My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 483: ราชาและอาร์เธอร์

แวมไพร์ทุกคนทันทีที่เห็นชายสองคนแรกปรากฏตัวออกมาจากโดมเลือด พวกเขาก็รู้ทันทีว่าใครจะตามมา เหตุผลก็คือ ราชาไม่เคยเดินทางไปไหนโดยไม่มีราชองครักษ์ทั้งสองคนของพระองค์

ราชองครักษ์จะถูกคัดเลือกจากผู้นำในอดีต เมื่อการเลือกตั้งราชาองค์ต่อไปเสร็จสิ้น พวกเขามีอิสระที่จะเลือกองครักษ์สองคนจากกลุ่มผู้นำในปัจจุบัน

โดยปกติแล้วจะเลือกผู้นำที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนั้นและภักดีที่สุดเพื่อปกป้องราชา พลังของพวกเขามักจะเหนือกว่าผู้นำทั่วไป

แม้ว่าวอร์เดน ควินน์ และคนอื่นๆ จะไม่รู้ว่าราชาแวมไพร์มีลักษณะอย่างไรหรือเป็นใคร แต่พวกเขาก็สัมผัสได้ทันทีที่พระองค์ก้าวเข้ามา พระองค์มีรัศมีแห่งความเหนือกว่าอยู่รอบตัว ราวกับว่าพระองค์สมควรอยู่ในสถานที่แห่งนี้

ทุกคนก้มศีรษะลง และโลแกนกับคนอื่นๆ ก็ทำตาม อย่างไรก็ตาม ควินน์ยังคงยืนอยู่ข้างอาร์เธอร์ รู้สึกทึ่งเล็กน้อยกับคนที่เพิ่งเดินเข้ามา เขาไม่ทันสังเกตเลยว่าผู้นำและทุกคนกำลังก้มศีรษะ

เมื่อมองดูรูปลักษณ์ของราชา พระองค์สวมเสื้อคลุมสีดำและทองที่ปกคลุมร่างกาย ไม่มีเกราะ และเสื้อผ้าดูผ่อนคลายและสบาย ราวกับว่าเพิ่งลุกจากเตียง ส่วนลักษณะใบหน้า พระองค์ดูแก่ ริ้วรอยบนใบหน้าลึกมาก ควินน์ไม่รู้ว่าราชาเลือกที่จะคงรูปลักษณ์ที่แก่ชรานี้ไว้ หรือว่าพระองค์แก่มากจนไม่สามารถทำอย่างอื่นได้อีกแล้ว พระองค์มีผมสีขาวยาวสลวยลงมาถึงข้อศอก แม้จะดูเงางามและตรงเป๊ะ ดูสุขภาพดีกว่าส่วนอื่นๆ ของร่างกาย

“ดูแก่ไปนะ เจ้าหนุ่ม” อาร์เธอร์กล่าว

คำพูดเหล่านี้สร้างความตกใจ และผู้นำบางคนถึงกับอยากจะร้องไห้และตะโกนออกมา ใครจะกล้าพูดแบบนั้นกับราชาได้? แต่มันชัดเจน คำพูดของเขาบ่งบอกว่าเขารู้จักคุ้นเคยกับบุคคลนี้ และอีกอย่างคือเขากำลังเรียกราชาว่าแก่

“ข้าคิดว่าจะไม่ได้เจอเจ้าอีกแล้วในชั่วชีวิตนี้” ราชาตอบพลางไอออกมาสองสามครั้ง การไอหนึ่งหรือสองครั้งกลายเป็นหลายครั้งในไม่ช้า มันเป็นภาพที่แปลกตาที่ได้เห็น บุคคลที่ทรงพลังและแข็งแกร่งผู้นี้จู่ๆ ก็ดูอ่อนแอมากในขณะนี้

จากนั้นราชาทรงมองดูผู้นำแวมไพร์รอบๆ พระองค์ที่บาดเจ็บและหมดสติอยู่บนพื้น “ขอบคุณที่ไม่ฆ่าผู้นำ” ราชาตรัส

ทุกคำที่เปล่งออกมา แวมไพร์ไม่รู้จะคิดหรือตอบสนองอย่างไรอีกต่อไป อาร์เธอร์ไม่ใช่แค่ผู้ลงทัณฑ์ธรรมดาๆ ดูเหมือนว่าราชาจะปฏิบัติต่อเขาในฐานะบุคคลที่อยู่เหนือกว่าพระองค์เองเสียอีก

