My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 363: สายตาอยู่ทุกหนแห่ง

บนดาวลาทรีน่า ณ หน้าผาที่สวยงามซึ่งมองเห็นแม่น้ำสีฟ้าและที่พักพิง ประตูมิติได้เปิดขึ้นใกล้กับฐานของหน้าผา เอรินก้าวออกมาจากประตูมิติเป็นคนแรก ตามมาด้วยเจมส์ ทั้งสองสวมชุดที่นักเดินทางทั่วไปสวมใส่ ซึ่งมักจะเป็นอุปกรณ์จากสัตว์อสูรที่จับคู่กันแบบไม่เข้าพวก

สิ่งนี้ทำให้ผู้คนไม่มีเหตุผลที่จะสงสัยว่าพวกเขากำลังพกอาวุธ และในขณะเดียวกันก็ไม่ทำให้พวกเขาถูกเชื่อมโยงกับกลุ่มใดๆ เอรินได้รับเกราะสัตว์อสูรระดับพื้นฐานเพื่อปกปิดร่างกายทั้งหมด ส่วนใหญ่เป็นสีเบจ และมองปราดเดียวก็รู้ว่ามันไม่ได้ถูกตัดเย็บหรือประดิษฐ์มาอย่างดี ราวกับว่าเธอได้รับเศษซากจากศพของใครบางคน

ยิ่งเธอเริ่มคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งกังวลมากขึ้นเท่านั้นว่ามันอาจจะเป็นเศษซากจากสายลับที่เสียชีวิตของพวกเขาจริงๆ เธออดไม่ได้ที่จะจ้องมองรอยสีแดงจางๆ ที่ไม่ยอมหายไปไม่ว่าเธอจะถูมันมากแค่ไหนก็ตาม

อย่างไรก็ตาม หากเธอต้องฆ่าหรือเอาชนะสัตว์อสูรขณะออกไปข้างนอก เธอก็สามารถใช้อุปกรณ์นั้นเพื่อปรับปรุงอุปกรณ์ของตัวเองได้ หรือทุกครั้งที่เธอเลื่อนระดับขึ้นเป็นหมายเลขที่แตกต่างกัน เธอก็จะได้รับโบนัสเครดิตจำนวนมากเช่นกัน

ทันทีที่ทั้งสองก้าวออกจากประตูมิติ เอรินก็เริ่มมองไปยังยอดหน้าผา นั่นคือที่ที่พวกเขาจากมาครั้งสุดท้าย และเป็นที่ที่เจมส์โยนนาฬิกาของเธอทิ้งไป

“คุณจะว่าอะไรไหมถ้าฉันจะขึ้นไปดูวิวข้างบนนั้น?” เอรินถาม “ฉันไม่ได้ออกจากฐานนั้นมานานแล้ว”

“แน่นอน” เจมส์ตอบ “ผมจะไปด้วย”

เธอหวังว่าเจมส์จะไม่ตอบแบบนั้น แต่อย่างน้อยเธอก็สามารถขึ้นไปบนยอดหน้าผาได้ ขณะที่เธอก้าวไป เธอก็สังเกตเห็นว่าเจมส์อยู่ห่างจากเธอไม่กี่ฟุตและดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงเลย เธอชะลอฝีเท้าขณะเดินขึ้น และเขาก็ชะลอฝีเท้าตาม ถ้าเธอเร่งฝีเท้า เขาก็เร่งฝีเท้าตามเช่นกัน

เนื่องจากการฝึกฝนที่ฐาน มันชัดเจนว่าเขากำลังติดตามเธอ ทั้งสองคนมาถึงยอดหน้าผาในที่สุด และเมื่อมีเขาอยู่ด้วย มันคงยากที่จะมองผ่านหญ้าเพื่อดูว่าเธอจะหานาฬิกาเจอไหม แต่เธอก็ชะลอฝีเท้าและทำเช่นนั้น

ขอบเขตการมองเห็นและความสามารถในการสังเกตสิ่งต่างๆ ของเธอดีขึ้น เธอไม่อยากจะพูดแบบนี้เลย แต่มันเป็นเพราะเพียว นี่เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกฝนของพวกเขา แต่ไม่ว่าเธอจะมองหาเท่าไหร่ เธอก็ไม่เห็นมันเลย

‘ฉันเดาว่าสุดท้ายแล้วมันอาจจะถูกสัตว์อสูรบินได้ตัวใดตัวหนึ่งเอาไป โชคดีจริงๆ’

