My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 398: นายของโบว์นคลอว์

เมื่อมองดูสถานะของตัวเอง ควินน์ถึงกับพูดไม่ออก จะบอกว่าตกใจก็ยังน้อยไป เขาไม่เข้าใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้น และมีคำถามมากมายเกินกว่าที่เขาจะถามและหาคำตอบได้ในคราวเดียว ไม่รู้ว่าทำได้ยังไง แต่เขากลับทำภารกิจเสริมสำเร็จ และทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในขณะที่เขาสลบอยู่ในน้ำ

‘เป็นไปได้ยังไง เกิดอะไรขึ้น?’

พยายามนึกย้อนกลับไปถึงความเป็นไปได้ต่างๆ แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขานึกออกเลย แม้ว่าโบว์นคลอว์จะพ่ายแพ้จากการตกกระแทกอย่างกะทันหัน แล้วทำไมภารกิจแรกถึงยังไม่สำเร็จล่ะ และเงื่อนไขในการเป็นนายของโบว์นคลอว์คืออะไรกันแน่? โชคดีที่มีคนหนึ่งอยู่กับเขาที่น่าจะตอบคำถามของเขาได้

แม้ว่าเขาจะไม่ได้พึ่งพาเขามากนัก เพราะมีหลายครั้งที่เขาทำให้ผิดหวังมาก่อน

“โอเค งั้นผมควรจะเริ่มด้วยคำถามง่ายๆ ก่อน” ควินน์พูด มองจ้องไปที่หน้าจอสถานะของเขา “แฟมิเลียร์คืออะไร?”

“ผมนึกว่านายเริ่มเกลียดผมแล้วซะอีก เพราะนายไม่ได้คุยกับผมมานานมาก” ระบบตอบ “เอาล่ะ ผมบอกได้อย่างปลอดภัยว่าตอนนี้เราอยู่ในอาณาเขตของผมแล้ว ดังนั้นคำถามใดๆ ที่นายมีเกี่ยวกับหัวข้อประเภทนี้ ผมสามารถให้ข้อมูลทั้งหมดที่นายต้องการได้อย่างอิสระ” มันพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง

แม้ว่าควินน์จะไม่ได้ดูสนุกสนานเลย เมื่อเขานึกถึงภาพของโบว์นคลอว์ที่น่ากลัว มันยังคงทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั่วทั้งตัวเมื่อนึกถึงมัน

“แฟมิเลียร์คือคู่หูของแวมไพร์ คิดซะว่าเป็นสัตว์เลี้ยงตัวเล็กๆ พวกมันทำทุกอย่างตามที่นายของมันปรารถนา พลังชีวิตของพวกมันเชื่อมโยงกับของนายแล้ว แต่แฟมิเลียร์ที่แข็งแกร่งกว่าบางตัวก็มีความคิดเป็นของตัวเอง ดังนั้นอย่าสับสนว่ามันคือการควบคุมโดยสมบูรณ์ แค่ชีวิตของพวกมันเชื่อมโยงกับของนาย ไม่ได้หมายความว่ามันจะทำตามที่นายสั่ง อย่างไรก็ตาม มันหมายความว่าพวกมันจะทำทุกอย่างสุดกำลังเพื่อปกป้องนาย โดยปกติแล้ว…”

“ถ้าแฟมิเลียร์ตาย มันก็ไม่ได้ตายจริงๆ ด้วย มันแค่ใช้งานไม่ได้ชั่วคราว เพราะต้องใช้เวลาสักพักในการฟื้นฟู และหลังจากนั้นก็สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ วิธีเดียวที่จะฆ่าแฟมิเลียร์ได้คือการฆ่านายของมัน โดยปกติแล้ว เครื่องหมาย หรือสิ่งของบางอย่าง สามารถใช้เพื่อเก็บสิ่งนี้ไว้กับตัวได้ นายจำต่างหูที่เฟ็กซ์ใส่ได้ไหม? นั่นก็คือแฟมิเลียร์ของเขาเอง”

ฟังดูแล้วจนถึงตอนนี้ก็ไม่มีข้อเสียในการมีแฟมิเลียร์เลย นอกเหนือจากที่มันไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของควินน์อย่างสมบูรณ์ แต่ดูเหมือนว่าข้อดีจะมากกว่าข้อเสีย

