My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 450: เลือกข้าง

เมื่อกลิ่นน้ำหอมจางลง กลิ่นใหม่ก็เริ่มเข้ามาในจมูกของทิมมี่ เขายืนอยู่ข้างๆ วอร์เดนและคนอื่นๆ ตอนที่เรื่องนี้เกิดขึ้น จากนั้นบางอย่างที่แปลกประหลาดก็เริ่มเข้าครอบงำร่างกายของเขา สัญชาตญาณของเขา ดวงตาของเขาก็เริ่มเรืองแสงสีแดงทันทีโดยสัญชาตญาณ และตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดวงตาและร่างกายของเขากลับจดจ่ออยู่กับวอร์เดนที่อยู่ใกล้เขาที่สุด เขี้ยวของเขาเริ่มงอกยาวขึ้นตามธรรมชาติ และเขารู้สึกเหมือนได้ยินเสียงเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของวอร์เดน หากเขาตั้งสมาธิให้มากพอ บางทีเขาอาจจะได้ยินเสียงเลือดที่ไหลผ่านผิวหนังของวอร์เดนด้วยซ้ำ

‘คอตรงนั้น’ ทิมมี่คิดในใจ

ก่อนที่เขาจะรู้ตัว ทิมมี่ก็พุ่งออกจากตำแหน่งของเขาและกระโจนเข้าหาวอร์เดนแล้ว

“ทิมมี่ หยุดนะ!” เอ็ดเวิร์ดตะโกน

เอ็ดเวิร์ดรีบเหวี่ยงมือออกไป หมอกก็เริ่มล้อมรอบทิมมี่ และไม่กี่วินาทีต่อมาเขาก็ถูกกระชากที่คอเสื้อด้านหลังและถูกลากมาอยู่ข้างๆ เอ็ดเวิร์ด เอ็ดเวิร์ดมองเข้าไปในดวงตาของทิมมี่และเริ่มพูดบางอย่างกับเขา ควินน์ที่เฝ้าดูอยู่รู้ได้ทันทีว่าเขากำลังใช้ทักษะอิทธิพลเพื่อควบคุมทิมมี่ และหลังจากนั้นไม่นานทิมมี่ก็กลับมาเป็นปกติ

เขากลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้ง

โลแกนมองไปรอบๆ รู้สึกเหมือนตัวเองคำนวณผิดไปเล็กน้อย ตอนที่พวกเขาเปิดเผยตัวต่อซิลเวอร์ แม้ว่าดวงตาของเธอจะเริ่มเรืองแสงสีแดง แต่เขาคิดว่านั่นเป็นเพราะความโกรธ และสุดท้ายเธอก็ไม่ได้ทำอะไรและเลือกที่จะจากไป ปฏิกิริยาของทิมมี่แตกต่างออกไป

“พวกบ้าเอ๊ย อยากตายกันนักรึไง?” เอ็ดเวิร์ดพูด “ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าจัดการปกปิดกลิ่นของตัวเองได้อย่างไร แต่แวมไพร์บางตัวไม่เคยได้กลิ่นหรือเห็นมนุษย์โดยตรงมาก่อนในชีวิต พวกเขาไม่เคยผ่านการฝึกฝนเพื่อต้านทาน มันเป็นเรื่องธรรมชาติที่พวกเด็กๆ จะมีปฏิกิริยาแบบนี้”

เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ดเวิร์ด คนอื่นๆ ก็เริ่มคิดถึงสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นจริงๆ หากแซนเดอร์สามารถโจมตีวอร์เดนได้สำเร็จและทำให้เลือดของเขากระเด็นออกมา พวกเขาจะพุ่งเข้าใส่เขาเหมือนทิมมี่หรือไม่?