ขณะที่เธอมองข้ามยอดหน้าผาและมองออกไปยังวิวทิวทัศน์ที่สวยงาม เธอก็ถอนหายใจยาว “เจมส์ คุณจะตามฉันใกล้ชิดแบบนี้ตลอดไปเลยเหรอคะ?” เธอถาม

“ผมคิดว่าคุณจะสังเกตเห็น และใช่ครับ” เขาตอบ “คุณจำไม่ได้เหรอ มันจะเป็นแบบนี้ไปหนึ่งเดือน ผมต้องทำให้คุณตามทัน และสายลับของเราหลายคนพยายามหลบหนีในเดือนแรก และให้ผมบอกอะไรบางอย่าง ไม่มีใครเคยทำสำเร็จเลย”

ดูเหมือนว่าเจมส์ไม่มีเหตุผลที่จะพูดคำสุดท้ายเหล่านั้น แต่เขาน่าจะเดาออกแล้วว่าทำไมเอรินถึงเลือกมาที่นี่และกำลังพยายามเตือนเธอ

เจมส์รู้สึกว่าเอรินจะไปได้ไกลในองค์กรนี้ หากเธอสามารถตัดขาดจากโลกภายนอกและมองเห็นอนาคตข้างหน้าเหมือนคนอื่นๆ แต่ปัจจัยขับเคลื่อนเดียวในความคิดของเอรินที่ทำให้เธอไม่เห็นด้วยกับทุกสิ่งที่เพียวแสดงให้เธอเห็น คือเธอต้องการแข็งแกร่งขึ้น

และเพื่อที่จะแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเขาต้องการความสามารถเหนือสิ่งอื่นใด ในความคิดของเพียว โลกจะไม่มีความขัดแย้ง ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีพลัง แต่เอรินไม่เคยจินตนาการว่าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นได้ แม้ว่าพลังจะถูกพรากไปก็ตาม ดังนั้นเธอจึงต้องการแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เพื่อปกป้องทุกคน ปัญหาที่เธอรู้สึกกับโลกตอนนี้คือผู้ที่มีพลังแข็งแกร่งที่สุดกลับไม่ทำอะไรเลย และไม่มีใครคนใดคนหนึ่งที่อยู่เหนือคนอื่นๆ ทั้งหมด

หากมีโอกาสที่ใครคนหนึ่งจะแข็งแกร่งกว่าคนอื่นๆ ทั้งหมดโดยไม่มีข้อสงสัย และยังทำสิ่งที่ถูกต้อง โลกก็จะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น หากเธอไม่พบคนนั้น เธอก็ต้องกลายเป็นคนนั้นเอง

“แล้ว หน้าที่ของเราที่นี่คืออะไรกันแน่คะ?” เอรินถาม

“จริงๆ แล้วมันค่อนข้างง่ายเป็นส่วนใหญ่ แค่ทำตัวเป็นนักเดินทางปกติในขณะที่รวบรวมข้อมูลและข่าวสาร ติดตามข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงนี้” เจมส์อธิบาย “คุณเห็นไหม เรามีสายลับประจำการอยู่ในทุกที่พักพิงบนทุกดาวเคราะห์ รวมถึงในที่อื่นๆ ด้วย พวกเขาทั้งหมดรายงานกลับมาที่ฐาน สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขามองเห็นภาพรวมของสิ่งที่เกิดขึ้นและการเคลื่อนไหวของสิ่งต่างๆ แม้ว่าเราจะมีคนน้อยกว่ากองทัพ แต่การรวบรวมข้อมูลและสายตาของเราก็ดีพอๆ กัน

“บางครั้ง เมื่อคุณมีคนมากเกินไปในการดูแล มันกลับทำให้ทำสิ่งต่างๆ ได้ยากขึ้น”

“คุณมีคนอยู่บนทุกดาวเคราะห์และที่พักพิงเลยเหรอคะ?” เอรินกล่าวด้วยความตกใจ เมื่อรู้ว่าพวกเขายังมีสายลับอยู่ในฐานทัพทหารด้วย

“ก็มีข้อยกเว้นหนึ่งอย่าง นั่นคือดาวเคราะห์ประตูมิติสีแดง เมื่อไม่มีกองทัพประจำการอยู่ที่นั่นและเสี่ยงต่อการสูญเสียสายลับที่มีความสามารถของเรา เราจึงเห็นว่าไม่มีประโยชน์ที่จะส่งใครไปที่นั่น แม้ว่าบางครั้งคุณอาจจะได้พบกับสายลับเดี่ยวระดับสูงสุดบนดาวเคราะห์เหล่านั้นเป็นครั้งคราว เนื่องจากพวกเขาเป็นคนเดียวที่แข็งแกร่งพอที่จะเอาชีวิตรอดในสถานที่แบบนั้นได้”