“แวมไพร์ทุกคนมีแฟมิเลียร์เหรอ?” ควินน์ถาม

“ไม่” ระบบตอบ “แฟมิเลียร์ ในแง่หนึ่ง ไม่ได้มาจากโลกนี้ หรือจะพูดให้ไกลกว่านั้นคือไม่ได้มาจากจักรวาลนี้ด้วยซ้ำ อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่งานวิจัยของผมแสดงให้เห็น แวมไพร์บางครั้งสามารถนำแฟมิเลียร์เหล่านี้จากจักรวาลของพวกมันเข้ามาในจักรวาลของเราได้”

“แม้ว่านี่จะเป็นสัญญาประเภทหนึ่งที่มักจะเกิดขึ้นเมื่อพวกมันตกลงที่จะช่วยเหลือซึ่งกันและกัน แต่พวกมันมักจะผูกติดกับผู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้น เห็นไหม ส่วนใหญ่แล้ว เป้าหมายหลักของแฟมิเลียร์คือการอยู่ในโลกนี้ แต่พวกมันก็มีความปรารถนาของตัวเองด้วย เมื่อเวลาผ่านไป บางทีความผูกพันตามธรรมชาติอาจจะเกิดขึ้น และพวกมันก็ละทิ้งความปรารถนาเหล่านี้ไป แต่ในตอนแรกพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่จู้จี้จุกจิกและแปลกประหลาด ถ้าพวกมันเชื่อว่านายของพวกมันไม่สามารถตอบสนองความปรารถนาหรือความต้องการของพวกมันได้อีกต่อไป พวกมันจะพยายามฆ่านายของมัน พวกมันยอมตายดีกว่าอยู่กับคนที่อ่อนแอขนาดนั้น”

“ด้วยเหตุนี้ จึงมีการกำหนดกฎพิเศษขึ้นมา เฉพาะผู้นำแวมไพร์และผู้สืบทอดเท่านั้นที่สามารถมีแฟมิเลียร์ได้ นับตั้งแต่มีการนำกฎนี้มาใช้ ผมไม่เชื่อว่าเคยมีเหตุการณ์เกิดขึ้น อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในช่วงเวลาของผม ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เราได้เรียนรู้มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อให้มันอันตรายน้อยลง ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว แวมไพร์จำนวนมากขึ้นอาจจะมีแฟมิเลียร์ได้เช่นกัน แต่ตอนนี้มันกลายเป็นประเพณีที่จะอนุญาตให้เฉพาะผู้นำและผู้สืบทอดเท่านั้นที่มีได้”

ตามที่คาดไว้ ดูเหมือนว่าจะมีข้อเสียสำหรับสิ่งแบบนี้เสมอ มันไม่สามารถเป็นไปในทางเดียวได้ทั้งหมด แต่ไม่มีอะไรในชีวิตที่เป็นแบบนั้น มันต้องมีความสมดุลบางอย่าง

ภาพในหัวของเขาปรากฏขึ้นอีกครั้ง เป็นภาพของเวนดิโก้ที่ถูกแทงทะลุหัว จากนั้นควินน์ก็เริ่มคิดถึงเวนดิโก้ทั้งหมดที่ตายอยู่รอบตัวเขา ทั้งหมดนั้นเป็นฝีมือของโบว์นคลอว์เหรอ? ถ้าเป็นอย่างนั้น แทนที่จะฆ่าควินน์ โบว์นคลอว์ตัดสินใจเลือกเขาเป็นนายของมันเหรอ?

“ทำไมต้องเป็นผม? ทำไมโบว์นคลอว์ถึงเลือกผม?” ควินน์ถาม

“เอาล่ะ แม้ว่าผมจะบอกว่าผมสามารถให้คำตอบนายได้ทุกอย่าง แต่ผมอ่านใจโบว์นคลอว์ไม่ได้ อย่างไรก็ตาม มีคนที่เราสามารถถามได้ ทำไมเราไม่ถามแฟมิเลียร์เองล่ะ?”

เมื่อรู้ว่าโบว์นคลอว์เลือกเขา ควินน์ไม่คิดว่ามันจะตัดสินใจฆ่าเขาเร็วขนาดนี้ มันยังเร็วเกินไปที่จะบอกว่าเขาคู่ควรหรือไม่ ดังนั้นมันไม่น่าจะเป็นความเสี่ยง

