My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 447: พลังของผู้นำตระกูลที่สิบ

หลังจากได้ยินคำพูดที่ออกมาจากปากของเด็กหนุ่ม เอ็ดเวิร์ดก็ไม่สามารถหุบปากของตัวเองได้ มันอ้าค้างอยู่ขณะที่จิตใจของเขากำลังประมวลผลทุกสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างช้าๆ

“ผะ… ผมขอโทษ คุณช่วยพูดอีกครั้งได้ไหมครับ?” เอ็ดเวิร์ดถาม ตะกุกตะกักและพูดติดขัด

“หูหนวกหรือไงตาแก่?” ปีเตอร์พูด “เขาบอกว่าเขาคือผู้นำตระกูลที่สิบ”

ในตอนนี้ เอ็ดเวิร์ดอยากจะตื่นจากฝันร้ายนี้ ผู้นำตระกูลที่สิบเป็นเพียงแวมไพร์ชนชั้นสูง และไม่เพียงเท่านั้น ความแข็งแกร่งของเขาก็ยังห่างไกลจากผู้นำจริงๆ

แม้ว่าเขาจะไม่อยากเชื่อ แต่ตอนนี้สิ่งต่างๆ ก็เริ่มสมเหตุสมผลในความคิดของเขาแล้ว ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมปราสาทถึงสว่างขึ้น และเมื่อเขาเข้ามาทำไมเขาถึงเห็นคนทั้งสองนี้ ปราสาทต้องกำลังตอบสนองต่อเด็กที่อยู่ตรงหน้าเขา

“โอ้ วินเซนต์ คุณทำอะไรลงไป?” เอ็ดเวิร์ดพึมพำ

เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาของชายชรา ควินน์เห็นว่าเขาไม่ประทับใจ และจริงๆ แล้วเขาก็ไม่รู้ว่าจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าเขาจะได้ปฏิกิริยาแบบไหน จะได้รับการต้อนรับด้วยอ้อมแขนที่เปิดกว้าง มีการเฉลิมฉลอง หรือบางทีนี่อาจเป็นปฏิกิริยาที่สมเหตุสมผลกว่าจากคนที่พบว่ามนุษย์ธรรมดาที่กลายเป็นแวมไพร์ได้กลายเป็นมนุษย์

มันจะดีกว่าถ้าเอ็ดเวิร์ดไม่รู้ความจริงข้อนี้ ถ้าเขารู้ เขาอาจจะตายด้วยความตกใจเมื่อรู้ว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาเคยเป็นมนุษย์มาก่อน

“ไม่” เอ็ดเวิร์ดพูด ส่ายหัว “วินเซนต์เป็นผู้นำที่ฉลาดและมีไหวพริบ เขาต้องมีเหตุผลที่ทำเช่นนั้น ถ้าคุณคือผู้นำตระกูลที่สิบ ผมก็เดาได้ว่าวินเซนต์ได้ส่งต่อพลังของเขาให้คุณแล้วใช่ไหม?”

“พลัง?” ควินน์ตอบกลับอย่างสับสน ชายคนนั้นกำลังหมายถึงระบบหรือเปล่า?

“ความสามารถของเขา ความสามารถของผู้นำตระกูลที่สิบ บอกผมสิ เขาต้องสอนความสามารถของเขาให้คุณใช่ไหม?” ตอนนี้เอ็ดเวิร์ดดูค่อนข้างตื่นตระหนกกับเรื่องทั้งหมดนี้

อย่างไรก็ตาม ควินน์ไม่แน่ใจจริงๆ ว่าเขามีความสามารถของตระกูลที่สิบหรือไม่ มันเป็นส่วนหนึ่งของระบบหรือเปล่า แต่ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ แม้แต่แวมไพร์ก็เหมือนกับมนุษย์ ได้รับอนุญาตให้มีความสามารถเพียงอย่างเดียว และตอนนี้เขามีความสามารถเงา ถ้าเขาจำไม่ผิด ระบบได้ระบุว่าความสามารถของเขาไม่ใช่ความสามารถเงา ดังนั้นเขาจึงไม่รู้เรื่องนี้มากนัก

