My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 451: ความอิจฉาและการฝึกฝน

มีเหตุผลอื่นที่ทำให้ทั้งโลแกนและวอร์เดนไม่อยากเข้าร่วมการฝึก นอกเหนือจากเหตุผลที่พวกเขาให้ไป แม้สิ่งที่โลแกนพูดจะเป็นความจริงเรื่องที่ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้ทักษะการต่อสู้ แต่ก็ใช้ไม่ได้กับวอร์เดน

ขณะที่โลแกนเข้าไปในห้องแล็บที่อยู่ในปราสาท ก็มีคนตามหลังเขาเข้ามาในห้องด้วย นั่นคือวอร์เดน เขาไม่ได้ไปดูอาการเลย์ลาอย่างที่บอกคนอื่น แต่กลับตามโลแกนมาแทน ห้องกว้างใหญ่ แต่ก็เหมือนห้องอื่นๆ ส่วนใหญ่ว่างเปล่า ราวกับว่าทุกสิ่งที่สำคัญถูกขนออกไปหมดแล้ว

ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีหลอดทดลอง ขวดแก้ว และอุปกรณ์วัดอื่นๆ อีกมากมายที่โลแกนไม่เคยเห็นมาก่อน ทุกครั้งที่เขาเห็นวัตถุใหม่ เขาก็จะวางมือลงไปเพื่อรวบรวมข้อมูลเพิ่มเติม ส่วนใหญ่เป็นเครื่องมือวัด แต่ก็ล้ำหน้ากว่าที่เคยมีบนโลก

พวกมันแม่นยำกว่า ให้ข้อมูลมากกว่า และช่วยให้พวกเขาทดสอบสิ่งต่างๆ ได้หลากหลายขึ้น

ด้วยสิ่งเหล่านี้ โลแกนเริ่มรวบรวมทุกอย่างในห้องและวางไว้บนโต๊ะกลางห้อง หยิบสิ่งที่เขาต้องการจากตู้ด้านข้างออกมา

“แล้วนายช่วยบอกหน่อยได้ไหมว่าทำไมนายถึงมาอยู่กับฉัน ไม่ไปอยู่กับคนอื่น?” โลแกนถามขณะที่หยิบวัตถุชิ้นหนึ่งและเริ่มย้ายมันไปไว้ตรงกลาง

“ยาเม็ดสีแดงจากการทดลองที่นั่น ที่ที่เราจากมา มันได้ผล” วอร์เดนตอบ “ฉันแน่ใจว่านายรู้อยู่แล้วว่ามันไม่เพียงแค่ได้ผล แต่มันได้ผลดีมาก และแม้ตอนนี้ผลของมันก็ยังไม่ลดลงเลย”

ได้ยินแบบนี้ไม่ได้ทำให้โลแกนยิ้มเลย ตรงกันข้าม เขากลับดูหงุดหงิดเล็กน้อยและถอนหายใจยาว “แล้วนายก็ต้องไปกินยาทุกเม็ดเลยใช่ไหม? อย่างน้อยฉันก็ยังเก็บข้อมูลบางอย่างได้ก่อนที่นายจะทำแบบนั้น และใครจะรู้ บางทีเราอาจจะกลับไปที่แล็บได้อีกครั้งเพื่อเอามาเพิ่ม แต่นั่นไม่ใช่คำถามที่ฉันถาม ทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่?”

เช่นเคยกับโลแกน เขารู้เจตนาของผู้คนค่อนข้างดี อาจเป็นเพราะเขาไม่เคยพยายามอ่านอารมณ์ และตัดสินทุกอย่างจากข้อเท็จจริงเสมอ และตอนนี้ มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่วอร์เดนจะอยู่กับโลแกน เว้นแต่ว่าเขาต้องการบางอย่าง

“ตอนนี้ที่นายรู้ว่ายาเม็ดสีแดงได้ผล นายก็จะลองทดสอบของเหลวสีเขียวนั่นใช่ไหม?” วอร์เดนถาม “ถ้าแน่ใจว่าปลอดภัยและถึงเวลาที่ต้องทำจริงๆ ฉันอยากให้นายทดสอบมันกับฉัน”

แม้ว่าวอร์เดนจะไม่ได้พูดออกมา แต่ตั้งแต่มาถึงโลกแวมไพร์ เขาก็รู้สึกตึงเครียดเล็กน้อยที่ไม่มีความสามารถของตัวเอง ขอบคุณควินน์ที่มอบดาบสองเล่มให้ เขาจึงพอเอาตัวรอดได้ แต่เมื่อสู้กับแซนเดอร์ อาจารย์แวมไพร์คนหนึ่งได้เข้ามาแทรกแซงการต่อสู้ตอนท้ายและหยุดการโจมตีของเขา

ตามข้อมูลที่พวกเขาได้ยินมาจนถึงตอนนี้ มันเป็นเพียงสิ่งที่เรียกว่าขุนนางแวมไพร์ที่หยุดเขาได้อย่างง่ายดาย ไม่ใช่ถึงขั้นอัศวินแวมไพร์หรือผู้นำเลย ในขณะที่วอร์เดนกำลังยุ่งกับการต่อสู้กับแวมไพร์ธรรมดา ควินน์กลับเอาชนะอัศวินแวมไพร์ได้แล้ว

เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าควินน์แข็งแกร่งขึ้นแค่ไหนในช่วงเวลาสั้นๆ ก่อนหน้านี้ วอร์เดนไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนชอบแข่งขัน แต่ช่วงนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะเปรียบเทียบตัวเองกับควินน์ตลอดเวลา แน่นอนว่าราเทนที่มีความสามารถคู่ หรือซิลที่มีสามความสามารถ เคยเอาชนะควินน์ได้ในอดีต แต่แล้วตัวเขาเองล่ะ?

