My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 404: ข่าวลือเรื่องตระกูลที่สิบ

ขณะที่ซิลเวอร์กำลังยุ่งอยู่กับการอธิบายภารกิจและแสดงให้คนอื่นๆ ดูวิธีการกรีดแผลเล็กๆ ทุกคนคิดว่ามันค่อนข้างง่ายและไม่ซับซ้อน แต่กลายเป็นว่ามันไม่ง่ายเลยแม้แต่น้อย

หลังจากที่ได้ลองทำด้วยตัวเอง พวกเขาก็พบข้อเท็จจริงบางอย่าง หุ่นจำลองทำออกมาได้ค่อนข้างดี และโครงสร้างภายในก็ทำได้เหมือนจริงเช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้มันสมจริงมากขึ้นและก่อให้เกิดปัญหา นักเรียนบางคนไว้เล็บยาวเกินไป และเมื่อกรีดลงไป ก็กรีดลึกเกินไป ทะลุผิวหนังและตัดส่วนที่ไม่ควรตัด

คนอื่นๆ พบว่ามันยากที่จะทำให้เล็บแข็งขึ้นหรือยาวขึ้น จากนั้นเมื่อพยายามกรีดให้เปิดออก พวกเขาก็ทำได้เพียงแค่ขีดเป็นรอยจางๆ หรือไม่ก็ทำให้หุ่นจำลองเสียหายทั้งหมด

“อี๋!” เด็กชายคนหนึ่งตะโกน เมื่อเลือดปลอมกระเด็นไปทั่วใบหน้าของเขา

“พวกนายต้องระมัดระวังอยู่เสมอ ร่างกายเป็นสิ่งที่ซับซ้อน” ซิลเวอร์กล่าว “แต่นี่คือเหตุผลที่เราฝึกฝน ถ้าทำผิดพลาด ให้รอสักครู่ เอาน้ำลายของนายไปแตะที่หุ่นจำลองเพื่อเร่งกระบวนการรักษา แล้วลองใหม่อีกครั้ง และโปรดรอให้หุ่นจำลองฟื้นฟูจนสมบูรณ์ก่อนที่จะให้คนถัดไปลอง”

ในที่สุดก็ถึงคิวของโลแกนและกลุ่มของเขา เซียหลุดออกจากภวังค์ความคิดของเธอในที่สุด และค่อยๆ เดินไปหาคนอื่นๆ ที่ล้อมรอบหุ่นจำลองอยู่ จิตใจของเธอยังคงสับสนเล็กน้อย และแม้ว่าคนอื่นๆ จะเห็นว่าเธอกำลังทำตัวแปลกๆ แต่พวกเขาก็ไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอก็ทำตัวแปลกๆ มาตลอดตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องใหม่ และพวกเขาเลือกที่จะปล่อยไป

‘เลย์ลา’ เธอคิด ‘ฉันต้องคุยกับเลย์ลา ฉันแน่ใจว่าเธอจะบอกความจริงกับฉันถ้าฉันถาม ใช่ไหม? แต่ถ้าเธอมีส่วนร่วมในเรื่องนี้ด้วยล่ะ ทำไมเธอถึงไม่บอกอะไรฉันเลยตลอดเวลานี้ บางทีฉันอาจจะคิดมากไปเอง’

คนแรกที่อาสาออกมาลองคือเฟร็ด เขาอาสาตัวเองด้วยซ้ำ เพราะรู้ว่าคนอื่นๆ อาจจะทำได้ไม่ดีที่สุด “ผมเคยทำแบบนี้มาสองสามครั้งแล้วครับ เพราะพ่อแม่เคยสอน พวกท่านรู้ว่าเราจะต้องได้เรียนเรื่องนี้ในสักวัน” เฟร็ดกล่าวขณะที่ทำให้เล็บมือของเขาแข็งขึ้น แล้วกรีดแผลเล็กๆ ตามแขนท่อนล่าง มันสมบูรณ์แบบมาก

“อย่างแรก นายควรเน้นที่การทำให้เล็บแข็ง ถ้าทำส่วนนั้นได้ถูกต้อง มันก็จะคล้ายกับการหั่นเนื้อด้วยมีดคมๆ” เฟร็ดอธิบายขณะที่เขากลับไปและให้ทิมมี่ลองเป็นคนถัดไป

เล็บมือของเขายาวขึ้นเล็กน้อย และเขาก็รีบไปลองกรีดบนหุ่นจำลองทันที แต่มือของเขาสั่น และเฟร็ดเห็นว่าเขาทำอย่างเร่งรีบ โดยไม่ได้ทำให้เล็บมือแข็งพอ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นนอกจากเส้นหยิกๆ เล็กๆ ที่ดูเหมือนงูอยู่บนหุ่นจำลอง

“ฮ่าๆๆ” นักเรียนคนหนึ่งจากกลุ่มอื่นหัวเราะ “ก็นะ จะไปคาดหวังอะไรมากจากพวกตระกูลที่สิบ”

