My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 396: อิสรภาพ!

ทุกคนในกลุ่มเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด และมันเป็นสิ่งสุดท้ายที่พวกเขาคาดคิดว่าจะเกิดขึ้น สะพานยาวแคบๆ ที่เชื่อมระหว่างอุโมงค์ทั้งสองได้ขาดสะบั้นลงโดยสมบูรณ์ และสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ประหลาดพร้อมกองทัพเวนดิโกก็ตกลงไปในหลุมลึกมืดมิด

‘ควินน์ นี่มันต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้สิ!’ วอร์เดนพูดขณะมองลงไปในหลุมมืด ยังคงมองไม่เห็นแม้แต่ก้นหลุม

เวนดิโกไม่ได้ตกลงไปทั้งหมดเมื่อสะพานขาด ยังมีอีกหลายตัวที่อยู่อีกฝั่ง พวกมันยังคงคำรามและตะโกนขณะมองมาที่คนอื่นๆ บางตัวยืนอยู่บนส่วนที่เหลือของสะพานที่หัก และบางตัวก็อยู่ในอุโมงค์

เวนดิโกตัวหนึ่งวิ่งไปข้างหน้า ใช้ส่วนเล็กๆ ของสะพานที่ยังเหลืออยู่ ก่อนจะพยายามกระโดดด้วยพละกำลังทั้งหมด

มันสามารถกระโดดได้สูงและไกลพอสมควร แต่ก็ไปได้แค่ครึ่งทางเท่านั้น ก่อนจะตกลงไปในหลุมไร้ก้น หลังจากเห็นเช่นนี้ เวนดิโกตัวอื่นๆ อีกสองสามตัวก็พยายามทำเช่นเดียวกัน แต่ทั้งหมดก็จบลงด้วยผลลัพธ์เดียวกัน หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็รู้ว่าไม่มีทางที่จะข้ามไปอีกฝั่งได้ และเริ่มจากไป มุ่งหน้ากลับเข้าไปในอุโมงค์

ดูเหมือนว่าพวกมันยังมีสัญชาตญาณอยู่บ้าง

เมื่อพวกมันจากไป เสียงคำรามและเสียงร้องก็หยุดลงและไม่สะท้อนอีกต่อไป ทุกอย่างเงียบสงัดลง และกลุ่มก็สามารถได้ยินความคิดของตัวเอง ด้วยเหตุนี้ วอร์เดนจึงไปหยิบหินก้อนเล็กๆ จากในอุโมงค์ เขาชะโงกหน้ามองขอบหลุมแล้วปล่อยหินลงไป กลุ่มรอแล้วรออีกขณะที่หินตกลงไป แต่ไม่มีเสียงใดๆ ได้ยิน

กำหมัดแน่นและหลับตา วอร์เดนได้แต่หวังว่าควินน์จะปลอดภัย

“มันเป็นการตกลงไปที่ลึกมาก แต่มันไม่ได้หมายความว่าเขาตาย” โลแกนกล่าว เพราะเขารู้ว่าทุกคนกำลังคิดอะไร และวอร์เดนกำลังพยายามทำอะไรกับการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ ของเขา ถ้าพวกเขาได้ยินเสียงเมื่อหินถึงก้นหลุม มันก็จะทำให้พวกเขารู้ว่าหลุมนั้นลึกแค่ไหน แต่พวกเขาไม่ได้ยินอะไรเลย

“เขาไม่ตาย” เลย์ลาพูดอย่างมั่นใจขณะวางมือทาบอกและหลับตา “ฉันยังรู้สึกถึงการเชื่อมต่อได้ เขายังมีชีวิตอยู่ เราควรทำตามที่เขาบอก พยายามหาทางออกที่นี่ และไปพบเขาข้างนอกเมื่อเราทำได้”