เป็นครั้งแรกที่วอร์เดนต่อสู้ในฐานะตัวเขาเองและยังคงชนะ เขาไม่รู้ว่าควินน์แซงหน้าเขาไปตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่มีบางอย่างภายในตัวเขากำลังเรียกร้องให้พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อตามให้ทัน

“ก็ได้” โลแกนตอบ ขณะที่เขาหยิบของเหลวสีเขียวออกจากกระเป๋าและวางไว้บนโต๊ะ “เมื่อฉันตรวจสอบสิ่งนี้ซ้ำแล้วซ้ำอีก ถ้าฉันแน่ใจอย่างน้อย 90 เปอร์เซ็นต์ว่ามันจะไม่เป็นอันตรายและจะเพิ่มความแข็งแกร่งให้นาย เมื่อนั้นฉันถึงจะยอมให้นายกินมัน”

ที่บริเวณแผนกต้อนรับ ควินน์ ทิมมี่ และปีเตอร์กำลังยืนอยู่หน้าเอ็ดเวิร์ด ก่อนลงมา พวกเขาแต่ละคนได้ไปที่ห้องแต่งตัวของตระกูลที่สิบเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า ไม่ใช่ว่าเสื้อผ้าของพวกเขาโดดเด่น แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่เข้ากับสิ่งที่แวมไพร์สวมใส่โดยสิ้นเชิง

จนถึงตอนนี้ พวกเขาก็ยังพอเอาตัวรอดได้เพราะยังเด็ก แวมไพร์คนอื่นๆ ก็คงคิดว่าพวกเขากำลังลองอะไรใหม่ๆ เพราะไม่มีเครื่องแบบในหมู่คนหนุ่มสาว แต่ตอนนี้พวกเขาทุกคนแต่งกายเรียบร้อยด้วยเสื้อผ้าสีดำธรรมดา นอกจากนี้ควินน์ก็จำเป็นต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างยิ่ง เพราะเสื้อของเขาดึงขึ้นจนเห็นข้อมือ และกางเกงก็เห็นข้อเท้า หลังจากวิวัฒนาการ เขาก็สูงขึ้นอีกครั้ง เสื้อผ้าใหม่ดูเหมือนจะพอดีตัวอย่างสมบูรณ์แบบ

“พวกนายทุกคนเริ่มดูเหมือนแวมไพร์ตระกูลที่สิบแล้วนะ” เอ็ดเวิร์ดพูดพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า

“ก่อนอื่น ฉันอยากจะให้ข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันจะสอนพวกนายแต่ละคน คนแรกคือไวท์ อย่างที่พวกนายควรรู้ ไวท์มีปัจจัยการฟื้นฟูที่น่าทึ่ง มันแข็งแกร่งกว่าแวมไพร์ใดๆ แม้แต่ลอร์ดแวมไพร์ และพวกนายควรใช้สิ่งนี้ให้เป็นประโยชน์ พวกนายสามารถฟื้นฟูจากบาดแผลร้ายแรงได้แทบทุกอย่าง อาจจะหิวหลังจากนั้น แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาใหญ่

“อย่างไรก็ตาม มีที่หนึ่งที่พวกนายควรปกป้องเสมอ นั่นคือศีรษะ ถ้าศีรษะของพวกนายถูกบดขยี้ แยกออกจากร่างกาย หรือถูกเผา พวกนายจะไม่สามารถฟื้นฟูได้อีกเลย นอกจากนี้ ไวท์ยังมีความสามารถในการสร้างเลสเซอร์ไวท์ จากสิ่งที่พวกนายบอกฉันมา พวกนายเคยสร้างมาสองตัวก่อนหน้านี้ ใช่ไหม? ฉันไม่รู้ขีดจำกัดของพวกนาย แต่สองตัวนี่ค่อนข้างหายากนะ ไวท์ส่วนใหญ่สร้างผู้ติดตามได้เพียงคนเดียว

“ข้อดีของเรื่องนี้คือ ถ้าผู้ติดตามหรือเลสเซอร์ไวท์ที่พวกนายสร้างขึ้นถูกฆ่า มันจะทำให้พวกนายสร้างตัวอื่นได้อีก มีเพียงขีดจำกัดว่าพวกนายสามารถสร้างและใช้พร้อมกันได้กี่ตัว การเคลื่อนไหวของพวกนายค่อนข้างหยาบเมื่อโจมตี แต่พวกนายแข็งแกร่ง