“คุณไม่มีความสามารถของผม” วินเซนต์พูด “แค่บอกความจริงกับเขา เอ็ดเวิร์ดเป็นคนดี และผมมั่นใจว่าเขายังคงจะช่วยคุณ ความจริงที่ว่าเขายังอยู่ที่นี่หลังจากหลายปีที่ผ่านมาพิสูจน์ได้ เขาเป็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่ง เขาเปลี่ยนไปเข้าร่วมตระกูลอื่นได้ตลอดเวลา ตำแหน่งของเขาถูกยกเลิกเมื่อผมหายตัวไป แต่เขาก็ยังเลือกที่จะอยู่”

เมื่อฟังระบบ คำพูดของวินเซนต์ มีความเศร้าเล็กน้อยในน้ำเสียง ควินน์เริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ามันเป็นระบบ AI อยู่เบื้องหลังทุกอย่างจริงๆ หรือวิญญาณของเขาติดอยู่ในระบบด้วย

“วินเซนต์ไม่ได้สอนอะไรแบบนั้นให้ผมเลย ผมไม่คิดว่าผมจะมีความสามารถของเขา” ควินน์ตอบ “ความสามารถของเขาคืออะไรกันแน่?”

เอ็ดเวิร์ดวางมือบนหน้าผาก ใช้เวลาสองสามวินาทีเพื่อรวบรวมสติก่อนจะให้คำตอบ

“ผมเดาว่าคงไม่มีอะไรทำได้แล้ว ถ้าเขาเลือกคุณให้มาแทนที่เขา เขาก็ต้องมีเหตุผลบางอย่าง” เอ็ดเวิร์ดตอบ

แต่ควินน์ยังไม่แน่ใจว่าเขาถูกเลือกให้มาแทนที่จริงๆ หรือแค่หนังสือบังเอิญมาอยู่ในมือเขา

“คุณเห็นไหม ตระกูลที่สิบเป็นตระกูลที่ไม่เหมือนใคร เป็นตระกูลเดียวที่ไม่ส่งต่อความสามารถของผู้นำให้กับทุกคนที่ใกล้ชิดกับเขา คนเดียวที่สามารถเรียนรู้ความสามารถได้คือตัวผู้นำเองและผู้สืบทอดที่เขาเลือก” เอ็ดเวิร์ดเริ่มอธิบาย

“คุณเห็นไหม พลังของผู้นำนั้นยิ่งใหญ่มาก มันคือพลังของการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียม พลังถูกจำกัดอยู่ที่การสร้างสรรค์ในจิตใจ ตราบใดที่เขารู้ว่าเขาต้องการอะไรและมีความคิดคร่าวๆ ว่ามันทำงานอย่างไร เขาก็สามารถสร้างมันขึ้นมาได้ อย่างไรก็ตาม ยิ่งการสร้างสรรค์แข็งแกร่งเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งต้องแลกเปลี่ยนมากขึ้นเท่านั้นเพื่อสร้างมันขึ้นมา

“เขาต้องการวัสดุล่วงหน้า และต้องมีการวิจัยมากมาย งานส่วนใหญ่ของวินเซนต์เกี่ยวข้องกับวิชาเล่นแร่แปรธาตุ เช่น ยาเม็ด ยาปรุง และอื่นๆ ที่สร้างขึ้นจากสัตว์อสูรต่างๆ ถึงกระนั้น เขาก็ยังลองสร้างอาวุธเป็นครั้งคราว ผมเชื่อว่าคุณเห็นผลงานบางส่วนที่เขาสร้างไว้ด้านล่างที่จัดแสดง”

“ผลงานที่อยู่ในร้านของคุณก็เป็นฝีมือผมเช่นกัน” วินเซนต์พูดในความคิดของควินน์อย่างภาคภูมิใจ