“มันไม่ใช่ความผิดของเรา!” ทิมมี่ตอกกลับด้วยความโกรธ

เมื่อได้ยินดังนั้น ซิลเวอร์จึงตัดสินใจเข้ามาแทรกแซงและกระซิบที่หูของเด็กชายคนนั้น ซึ่งเขาก็กลับไปทำงานของตัวเองทันทีและไม่พูดอะไรอีก

“ไม่ต้องกังวลนะ ทิมมี่” เฟร็ดกล่าว

สถานการณ์เบื้องหลังของพวกตระกูลที่สิบ ตอนนี้ไม่เพียงแต่วอร์เดนที่สนใจ แต่โลแกนก็สนใจเช่นกัน มีบางอย่างผิดปกติ และพวกเขาจำเป็นต้องรู้เพิ่มเติมหากจะรักษาตัวตนปลอมๆ นี้ต่อไป และด้วยเหตุนี้ โลแกนจึงคิดไอเดียขึ้นมา มันอาจจะดูแปลกที่จะถาม แต่เขาคิดหาวิธีที่จะไม่ดูแปลกเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากข้อมูลทั้งหมดที่เขารวบรวมมาได้จนถึงตอนนี้

“เฟร็ด” โลแกนเรียกเขา “นายช่วยอธิบายให้ผมฟังหน่อยได้ไหมว่าทำไมพวกตระกูลที่สิบถึงถูกปฏิบัติแบบนี้ คือพ่อแม่ผมไม่ได้บอกอะไรเลย พวกท่านไม่ได้แจ้งเรื่องราวที่เกิดขึ้นภายนอก พวกท่านไม่ต้องการให้ผมเข้าไปเกี่ยวข้องหรือรู้เรื่องอะไรจนกว่าผมจะโตกว่านี้”

เฟร็ดใช้เวลาสักครู่ก่อนจะตอบ และเขาดูเศร้าเล็กน้อยก่อนจะพูดอะไรออกมา

“มันก็สมเหตุสมผลที่พ่อแม่นายจะไม่ต้องการให้นายรู้ ความจริงคือเด็กๆ ที่นี่ไม่รู้เรื่องอะไรที่เกิดขึ้นจริงๆ เลย ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกัน เพราะพ่อแม่เราไม่เคยบอก”

“สิ่งเดียวที่เรารู้คือ ในบรรดาตระกูลแวมไพร์ทั้งสิบสาม ตระกูลที่สิบเป็นตระกูลเดียวที่ไม่มีผู้นำคนปัจจุบัน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่มีอัศวินแวมไพร์ด้วย มีขุนนางแวมไพร์ไม่กี่คนที่น่าจะรู้ความจริง พวกเขาคือคนที่บริหารปราสาทและดูแลผู้คนของพวกเขา แต่ก็มีไม่มากนัก ด้วยเหตุนี้ ตระกูลที่สิบจึงกลายเป็นหนึ่งในตระกูลที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาตระกูลทั้งสิบสามอย่างรวดเร็ว”

“นายรู้เรื่องกลุ่มแวมไพร์อิสระใช่ไหม แวมไพร์ที่อยู่ภายใต้สังกัดแต่สามารถย้ายไปมาระหว่างตระกูลต่างๆ ได้อย่างอิสระ นั่นคือเหตุผลที่เราถูกบอกให้ตั้งใจเรียนที่โรงเรียน เพื่อให้เป็นที่สังเกตของหนึ่งในสิบสามตระกูล เพราะถ้าไม่มีใครเลือกนายเลย นายก็จะถูกทิ้งไว้กับตระกูลที่สิบ เมื่อเวลาผ่านไป ผมเดาว่าคนอื่นๆ ก็เลยดูถูกคนที่อยู่ในตระกูลที่สิบ”

“มันไม่ยุติธรรมเลย” ทิมมี่กล่าว “พ่อแม่ผมไม่ได้เลือกที่จะอยู่กับตระกูลที่สิบ แล้วตอนนี้ผมก็ต้องมาติดอยู่ที่นี่เหมือนกัน ผมไม่เข้าใจ ทำไมพวกเขาไม่เลือกผู้นำคนใหม่ไปเลย” ณ จุดนั้น ทิมมี่ดูเหมือนกำลังจะร้องไห้โฮ เมื่อเห็นดังนั้น วอร์เดนก็เดินเข้าไปหาเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

“ไม่เป็นไรนะ นายรู้ไหมว่าคนเดียวที่จะกำหนดว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับนาย คือตัวนายเอง นายสามารถเปลี่ยนแปลงอะไรก็ได้ที่นายต้องการ มันอาจจะยากกว่าสำหรับนายเมื่อเทียบกับคนอื่น แต่ก็เปลี่ยนแปลงได้เหมือนกัน” วอร์เดนกล่าว

ถ้าคำพูดนี้มาจากคนอื่น ทิมมี่คงจะรู้สึกว่าพวกเขาไม่เข้าใจ พวกเขาไม่รู้ว่าการเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลที่สิบเป็นอย่างไร แต่คำพูดนี้มาจากวอร์เดน ซึ่งเป็นสมาชิกตระกูลที่สิบเหมือนกัน “ขอบคุณครับ”

