My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 389: รางวัล

เวนดิโก้… เป็นคำที่ไม่ได้ยินมานานแล้ว และมันก็เลือนหายไปจากความคิดของควินน์นานแล้ว แต่จู่ๆ ความคิดแย่ๆ ทั้งหมดก็พรั่งพรูออกมาจากหัวของเขาเมื่อระบบพูดคำนั้น เวนดิโก้เป็นหนึ่งในวิวัฒนาการที่กูลสามารถพัฒนาไปได้

มันเป็นหนึ่งในทางเลือกที่ปีเตอร์สามารถวิวัฒนาการไปได้ แต่เขากลับกลายเป็นไวท์แทน

พวกมันคล้ายกับไวท์ตรงที่มีความสามารถในการฟื้นฟูและความแข็งแกร่งที่น่าทึ่ง แต่ในขณะเดียวกันก็แตกต่างกันอย่างมาก พวกมันไม่แสดงสัญญาณของสติปัญญาและไม่สามารถพูดคำใดๆ ได้ พวกมันตัดขาดจากอารมณ์ใดๆ รู้สึกเพียงสิ่งเดียวคือความหิว ความหิวเนื้อของพวกมันยิ่งใหญ่กว่ากูลหรือไวท์มาก ในขณะที่พวกนั้นทำเพื่อความอยู่รอด เวนดิโก้ทำเพราะเสพติด

พวกมันเป็นหนึ่งในวิวัฒนาการเพียงไม่กี่ชนิดที่เมื่อถูกสร้างขึ้นแล้ว จะตัดขาดจากผู้สร้างโดยสิ้นเชิง พวกมันสามารถถูกฆ่าได้โดยไม่มีผลกระทบใดๆ เนื่องจากความเชื่อมต่อไม่มีอีกต่อไป ซึ่งทำให้พวกมันสมบูรณ์แบบสำหรับการทดสอบในสถานการณ์เช่นนี้

“ไอ้นั่นมันแข็งแกร่งแค่ไหน!” ควินน์รีบถามระบบ โดยรู้ดีว่าวอร์เดนไม่มีความสามารถมากนัก

“บอกยากแค่ดูจากภายนอก มันไม่เหมือนไวท์ที่แข็งแกร่งขึ้นตามผู้เป็นนายเนื่องจากความเชื่อมต่อ เวนดิโก้จะแข็งแกร่งเท่ากับผู้เป็นนายตอนที่มันวิวัฒนาการเท่านั้น และจะแข็งแกร่งขึ้นอีกขึ้นอยู่กับว่ามันกินไปมากแค่ไหน นั่นหมายความว่าทั้งหมดขึ้นอยู่กับว่าใครสร้างมันขึ้นมาและเกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้น”

เมื่อไม่รู้ว่าจะทำอย่างไร หรือจะช่วยได้อย่างไร ดูเหมือนว่าวอร์เดนจะต้องเผชิญหน้ากับสิ่งนี้เพียงลำพัง

วอร์เดนถอยหลังไปหนึ่งก้าว เตรียมพร้อมเมื่อเวนดิโก้เริ่มเคลื่อนเข้ามาใกล้กลางห้องมากขึ้น

‘เมื่อมันพุ่งเข้าหาแขนนั้น นั่นจะเป็นโอกาสของฉันที่จะโจมตี’ วอร์เดนคิด

เวนดิโก้ยังคงเคลื่อนที่ต่อไป และเมื่อมันมาถึงตรงกลาง มันก็ไม่หยุด มันก้าวข้ามแขนนั้นไปโดยสิ้นเชิง ไม่สนใจมันเลย ในชั่วพริบตา ความหวังทั้งหมดของวอร์เดนก็พังทลายลง

“แน่นอน ทำไมมันถึงจะไปเอาของเก่าๆ เน่าๆ นั่น ในเมื่อมีเบอร์เกอร์สดๆ อยู่ตรงหน้า”

แม้ว่ามันจะมีขนาดใหญ่ แต่อาจจะไม่ทรงพลัง นั่นคือความคิดต่อไปของวอร์เดน แต่จู่ๆ เวนดิโก้ก็กระโดดเข้าหาวอร์เดนด้วยแขนยาวที่มีกรงเล็บ การกลิ้งตัวทำได้ถูกจังหวะพอดี หลบการโจมตีได้ แต่ทันทีที่เขาทรงตัวได้ การตวัดอีกครั้งก็เกิดขึ้น