ทั้งสองเริ่มเดินลงจากยอดหน้าผาไปยังที่พักพิง พวกเขาจะต้องหาที่พักที่สามารถจ่ายเงินเพื่อพักอาศัยได้ในขณะที่อยู่ที่นั่นและติดตั้งอุปกรณ์ทั้งหมด ทุกอย่างจะได้รับการสนับสนุนจากเพียว สิ่งนี้ทำให้เอรินสงสัยว่าพวกเขาจัดการหาเงินจำนวนมากได้อย่างไรตั้งแต่แรก เพื่อสร้างฐานและจ่ายค่าปฏิบัติการทั้งหมดเหล่านี้

สิ่งเดียวที่เธอคิดได้คือสิ่งที่เจมส์กล่าวถึงก่อนหน้านี้ บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอแทบไม่เคยเห็นตัวเลขหลักเดียวที่สูงๆ รอบฐานเลย นอกเหนือจากสายลับหมายเลขห้า ดูเหมือนว่าหมายเลขห้าจะรับผิดชอบฐานอยู่เสมอ เพราะคนอื่นๆ ไม่เคยอยู่ที่นั่น และสำหรับหมายเลขหนึ่ง คนที่ลือกันว่ามีอาวุธระดับปีศาจ เธอไม่เคยเห็นเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียวตั้งแต่เข้าร่วม

เมื่อเข้าไปในที่พักพิง ดูเหมือนจะหาง่ายกว่าที่อื่นในการหาที่พักและสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ผู้คนที่บริหารสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนจะมีความสุขที่นักเดินทางตัดสินใจมาพัก พวกเขาได้รับงานทันที ให้ปกป้องที่พักพิงเป็นส่วนหนึ่งของการเข้าเวรกะละครั้งต่อสัปดาห์

เมื่อมองไปรอบๆ เอรินสังเกตเห็นว่ามีนักเดินทางจำนวนไม่น้อยที่ดูเหมือนจะทำงานเป็นยาม ดูเหมือนจะแปลกเล็กน้อยที่มีคนจำนวนมากขนาดนี้มาปกป้องที่พักพิงที่สงบสุขแห่งนี้ ในทางเทคนิคแล้ว ดาวเคราะห์ดวงนี้ถูกจัดว่าเป็นดาวเคราะห์สีเขียว ระดับสูงสุดของสัตว์อสูรที่จะพบเห็นได้ที่นี่คือระดับกลาง แล้วทำไมถึงมียามมากมายขนาดนี้?

ทั้งสองคนได้เข้าไปในอพาร์ตเมนต์ขนาดกำลังดี มีห้องนั่งเล่นขนาดใหญ่ที่ใช้เป็นพื้นที่ครัวด้วย และมีห้องแยกสองห้องพร้อมห้องน้ำในตัวแต่ละห้อง มันอบอุ่นสบายกว่าที่พักของเธอที่ฐานเพียวหรือฐานทัพทหารอย่างแน่นอน

หลังจากเก็บสัมภาระแล้ว ทั้งสองคนก็ทำการตรวจสอบมาตรฐานในห้อง มีเซ็นเซอร์ติดตั้งที่ประตู กล้องลับถูกวางไว้ที่มุมห้อง และพวกเขาก็ตรวจสอบด้วยตัวเองว่ามีอะไรผิดปกติกับสถานที่หรือไม่ หลังจากทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งสองคนก็นั่งลงที่โต๊ะด้วยกัน

“โอเค มาดูกันว่าคุณทำได้ดีแค่ไหนแล้ว” เจมส์กล่าว “คุณสังเกตเห็นอะไรเกี่ยวกับสถานที่นี้บ้าง?”