คำพูดของเลย์ลาทำให้ทั้งโลแกนและวอร์เดนรู้สึกดีขึ้น พวกเขารู้ว่าเธอจะไม่โกหกเรื่องแบบนี้ ถ้าควินน์ตาย เธอก็คงจะคุกเข่าร้องไห้สะอึกสะอื้น และความจริงที่ว่าเธอไม่ได้ทำเช่นนั้นทำให้ทั้งสองคนมั่นใจ

“คุณคิดว่าเขาจะออกมาได้ไหม” เซียถาม

มองดูสะพานที่หัก มันเป็นทางเดียวของพวกเขาที่จะไปยังฐานทัพประหลาดนั้น และโลแกนก็เริ่มคิดว่าจะมีทางใดที่พวกเขาจะสามารถกลับไปที่นั่นได้ในอนาคตหรือไม่ “ที่นี่ค่อนข้างใหญ่โตและกว้างขวาง และเมื่อพิจารณาว่ามันเคยถูกใช้เป็นสถานที่ปฏิบัติงานมาก่อน ก็เป็นไปได้ว่ามีทางออกมากกว่าหนึ่งทาง” โลแกนอธิบาย “จำได้ไหมว่ามีอุโมงค์ให้เลือกสองทาง เราไม่เจอทางแยกอื่นใดเลยตอนที่เราวิ่งลงมา ดังนั้นเราเดาได้ว่าอุโมงค์อีกทางหนึ่งนำไปที่อื่น นอกจากนี้ ที่ห้องทดลองที่เราเริ่มต้น นอกจากประตูหกบานสำหรับการทดสอบแล้ว ยังมีประตูบานใหญ่สองบานที่ด้านข้างอีกด้วย เป็นไปได้มากว่ามีทางไปที่นั่นมากกว่าหนึ่งทาง”

ถึงแม้จะมีทางออกหลายทาง แต่ถ้าใครกลับไปที่ห้องทดลอง พวกเขาก็จะต้องรับมือกับกองทัพของสิ่งมีชีวิต ก่อนที่กลุ่มจะออกเดินทาง วอร์เดนมองลงไปในหลุมอีกครั้ง ภาพของโบนคลอว์ปรากฏขึ้นในหัวของเขา “ฉันหวังว่าพวกนั้นจะตายไปแล้ว โดยเฉพาะตัวใหญ่ และไม่ได้อยู่กับนายข้างล่างนั้นนะ ควินน์ โชคดีนะ”

อย่างระมัดระวัง กลุ่มก็เดินต่อไปในอุโมงค์ และตอนนี้พวกเขากำลังเดินทางเป็นคู่ วอร์เดนอยู่ข้างหน้ากับโลแกน ด้วยอุปกรณ์ของเขา เขาสามารถมองเห็นและนำทางได้ และวอร์เดนก็จะเป็นเหมือนบอดี้การ์ดของเขาหากมีอะไรออกมา ในขณะที่เซียและเลย์ลาอยู่ข้างหลัง ใช้ความสามารถของเลย์ลาในการมองเห็นในเวลากลางคืน

พวกเขามั่นใจพอสมควรว่าจะไม่มีสิ่งมีชีวิตออกมาโจมตีจากด้านหลังอีก เพราะสะพานขาดแล้ว ดังนั้นการจัดรูปแบบนี้จึงถูกออกแบบโดยคำนึงถึงทั้งเลย์ลาและเซีย พวกเธอเป็นประเภทโจมตีระยะไกลและสนับสนุน สามารถช่วยเหลือได้ทุกที่ที่เป็นไปได้ เนื่องจากคลาสย่อยแวมไพร์ของเธอ เลย์ลาจึงไม่มีสิ่งที่ควินน์มี เช่น พละกำลังมหาศาล ความเร็ว และอื่นๆ อย่างไรก็ตาม พลังของเธอก็ไม่ได้ขึ้นอยู่กับควินน์เหมือนปีเตอร์ แต่ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของเธอเองและเซียที่อยู่ข้างๆ เธอ

