My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 432: นักลงทัณฑ์กลับมา!

“ช่วงนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่!” หญิงสาวร่างสูงโปร่งคนหนึ่งพูดพลางก้าวเท้าไปข้างหน้าทีละก้าว เสียงส้นสูงสีดำกระทบพื้นดังเป็นจังหวะ

ลงไปกลางโถงทางเดินอันโอ่อ่า หญิงสาวผมยาวสีดำสลวยยาวเลยเอวยังคงบ่นไม่หยุด และข้างกายเธอมีชายอีกคนหนึ่งร่วมทางมาด้วย ชายผู้มีรอยแผลเป็นพาดผ่านหน้าผากด้านบน และมีสิ่งที่ดูเหมือนโล่กลมแบนอยู่บนหลัง

“นี่เป็นการประชุมสภาครั้งที่สามแล้วที่ถูกเรียกภายในเวลาอันสั้น” ชายผู้มีรอยแผลเป็นกล่าว “พวกเขาจำเป็นต้องเรียกเราทุกคนมาอีกครั้งจริงๆ เหรอ? ผมหวังว่ามันจะไม่เกี่ยวกับตระกูลที่สิบสามนะ”

ยามสองคนยืนอยู่ด้านนอกประตูบานใหญ่ที่นำไปสู่ห้องประชุมสภาอีกครั้ง และด้วยเสียงถอนหายใจ ทั้งสองคนก็ได้รับการต้อนรับขณะที่พวกเขาเข้าไป “ผู้นำคนที่สี่ ซันนี่ และผู้นำคนที่ห้า จิน คนอื่นๆ กำลังรอท่านอยู่ข้างใน”

ขณะที่พวกเขาผลักประตูเปิดออก เก้าอี้ตามปกติก็ถูกจัดวางไว้ และทุกคนดูเหมือนจะมาถึงแล้ว แต่สิ่งที่ทำให้จินประหลาดใจยิ่งกว่าสิ่งอื่นใดคือการที่อัศวินแวมไพร์ส่วนตัวของเขา คลาร์ก อยู่ในห้องนี้ เท่าที่เขารู้ ปีนี้คลาร์กควรจะดูแลและสอนทายาทสายตรงอยู่

อย่างไรก็ตาม ความสนใจก็ถูกละทิ้งจากคลาร์กอย่างรวดเร็วเมื่อจุดสนใจย้ายไปที่คนที่อยู่ข้างๆ เขา ผู้นำคนแรก ไบรซ์ เขากำลังกำไม้เท้าในมือแน่น ราวกับกำลังกระสับกระส่าย และแม้ว่าเขาจะระงับพลังงานตามปกติไว้ แต่เจตนาฆ่าที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของเขาก็ยังคงสัมผัสได้จากคนอื่นๆ

ในตอนแรก ทั้งซันนี่และจินตั้งใจจะบ่น แต่เมื่อเห็นปฏิกิริยาของผู้นำคนแรก พวกเขาก็ตัดสินใจหุบปากและนั่งลงที่ที่นั่งของตน พวกเขาไม่รู้เลยว่าคนอื่นๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกันจนกระทั่งพวกเขาเข้ามาในห้อง

เช่นเคย ผู้นำคนแรกกำลังส่งสัญญาณว่าการประชุมกำลังจะเริ่มขึ้น

“อย่างแรก ห้ามขัดจังหวะ” คลาร์กกล่าวโดยไม่ให้เหตุผลหรือความจำเป็นต้องอธิบายเพิ่มเติม “ทายาทสายตรงสามคนถูกฆ่าตาย ไซรัสมาจากตระกูลที่ 1 คิป ชา จากตระกูลที่สอง และชิป ดอว์น จากตระกูลที่เจ็ด”

คนอื่นๆ หันหน้าไปเพื่อเริ่มการสนทนา แต่ก่อนที่คำเดียวจะถูกพูดออกไป ไม้เท้าก็ถูกกระแทกลงพื้นอีกครั้งในทันที ทำให้พวกเขาสงบลงก่อนที่มันจะเริ่มเสียอีก

