู้ไปให้เฉพาะคนที่เขาสนใจเท่านั้น

‘ให้ตายสิ เขาเป็นใครกันแน่?’ เนทพูดอย่างโกรธเคือง ‘ฉันส่งคำขอต่อสู้ไปให้ทุกคนที่ออนไลน์ในรายชื่อเพื่อนของฉันแล้ว และปรากฏว่าเขาไม่ใช่หนึ่งในนั้น ที่แย่กว่านั้นคือ ฉันจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าทำไมฉันถึงเพิ่มคนพวกนี้เข้ามาตั้งแต่แรก’

การได้อยู่กับเนทและได้ดูการต่อสู้สองสามครั้งล่าสุดของเขา ดูเหมือนว่าเนทจะแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง แข็งแกร่งมาก มันน่าเสียดายถ้าการต่อสู้ครั้งนี้จะเกิดขึ้น มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะได้เห็นมัน

“ใจเย็นๆ” แซมพูด “บางทีเขาอาจจะไม่เหมือนพวกเรา ไม่ใช่ทุกคนที่เล่นเกมนี้มากขนาดนี้ ถึงแม้เขาจะบอกว่าจะส่งคำเชิญมาให้คุณ แต่เขาก็ไม่ได้บอกว่าจะส่งเมื่อไหร่”

ในตอนนี้ แซมได้รวบรวมทุกอย่างเข้าด้วยกันเกือบทั้งหมดแล้ว และได้เดาว่าเด็กต้องสาปคือใคร แม้ว่าพลังของพวกเขาจะไม่เหมือนกัน แต่มันเป็นสิ่งเดียวที่เขาคิดได้ เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูดในตอนท้ายของการต่อสู้

เขาเพิ่งจะคิดทฤษฎีนี้ขึ้นมาหลังจากรู้ว่าโลแกนเป็นผู้สร้างเกม บางทีเมื่อควินน์สร้างโดมเงาขึ้นมา เขาอาจจะเริ่มแสดงพลังที่คล้ายคลึงกับสิ่งที่เขาใช้ในเกม

ด้วยความช่วยเหลือจากโลแกน เขาสามารถขอให้โลแกนตั้งโปรแกรมให้พลังของเขาดูแตกต่างออกไปเมื่อใช้ในเกม ด้วยวิธีนี้ ความสามารถของเขาก็จะยังคงเป็นความลับจากโลกภายนอก

แต่แซมไม่ต้องการบอกเรื่องนี้กับเนท อย่างแรกเลย มันเป็นเพียงทฤษฎี และเขาไม่แน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าถูกต้องหรือไม่ อย่างที่สองคือ เขาอยากเห็นความสุขบนใบหน้าของเนทเมื่อเขารู้ว่าเด็กต้องสาปและผู้พัฒนาสายเลือดคือคนเดียวกัน

ภายในห้องฝึกศิลปะการต่อสู้ คนสองคนนั่งตรงข้ามกันอย่างเงียบๆ ควินน์แทบไม่เชื่อสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน แน่นอนว่าผู้คนไม่สามารถออกจากกองทัพได้อย่างอิสระเมื่อต้องการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับครูที่ยังอยู่ในช่วงกลางเทอม แต่สิ่งที่ควินน์ไม่รู้คือ ลีโอมีเงื่อนไขหลายอย่างที่ตั้งไว้เมื่อเขาตกลงเข้าร่วม หนึ่งในนั้นคือการอนุญาตให้เขาออกไปเมื่อใดก็ได้ที่เขาต้องการ

นี่ไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับครูหรือทหารที่จะมี แต่เป็นหนึ่งในสิ่งที่ทำให้พวกเขาสามารถโน้มน้าวเขามาอยู่ฝ่ายตนได้

ข่าวนี้ทำให้ควินน์รู้สึกไม่สบายใจ ลีโอเป็นผู้ใหญ่คนแรกที่ปฏิบัติต่อเขาอย่างปกติ แม้ในระดับพลังที่ต่ำ และแม้หลังจากรู้ว่าเขาเป็นแวมไพร์ ก็มีคนไม่มากนักในโลกนี้ที่เป็นแบบเขา

“ผมขอถามได้ไหมว่าทำไม?” ควินน์ถาม

“แน่นอน นั่นคือเหตุผลที่ผมอยากคุยกับคุณ” ลีโอตอบ “ผมเริ่มตระหนักได้หลังจากเกิดอะไรขึ้นระหว่างเหตุการณ์นั้น คุณรู้ไหม ผมรู้ว่าคุณ ปีเตอร์ และเด็กชายเฟ็กซ์เป็นคนประเภทเดียวกัน นักเรียนเฟ็กซ์ยังไม่กลับมา และเราได้รับแจ้งว่าเขาย้ายไปฐานอื่นเนื่องจากมีปัญหา แต่เมื่อพยายามหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา ผมก็ทำไม่ได้”