“ที่นี่เงียบมาก เงียบจริงๆ และทุกคนดูมีความสุข ราวกับว่าที่พักพิงแห่งนี้ไม่เคยประสบกับการโจมตีมาก่อน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง มีจำนวนยามที่มากเกินไปอยู่ทั่วบริเวณภายนอกที่พักพิง ราวกับว่าพวกเขากำลังซ่อนอะไรบางอย่าง หรือปกป้องอะไรบางอย่าง”

“ดีมาก” เจมส์ตอบ “ตอนที่ผมมาที่นี่ครั้งแรก ผมก็สังเกตเห็นสิ่งเดียวกันนี้เช่นกัน ดังนั้นผมจึงตัดสินใจที่จะสืบสวนเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม แม้แต่สำหรับเรา มันก็ยากที่จะหาว่าใครเป็นผู้ให้ทุนสนับสนุนทุกอย่าง ข้อมูลเดียวที่เราได้รับคือที่พักพิงแห่งนี้ได้รับการสนับสนุนทางการเงินจากเอกชน ที่พักพิงที่ไม่ได้ถูกปกป้องโดยสี่ตระกูลใหญ่ หรือโดยกองทัพ มีคนไม่มากนักในโลกที่จะร่ำรวยหรือมีอำนาจมากพอที่จะดูแลที่พักพิงแห่งเดียวแบบนี้ได้ ดังนั้นมันจึงจำกัดผู้ต้องสงสัยของเราลงเล็กน้อย

“แต่ก็เหมือนกับคุณ มันดูแปลกจริงๆ และงานของเราคือการหาว่าใครและทำไมพวกเขาถึงต้องทำแบบนี้ การค้นคว้าของผมบอกว่ามีโรงฝึกเพิ่งสร้างเสร็จไม่นานมานี้ เห็นได้ชัดว่ามีคนหนุ่มที่บ้าคลั่ง เขาเป็นคนเดียวที่อาศัยอยู่ที่นั่น ถ้าใครพยายามเข้าใกล้ เขาก็จะไล่ไป นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของเรา”

ในเวลาเดียวกัน ที่โรงฝึกแห่งนั้นเอง ลีโอกำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้องโถงหลัก เขานั่งลงบนพื้น ขัดสมาธิ หลับตา ความเจ็บปวดและความต้องการในร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้น และเขากำลังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะระงับมัน เขารู้ว่าจะกำจัดมันได้อย่างไรทันที คำตอบคือการบริโภคเลือด

แต่ลีโอกำลังพยายามมองหาคำตอบอื่น ควินน์บอกเขาว่าแวมไพร์บางตัวสามารถเลิกพึ่งพาเลือดได้อย่างสมบูรณ์ในที่สุด ว่าตัวเขาเองก็ติดและกำลังอยู่ในกระบวนการพยายามพึ่งพาเลือดน้อยลง

สิ่งนี้ทำให้ลีโอเกิดความคิด บางทีอาจมีวิธีใช้ปราณของเขาได้ เขาจะสามารถระงับความหิวและหยุดร่างกายไม่ให้รู้สึกในสิ่งที่กำลังรู้สึกอยู่ได้ จนถึงตอนนี้ทุกวัน เมื่อมีความเจ็บปวดเช่นนี้ การใช้ปราณของเขาดูเหมือนจะช่วยระงับมันได้ อย่างไรก็ตาม หากเขาใช้ทักษะโลหิต มันก็จะยากขึ้นในวันถัดไป

“ท่านครับ!” ชายหนุ่มกล่าวพลางรีบเข้ามา โชคดีที่ลีโอเพิ่งนั่งสมาธิเสร็จ มิฉะนั้น การขัดจังหวะจะทำให้เขาต้องเริ่มกระบวนการทั้งหมดใหม่ มันไม่ใช่กระบวนการที่รวดเร็ว เพราะต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่าความหิวจะหายไป

“โอ้ ขอโทษครับ” ชายหนุ่มกล่าวเมื่อเห็นลีโอนั่งอยู่บนพื้นขณะที่เขาเข้ามาในห้อง “ท่านรู้ไหม ท่านเพิ่งมาอยู่ที่นี่ไม่นาน และผมยังไม่ชินกับเรื่องนี้ ผมเคยชินกับการมีสถานที่ทั้งหมดเป็นของตัวเอง พักผ่อน และ…”

“ได้โปรด มีอะไรหรือ?” ลีโอพูดขัดจังหวะ

“โอ้ ใช่ครับ เกี่ยวกับคนสองคนที่ผมบอกว่าเห็นเมื่อสองสามเดือนก่อน มีรายงานว่าพวกเขากลับมาแล้วครับ”

ลีโอเริ่มคิดถึงนาฬิกาที่เขาพบบนยอดหน้าผา ซึ่งตอนนี้อยู่ในห้องของเขา ถ้ามันเป็นของเอรินจริงๆ เขาสงสัยว่าพวกเขากลับมาทำอะไรที่นี่

“บางที ผมควรจะไปดูว่าพวกเขากำลังทำอะไรอยู่” ลีโอกล่าว