จากนั้นพระองค์ก็ทรงมองไปที่วาดีนซึ่งนอนตายอยู่บนพื้น พระองค์หลับตาลงอย่างรวดเร็ว กล่าวคำปลอบโยนสองสามคำ เมื่อเห็นดังนั้น มูก้าคิดว่าบางทีราชาอาจจะโกรธ และการต่อสู้ครั้งใหม่อาจจะเริ่มขึ้นในไม่ช้า หากเขาไม่ทำอะไรเลย เขากลัวว่าจะเกิดเรื่องเลวร้ายที่สุด และไม่มีทางเลือกนอกจากต้องพูดแทรกขึ้นมา

“ฝ่าบาท วาดีนฆ่าตัวตายเอง ไม่ใช่ฝีมือของผู้ลงทัณฑ์พ่ะย่ะค่ะ” มูก้ากล่าว ยังคงก้มศีรษะและโค้งคำนับด้วยความเคารพ เขาไม่อยากพูดอะไรมากไปกว่านี้เพราะกลัวว่าจะก้าวล่วง

“ไม่ต้องกังวล ข้ารู้ว่าอาร์เธอร์ไม่ใช่คนแบบนั้น” ราชาตอบ “ไม่ว่าเขาจะทำอะไรในวันนี้ เขาน่าจะรู้สึกว่ามันอยู่ในสิทธิ์ของเขาที่จะทำเช่นนั้น” จากนั้นพระองค์ก็หันไปมองอาร์เธอร์ ด้วยแววตาที่แสดงความเศร้าเล็กน้อย

“ถ้าเป็นข้าในตอนนั้น เราคงไม่ขับไล่ผู้ลงทัณฑ์ออกไปเลย” ราชาตรัส “ข้า…”

อาร์เธอร์ยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้ราชาหยุด

“ไม่ใช่ที่นี่และไม่ใช่ตอนนี้ อีกอย่างท่านไม่ได้ขับไล่เราออกไป เราเลือกที่จะไปเอง” อาร์เธอร์ตอบ

ราชาทรงมองดูเหตุการณ์ตรงหน้าอีกครั้ง และมูก้ากับผู้นำคนอื่นๆ กำลังรอคำตัดสินของพระองค์ ตามที่ไบรซ์บอก พระองค์น่าจะรู้ทุกอย่างที่เกิดขึ้น เว้นแต่ว่าไบรซ์ปฏิเสธที่จะบอก ซึ่งก็เป็นไปได้

ในขณะนั้น ไบรซ์เริ่มรู้สึกตัว ดวงตาของเขาเปิดขึ้นเล็กน้อย และสิ่งแรกที่เขาเห็นคือราชา “ฝ่าบาท…” ไบรซ์กล่าวพลางเอื้อมมือออกไป

เมื่อมองดูไบรซ์ ราชาเพียงแค่ส่ายพระพักตร์ ราวกับว่าทรงผิดหวัง

“มีหลายวิธีมากกว่าหนึ่งวิธีที่จะจัดการเรื่องนี้ ไบรซ์ และตอนนี้เพราะเจ้า ผู้นำคนหนึ่งต้องตาย”

ไบรซ์เงยหน้าขึ้น เขามองเห็นร่างของวาดีนนอนนิ่งอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาพูดจะเป็นความจริง

ราชาทรงใช้เวลาคิดถึงสถานการณ์ พระองค์ทรงรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และทรงรู้ว่าสภาเป็นอย่างไร มีสองด้านเสมอสำหรับทุกสิ่ง แต่ตอนนี้ พระองค์ต้องตัดสินใจที่ดีที่สุดสำหรับประชาชนและอนาคตของพระองค์ สภาแวมไพร์ไม่สามารถแตกแยกแบบนี้ต่อไปได้

หากเป็นเช่นนั้น ก็จะเกิดสงครามกลางเมืองอีกครั้งเมื่อมีการเลือกตั้งครั้งต่อไป หากสิ่งนั้นเกิดขึ้น พระองค์จะรู้สึกว่าเวลาที่ทรงเป็นราชาไร้ประโยชน์ พระองค์ไม่ได้สอนอะไรประชาชนเลย