“นี่ไม่ใช่เหตุผลที่เรียกทุกคนมาที่นี่ในวันนี้!” ไบรซ์ตะโกน “คลาร์ก ช่วยเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากที่คุณพบศพนักเรียนด้วย”

ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนคิดว่าเรื่องร้ายแรงคือการที่นักเรียนเสียชีวิต แต่เมื่อรู้ว่ามีเรื่องอื่นอีก ผู้นำทุกคนก็ตั้งใจฟังอย่างระมัดระวัง ผู้นำตระกูลที่ห้า จิน กำลังตั้งใจฟังเป็นพิเศษ เพราะเขารู้ว่าหากเรื่องนี้ผ่านหูเขาไปและตรงไปยังสภา มันจะต้องเป็นเรื่องใหญ่

“ผมพบคนที่รับผิดชอบ และพยายามอย่างเต็มที่ที่จะจับตัวเขามา แต่น่าเสียดายที่ผมพ่ายแพ้ในการต่อสู้” คลาร์กอธิบาย “ผมขออภัยที่ไม่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อผู้นำคนที่ห้า จิน”

ไบรซ์กระแทกไม้เท้าลงพื้น พยายามให้คลาร์กเข้าประเด็น

“สิ่งสำคัญคือ… คนที่เอาชนะผมและก่อเรื่องทั้งหมดนี้ ใช้ความสามารถเงา”

ผู้นำบางคนลุกขึ้นยืนทันทีด้วยความตกใจ

“คุณแน่ใจนะ แต่เป็นไปได้ยังไง!” คนหนึ่งตะโกน

“ผมแน่ใจครับ ผมอยากจะบอกว่าเหตุผลที่ผมแพ้เป็นเพราะผมประมาท และแม้ว่านั่นอาจจะเป็นความจริงในตอนแรก ผมใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อพยายามเอาชนะเขา แต่ผมทำไม่ได้”

จากนั้นผู้นำคนแรกก็ขอให้คลาร์กอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างการต่อสู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการอธิบายรายละเอียดของความสามารถเงาทั้งหมดที่ถูกใช้ แม้ว่าเขาจะตัดสินใจเก็บเรื่องกรงเล็บกระดูกไว้เป็นความลับในตอนนี้ และเขาก็มีเหตุผลที่ดีที่จะทำเช่นนั้น

“พวกเขาไม่ควรจะตายไปหมดแล้วเหรอ? พวกเขาไม่ได้หายไปแล้วเหรอ เป็นไปได้ยังไงที่พวกเขากำลังจะกลับมา และตอนนี้เป็นเวลาอะไรกัน!” ผู้นำคนหนึ่งเริ่มส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ

หลังจากได้ยินคำอธิบายจากคลาร์กเกี่ยวกับความสามารถที่ถูกใช้ ทุกคนก็รู้ว่ามันเป็นความจริง นี่คือลักษณะของนักลงทัณฑ์อย่างแน่นอน ขณะที่คลาร์กเล่าไปทีละอย่าง บางคนก็เริ่มจดจำได้อย่างชัดเจน ความทรงจำที่ถูกลืมไปนานเริ่มกลับมาปรากฏขึ้นอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนบนโต๊ะที่มีปฏิกิริยาเหมือนกัน ดูเหมือนว่าห้องจะแบ่งออกเป็นสองฝ่าย มีคนที่แสดงความกังวลบนใบหน้า ขณะที่คนอื่นๆ เลือกที่จะรักษาความสงบ บางทีอาจจะมีรอยยิ้มเล็กน้อย

