My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 399: ในป่า

กลับลงมาจากเนินเขา วอร์เดนอธิบายสิ่งที่เขาเห็นให้คนอื่นๆ ฟัง ขณะที่แมงมุมตัวเล็กๆ ที่อยู่กับเขาก็กระโดดกลับไปหาโลแกน และสามารถส่งข้อมูลให้เขาได้ ตอนนี้โลแกนมองเห็นทุกอย่างราวกับว่าเขาอยู่บนยอดเนินเขาและเห็นทุกอย่างด้วยตัวเอง พวกเขาตัดสินใจขยับออกห่างจากทางเข้าเล็กน้อย แต่ก็ไม่ไกลเกินไปจนมองไม่เห็นทางออก

พวกเขาพบที่กำบังเล็กๆ ดูเหมือนจะเป็นรอยบุบเข้าไปในภูเขา ซึ่งเหมาะสำหรับการซ่อนตัว แต่ก็ไม่ได้ลึกมากนัก พวกเขาพักอยู่ที่นี่โดยให้คนหนึ่งคอยเฝ้าดูทางเข้า เหตุผลที่พวกเขาเลือกทำแบบนี้ก็เพื่อเผื่อว่าควินน์จะออกมาตามพวกเขาในไม่ช้า แต่เมื่อเวลาผ่านไป ก็ยิ่งชัดเจนขึ้นว่าเขาอาจจะยังไม่ออกมาในเร็วๆ นี้

ถึงอย่างนั้น ทุกคนก็คิดว่านี่เป็นเวลาที่ดีที่จะได้พักผ่อนก่อนออกเดินทางอีกครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเพิ่งผ่านประสบการณ์ที่ค่อนข้างเหนื่อยล้ามา

“งั้น… ปราสาทอะไรพวกนี้… นี่คือดาวบ้านเกิดของแวมไพร์จริงๆ สินะ?” เลย์ลาถาม

“ใช่ ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น และดูจากขนาดของเมืองแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีพวกมันอยู่เยอะทีเดียว” วอร์เดนตอบ ขณะที่เขายืนอยู่ด้านนอกทางออกเล็กๆ ของถ้ำ คอยเฝ้าดูทางเข้าที่พวกเขาออกมา

“แล้วแผนคืออะไรล่ะ?” เซียนั่งพิงศีรษะบนไหล่ของเลย์ลา

“เป็นไปได้ว่าควินน์อาจจะออกไปทางอื่นแล้ว” โลแกนกล่าว “ถึงแม้เราจะรอเขาได้ แต่เขาก็บอกให้เราไปหาข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ภูเขานี้ค่อนข้างใหญ่ และทันทีที่เขาออกไป เขาก็อาจจะตรงไปยังถิ่นฐานของแวมไพร์เลย เราแค่เสียเวลาอยู่ที่นี่ถ้าเราอยู่นานกว่านี้”

คนอื่นๆ นั่งเงียบๆ ขณะที่พวกเขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขารู้ดีว่าต้องทำอะไร แต่ก็ยังไม่พร้อมสำหรับมันจริงๆ เมื่อพิจารณาจากท่าทีของควินน์ที่โรงเรียนและตลอดเวลาที่อยู่ที่นี่ เขากำลังพยายามเร่งรีบทุกอย่างในช่วงนี้ คนอื่นๆ ก็โทษเขาไม่ได้เช่นกัน เพราะพวกเขามีเวลาทั้งหมดหนึ่งเดือนในการค้นหาว่าเฟ็กซ์กับปีเตอร์อยู่ที่ไหน วางแผนช่วยเหลือพวกเขา และกลับไปโรงเรียนอย่างปลอดภัย

ฟังดูเหมือนมีเวลาเยอะ แต่จริงๆ แล้วมันไม่เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพวกเขาไม่มีจุดเริ่มต้นและไม่มีข้อมูลอะไรเลย พวกเขาอยู่ในดินแดนที่ไม่รู้จัก

ใช้เครื่องมือในกระเป๋าเป้ของโลแกน เขาสามารถแจกผ้าห่มให้คนอื่นๆ ได้นอน พวกเขาผลัดกันนอน ดูเหมือนว่าตอนนี้บริเวณภูเขาค่อนข้างปลอดภัย อย่างน้อยก็บริเวณด้านนอก เท่าที่ผ่านมา พวกเขายังไม่เห็นสัญญาณของสิ่งมีชีวิตใดๆ รวมถึงสัตว์อสูรหรืออะไรที่ใกล้เคียง แต่พวกเขาพูดแบบเดียวกันไม่ได้กับป่า เพราะพวกเขายังไม่ได้เข้าไป

หลังจากทุกคนได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ตอนนี้พวกเขาก็พร้อมที่จะออกเดินทางอีกครั้ง เลย์ลาเงยหน้ามองท้องฟ้า และมันก็ยังมืดอยู่ข้างนอก รู้สึกแปลกที่ได้นอนหลับและตื่นขึ้นมาหลายชั่วโมงต่อมา แต่ท้องฟ้าก็ยังเป็นสีเดิม แต่มันเป็นสิ่งที่ทุกคนต้องทำความคุ้นเคย