“ถอดเสื้อนายออก” ระบบสั่ง

“อะไรนะ!” ควินน์พูด รู้สึกอายเล็กน้อยกับคำขอที่มันทำ

“อย่าทำเป็นไร้สาระน่า ผมไม่มีความสนใจในร่างกายของเด็กหนุ่มหรอก นายคิดว่าผมเป็นใครกัน?” ระบบพูดอย่างหงุดหงิดเล็กน้อย “เหตุผลที่ผมถามก็เพราะว่าไม่มีสิ่งของอะไรเลย และเมื่อนายมองในน้ำ นายสามารถเห็นเงาสะท้อนของโบว์นคลอว์ได้ใช่ไหม? นี่หมายความว่าโบว์นคลอว์ได้ผูกติดตัวเองไว้ที่ไหนสักแห่งบนตัวนาย บางทีอาจจะมีเครื่องหมายบางอย่าง และตอนนี้ผมมองไม่เห็นเครื่องหมายใดๆ บนตัวนายเลย ผมแค่หวังว่ามันจะอยู่ใต้เสื้อนาย และไม่ใช่ที่อื่น”

ได้ยินดังนั้น ควินน์ก็หวังว่าเครื่องหมายนั้นจะไม่ได้อยู่ในที่แปลกๆ ขณะที่เขาทำตามคำขอและเริ่มถอดเสื้อออก

“อ่า อยู่นั่นไง!” ระบบพูดด้วยความยินดี “ดูเหมือนว่าเครื่องหมายจะอยู่บนหลังนาย”

เครื่องหมายนั้นเป็นวงกลมขนาดเท่ากำปั้นอยู่กลางหลังของเขา และเมื่อมองใกล้ๆ มันดูเหมือนกะโหลกที่มีรูปร่างแปลกๆ มากกว่า เพราะมันมีดวงตาสีดำสองข้างและปากของปีศาจ

“ดูเท่ดีนะ เหมาะกับนายเลย เอาล่ะ ตอนนี้เรารู้แล้วว่าเครื่องหมายอยู่ที่ไหน ทำไมนายไม่เรียกมันออกมาล่ะ!” ระบบพูด

“นั่นแหละที่ผมรอให้นายบอกวิธีทำไง ไอ้โง่” ควินน์พูด ขณะที่เขาเริ่มหงุดหงิดกับระบบมากขึ้นเรื่อยๆ

“เฮ้ มันนานมาแล้วนะ และผมก็บอกนายได้ไม่หมดทุกอย่าง ส่วนใหญ่มันมาจากความรู้สึกพิเศษ ทำไมนายไม่ลองคิดถึงโบว์นคลอว์ดูสิ บางทีมันอาจจะปรากฏตัวก็ได้!” ระบบตะโกนกลับ

ในความเป็นจริง ถ้ามีคนมาดูการโต้เถียงที่กำลังเกิดขึ้นตอนนี้ พวกเขาจะเห็นเพียงคนเดียวที่นี่ คือควินน์ที่กำลังตะโกน และไม่มีใครอื่น เพราะเมื่อระบบพูด มันจะพูดในความคิดของเขา

ถึงกระนั้น ขณะที่ทั้งสองกำลังทะเลาะกันเสียงดัง เสียงนั้นก็ดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการเข้ามา เวนดิโก้ตัวหนึ่งที่อยู่ในน้ำยังคงมีชีวิตอยู่ มันค่อยๆ พายตัวเข้ามาหาเสียงนั้น

ขณะที่ทั้งหมดนี้กำลังเกิดขึ้น ควินน์ไม่รู้ตัว ยังคงทะเลาะกันต่อไป มีเสียงน้ำกระเซ็นดังขึ้นเมื่อมันกระโดดข้ามบ่อน้ำออกมา และด้วยแขนยาวๆ ที่เหยียดออก มันกำลังพุ่งเข้ามาหาควินน์

เสียงกรีดร้องอันดังทำให้ควินน์ตกใจ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ ก่อนที่เขาจะทำอะไรเพื่อฆ่ามันได้ ตรงหน้าเขา สิ่งที่เขากำลังพยายามเรียกออกมาก็ปรากฏตัวขึ้น ร่างของสิ่งมีชีวิตนั้นบดบังทัศนวิสัยทุกอย่าง หลังของมันใหญ่โตบดบังการมองเห็นของควินน์ ดังนั้นเขาจึงมองไม่เห็นว่าเกิดอะไรขึ้น จากนั้นเมื่อมันหันกลับมา เลือดก็ปรากฏให้เห็นปกคลุมนิ้วยาวๆ ที่ห้อยลงมาของมัน

แม้แต่เพียงเสี้ยววินาที ควินน์ก็ไม่รู้สึกเลยว่าเขาเป็นนายของสิ่งมีชีวิตที่ดูน่ากลัวและทรงพลังขนาดนี้ แต่มันยืนอยู่ตรงหน้าเขาโดยไม่ทำอะไรเลย และระบบก็สังเกตเห็นว่าเครื่องหมายบนหลังของเขาหายไปแล้ว