“ไม่เพียงเท่านั้น แต่ระหว่างเหตุการณ์นั้นเอง ผมก็ได้พบกับอีกคนที่เป็นเหมือนคุณ”

‘เขากำลังพูดถึงแวมไพร์หรือเปล่า? คนอื่นๆ บอกว่ามีคนมารับเฟ็กซ์ เป็นไปได้ไหมว่านั่นคือคนที่เขากำลังพูดถึง?’ ควินน์คิด

“ผมเดาว่าเธออยู่ที่นั่นเพื่อช่วยปีเตอร์ และตอนนี้ปีเตอร์ไม่อยู่ที่นี่แล้ว ผมเชื่อว่าพวกเขาทำสำเร็จ แต่ในช่วงเวลานั้น เราสองคนได้ต่อสู้กัน”

การได้ยินเรื่องนี้ทำให้ควินน์ตกใจ การเห็นว่าลีโอสบายดี แม้ระหว่างเหตุการณ์นั้น ต้องหมายความว่าเขาสามารถต่อสู้กับแวมไพร์ผู้ใหญ่ได้อย่างสูสี ลีโอแข็งแกร่งจริงๆ ในขณะเดียวกัน ควินน์ก็หวังว่าเขาจะอยู่ที่นั่นในตอนนั้นเพื่อดูการต่อสู้

เขาคงได้เรียนรู้หลายสิ่งหลายอย่างจากการดูผู้เข้าร่วมที่มีทักษะสองคน

“ถ้าเราสองคนต่อสู้กันเต็มกำลัง ผมบอกตามตรงว่าไม่รู้ว่าใครจะชนะ การเผชิญหน้าของเราสั้น แต่ก็เพียงพอให้ผมตระหนักว่าการอยู่ที่นี่ทำให้ผมอ่อนแอลงเล็กน้อย หลังสงคราม ผมคิดว่าอาจถึงเวลาที่ผมจะได้พักผ่อนและสอนคนรุ่นใหม่ อย่างไรก็ตาม ผมไม่รู้ว่าระบบปัจจุบันมันเน่าเฟะแค่ไหน”

“ไม่เพียงเท่านั้น แต่ตอนนี้มันเสี่ยงเกินไปสำหรับผมที่จะอยู่ที่นี่ ผมไม่เสียใจที่ได้ช่วยเหลือพวกคุณ มันนำความสุขมาสู่ใจผม แต่ถ้ากองทัพรู้ ผมไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ดูเหมือนจะมีพลังที่ยิ่งใหญ่กว่ากำลังทำงานอยู่ที่นี่ ซึ่งเรามองไม่เห็น”

ความรู้สึกที่ควินน์มีนั้นเหมือนกับลีโอ เขาคิดว่าคนอื่นคงไม่มีความรู้สึกกังวลอยู่ตลอดเวลา ว่าชีวิตปัจจุบันที่พวกเขากำลังอยู่นี้อาจถูกพรากไปได้ทุกเมื่อ และคนสุดท้ายที่เขาคิดว่าจะรู้สึกว่าต้องแข็งแกร่งขึ้นคือลีโอ เขาก็แข็งแกร่งมากพอแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกว่าจำเป็นต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องคนรอบข้าง

“ขอบคุณที่บอกผมครับ ผมเข้าใจ แต่ทำไมคุณถึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องบอกผมล่ะครับ ในเมื่อคุณก็รู้ว่าผมแตกต่าง” ควินน์ตอบ

“เพราะถึงแม้เราจะแตกต่างกันในทางหนึ่ง แต่ผมรู้สึกว่าเราเกือบจะเหมือนกันทุกประการในอีกทางหนึ่ง เราทั้งคู่ต้องการแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องคนรอบข้าง เมื่อเราพบกันครั้งแรก ผมก็รู้สึกได้”

“ในฐานะของขวัญอำลา มีสองสิ่งที่ผมอยากจะมอบให้คุณ”

ลีโอจึงเอื้อมมือไปด้านหลังและหยิบสิ่งที่ดูเหมือนผลึกสัตว์อสูรสามก้อนออกมา แต่ละก้อนมีชั้นนอกโปร่งใส

“นี่คือผลึกสัตว์อสูรเหรอครับ?” ควินน์พูดขณะมองดูอย่างใกล้ชิด “พวกมันระดับไหนครับ? ใสมาก!”

