My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 466: เด็กผู้ลงทัณฑ์

ทันทีที่ไบรซ์เดินขึ้นไปด้านหน้าแท่นพิธี เขาก็ทำตามปกติเพื่อทำให้ฝูงชนเงียบลง
พวกเขายังคงส่งเสียงดังและตื่นเต้น แต่ด้วยเสียงไม้เท้าสามครั้งที่กระทบพื้นแท่นพิธี ก็ทำให้ทุกคนหยุดชะงักทันที

ในแต่ละครั้งที่กระทบ เสียงนั้นกลับถูกขยายออกไปอย่างน่าประหลาด แม้จะอยู่กลางแจ้ง แต่เสียงก็ก้องกังวานไปทั่วจนทุกคนในฝูงชนได้ยิน

“วันนี้เป็นวันที่เฟ็กซ์ แซงกวิสถือกำเนิดและเข้ามาในโลกนี้ และวันนี้เขาก็จะต้องจากโลกนี้ไปเช่นกัน” ไบรซ์กล่าว เสียงของเขาก็ให้ผลเช่นเดียวกับไม้เท้า ทุกคนได้ยินชัดเจน “อาชญากรรมที่เขาก่อมีดังนี้ ให้ที่พักพิงและปกปิดผู้ผิดกฎหมาย นำผู้ผิดกฎหมายเข้ามาในโลกของเรา ปกปิดและปฏิเสธที่จะให้ข้อมูลเกี่ยวกับแวมไพร์ต้นเหตุ โกหกและปกปิดข้อมูลต่อผู้นำ วางแผนต่อต้านสภาแวมไพร์”

คำพูดสุดท้ายที่ไบรซ์ใช้ถูกเลือกมาอย่างระมัดระวัง แต่ก็ชัดเจนว่าคนอื่นจะตีความอย่างไร
พวกเขาจะมองว่าเฟ็กซ์เป็นคนทรยศ มันคือการพูดโดยไม่ต้องพูดออกมาตรงๆ

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ซิลเวอร์ก็เริ่มกัดฟันด้านหลัง
มันไม่จริงเลย สิ่งที่เฟ็กซ์ทำก็แค่ปกป้องเพื่อน เขาไม่ได้มีเจตนาให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นเลย
ถ้าสภาตัดสินใจลงโทษเขาเพียงเล็กน้อย ซิลเวอร์ก็คงไม่ลงมายังโลกเพื่อแจ้งเพื่อนๆ ของเขาถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น
พวกเขาคงไม่มาที่นี่เพื่อพยายามช่วยเขา และเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นก็คงไม่เกิดขึ้น อย่างน้อยนี่คือสิ่งที่ซิลเวอร์คิด

แต่แน่นอน พวกเขาจะโยนความผิดทั้งหมดที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ให้เฟ็กซ์
มันจะไม่มีวันเป็นความผิดของสภาผู้ยิ่งใหญ่

“เราพบว่าตระกูลที่สิบสามไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการกระทำของเขา
ดังนั้นชื่อเสียงของพวกเขาจะไม่ถูกด่างพร้อย ชื่อของเฟ็กซ์จะถูกลบออก และเขาจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลที่สิบสามอีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม นี่ก็หมายความว่าตำแหน่งของเขาจะไม่ถูกนำมาพิจารณาเมื่อตัดสินการลงโทษสำหรับอาชญากรรมของเขา
ดังนั้นเราจึงมาถึงการตัดสินใจที่ยากลำบากนี้ เขาจะถูกประหารชีวิตด้วยการระบายเลือด จะมีการกรีดที่คอของเขา และเลือดของเขาจะถูกเก็บไว้และมอบให้กับผู้อื่น”

จากนั้นไบรซ์ก็ยกไม้เท้าขึ้นและชักดาบที่ซ่อนอยู่ภายในออกมา
มันมีการออกแบบที่เรียบง่าย ค่อนข้างบางและเล็กพอที่จะใส่เข้าไปในไม้เท้าได้
แต่ตรงกลางมีเส้นสีแดงเรืองแสงบางๆ แสดงว่าเป็นอาวุธคริสตัลเลือด

เอ็ดเวิร์ดซึ่งยืนอยู่ด้านหลังผู้นำคนแรก มองข้ามเขาออกไปยังฝูงชน
แต่คนเดียวที่เขามองเห็นคือทิมมี่ซึ่งตอนนี้หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ

‘ฉันเดาว่าพวกเขาคงไม่มา หลังจากทั้งหมด บางทีพวกเขาอาจเปลี่ยนใจเมื่อเห็นว่าผู้นำทุกคนอยู่พร้อมหน้า
นั่นเป็นสิ่งที่ดี ฉันเข้าใจว่านายอยากช่วยเพื่อน แต่นายกำลังเสี่ยงชีวิตเพื่อนหลายคน
มันไม่คุ้มค่าเลยจริงๆ มีชีวิตอยู่ต่อไปและกลับมาสู่ตำแหน่งของนายเมื่อนายแข็งแกร่งขึ้น และทำให้นายต้องชดใช้ในสิ่งที่พวกเขาทำ
ฉันหวังว่าฉันจะยังอยู่ถึงตอนนั้นเพื่อเห็นนายนำตระกูลที่สิบกลับคืนสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีต’ เอ็ดเวิร์ดคิด

ทันใดนั้น บางสิ่งก็เคลื่อนผ่านทิมมี่ไป เหมือนลมกระโชกที่ทำให้ผมของเขากระพือเล็กน้อย พร้อมกับเสียงกระซิบ

“ขอบคุณ” เสียงกระซิบดังขึ้นที่หูของเขา และสิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปทำให้ทุกคนตกใจ

ทันใดนั้น ผู้นำทุกคนก็รู้สึกว่ามีบางสิ่งเข้ามาในพื้นที่ว่างของแท่นพิธี
พวกเขาหันไปมองพื้นที่เปิดโล่งที่อยู่ตรงหน้า แต่ก็มองไม่เห็นอะไรเลย
อย่างไรก็ตาม ดวงตาของพวกเขาก็เริ่มเรืองแสงสีแดงเข้ม และผู้ชมก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดัน

“เกิดอะไรขึ้น?” เอมี่ถาม “มีอะไรเกิดขึ้นเหรอ?”

“ฉันไม่รู้ แต่ความกระหายเลือดนั่นสิ” แซนเดอร์ตอบ “เหมือนพวกเขาวางแผนจะฆ่าใครสักคน”

จากนั้นไบรซ์ก็หัวเราะออกมา

“ฮ่าๆๆ เจ้าคิดว่ากลอุบายงี่เง่านั่นจะใช้ได้กับพวกเรางั้นรึ
ฉันเดาว่าข่าวลือเป็นจริง ผู้ลงทัณฑ์เป็นเพียงเด็กน้อย
และคิดว่าฉันต้องนำผู้นำทั้งหมดออกมาเพื่อคนๆ เดียว”

ขณะที่พูด ไบรซ์มองไปในทิศทางที่เฉพาะเจาะจง เช่นเดียวกับผู้นำคนอื่นๆ แต่ฝูงชนก็ยังมองไม่เห็นอะไรเลย

“ฉันเดาว่าไม่มีประโยชน์ที่จะซ่อนอีกต่อไปแล้ว” เสียงหนึ่งกล่าว
ในพื้นที่เปิดโล่ง จากอากาศธาตุ เงาเริ่มกระพริบและหายไป และแทนที่ด้วยเด็กชายสวมหน้ากากคล้ายปีศาจ

“ควินน์!” โรเคนกล่าว “ตอนที่เขาบอกว่าจะมาช่วยใครสักคน นี่คือคนที่เขาหมายถึงงั้นเหรอ
แต่ควินน์… นายกำลังทำอะไร? นายจะตายถ้าสู้กับพวกเขาทั้งหมด”

ควินน์ใช้ผ้าคลุมเงาของเขาเพื่อผ่านฝูงชนและยามที่กั้นกลุ่มไว้ได้ไกลถึงขนาดนี้
ตอนนี้เขายืนอยู่ในระยะยี่สิบเมตรที่ถูกเคลียร์ออกไป และมองไปยังแท่นพิธี

น่าเสียดายที่เขาถูกจับได้เร็วกว่าที่คิด แต่มันก็พิสูจน์ว่าผู้นำอยู่ในระดับที่แตกต่างจากแวมไพร์คนอื่นๆ
ผ้าคลุมเงาของเขาไม่สามารถหลอกใครได้เลย

ขณะที่ยืนอยู่ที่นั่น เขาก็เริ่มคิดถึงบทสนทนาของเขาก่อนหน้านี้ที่โต๊ะอาหารในปราสาทตระกูลที่สิบกับคนอื่นๆ