[อันเดดขนาดใหญ่ ที่ดูเหมือนจะทนทุกข์ทรมานด้วยความเกลียดชังและความเจ็บปวดอยู่เสมอ เมื่อค้นหานาย มันจะมองหาผู้ที่มีแหล่งพลังงานแห่งเจตนาร้ายที่แข็งแกร่งที่สุดในบริเวณนั้นโดยเฉพาะ มันจะทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อเติมเต็มความต้องการของนายของมัน]

[พวกมันชอบทรมานเหยื่อและซ่อนตัวอยู่ในเงามืด พวกมันมีความสามารถในการเทเลพอร์ตภายในพื้นที่เล็กๆ ได้ตลอดเวลา และจะใช้ปลายนิ้วกระดูกที่แข็งของพวกมันเพื่อเฉือนศัตรู]

[ในขณะที่โบว์นคลอว์บางตัวปรากฏตัวต่อหน้านายของพวกมันและทำตามความปรารถนาของพวกมัน บางครั้งพวกมันก็จะออกไปเอง เพื่อทำตามความปรารถนาในจิตใต้สำนึกของนายของพวกมัน]

การอ่านข้อมูลตรงหน้าทำให้ควินน์สับสนไม่แพ้กัน เขาไม่มีความปรารถนาชั่วร้าย หรืออย่างน้อยเขาก็คิดว่าเขาไม่มีความปรารถนาชั่วร้าย แล้วทำไมมันถึงเลือกเขา? หรือว่ามันติดอยู่ในสถานที่แห่งนี้นานเกินไป จนเลือกที่จะผูกติดตัวเองกับสิ่งแรกที่มันเห็น?

รวบรวมความกล้า ควินน์ตัดสินใจถาม

“ทำไม ทำไมถึงเลือกผม!” ควินน์พูด

ระบบอยากจะขัดจังหวะควินน์ ถามเขาว่ากำลังทำอะไรอยู่ ถ้าการเผชิญหน้าครั้งนี้จบลงไม่ดี ก็มีโอกาสที่มันจะเปลี่ยนใจและพยายามฆ่าควินน์ บังคับให้เกิดการต่อสู้ที่พวกเขาเพิ่งหลีกเลี่ยงมา โบว์นคลอว์แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ และความจริงก็คือ AI ไม่เคยได้ยินเรื่องแวมไพร์ที่สามารถได้โบว์นคลอว์มาเป็นแฟมิเลียร์มาก่อนเลย อย่างน้อยก็ไม่ใช่แวมไพร์ธรรมดา

คนสุดท้ายที่ทำได้คือราชาแวมไพร์ในสมัยของเขา

โบว์นคลอว์ไม่ตอบและเพียงแค่ยกนิ้วขึ้น ชี้ไปที่อุโมงค์แห่งหนึ่ง

“ผมคิดว่ามันอยากให้นายไปทางนี้?” ระบบพูด

หลังจากนั้นไม่นาน โบว์นคลอว์ก็เริ่มหายไปต่อหน้าควินน์ เหมือนเงาที่ค่อยๆ จางหายไป และในที่สุด เครื่องหมายบนหลังของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

ใส่เสื้อผ้ากลับคืน ควินน์รู้สึกว่าตอนนี้เขาทำอะไรไม่ได้แล้ว และเขาคงต้องทำตามที่มันบอก โบว์นคลอว์เลือกเขา และมันไม่ต้องการฆ่าเขา นั่นก็ดีพอแล้วสำหรับตอนนี้ ตราบใดที่มันไม่พยายามขัดขวางเขาจากการพยายามช่วยปีเตอร์ นั่นก็โอเคสำหรับเขา

จากอุโมงค์ทั้งหมดที่เขาสามารถเลือกเดินลงไปได้ ในที่สุดควินน์ก็ตัดสินใจเลือกอุโมงค์ที่โบว์นคลอว์เลือก มันชัดเจนว่ามันไม่ต้องการฆ่าเขา ดังนั้นบางทีมันอาจจะพยายามแสดงอะไรบางอย่างให้เขาเห็น

หลังจากเดินไปตามอุโมงค์เป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็พบกับบันไดสองสามขั้น เดินขึ้นบันไดไป มีสิ่งที่ดูเหมือนประตูลาดเอียงสองบาน เมื่อผลักเปิดออก ก็มองเห็นท้องฟ้าด้านนอกได้ ในที่สุดเขาก็ออกจากถ้ำมาได้แล้ว