ด้วยสถานการณ์ที่เป็นอยู่ ควินน์จึงเห็นว่าเป็นการดีที่สุดที่จะบอกทุกอย่างกับเอ็ดเวิร์ด หากเขาต้องการความช่วยเหลือจากเอ็ดเวิร์ด และพวกเขากำลังจะวางแผน ควินน์ก็จำเป็นต้องให้เอ็ดเวิร์ดรู้ภาพรวมทั้งหมดของสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น

กลุ่มมุ่งหน้าไปยังห้องอาหารเพื่อพูดคุยกันอย่างจริงจังเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ ควินน์ถามว่าทิมมี่จะรู้เรื่องนี้ได้หรือไม่ และเอ็ดเวิร์ดบอกว่าเขาไว้ใจทิมมี่ ควินน์จึงไว้ใจด้วย เมื่อพวกเขามาถึง พวกเขาก็นั่งลงที่โต๊ะอาหาร และมีเพียงสองคนที่ไม่ได้อยู่ด้วยคือเลย์ลาและเซีย

ทั้งสองคนเลือกที่จะเข้าไปในห้องนอนว่างห้องหนึ่งที่อยู่ติดกับห้องอาหาร เมื่อเซียตื่นขึ้น เลย์ลาจะอธิบายทุกอย่างให้เธอฟังให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ และคนอื่นๆ จะได้บอกเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่พูดคุยกันให้เธอฟังโดยเร็วที่สุด

ห้องนอนทุกห้องภายในปราสาทนั้นหรูหราและเตียงนอนก็นุ่มสบายมาก รวมถึงหมอนด้วย เลย์ลาค่อยๆ วางเซียลงบนเตียงก่อนจะห่มผ้าห่มให้เธอ ความแข็งแกร่งของเธอในร่างปัจจุบันนั้นมากกว่าร่างก่อนหน้านี้มาก ดังนั้นเธอจึงสามารถอุ้มเซียไว้ในอ้อมแขนคนเดียวได้อย่างง่ายดาย

เธอนั่งลงที่ขอบเตียง มองดูดวงตาที่บวมเป่งของเซียซึ่งบวมจากการร้องไห้

“เซีย เธอเข้มแข็งนะ เธอจะผ่านเรื่องนี้ไปได้ เธอเคยช่วยฉันครั้งหนึ่ง ดังนั้นฉันก็จะช่วยเธอ” เลย์ลาพูด

แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ดวงตาของเซียก็เริ่มเปิดขึ้นอีกครั้ง คนแรกที่เธอเห็นคือเลย์ลา แต่เธอไม่ได้ตกใจหรือโกรธ และควบคุมตัวเองได้ดีกว่าเดิม เธอมองไปรอบๆ และเห็นว่าพวกเขาอยู่ในห้องมืดๆ ที่ดูเหมือนไม่ได้ใช้งาน

“จำไม่ได้เหรอ เรายังอยู่ในปราสาทนั้นไง” เลย์ลาตอบ “ไม่ต้องห่วงนะ มีแค่ฉันกับเธอที่นี่ ไม่ว่าเธอจะถามคำถามอะไร ฉันสัญญาว่าจะตอบทุกคำถาม”

เซียยังคงงัวเงียเล็กน้อย เพราะเธอเพิ่งตื่น แต่เวลานี้เป็นเวลาสำคัญสำหรับเธอ ดังนั้นเธอจึงยกมือขึ้นและเริ่มตบแก้มตัวเองซ้ำๆ เพื่อให้ตื่นเต็มที่

“ฉันพร้อมแล้ว เลย์ลา ได้โปรดอย่าปิดบังอะไรฉันเลย และบอกฉันทีว่าฉันเป็นใครและเกิดอะไรขึ้น” เธอถาม

“แน่นอน แต่เรื่องมันค่อนข้างจะเหลือเชื่อนะ และก่อนที่ฉันจะบอกเธอว่าเธอเป็นใคร ฉันควรจะบอกทุกอย่างเกี่ยวกับฉันก่อน เพราะฉันกับเธอใกล้ชิดกันมากกว่าที่เธอคิด” เลย์ลาตอบ