เดินหน้าต่อไปอย่างระมัดระวังผ่านอุโมงค์ พวกเขาตกใจเล็กน้อยสองสามครั้งจากเสียงแปลกๆ แต่ส่วนใหญ่เป็นเพียงเสียงน้ำหยดจากด้านบน หรือใครบางคนเตะหินไปบนพื้น

เซียดูเหมือนจะสวดมนต์ตลอดทาง เพราะเธอรู้สึกกลัว แต่บางครั้งความกลัวนั้นก็หายไป และเลย์ลาที่ยืนอยู่ข้างๆ เธอก็รู้สึกพอใจ ถึงกระนั้น เมื่อมองดูเซีย เธอดูเหมือนเป็นคนละคนกับเมื่อก่อนจริงๆ

เซียเคยเป็นเด็กสาวที่หยิ่งผยองและมั่นใจ ‘ทั้งหมดเป็นเพราะการฝึกฝนของเพียวหรือเปล่า มันสามารถเปลี่ยนคนได้มากขนาดนั้นเลยเหรอ?’ เมื่อเห็นเช่นนี้ เลย์ลาก็เริ่มคิดย้อนกลับไปถึงเอรินอีกครั้ง ถ้าเซียเปลี่ยนไปมากขนาดนี้จากการลืมทุกอย่างที่เกี่ยวกับเพียว เอรินจะเปลี่ยนไปมากแค่ไหนหลังจากเรียนรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเพียว?

กำคันธนูแน่น เธอนึกถึงความตั้งใจของตัวเอง เธอไม่ได้มาในการเดินทางครั้งนี้เพื่อช่วยเฟ็กซ์และปีเตอร์ หรือช่วยควินน์เท่านั้น แต่มันเพื่อตัวเธอเอง เพื่อพัฒนาทักษะและแข็งแกร่งขึ้น เพื่อที่เธอจะได้ช่วยเอรินได้ในสักวันหนึ่ง

เส้นทางไม่เคยแยกออก และมันก็ตรงไปเรื่อยๆ พวกเขายังคงเดินต่อไป แต่ในที่สุดก็ดูเหมือนจะมีบางอย่างมองเห็นอยู่ข้างหน้า มันยังคงมืดอยู่ แต่ส่วนเล็กๆ ของมันก็ชัดเจนพอที่จะแตกต่างจากถ้ำทั้งหมด ไม่เพียงแค่นั้น แต่ดูเหมือนว่าแสงสีฟ้าก็หยุดอยู่ข้างหน้าด้วย

จากนั้นพวกเขาก็เริ่มรู้สึกถึงลมที่พัดมาข้างหน้า และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน

“นั่นคือทางออกใช่ไหม ฉันพูดถูก นั่นคือทางออก ใช่!” เซียพูดอย่างตื่นเต้น

ตอนนี้กลุ่มกำลังเดินเร็วขึ้นโดยธรรมชาติโดยไม่รู้ตัว ความคิดที่จะออกจากที่นี่กำลังกระตุ้นขาที่เหนื่อยล้าและอ่อนแรงของพวกเขาให้เดินเร็วขึ้น และในที่สุด พวกเขาก็ได้ก้าวออกจากถ้ำและออกมาอยู่ข้างนอกอย่างเต็มที่แล้ว

เซียและเลย์ลาซึ่งเหนื่อยที่สุด ก็ทรุดตัวลงนั่งทันทีเพื่อพักผ่อนร่างกาย ในขณะที่เด็กหนุ่มทั้งสองเริ่มมองไปรอบๆ สำรวจทิวทัศน์ที่พวกเขาอยู่และที่ที่พวกเขาเพิ่งออกมา ท้องฟ้ามืดมิดและมองเห็นพระจันทร์สองดวงส่องแสงอยู่ข้างหน้า