“นี่หมายความว่าแวมไพร์ที่สังกัดตระกูลที่สิบมักจะถูกมองว่าค่อนข้างอ่อนแอเมื่อเทียบกับตระกูลอื่น แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้นเลย ในสมัยของวินเซนต์และแม้กระทั่งก่อนหน้านั้น ตระกูลที่สิบก็มีพลังที่ทัดเทียมกับตระกูลอื่น เนื่องจากพลังของเขา เขาสามารถสร้างสิ่งของ ยาปรุง และสิ่งอื่นๆ ที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งของพวกเขาได้ มีหลายคนที่ต้องการเข้าร่วมตระกูลที่สิบด้วยเหตุผลนี้

“แต่ทั้งหมดนั้นเปลี่ยนไปเมื่อเขาจากไป มีหลายคนที่โกรธแค้นเขา รวมถึงอดีตอัศวินแวมไพร์คนอื่นๆ พลังของเราลดลงและกลายเป็นไม่มีอะไรเลย ผมคิดว่าถ้าเขาอย่างน้อยก็ส่งต่อพลังของเขา บางทีคุณอาจจะช่วยตระกูลที่สิบได้อีกครั้ง เหมือนที่เขาเคยทำมาก่อน”

เมื่อได้ยินทั้งหมดนี้ ควินน์ก็เข้าใจว่าทำไมเอ็ดเวิร์ดถึงตกใจมากเมื่อได้ยินว่าเขาไม่ได้เรียนรู้ความสามารถของตระกูลที่สิบ มันไม่ใช่แค่ความหวังว่าผู้นำคนใหม่จะกลับมา แต่เป็นผู้นำที่มีพลังของเขาด้วย

มันรู้สึกแปลกที่ควินน์อาจทำให้ชายตรงหน้าผิดหวัง ทั้งที่เขาไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเรื่องนี้เลย

“ผมขอโทษนะ ควินน์” วินเซนต์พูด “ผมรู้ว่าคุณต้องรู้สึกอย่างไร ส่วนหนึ่งของเหตุผลที่ผมไม่เคยอยากให้คุณเปิดเผยว่าคุณคือผู้นำตระกูลที่สิบก็เพราะเรื่องนี้ เมื่อผมจากไป ผมไม่แน่ใจว่าคนที่สังกัดผมรู้สึกอย่างไร บางทีเมื่อรู้ว่าผู้นำคนใหม่กลับมา พวกเขาอาจจะฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่คุณ หรือบางทีอาจมีบางคนที่โกรธมากพอที่จะต่อต้านคุณ ระบายความโกรธใส่คุณ

“ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง และนั่นเกี่ยวข้องกับการเมืองของเรา ในอนาคตบางช่วง จะต้องมีการเลือกตั้งกษัตริย์องค์ใหม่ แวมไพร์สิบสามคนปัจจุบันต้องลงคะแนนเสียงและเลือกผู้ที่จะเป็นกษัตริย์องค์ต่อไป เมื่อคุณยังไม่ถึงระดับความแข็งแกร่งเท่าเดิม คุณจะกลายเป็นเป้าหมายที่ง่าย

“พวกเขาอาจพยายามบังคับให้คุณเข้าข้างพวกเขา หรือถ้าคุณต่อต้านพวกเขา คนอื่นๆ ก็จะพุ่งเป้ามาที่คุณ กำจัดคะแนนเสียงของคุณ ถ้าคุณไม่เข้าใจความหมายของผม พวกเขาจะเอาชีวิตคุณ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ด้วยเหตุผลบางอย่าง ควินน์ก็ไม่กลัว ในอดีตสิ่งแบบนี้คงทำให้เขากลัว แต่ตั้งแต่มาที่นี่ เขามุ่งมั่นที่จะช่วยเฟ็กซ์มากจนเขามีความมุ่งมั่นแล้ว ไม่เคยแม้แต่ครั้งเดียวที่เขาหนีไปขณะต่อสู้ และเขาก็รู้สึกเช่นเดียวกันตอนนี้ มันเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงของเขาทุกครั้งที่เขาพัฒนาขึ้นหรือเปล่า

ยังคงส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ เอ็ดเวิร์ดไม่สามารถเชื่อได้ว่าวินเซนต์ไม่ได้บอกอะไรเขาเลย แต่จู่ๆ บางอย่างก็ผุดขึ้นในใจเขา เด็กหนุ่มคนนี้ได้รับเลือกให้เป็นผู้นำคนต่อไปได้อย่างไร?