“อะไรนะ!” เลย์ล่าตะโกนข้ามโต๊ะ “นายหมายความว่าไงที่อยากทำเรื่องนี้คนเดียว นั่นเป็นไปไม่ได้เลยนะ”

“พวกเธอไม่เข้าใจ ความแข็งแกร่งของผู้นำแวมไพร์นั้นยิ่งใหญ่กว่าของฉันมาก ฉันไม่อยากให้ใครในพวกเธอต้องตาย” ควินน์ตอบ

“ควินน์ ฉันเข้าใจที่นายพูดนะ แต่พวกเราทุกคนรู้ว่ากำลังจะเจออะไรเมื่อเข้าร่วม” วอร์เดนตอบ “นายทำเรื่องนี้คนเดียวไม่ได้หรอก
นอกจากนี้ ฉันคิดว่านายกำลังประเมินพวกเราต่ำไป พวกเราเอาตัวรอดมาได้ถึงขนาดนี้ และพวกเราก็เอาตัวรอดจากเรื่องนี้ได้”

“ควินน์ นายกำลังคิดถึงการเอาตัวรอดของพวกเราใช่ไหม?” โลแกนกล่าว “ถ้าอย่างนั้นพวกเราทุกคนไปด้วยกันจะดีกว่า
ตอนที่ฉันกำลังค้นคว้า ดูเหมือนว่าจะมีจำนวนแวมไพร์ที่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในถิ่นฐานอย่างเคร่งครัด
ตอนนี้พวกเขาก็รู้แล้วว่ามีจำนวนคนมากกว่าที่ควรจะเป็น
ถ้าภารกิจนี้ล้มเหลว พวกเราก็จะติดอยู่ที่นี่และพวกเราทุกคนก็ตายอยู่ดี

โอกาสที่จะออกไปจากที่นั่นอย่างมีชีวิตรอดมีสูงกว่าถ้าพวกเราทุกคนสู้ไปด้วยกัน”

“ก็ได้… แต่เฉพาะในกรณีที่เราต้องสู้เท่านั้น
ถ้าฉันเข้าไปและพาเขาออกมาได้ ก็ไม่จำเป็นที่พวกเธอจะต้องแสดงตัว”

ขณะที่เขากำลังคิดถึงสิ่งที่พูดไปก่อนหน้านี้ ควินน์ก็รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย
เขาไม่เคยคาดคิดว่าผู้นำทั้งหมดจะมาปรากฏตัวในงานแบบนี้ แม้แต่ระบบก็ยังประหลาดใจ
ถ้าเขาจะใช้ผ้าคลุมเงาเพื่อเข้าไปใกล้ เขาวางแผนที่จะพยายามเข้าไปและออกมา ในขณะที่เอ็ดเวิร์ดจะป้องกันและต่อสู้กับคนอื่นๆ
มันไม่ใช่แผนที่ดี แต่ด้วยการประหารชีวิตที่เปิดเผยและเป็นสาธารณะขนาดนี้ พวกเขาทำอะไรได้ไม่มากนัก

เขาเป็นคนที่เร็วที่สุดในกลุ่มทั้งหมด และมีทักษะการซ่อนตัวที่ดีที่สุด

“ฉันไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงอยากช่วยเด็กคนนี้มากนัก แต่ฉันจะทำลายความหวังของเจ้าที่นี่และตอนนี้” ไบรซ์กล่าวขณะหันหลังให้ควินน์และเริ่มเดินไปยังเฟ็กซ์บนแท่นพิธี

‘นั่นคือแผนของนายงั้นเหรอ?’ เอ็ดเวิร์ดคิด ‘นายไม่มีอย่างอื่นอีกเหรอ?’

‘เปิดใช้งานวายุบาท’

ใช้ความเร็วและพละกำลังทั้งหมด และเปิดใช้งานรองเท้าบูทของเขา ควินน์พุ่งไปข้างหน้าหวังจะไปถึงแท่นพิธี
เงาของเขายกขึ้นด้านหลังไหล่ พร้อมที่จะเคลื่อนไหวได้ตลอดเวลาเพื่อปกป้องเขา

เมื่อเห็นเงา ผู้นำแวมไพร์บางคน แม้จะไม่ได้เคลื่อนไหว แต่ก็อดไม่ได้ที่จะมีปฏิกิริยาบางอย่างต่อมัน