“โอเค ทุกคน เตรียมขวดสเปรย์กับหน้ากากให้พร้อม” โลแกนกล่าว นอกจากเลย์ลาแล้ว คนอื่นๆ ก็หยิบขวดสเปรย์ที่มีของเหลวสีแดงอยู่ข้างในออกมา โลแกนสาธิตการฉีดสเปรย์ใส่ตัวเองสองครั้ง และคนอื่นๆ ก็ทำตาม สำหรับพวกเขาแล้ว พวกเขาไม่ได้กลิ่นที่แตกต่างออกไปเลย

เลย์ลาก็แยกความแตกต่างไม่ได้เช่นกัน ซึ่งหมายความว่ามันน่าจะเป็นความสามารถที่แวมไพร์เท่านั้นที่มี และไม่ใช่ส่วนหนึ่งของความสามารถของเผ่าย่อย

“ส่วนหน้ากาก ให้เก็บไว้กับตัวก่อนก็ได้ ไม่เป็นไรถ้าพวกเขาเห็นหน้าเรา เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อสร้างปัญหาอยู่แล้ว แต่ถ้ามีอะไรเกิดขึ้น เราพลัดหลงกัน หรืออะไรทำนองนั้น เราก็จะสามารถสื่อสารกันได้โดยใช้พวกนี้” โลแกนอธิบาย

“ต้องพูดแบบนั้นด้วยเหรอ?” เลย์ลาพูด “นายรู้ใช่ไหมว่านายเพิ่งพูดจาอัปมงคลใส่พวกเรา?”

เมื่อเก็บของและเตรียมทุกอย่างเสร็จเรียบร้อย กลุ่มก็มองย้อนกลับไปที่ทางเข้าถ้ำที่พวกเขาออกมาเป็นครั้งสุดท้าย หวังว่าควินน์จะอยู่ที่นั่น แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของเขา เลย์ลาหลับตาลง เธอยังคงสัมผัสถึงเขาได้อย่างแผ่วเบา ดังนั้นเธอจึงตัดสินใจเดินหน้าต่อไป โดยรู้ว่าเขาปลอดภัยดี

ขณะที่พวกเขาเข้าไปในป่า เช่นเดียวกับตอนที่อยู่ในถ้ำ พวกเขาอยู่ในภาวะตื่นตัวสูง ซึ่งสิ่งนี้เองก็ทำให้เหนื่อยล้าทางจิตใจ บางทีอาจจะมีงูตัวใหญ่ หรืออาจจะแย่กว่าเวนดิโก้อยู่ที่นี่ แต่พวกเขารู้ว่าต้องทำ ดังนั้นพวกเขาจึงเดินหน้าต่อไปด้วยความระมัดระวังด้วยกัน

ขณะที่พวกเขายังคงเดินต่อไป พวกเขาเห็นพืชที่ไม่เคยเห็นมาก่อน เห็ดหลากสีขนาดใหญ่ที่แปลกประหลาด ต้นไม้ที่โค้งงอและบิดเบี้ยวในลักษณะที่แปลกๆ มันคล้ายกับดาวสัตว์อสูร แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขารู้สึกว่าทุกอย่างดูน่ากลัวกว่าเดิมสิบเท่า

“เมืองไม่น่าจะอยู่ไกลเกินไปข้างหน้า คิดว่าเราจะเข้าไปได้ไหม?” วอร์เดนถาม

“จากที่ผมเห็น ดูเหมือนจะไม่มีประตูหรืออะไรทำนองนั้นตั้งอยู่ที่นั่น” โลแกนกล่าว “บางทีพวกเขาอาจจะมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง หรือบางทีนี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่ฐานของพวกเขาถูกค้นพบโดยที่พวกเขาไม่รู้ตัว”

“แล้ว… จะเกิดอะไรขึ้นถ้าพวกเขาพบว่าเราไม่ใช่แวมไพร์จริงๆ?” เซียถามขณะที่เธอกลืนน้ำลาย

“เดาว่า เราอาจจะถูกจับใส่ภาชนะแก้วเหมือนครั้งที่แล้ว” โลแกนตอบ “ถูกเอาไปให้สัตว์ประหลาดหรือสัตว์เลี้ยงของแวมไพร์กิน บางทีเลือดของเราอาจจะถูกนำไปใช้เป็นอาหารด้วยซ้ำ สงสัยจังว่าเลือดของผมจะอร่อยไหม?”