“นายอาจจะรู้มากกว่าผมนะ ทิมมี่” เฟร็ดกล่าว “แต่ผมได้ยินข่าวลือมาบ้างว่าทำไมพวกเขาถึงยังไม่เลือกผู้นำคนใหม่ พวกขุนนางภักดีต่อผู้นำคนสุดท้าย และพวกเขาก็ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะทำพิธีกรรมใหม่เพื่อส่งมอบอำนาจให้ผู้อื่น ข่าวลืออีกเรื่องคือผู้นำตระกูลที่สิบยังมีชีวิตอยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่ยังไม่กลับมา เรื่องสุดท้ายที่ผมได้ยินคือ ผู้นำตระกูลที่สิบคนใหม่ถูกเลือกแล้ว แต่พวกเขากำลังพยายามเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ”

“หรือตระกูลอื่นๆ กำลังทำแบบนี้โดยเจตนา เพื่อรอเวลาที่จะมีการเลือกราชาคนใหม่”

จากที่ฟังดู ข่าวลือดูเหมือนจะกระจัดกระจายไปหมด โลแกนคิดว่าเรื่องแบบนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อคนที่รับผิดชอบกำลังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อซ่อนบางสิ่ง บางทีข่าวลือแต่ละเรื่องอาจมีส่วนที่เป็นความจริงอยู่บ้าง

ดูเหมือนว่าแวมไพร์ก็มีการเมืองในโลกนี้เช่นกัน เช่นเดียวกับมนุษย์ คนอื่นๆ คิด แม้ว่าภายนอกทุกอย่างจะดูเรียบร้อยดี แต่ก็ยังมีการเลือกปฏิบัติกับคนอื่นๆ แม้ในสถานที่เช่นนี้

เมื่อได้ยินข่าวนี้ โลแกนคิดว่ามันค่อนข้างดีสำหรับพวกเขา สถานการณ์ของตระกูลหมายความว่าพวกเขาจะถูกมองว่าอ่อนแอ ไม่คู่ควรแก่เวลาของพวกเขา ถ้าพวกเขาทำผลงานได้ไม่ดีระหว่างเรียน พวกเขาก็สามารถอ้างว่าเป็นเพราะพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลที่สิบได้ ดังนั้นเมื่อถึงคิวของวอร์เดน เซีย และโลแกน ที่จะลองกรีดหุ่นจำลอง ก็ไม่น่าแปลกใจสำหรับคนอื่นๆ หรือแม้แต่เฟร็ด ที่พวกเขาทำไม่ได้

เขารู้ว่าสมาชิกตระกูลที่สิบไม่เป็นระเบียบเมื่อเทียบกับตระกูลอื่นๆ ไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังดูเหมือนจะหมดกำลังใจด้วย บางคนพบว่ามันยากจริงๆ ที่เมื่อพวกเขาอยู่ในตระกูลที่สิบแล้ว จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อทำงานหนักเพื่อหลุดพ้นจากสภาพนี้

เมื่อบทเรียนจบลง ไม่มีการให้คะแนนสำหรับกิจกรรมนี้ เนื่องจากเป็นเพียงกิจกรรมภาคปฏิบัติที่ซิลเวอร์ต้องการทำในวันแรก เป็นสิ่งที่สนุกและกระฉับกระเฉงมากกว่าการที่เธอแค่อธิบายสิ่งต่างๆ ให้คนอื่นๆ ฟัง และเมื่อมองไปรอบๆ นักเรียน เธอก็รู้สึกว่าเธอทำได้ดี

เธอยังตัดสินใจว่าจะจับตาดูพวกที่มาจากตระกูลที่สิบ เพราะดูเหมือนว่าคนอื่นๆ กำลังพุ่งเป้าไปที่พวกเขา แต่ไม่ใช่แค่พวกจากตระกูลที่สิบเท่านั้น เธอยังจับตาดูใครก็ตามที่มาจากตระกูลที่สิบสามด้วย ปัญหาคือ ในขณะที่เธอเป็นครู และทุกคนก็รู้ตำแหน่งของเธอในตระกูลที่สิบสาม ถ้าพวกเขาจะทำอะไร พวกเขาก็จะไม่พยายามทำต่อหน้าเธอ

“โอเค ทุกคน ได้เวลาพักแล้ว ตอนนี้ทุกคนสามารถไปที่โรงอาหารเพื่อหาอะไรทาน ก่อนจะกลับมาที่ห้องเรียนหลักในอีกหนึ่งชั่วโมง ขอให้อร่อยกับมื้อเที่ยงนะ” ซิลเวอร์กล่าวขณะที่เธอเดินนำหน้านักเรียนไป

“มาเถอะ ดูเหมือนพวกตระกูลที่สิบทุกคนจะดูสับสนเล็กน้อย” เฟร็ดกล่าว “ให้ผมพาพวกนายไปโรงอาหารนะ”

แต่คนอื่นๆ ไม่มีความอยากอาหารที่จะไปโรงอาหาร เพราะพวกเขาเริ่มคิดถึงสิ่งที่แวมไพร์กิน ภาพต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวของพวกเขา มันคือเนื้อคน ลูกตา ตับ หรือจะเป็นแค่เลือด?