มันทำให้พวกเขามองเห็นได้โดยไม่ต้องใช้อุปกรณ์มองเห็นกลางคืน แต่มันก็ยังคงมืดอยู่ข้างนอก อย่างไรก็ตาม มันทำให้สิ่งหนึ่งชัดเจน นั่นคือพวกเขาไม่ได้อยู่บนโลกอีกต่อไปแล้ว ข้างหน้าพวกเขา ตรงทางเข้าถ้ำ เป็นป่าทึบ ต้นไม้ดูเหมือนจะตายแล้ว แต่เมื่อมองใกล้ๆ ใบของมันก็ไม่ได้มีสีเขียวเหมือนที่พวกเขาคุ้นเคย แต่กลับมีสีเทาอ่อนแทน

ป่าบดบังทัศนวิสัยส่วนใหญ่ของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงมองไม่เห็นไกลออกไป เมื่อพวกเขามองย้อนกลับไป เพื่อดูว่าพวกเขาเพิ่งออกมาจากที่ไหน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะอยู่ในภูเขาที่ค่อนข้างใหญ่ตลอดเวลา

“บางทีถ้าเราปีนขึ้นไปบนภูเขาหน่อย เราอาจจะเห็นว่าเราอยู่ที่ไหนและมีอะไรรอบๆ ตัวเราบ้าง” โลแกนกล่าว

“อะไรนะ เร็วขนาดนี้เลยเหรอ” เลย์ลาบ่น “เราพักผ่อนสักครู่ก่อนที่จะไปต่อไม่ได้เหรอ”

จริงๆ แล้ว โลแกนไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดี พวกเขาอยู่ในสถานที่ที่ไม่รู้จัก และอยู่ริมป่า ใครจะรู้ว่ามีสิ่งมีชีวิตอะไรหลงเหลืออยู่ที่นี่บ้าง

“ไม่ต้องห่วง” วอร์เดนกล่าว “ผมจะไปเอง คุณดูแลอุปกรณ์และปกป้องพวกผู้หญิง”

“งั้นเอานี่ไป” โลแกนกล่าวขณะที่แมงมุมตัวหนึ่งวิ่งลงมาจากแขนเสื้อของเขาและกระโดดขึ้นไปบนไหล่ของวอร์เดน “เมื่อเขากลับมา ผมจะเห็นสิ่งที่นายเห็น”

ภูเขาไม่ชันเกินไป และถึงแม้จะไม่มีทางเดินโดยตรง วอร์เดนก็สามารถปีนขึ้นไปได้อย่างง่ายดาย ก่อนปีน เขาดูมันอยู่พักหนึ่งและเลือกเส้นทางที่ดีที่สุด มันอยู่ในหัวของเขาทั้งหมดขณะที่เท้าของเขาดันออกจากจุดหนึ่งไปยังอีกจุดหนึ่ง จนกระทั่งในที่สุดเขาก็อยู่ในที่ที่สูงพอและหยุดลง

‘ความสามารถของเขาไม่ใช่แค่การลอกเลียนแบบคนอื่นเหรอ’ โลแกนคิด ‘เขามีทักษะมากมาย’

“เขาทำให้ฉันนึกถึงนินจา” เซียกล่าว

ขณะอยู่บนยอด วอร์เดนมองออกไปจากจุดที่ยืนเหนือป่าไปยังตำแหน่งของพวกเขา ป่ามีขนาดใหญ่ แต่ดูเหมือนจะไม่ทอดยาวไปไกลนัก แต่เลยป่าไป ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเห็นสิ่งที่พวกเขากำลังมองหา แสงไฟส่องสว่างมาจากที่ตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์ และปราสาทขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่สุดทาง ล้อมรอบด้วยปราสาทเจ็ดหลังในแต่ละด้าน

หัวใจของเขาเริ่มเต้นแรงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมองดูสถานที่นั้น มันช่างงดงาม เป็นภาพที่น่าชม และในไม่ช้าพวกเขาก็จะเดินทางไปที่นั่น