คบเพลิงได้หายไปนานหลายปีแล้ว และเด็กที่อยู่ตรงหน้าเขาดูอายุไม่เกิน 18 ปี แน่นอนว่าแวมไพร์สามารถซ่อนรูปลักษณ์ของพวกเขาได้ แต่มันไม่รู้สึกว่าเขากำลังทำเช่นนั้นเลย หรืออย่างน้อยเขาก็ยังไม่ถึงระดับทักษะที่สามารถทำสิ่งนั้นได้

เด็กคนนี้เคยพบวินเซนต์มาก่อนหรือเปล่า?

“ขอบคุณที่บอกผมทุกอย่างครับ” ควินน์พูด “ผมขอโทษสำหรับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น และผมก็ไม่ใช่สิ่งที่คุณคาดหวังเสียทีเดียว ผมไม่ได้ขอให้เกิดเรื่องพวกนี้ขึ้นเลย และผมขอโทษครับ แต่ผมมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากคุณ”

“วินเซนต์บอกผมว่าถ้าผมบอกคุณว่าผมเป็นใคร คุณจะช่วยผม และแม้ว่าผมกับคุณจะเป็นคนแปลกหน้า แต่ก็ไม่มีใครอื่นที่ผมจะขอความช่วยเหลือได้”

ควินน์หยุดชั่วครู่ขณะพูดคำพูดส่วนใหญ่ ระบบกำลังบอกเขาว่าควรพูดอะไรเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่ควินน์อยากเห็นสีหน้าของเอ็ดเวิร์ด กลัวว่าเรื่องนี้อาจจะแย่ลงได้ทุกเมื่อ

“ผมมีเพื่อนคนหนึ่ง ชื่อเฟ็กซ์ และเขากำลังจะถูกประหารในไม่ช้า ผมอยากช่วยเขาจากการประหารนี้ครับ” ควินน์กล่าว

เอ็ดเวิร์ดมองควินน์ตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาคิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้บ้า แน่นอนว่าเขารู้เรื่องเฟ็กซ์ ทุกคนรู้เรื่องการประหารที่จะเกิดขึ้น เขาจะถูกประหารต่อหน้าสาธารณชน และในวันนั้นผู้นำทุกคนจะมาร่วมงาน การพยายามช่วยเขา… มันเป็นภารกิจที่บ้าคลั่ง

จากนั้น รอยยิ้มที่ไม่คาดคิดก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ผมไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงอยากช่วยเด็กคนนี้ แต่มันไม่ใช่เรื่องที่ผมจะถาม ความภักดีของผมอยู่ที่ตระกูลที่สิบ และตอนนี้คุณคือผู้นำตระกูลที่สิบ ดังนั้นไม่ว่าคุณต้องการอะไร ผมจะช่วย”

“คุณเป็นเด็กที่บ้าจริงๆ นะ รู้ไหม… เหมือนกับผู้นำคนก่อนเลย ถึงอย่างนั้นก็ยังมีอะไรอีกมากที่ต้องทำถ้าคุณอยากช่วยเขา ในสภาพที่คุณสองคนเป็นอยู่ตอนนี้ คุณจะถูกฆ่าก่อนที่จะไปถึงแท่นประหารด้วยซ้ำ ถ้าคุณอยากช่วยเขา คุณสองคนจะต้องแข็งแกร่งขึ้น ถ้าคุณต้องการ ผมฝึกคุณได้ นั่นคือ ถ้าคุณพร้อมสำหรับมัน?” เอ็ดเวิร์ดถามด้วยรอยยิ้มที่กว้างที่สุดบนใบหน้า