กลับมาที่ห้องอาหาร คนอื่นๆ ก็เริ่มเล่าเรื่องราวของพวกเขาให้เอ็ดเวิร์ดและทิมมี่ฟัง พวกเขาเริ่มตั้งแต่เรื่องห้องทดลองและเล่าต่อไปถึงตอนที่กลุ่มแยกกัน วอร์เดนและโลแกนอธิบายเรื่องราวของพวกเขาเป็นคนแรก รวมถึงทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่โรงเรียน รวมถึงการขอความช่วยเหลือจากซิลเวอร์ด้วย

“ดูเหมือนว่าเราอาจจะได้คนมาอยู่ข้างเราเพิ่มขึ้นก็ได้นะ” เอ็ดเวิร์ดพูด “แม้ว่านางจะบอกว่าจะทำตามกฎเสมอ แต่ดูเหมือนว่านางกำลังมองหาความหวัง บางอย่างที่มากกว่าแค่พวกเจ้า ไม่ได้ดูถูกนะ หากเราแสดงให้เห็นว่ามีโอกาสที่จะช่วยน้องชายของนางได้ ก็มีโอกาสสูงที่นางจะช่วยเรา”

“เดี๋ยวก่อนครับ ท่านเอ็ดเวิร์ด ท่านไม่ได้คิดจะช่วยพวกนี้ช่วยเฟ็กซ์จริงๆ ใช่ไหมครับ” ทิมมี่พูด “พวกเขาเกลียดตระกูลที่สิบอยู่แล้ว เรื่องนี้จะทำให้ตระกูลได้รับผลกระทบหนักขึ้นไปอีก ทำไมท่านถึงไปไกลขนาดนั้น พวกเขาเป็นใครกันแน่ครับ?”

และตอนนี้ก็ถึงตาของควินน์ที่จะอธิบายสิ่งที่เขาได้เจอ แทนที่จะเริ่มจากห้องทดลองที่พวกเขาปรากฏตัว ควินน์ก็เริ่มตั้งแต่แรกสุด ด้วยวิธีนี้เอ็ดเวิร์ดจะได้รู้ทุกอย่าง เขาอธิบายตั้งแต่ตอนที่เขาได้รับระบบเป็นครั้งแรก และยังเล่าถึงการได้พบกับเฟ็กซ์และซิลเวอร์ ทุกอย่างที่ทำให้พวกเขามาถึงจุดนี้

หลังจากอธิบายเรื่องนั้นแล้ว เขาก็เล่าต่อให้คนอื่นๆ ฟังเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อเขาเข้าเรียนในชั้นเรียนทายาทโดยตรงและการต่อสู้กับอัศวินแวมไพร์คลาร์ก เขาไม่ได้ลงรายละเอียดเกี่ยวกับการต่อสู้ แต่เพียงแค่อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นเท่านั้น

เมื่อได้ยินเรื่องการตายของนักเรียน เอ็ดเวิร์ดก็ส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ

ในเรื่องราวที่เล่ามา ยังมีการเปิดเผยด้วยว่าควินน์คือผู้นำคนใหม่ของปราสาทที่สิบ เมื่อได้ยินเรื่องนี้ ทิมมี่ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปทางควินน์ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผู้นำคนใหม่ได้รับการคัดเลือกจริงๆ และเขากำลังนั่งอยู่ที่โต๊ะตรงข้ามกับเขา

“เจ้าแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิด หากเจ้าสามารถเอาชนะอัศวินแวมไพร์ได้ บางทีข้าอาจจะประเมินความแข็งแกร่งของเจ้าต่ำไป” เอ็ดเวิร์ดพูด “ส่วนเรื่องแฟมิเลียร์ของเจ้า ข้าก็ไม่รู้เลย คนที่ดีที่สุดที่จะถามเรื่องนั้นได้ก็คือผู้นำคนแรก จากคำอธิบายของเจ้า ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีสิ่งที่เรียกว่ากรงเล็บกระดูก แต่ดังที่ข้าบอกไป ข้าไม่รู้เรื่องนี้มากนัก”