“เขามีพลังของผู้ลงทัณฑ์จริงๆ
แต่เขาเป็นคนเดียวงั้นเหรอ?” ผู้นำคนหนึ่งกล่าว

“ให้ข้าจัดการเรื่องนี้เอง” อัศวินแวมไพร์คนหนึ่งขออนุญาตจากผู้นำตระกูลที่หก วาดีน
เขาเป็นชายวัยกลางคนซึ่งถือเพียงดาบธรรมดาในมือ

“ได้ โปรดแสดงให้คนโง่คนนี้เห็นพลังของตระกูลที่หก” วาดีนตอบ “แล้วเราจะได้ดำเนินการประหารชีวิตนี้ต่อเพื่อที่เราจะได้กลับบ้าน”

ควินน์เคลื่อนที่ไปได้เพียงห้าเมตร และในเวลาอันสั้นนั้น แวมไพร์คนหนึ่งก็เข้ามาขวางทางเขา
แต่เขาคาดการณ์ไว้แล้ว และเขาจะไม่ชะลอความเร็วเพื่อใคร

เขารู้ได้ทันทีที่แวมไพร์คนนั้นเริ่มเคลื่อนไหวว่ามาจากแท่นพิธี และเขาก็เริ่มการเคลื่อนไหวของเขาแล้ว ด้วยการกระทืบเท้าลงบนพื้น
เลือดและปราณผสมเข้าด้วยกัน และเขาก็กำลังเตรียมการโจมตีที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างหนึ่งของเขา

“ท่านจะไม่ลงไปเองหรือ วาดีน?” จินถาม (ผู้นำตระกูลที่สี่)

“ฮึ เจ้าทำให้ข้าหัวเราะ
เด็กคนนั้นเป็นเพียงขุนนางแวมไพร์เท่านั้น ประสาทสัมผัสของเจ้าทื่อไปแล้วหรือ
อัศวินแวมไพร์ก็เพียงพอที่จะจัดการกับคนโง่คนนั้นได้” วาดีนตอบ

แวมไพร์คนอื่นๆ ที่เฝ้าดูอยู่ก็มีความคิดเดียวกันในใจ ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกเขาไม่ได้เคลื่อนไหวเช่นกัน

“ข้าต้องเตือนเจ้าด้วยหรือว่าเขาไม่เพียงแต่หนีจากข้าไปได้ แต่ยังเอาชนะอัศวินแวมไพร์ของข้าเอง คลาร์ก ได้ด้วย?”

“และเจ้าก็เป็นความอับอายของพวกเรา” วาดีนตอบ

อัศวินแวมไพร์ใช้พละกำลังทั้งหมดฟันดาบลงมา และเงาบนหลังของควินน์ก็เคลื่อนเข้าที่อย่างรวดเร็วเพื่อป้องกันการโจมตี

“นี่มันอะไรกัน มันไม่ยอมเคลื่อนไปข้างหน้า” อัศวินกล่าว

การโจมตีด้วยดาบถูกหยุดไว้ได้สำเร็จ และแม้จะใช้พละกำลังทั้งหมด มันก็ไม่ยอมเคลื่อนไปข้างหน้า

นี่ทำให้ควินน์มีเวลาเพียงพอที่จะเตรียมช่วงเวลาสุดท้าย
‘การโจมตีนี้แข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะนายพลดยุคคนนั้นได้
ดังนั้นฉันแน่ใจว่ามันจะเพียงพอสำหรับคนอย่างนาย’

สะบัดแขนกลับ กำปั้นขวาของเขาก็พุ่งออกไป
ผสมผสานปราณ การโจมตีด้วยค้อน และการพ่นเลือด
ทำการโจมตี ค้อนเลือดไร้ปราณ

อัศวินเร็วพอที่จะดึงดาบกลับมาเพื่อป้องกันการโจมตี แต่มันก็ไร้ประโยชน์
เสียงดังสนั่นดังขึ้น
ได้ยินเสียงดาบตกและกระทบพื้นหลายครั้ง

จากบนเวที ผู้นำสามารถมองเห็นหน้ากากปีศาจและใบหน้าของควินน์ได้อย่างชัดเจน เพราะส่วนบนของร่างกายอัศวินแวมไพร์หายไป
อัศวินแวมไพร์ล้มลงกับพื้นและถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ผู้นำทุกคนตอนนี้ไม่ได้มองควินน์ว่าเป็นเด็กอีกต่อไป แต่เป็นศัตรูที่น่าเกรงขาม

“ฆ่ามัน!” ไบรซ์ตะโกน