การเปิดใช้งานดาบขาวทำให้ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวได้เร็วกว่าเดิมเล็กน้อย และเขาก็สามารถบล็อกการโจมตีได้ ถึงกระนั้น แขนทั้งแขนของเขาก็ถูกเหวี่ยงไปด้านข้าง รีบเปลี่ยนกลับไปใช้ดาบดำ วอร์เดนเหวี่ยงลงอย่างแรงที่กรงเล็บที่สองที่พุ่งเข้ามาหาเขา จัดการตรึงมันและฟาดมันลงกับพื้น

หลังจากฝึกฝนกับดาบทั้งสองเล็กน้อย วอร์เดนก็ตระหนักว่าดาบคู่นี้มีทักษะพิเศษที่เรียกว่า “หยินหยาง” แม้ว่าอาวุธทั้งสองจะมีทักษะใช้งาน แต่ขณะที่ใช้เล่มหนึ่ง เขาก็ไม่สามารถใช้อีกเล่มหนึ่งได้

เมื่อใช้ดาบหยาง ร่างกายทั้งตัวของเขาจะได้รับความเร็วเพิ่มขึ้น ทำให้เขาสามารถใช้ทักษะดาบและการเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็ว เมื่อใช้ดาบหยิน แม้ว่าความเร็วของเขาจะกลับมาเป็นปกติ แต่พลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก และตอนนี้เขาก็บอกได้ว่าเขาสามารถเทียบเท่ากับมันในด้านพลังได้

ถึงกระนั้นก็ยังมีปัญหาหนึ่ง เวนดิโก้ทั้งเร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่าตัวตนตามธรรมชาติของเขา ทำให้ยากลำบากเมื่อเขาต้องสลับไปมาระหว่างสองสิ่งอย่างรวดเร็วเหมือนที่เขาทำเมื่อครู่ นี่ไม่เพียงแต่ทำให้จิตใจของเขาเหนื่อยล้า แต่ยังรวมถึงร่างกายของเขาด้วย

ยกดาบดำขึ้น เขารีบเปิดใช้งานพลังของดาบขาวและเริ่มถอยหลัง หลบการตวัดชุดต่อไปที่พุ่งเข้ามาหาเขา

“ขอพักหน่อยได้ไหม!” เขาตะโกน ขณะที่เวนดิโก้ยังคงพุ่งเข้าหาเขาเหมือนสัตว์ป่า

มีสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ให้เขาทำได้ เขาโยนดาบดำขึ้นไปในอากาศ ขณะที่ใช้ดาบขาวหลบการโจมตีที่รวดเร็ว นี่หมายความว่าตอนนี้มืออีกข้างของเขาว่าง และเขาสามารถใช้หอกวิญญาณได้ เมื่อขว้างออกไป มันก็แทงเข้าที่ท้องของเวนดิโก้ มันไม่ทำให้เกิดความเจ็บปวด แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่วอร์เดนตั้งเป้าไว้

สัตว์ร้ายช้าลงอย่างมาก และมันอยู่ในความเร็วที่วอร์เดนสามารถเทียบได้แล้ว ขณะที่เขาหลบการโจมตีชุดต่อไป เขาหมุนตัวเล็กน้อยและกระโดดขึ้นไปหาดาบดำในอากาศ ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น เขาก็เปิดใช้งานพลังของดาบดำและเหวี่ยงดาบทั้งสองเล่มเข้าที่หัวของเวนดิโก้ทันที ตัดมันขาดอย่างสะอาด

ร่างของมันล้มลงกับพื้นอย่างรวดเร็ว และวอร์เดนก็หอบหายใจอย่างหนัก การหายใจของเขาผิดปกติไปหมด และหน้าอกของเขาก็เจ็บ การสลับไปมาอย่างต่อเนื่องยังทำให้จังหวะตามธรรมชาติของร่างกายเขาปั่นป่วน แม้กระทั่งทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะในบางส่วน ซึ่งอันตรายอย่างยิ่ง หากนานกว่านี้ เขาอาจจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรงได้

“ฉันไม่รู้ว่าเด็กคนนั้นโชคดี หรือแค่มีสัญชาตญาณที่ดีจริงๆ” ระบบกล่าว “ถ้าเขาตัดส่วนอื่นใดของร่างกายเวนดิโก้ มันก็จะฟื้นฟูเกือบจะทันที ทำให้การต่อสู้ยืดเยื้อ การตัดหัวเป็นวิธีเดียวที่จะฆ่าอันเดดได้”

“การต่อสู้เข้มข้นเกินไปที่จะปล่อยให้มีสิ่งรบกวน การบอกให้คุณไปบอกเขาจะทำให้โอกาสรอดชีวิตของเขาลดลง”

ขณะที่วอร์เดนยังคงกุมหน้าอกอยู่ในห้องสีขาว มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจ หากเขาต้องต่อสู้กับสิ่งนั้นอีกครั้ง เขาไม่แน่ใจว่าจะรอดชีวิตออกมาได้หรือไม่