สิ่งที่ทำให้เอ็ดเวิร์ดสนใจจริงๆ หลังจากได้เรียนรู้ทุกอย่างแล้ว คือหนังสือที่ใช้เปลี่ยนควินน์ให้กลายเป็นแวมไพร์ เมื่อควินน์อธิบายว่ามันทำงานอย่างไรและทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร เมื่อได้ยินเรื่องนี้ เขาก็แน่ใจว่าวินเซนต์คือผู้ที่สร้างหนังสือเล่มนี้ด้วยพลังของเขา

ปัญหาคือการสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ทรงพลัง และไม่เหมือนใครขนาดนั้น จะต้องมีค่าใช้จ่ายมหาศาล ค่าใช้จ่ายนั้นคืออะไรกันแน่คือสิ่งที่ทำให้เอ็ดเวิร์ดกังวล

“ข้าว่าวันนี้คุยกันพอแล้ว ก่อนที่เราจะคิดแผนที่ดีได้ ข้าว่าเราควรจะเริ่มฝึกฝนทันที ข้าจะได้ประเมินพลังของพวกเจ้าได้ด้วยวิธีนั้น” เอ็ดเวิร์ดอธิบาย “ทุกคนที่โต๊ะนี้สามารถเข้าร่วมได้หากต้องการ”

“ผมเกรงว่าคงต้องปฏิเสธข้อเสนอนั้นครับ” โลแกนตอบ “การต่อสู้และทักษะการฝึกฝนไม่ใช่ความถนัดของผม ผมไม่มีพื้นฐานที่จะได้รับการพัฒนาเหมือนคนอื่นๆ ที่นี่ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ผมจะใช้เวลาในการพัฒนาตัวเอง และอาจจะเป็นอุปกรณ์ของเรา ยังมีงานวิจัยบางอย่างที่ผมอยากจะทำ”

“ดีมาก รู้สึกอิสระที่จะใช้ห้องทดลองวิจัยได้เลย วินเซนต์ชอบทดลองสิ่งแปลกๆ ดังนั้นข้าแน่ใจว่าอุปกรณ์ของเขาจะเป็นประโยชน์กับเจ้า” เอ็ดเวิร์ดตอบ

“ผมรู้สึกว่าผมคงจะเกะกะเปล่าๆ ผมจะไปดูเลย์ลาและเซียก่อน ดูว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง” วอร์เดนพูด “ผมมีสไตล์การต่อสู้ของตัวเองและชอบฝึกฝนคนเดียว”

“เอาล่ะ พวกเจ้าสามคน ตามข้ามา”

“สามคนไหนครับ!?” ทิมมี่ถาม

“เจ้ารู้มากเกินไปแล้ว แน่นอนว่าตอนนี้เจ้าก็ต้องเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย” เอ็ดเวิร์ดพูด

ด้วยเหตุนี้ ทั้งสามคนก็ออกไปพร้อมกับเอ็ดเวิร์ดเพื่อกลับลงไปที่บริเวณต้อนรับเพื่อเริ่มการฝึกฝนอีกครั้ง

ภายในปราสาทอีกแห่งหนึ่ง อัศวินแวมไพร์และผู้นำคนหนึ่งกำลังพูดคุยกัน

“ท่านครับ เราจะไม่ทำอะไรกับปราสาทที่สิบเลยหรือครับ ท่านอยากให้ผมรายงานเรื่องนี้ต่อผู้นำคนแรกไหมครับ?” อัศวินถาม

“อย่าเพิ่ง ข้ายังไม่ได้เลือกข้างในการต่อสู้นี้เลย” ผู้นำตอบ “หากผู้ลงทัณฑ์กลับมาจริงๆ นั่นอาจหมายความว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นครั้งที่แล้วจะซ้ำรอยอีกครั้ง เมื่อถึงตอนนั้นข้าถึงจะเลือกข้าง และข้าแน่ใจว่าคนอื่นๆ ก็กำลังคิดแบบเดียวกัน”