“ช่วยหยุดพูดรายละเอียดได้ไหมคะ” เลย์ลาตอบ เห็นเซียเริ่มรู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย

“บางทีเราไม่ควรถามคำถามที่เราไม่อยากรู้คำตอบ” วอร์เดนตอบ

ทันใดนั้น เสียงใบไม้เสียดสีก็ดังขึ้นข้างหลังพวกเขา ในพริบตา พวกเขาก็หันกลับไป แต่วอร์เดนเลือกที่จะไม่ชักอาวุธออกมา นี่เป็นเพราะเสียงไม่ได้มาจากทิศทางเดียว

เสียงใบไม้เสียดสีดังมาจากหลายทิศทาง ขณะที่พวกเขามองดูสิ่งที่เกิดขึ้น สิ่งที่พวกเขาเห็นคือร่างสีดำเคลื่อนที่จากต้นไม้หนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่งด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ และเมื่อมันมาถึงพวกเขาในที่สุด แต่ละคนก็พร้อมสำหรับการเผชิญหน้า ไม่กี่วินาทีต่อมา ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เงาสีดำเล็กๆ ที่มองเห็นได้จากต้นไม้ยังคงมุ่งหน้าต่อไป มุ่งหน้าไปยังเมือง

“พวกเขาคืออะไร?” เซียกระซิบถามเลย์ลา

“ผมคิดว่าเราควรหยุดพูดถึงสถานการณ์ของเราตอนนี้ที่เรากำลังเข้าใกล้ถิ่นฐานของแวมไพร์แล้ว” วอร์เดนกล่าว “เราทุกคนรู้ว่าการได้ยินของควินน์ดีแค่ไหน อาจจะมีคนอื่นที่เหมือนกัน”

วอร์เดนไม่ได้พูดตรงๆ แต่โลแกนเข้าใจว่าทำไมเขาถึงพูดเรื่องนี้ขึ้นมา มีโอกาสสูงที่สิ่งที่กำลังเคลื่อนไหวอยู่ในต้นไม้คือแวมไพร์

กลุ่มยังคงเดินหน้าต่อไปอีกเล็กน้อย คราวนี้ไม่ได้พูดอะไรกัน แต่แล้ว เสียงใบไม้เสียดสีก็ดังขึ้นอีกครั้ง เมื่อมองไปข้างหลัง คราวนี้เห็นใบไม้เสียดสีจากต้นหนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่งเพียงแค่สองต้นเท่านั้น

พวกเขากำลังมุ่งหน้ามาทางกลุ่ม และโลแกนยังคงเดินต่อไปพร้อมกับส่งสัญญาณให้ทุกคนทำเช่นเดียวกัน

“บอกแล้วไงว่าเราจะสาย!” เสียงหนึ่งตะโกนดังลั่น “ไม่อยากจะเชื่อเลยว่านายอยากจะลองหาอะไรที่ดีกว่านี้”

“ไม่ใช่ความผิดของฉันนะ เวลาเราเข้าไปแบบนั้น พวกเขาก็หนีไปหมด หวังว่านี่จะเป็นของขวัญที่ดีพอสำหรับวันแรกของเรานะ” เสียงชายอีกคนกล่าว

ขณะที่เด็กชายทั้งสองกระโดดจากต้นไม้หนึ่งไปยังอีกต้นหนึ่ง กลิ่นบางอย่างก็ลอยเข้าไปในจมูกของคนหนึ่ง เมื่อมองลงไป พวกเขาก็เห็นกลุ่มเด็กๆ

“เฮ้ คิดว่าพวกเขารู้ไหมว่ากี่โมงแล้ว?” คนหนึ่งถาม

“อะไรนะ เดินด้วยความเร็วขนาดนั้น แน่นอนว่าไม่รู้หรอก!” อีกคนตอบ

ทันใดนั้น ตรงหน้ากลุ่ม ออกมาจากต้นไม้ ร่างสองร่างก็กระโดดลงมาตรงหน้าพวกเขา ทั้งสองเป็นผู้ชายและดูอายุประมาณเดียวกับพวกเขา คนหนึ่งมีผิวสีดำและตัดผมสั้นเกรียนชื่อเฟร็ด ส่วนอีกคนมีผมยาวหยักศกที่แสกกลางลงมาถึงไหล่ชื่อสโนว์

พวกเขาดูเหมือนเพื่อนคู่แปลก แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญ

“เฮ้ รู้ไหมว่ากี่โมงแล้ว ถ้าพวกนายไม่รีบ พวกนายจะสายนะ” เฟร็ดพูด

คนอื่นๆ ไม่ได้ตอบอะไร รู้ว่าถ้าพวกเขาพูดอะไรผิดหรือน่าสงสัย มันอาจจะกลายเป็นปัญหาได้ ดังนั้นพวกเขาจึงตัดสินใจปล่อยให้เป็นหน้าที่ของโลแกนแทน

“สาย…” โลแกนพูด แค่นั้น

สิ่งที่เขาพอใจคือ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะยังไม่ถูกจับได้ และสเปรย์ได้ผล

“ใช่ สายแล้ว พวกเขาจะฆ่าเอาถ้าสาย!” สโนว์ตะโกน ดูเป็นห่วง

คนอื่นๆ ที่ยืนอยู่ข้างหลังเริ่มกลัวมากขึ้นกับคำว่า “ฆ่า”

“ใช่ อาจารย์จะฆ่าเราเอา!” เฟร็ดพูด “ก็วันเปิดเรียนวันแรกนี่นา”