หุ่นยนต์เริ่มเคลื่อนที่อีกครั้งไปยังร่างของเวนดิโก้ มันชี้มือข้างหนึ่งไปที่ร่างนั้น และหลังจากนั้นไม่กี่วินาที มือข้างนั้นก็เปลี่ยนรูปไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนปืนใหญ่รูปไข่ จากนั้นก็มีลำแสงขนาดใหญ่คล้ายเลเซอร์ยิงออกมา มันไม่ได้ทำอันตรายห้องแต่อย่างใด แต่เมื่อมันสัมผัสร่าง ส่วนต่างๆ ของมันก็กลายเป็นเถ้าถ่านอย่างรวดเร็ว

‘ฉันเดาว่าฉันทำถูกแล้วที่ไม่พยายามต่อสู้กับสิ่งนั้น’ วอร์เดนคิดขณะที่เขากลืนน้ำลาย

ทันทีที่ทุกอย่างกลายเป็นเถ้าถ่าน เหมือนเครื่องดูดฝุ่น มันก็เริ่มดูดเถ้าถ่านขึ้นมาจนไม่มีร่องรอยของเวนดิโก้เหลืออยู่เลย กระบวนการเดียวกันนี้ก็ทำกับผ้าขี้ริ้วและแขนด้วย จากนั้นหุ่นยนต์ก็เคลื่อนกลับไปที่ศูนย์กลางและประกาศในที่สุด

“การทดลองที่หนึ่งเสร็จสมบูรณ์แล้ว คุณต้องการดำเนินการต่อในการทดลองต่อไปหรือไม่?” หุ่นยนต์ถาม

“ไม่เด็ดขาด!” วอร์เดนตอบทันที “พาฉันออกไปจากที่นี่”

“การทดลองถูกระงับ จะมีการแจกจ่ายรางวัล” หุ่นยนต์เปิดถาดบนตัวอีกครั้ง คราวนี้มีเม็ดยาสีแดงทรงกลมวางอยู่บนนั้น

ประตูยังไม่เปิดขณะที่วอร์เดนมองไปรอบๆ และดูเหมือนว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นจนกว่าเขาจะหยิบเม็ดยา

“ให้ตายสิ!” เขาคิดขณะที่หยิบเม็ดยาขึ้นมา แต่ในขณะเดียวกันก็ได้ยินเสียงไอน้ำของประตูที่เปิดออกด้านหลังเขา เขาเพียงแค่ต้องรับรางวัล ไม่จำเป็นต้องกินมันจริงๆ

เขาไม่เคยมีความสุขเท่านี้มาก่อนที่ได้ออกจากสถานที่แบบนี้ และไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว เขาก็พุ่งออกจากห้องไป เมื่อเขาออกไป ประตูด้านหลังก็ปิดลงอีกครั้ง

“วอร์เดน คุณบาดเจ็บตรงไหนไหม?” เลย์ล่าพูด วิ่งเข้ามาหาเขาและมองไปรอบๆ

“ฉันสบายดี สิ่งนั้นไม่ได้ทำให้ฉันมีรอยขีดข่วนเลย” เขาตอบ

“ดูเหมือนคุณจะลำบากอยู่ในนั้นนะ แต่ฉันก็ดีใจที่ฉันไม่ใช่คนที่ทำให้คุณตาย” โลแกนกล่าว

“คุณรังเกียจไหมถ้าผมจะขอดูสิ่งที่หุ่นยนต์ตัวนั้นให้คุณมา?” ควินน์ถาม

วอร์เดนแสดงเม็ดยาสีแดงเล็กๆ ให้ควินน์ดู และควินน์ใช้สกิลตรวจสอบของเขาเพื่อดูว่ามันคืออะไร

[ยาลูกกลอนพิเศษที่ออกแบบโดยริชาร์ด อีโน]

[มันจะเพิ่มความแข็งแกร่งของคนๆ หนึ่งอย่างถาวร]

คำอธิบายสั้นมาก และควินน์ต้องอ่านซ้ำอีกครั้งชั่วขณะ เขาไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับยาลูกกลอนชนิดใดที่สามารถทำเช่นนั้นได้มาก่อน แต่ตอนนี้สิ่งที่เขากังวลมากกว่าคือจะมีผลข้างเคียงหรือไม่ และใครสามารถใช้มันได้บ้าง