“ด้วยเหตุนี้ และสิ่งที่ฉันกล่าวไปก่อนหน้านี้ ฉันจะเน้นการสอนศิลปะการต่อสู้แบบป้องกัน ซึ่งจะช่วยให้พวกนายปกป้องตัวเองได้ พวกนายควรมีการป้องกันที่ดีอย่างน้อยที่สุด”

จากนั้นเอ็ดเวิร์ดก็หันไปมองคนที่อยู่ข้างปีเตอร์ นั่นคือทิมมี่ เขาหยิบหนังสือออกมาเล่มหนึ่งแล้วยื่นให้

“แต่จำไว้ว่าฉันบังคับคุณไม่ได้ เมื่อคุณเรียนรู้ความสามารถนี้แล้ว นั่นหมายความว่าคุณจะไม่สามารถเรียนรู้ความสามารถของตระกูลอื่นได้อีกต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะรับคุณเข้าตระกูลก็ตาม”

เมื่อถือหนังสือไว้ในมือ ดวงตาของทิมมี่ก็เริ่มเป็นประกาย

“ท่านเอ็ดเวิร์ด ผมตัดสินใจแล้วว่าจะไม่ทิ้งตระกูลที่สิบไปไหน ด้วยสิ่งนี้ ผมเป็นหนี้บุญคุณท่านตลอดไป ผมไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านจะให้หนังสือที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้แก่ผม และผมยังจะได้เรียนกับอัศวินแวมไพร์ด้วยตัวเองอีก”

ทิมมี่กอดหนังสือแน่นและบิดตัวไปมา ทุกคนเห็นได้ชัดว่าเขามีความสุขแค่ไหน

“สุดท้าย ควินน์” เอ็ดเวิร์ดพูด พลางมองมาที่เขา “เช่นเดียวกับปีเตอร์ ฉันคิดว่าเราควรเน้นการป้องกัน ฉันพูดแบบนี้เป็นหลักเพราะนายเป็นผู้นำแวมไพร์ มันสำคัญไม่เพียงแค่สำหรับตัวนายเอง แต่สำหรับอนาคตของคนตระกูลที่สิบด้วยที่นายจะต้องมีชีวิตอยู่”

“แต่ผมมีความสามารถในการป้องกันที่ดีอยู่แล้วครับ” ควินน์ตอบ “ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากให้ท่านสอนหรือช่วยให้ผมมีความหลากหลายในการโจมตีมากขึ้น เฟ็กซ์สอนผมแค่ศิลปะการต่อสู้แวมไพร์ขั้นพื้นฐานเท่านั้น ผมคิดว่าถ้าผมได้เรียนรู้สิ่งที่ซับซ้อนกว่านี้และรวมเข้ากับปราณของผม มันจะทำให้ผมมีโอกาสในการโจมตีมากขึ้น”

“ปราณ?” เอ็ดเวิร์ดตอบอย่างสับสน ไม่แน่ใจว่าควินน์หมายถึงอะไร “นายแน่ใจจริงๆ เหรอว่ามีความสามารถในการป้องกันที่ดี มันดูไม่เหมือนตอนที่เราสู้กันเลยนะ?”

“นั่นเป็นเพราะตอนนั้นผมยังไม่ได้ใช้พลังครับ” ควินน์ตอบ ขณะที่เขาเปิดใช้งานความสามารถของตัวเอง

เงาจากใต้เท้าของเขาเริ่มกระพริบเล็กน้อย จนกระทั่งในที่สุดมันก็ลอยขึ้นจากพื้นและปกคลุมหลังของเขา

เอ็ดเวิร์ดไม่รู้จะรู้สึกอย่างไรอีกต่อไปแล้ว เขาเพิ่งจะตกใจมาหลายครั้งเกินไปแล้ว ครั้งแล้วครั้งเล่า เด็กคนนี้ก็ทำให้เขาประทับใจมากขึ้นเรื่อยๆ บางทีถ้าการต่อสู้ก่อนหน้านี้ยังคงดำเนินต่อไป เขาอาจจะได้เห็นสิ่งที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

“งั้นนายก็คือคนที่ถูกเรียกว่าผู้ลงทัณฑ์ที่ทำให้ทุกคนตื่นตระหนกสินะ และยังเป็นผู้นำตระกูลที่สิบด้วย” เอ็ดเวิร์ดกล่าว “ฉันพนันได้เลยว่าไม่มีใครในสภาคาดคิดเรื่องนี้ ผู้นำตระกูลที่สิบกลับมา และในขณะเดียวกันปราสาทตระกูลที่สิบสี่ก็สูญเสียพลังไป

“เอาล่ะ มาดูกันว่านายเก่งหรือแข็งแกร่งแค่ไหน ฉันอยากให้นายสู้กับฉันอีกครั้ง แต่คราวนี้ อย่าออมมือ”

เมื่อปีเตอร์และทิมมี่ยืนอยู่ด้านข้าง พวกเขาก็เฝ้าดูอย่างระมัดระวัง ขณะที่กำลังจะได้เห็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่งสองคนเผชิญหน้ากัน