“ผลึกเหล่านี้อยู่ในระดับขั้นสูง พวกมันถูกเลือกมาเป็นพิเศษเพื่อนำไปทำเป็นอาวุธประเภทสนับมือ ผมหวังว่าจะให้หนึ่งในอาวุธของผมเองกับคุณได้ แต่มีเหตุผลพิเศษที่ผมทำไม่ได้ แต่นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดรองลงมา”

ลีโอพูดขณะพยายามวางผลึกไว้ในมือของควินน์ แต่เกือบจะทันที ควินน์ก็ดันผลึกกลับไปหาลีโอ

“ผมรับไม่ได้ครับ ผมไม่ได้หามาเอง มันไม่ถูกต้อง” ควินน์กล่าว

“ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาทำตัวโง่ๆ เมื่อคุณกำลังต่อสู้กับศัตรู คุณคิดว่าพวกเขาจะสนใจไหมว่าคุณได้ผลึกเหล่านี้มาอย่างไร? เมื่อคุณต้องการปกป้องคนที่อยู่ใกล้ตัวคุณ มันสำคัญไหมว่าคุณได้พลังนั้นมาจากไหน? หรือคุณอยากเห็นคนที่อยู่ใกล้ตัวคุณตายเพราะความภาคภูมิใจที่ไร้สาระ?” ลีโอพูดอย่างเข้มงวดและตรงไปตรงมาเมื่อเขาพูดเช่นนี้ แต่เขาก็จำเป็นต้องทำ

ควินน์อายุเพียง 16 ปี แต่ในไม่ช้าเขาก็จะกลายเป็นผู้ใหญ่และจากไป และใครจะรู้ว่าสงครามจะเริ่มขึ้นอีกเมื่อไหร่

หลังจากได้ยินคำพูดอันชาญฉลาดของลีโอ ควินน์ก็รับผลึกมาและวางไว้บนตักของเขาในตอนนี้

“สิ่งที่สองที่ผมอยากจะให้คุณไม่ใช่ของขวัญ แต่เป็นสิ่งที่สอนได้เท่านั้น ก่อนอื่น บอกผมหน่อยว่าคุณคิดว่าอาวุธของผมอยู่ในระดับไหน?” ลีโอถามขณะดึงดาบออกมาและวางลงให้ควินน์ดู

เขาเคยเห็นลีโอเอาชนะดัลกิด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว และเขารู้ว่าลีโอทรงพลัง การที่จะแข็งแกร่งได้ขนาดนี้ มันต้องอยู่ในระดับที่สูงมาก

“มันเป็นอาวุธระดับตำนานหรือเปล่าครับ?” ควินน์ถาม

“คุณคงจะประหลาดใจยิ่งกว่าเมื่อผมบอกว่ามันอยู่ในระดับราชาเท่านั้น!” ลีโอตอบ “ในอดีต ก่อนที่จะมีอาวุธระดับสัตว์อสูรเสียอีก มีกลุ่มคนเล็กๆ ที่สามารถตัดหินก้อนใหญ่ด้วยดาบของพวกเขาได้ ยกอาคารที่มีน้ำหนักมากกว่าตัวเองสิบเท่า และชะลอกระบวนการชราได้”

“แต่ไม่มีใครเลยที่มีสิ่งที่เรารู้จักในปัจจุบันว่าเป็นความสามารถ แต่พวกเขามีพลังที่เหนือกว่ามนุษย์ปกติอย่างแน่นอน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ควินน์คิดว่ามนุษย์เหล่านี้ฟังดูเหมือนแวมไพร์ ด้วยสิ่งที่พวกเขาสามารถทำได้ แต่มันชัดเจนว่าลีโอไม่ได้กำลังจะพูดไปในทิศทางนั้น แม้ว่าเขาจะรู้ว่าควินน์แตกต่าง แต่เขาก็ไม่เคยเรียกควินน์ว่าเป็นแวมไพร์เลยแม้แต่ครั้งเดียว

“ผมเป็นทายาทของคนประเภทนี้ นี่ไม่ใช่ความสามารถ และความจริงแล้ว มนุษย์ทุกคนสามารถบรรลุผลลัพธ์เช่นนี้ได้ บางคนถึงกับบรรลุได้โดยไม่รู้ตัว นี่คือสิ่งที่ช่วยชีวิตผมไว้ระหว่างสงคราม สิ่งนี้อยู่ในร่างกายของเรา และมันเรียกว่า ‘ปราณ’ ผมอยากจะสอนเทคนิคพิเศษนี้ให้คุณ และหวังว่าคุณจะสามารถใช้มันได้อย่างชาญฉลาด”

“แต่ก่อนหน้านั้น ผมจะต้องอธิบายให้คุณฟังว่าผมเรียนรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร และผมกลายเป็นที่รู้จักในฐานะวีรบุรุษ นักดาบตาบอดได้อย่างไร”