“คุณรู้ไหมว่ามันคืออะไร?” วอร์เดนถาม

“ประมาณนั้น” ควินน์ตอบ เขาตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะอธิบายเพิ่มเติมว่าพลังแวมไพร์ของเขาทำงานอย่างไร มันไม่มีเหตุผลที่จะซ่อนอีกต่อไป และมันก็แค่ทำให้สิ่งต่างๆ ยากขึ้นเท่านั้น เพียงแค่พวกเขารู้ว่ามันเป็นระบบก็ไม่ได้เปลี่ยนอะไร

ดังนั้นเขาจึงเล่าให้พวกเขาฟังว่าระบบและพลังแวมไพร์ของเขาทำงานอย่างไร ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดรู้แล้วว่าควินน์แข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร และทำไมเขาถึงรู้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ สิ่งเดียวที่เขายังคงเก็บเป็นความลับคือระบบ AI ที่เกี่ยวข้องกับระบบ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่รู้มากนักเกี่ยวกับมัน และนั่นจะทำให้สิ่งต่างๆ ซับซ้อนขึ้นเท่านั้น

“อย่างไรก็ตาม เมื่อใช้สกิลตรวจสอบของผม มันบอกว่าสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งของคนๆ หนึ่งได้อย่างถาวร พูดตามตรง มันฟังดูคล้ายกับตอนที่ผมบริโภคเลือดประเภท A แต่ผมไม่รู้ว่ามันจะได้ผลจริงไหม หรือมีผลข้างเคียงอะไรบ้าง”

วอร์เดนคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะให้คำตอบ

“ผมคิดว่าเก็บมันไว้ก่อนดีที่สุด บางทีเราอาจจะเจอข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับมัน หรือเมื่อเรากลับไป โลแกนอาจจะทำการวิจัยเพิ่มเติมได้” วอร์เดนตอบ

การค้นพบผลกระทบของยาลูกกลอนทำให้ควินน์สนใจมากขึ้นว่าของเหลวสีเขียวในหลอดฉีดยาคืออะไร

“คุณคิดว่าเราจะเริ่มการทดลองอีกครั้งได้ไหม?” ควินน์ถาม

คนอื่นๆ หันมามองเขาเหมือนเขาเป็นคนบ้า ขณะที่โลแกนดูเหมือนจะเป็นคนเดียวที่คิดเหมือนกัน

“ฟังเขาหน่อย ตอนนี้เราไม่มีทางออกจากที่นี่ได้เลย” โลแกนกล่าว “แม้จะใช้เทอร์มินัลทั้งหมดนี้แล้ว ก็ไม่มีอันไหนเปิดประตูออกไปจากอาคารนี้ได้ สิ่งเดียวที่เราเห็นคือสิ่งแปลกๆ เข้ามาทางห้องนั้น ใครจะรู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตมากกว่านี้ไหม เราอาจจะอยู่ในศูนย์วิจัยขนาดใหญ่ แต่เราก็ยังต้องหาทางออกจากที่นี่ให้ได้”

ควินน์ก็อยากจะไปตรวจสอบเลือดบนผนังด้วย เพื่อดูว่ามันมาจากแวมไพร์หรือมนุษย์จริงๆ

“ผมควรจะสบายดี ถ้ามันเหมือนเดิมและมีเวนดิโก้ออกมา ผมมั่นใจว่าผมควรจะเอาชนะมันได้อย่างง่ายดาย” ควินน์ตอบ “และคราวนี้ผมจะอยู่ในห้องเพื่อดูว่ามีอะไรที่ผมทำได้จากข้างในไหม”

คนอื่นๆ ไม่ชอบใจนัก แต่พูดตามตรงก็ไม่มีทางเลือกที่ดีกว่านี้ ควินน์เตรียมตัวก่อนเข้าไปและเลือกที่จะเข้าประตูเดิม ประตูอื่นๆ เป็นตัวแปรที่ไม่ทราบค่า ส่วนใหญ่น่าจะทำสิ่งเดียวกัน เพื่อให้พวกเขาสามารถทำการทดสอบหกแบบพร้อมกันได้ แต่เพื่อให้แน่ใจว่าปลอดภัย เขาจึงเลือกห้องเดิม ที่นี่อย่างน้อยพวกเขาก็รู้เล็กน้อยว่าอาจเกิดอะไรขึ้น

“เปิดประตู!” ควินน์พูด และโลแกนก็กดปุ่ม ทำให้ประตูเปิดออก

เมื่อควินน์ก้าวเข้าไปในห้อง หุ่นยนต์ก็อยู่ที่นั่นแล้ว รอเขาอยู่ จากนั้นประตูด้านหลังเขาก็ปิดลง และหุ่นยนต์ก็เริ่มทำงานอีกครั้ง

“ดำเนินการทดลองต่อ การทดลองที่สองจะเริ่มขึ้นแล้ว”