“ไม่ว่านี่จะเป็นสัญญาณว่านักลงทัณฑ์กลับมา หรือหนึ่งในพวกเขากลับมาเพื่อแสดงพลังและแก้แค้น ก็ยังคงต้องรอดูกันต่อไป” ไบรซ์อธิบาย “หรือพวกเขาอาจจะกลับมาอย่างถาวร และอ้างสิทธิ์ในอำนาจและตำแหน่งบนโต๊ะสภา แต่เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่คลาร์กอธิบาย แวมไพร์คนนั้นดูเหมือนจะยังเด็ก ผมเดาว่าเขาเป็นคนที่เพิ่งค้นพบพลัง หรือเป็นศิษย์ของใครบางคนที่รอดชีวิตมาได้”

เสียงพึมพำระหว่างพวกเขายังคงดำเนินต่อไป ดูเหมือนว่ามีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ในโลกแวมไพร์ เหตุการณ์ใหญ่ๆ ที่ดูเหมือนจะไม่เชื่อมโยงกัน สิ่งเดียวที่พวกเขาเดาได้คือพวกเขากำลังโชคร้ายในตอนนี้

ผู้นำคนหนึ่งออกจากห้องไป ยังคงตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัดจากข้อมูลที่เขาเพิ่งได้รับ

“ผมเป็นหนึ่งในคนที่หันหลังให้พวกเขา… จะเป็นยังไงถ้าพวกเขากลับมาเพื่อลงโทษเรา? เพื่อลงโทษผม… ผมต้องหลบซ่อนตัวสักพัก”

ขณะที่ผู้นำอีกคนหนึ่งเดินออกไปด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า “ผมรู้ว่าคุณจะกลับมา เราจะอยู่เคียงข้างคุณเสมอไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น! มาทำให้แวมไพร์กลับไปสู่หนทางที่พวกเขาเคยเป็นกันเถอะ!”

คลาร์กถูกผู้นำของเขา จิน ดึงตัวไปด้านข้างทันที และเมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากคนอื่นๆ พอสมควร เขาก็กระซิบ “ผมรู้ว่าคุณกำลังปิดบังอะไรบางอย่าง… ผมต้องการให้คุณบอกผมทุกอย่าง และถ้านักลงทัณฑ์กลับมาจริงๆ ทำไมคุณถึงยังมีชีวิตอยู่”

ชื่อของนักลงทัณฑ์ แม้ว่าจะไม่ได้ถูกพูดถึงมาประมาณร้อยปีแล้ว แต่ก็ยังคงมีผลกระทบต่อตระกูลต่างๆ เช่นเดียวกับในอดีต

ด้านนอกกลางป่า ชานเมือง พอร์ทัลได้เปิดขึ้น และควินน์ก็มาถึงอย่างปลอดภัยโดยไม่เป็นอันตราย พอร์ทัลปิดลงด้านหลังเขา และข้างหน้าเขามองเห็นเต็นท์ที่เคยตั้งอยู่ก่อนที่เขาจะจากไป

“เลย์ล่า ดูเหมือนจะยังปลอดภัย และอยู่ไม่ไกลจากที่นี่” ควินน์กล่าว แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจ เพราะเมื่อเขาหลับตาและเริ่มตั้งสมาธิอีกครั้ง ลึกลงไปใต้ดิน ในทิศทางที่เมืองตั้งอยู่ เขาสัมผัสได้ถึงพันธะอีกอย่างหนึ่ง มันไม่แข็งแกร่ง ราวกับมีบางอย่างพยายามปิดกั้นมัน แต่ตอนนี้เขาสัมผัสได้แล้ว

“ปีเตอร์ ในที่สุดผมก็เจอคุณแล้ว หวังว่าเฟ็กซ์จะอยู่กับคุณนะ”

ในเวลาเดียวกัน ปีเตอร์ก็สัมผัสได้ถึงพันธะเช่นกัน “ควินน์ คุณมาแล้ว” และพร้อมกับนั้น พลังงานใหม่ที่แปลกประหลาดก็เริ่มพุ่งพล่านไปทั่วร่างกายของเขา