“อาร์เธอร์ เจ้าไม่ได้ทำผิดอะไรที่นี่ และเจ้าเพียงแค่พยายามปกป้องคนของเจ้าคนหนึ่ง แต่ข้าเกรงว่าเด็กผู้ลงทัณฑ์ของเจ้าได้เข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องของเราโดยไม่มีเหตุผล หากเจ้าต้องการรับรองเด็กคนนี้และลงโทษเขาด้วยตัวเอง ข้าก็อนุญาตได้” ราชาอธิบาย

“แต่สำหรับเด็กที่ชื่อเฟ็กซ์ สภาได้ตัดสินใจลงโทษที่เหมาะสมแล้ว เขาได้ซ่อนผู้ผิดกฎหมายและโกหกผู้นำ เพื่อแก้ไขปัญหานี้ระหว่างผู้นำและสร้างความปรองดองระหว่างผู้นำแวมไพร์อีกครั้ง ข้าเชื่อว่าเฟ็กซ์และไวท์ผู้ผิดกฎหมายจะต้องถูกประหารชีวิตทั้งคู่”

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ในขณะที่ควินน์เริ่มคิดว่าทุกอย่างจบลงแล้ว ปัญหาเดิมตั้งแต่แรกสุดก็เกิดขึ้นอีกครั้ง เขารู้สึกว่าไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องต่อสู้มาตลอดเวลานี้ เพราะมันจบลงด้วยผลลัพธ์เดิม

“เจ้าหนุ่ม ข้าช่วยเจ้าเท่าที่ทำได้แล้ว แต่ข้าไม่ใช่ผู้แหกกฎ มีเหตุผลอะไรที่เจ้าต้องการช่วยเด็กคนนี้ หรือมีอะไรที่เจ้าจะพูดกับราชาตอนนี้เพื่อช่วยคดีของเจ้าได้บ้างไหม?” อาร์เธอร์ถาม

มีอะไรที่เขาทำได้บ้างไหม? มีการตัดสินใจหนึ่งอย่างที่ควินน์ทำได้เสมอ แต่มันไม่ใช่ทางเลือกจนกระทั่งตอนนี้ และระบบดูเหมือนจะคิดไปในทางเดียวกันและรู้ว่าควินน์กำลังคิดอะไรอยู่

“ข้าจะไม่ห้ามเจ้าไม่ให้พูด ถ้ามีอะไร มันอาจจะเป็นสิ่งเดียวที่เจ้าทำได้ตอนนี้ แต่ฟังข้าให้ดี ถ้าเจ้าบอกพวกเขาว่าเจ้าคือผู้นำลำดับที่สิบคนก่อนและพยายามช่วยเฟ็กซ์ด้วยวิธีนั้น เจ้าคงถูกผู้นำคนใดคนหนึ่งฆ่าก่อนที่เจ้าจะไปถึงปราสาทเสียอีก ยิ่งไปกว่านั้น มันแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะพิสูจน์ และพวกเขาจะอ้างว่าเจ้าเป็นผู้ผิดกฎหมาย

“ผู้นำแวมไพร์ในระดับขุนนางแวมไพร์เท่านั้น มันไม่ใช่เรื่องที่น่าเชื่อถือ แต่ตอนนี้อย่างน้อยก็มีเวลาที่จะพิสูจน์ให้พวกเขาเห็น และราชาจะไม่ปัดคำกล่าวอ้างของเจ้าทิ้งไปง่ายๆ ข้าจำชายผู้นี้ได้ และเขาเป็นผู้นำที่มีเหตุผลเมื่อเทียบกับคนก่อน

“มีหลายคนที่ไม่ชอบข้า และมีผู้นำหลายคนต้องการตำแหน่งของเจ้า อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เจ้ามีอาร์เธอร์ ผู้ลงทัณฑ์ที่แข็งแกร่งอยู่ข้างๆ เพื่อปกป้อง และเจ้าก็มาถึงจุดที่ได้อยู่ต่อหน้าราชา แม้ว่าพวกเขาอาจจะยังคงต้องการชีวิตเจ้าเมื่อเจ้าพูดถึงเรื่องนี้ แต่อย่างน้อยเจ้าก็จะปลอดภัยในตอนนี้

“ความผิดที่เฟ็กซ์ได้รับจะลดลง เพราะเขาไม่ได้ทำผิดอะไรตั้งแต่แรก แต่เป็นไปได้ว่าเขายังคงต้องเผชิญกับการลงโทษฐานโกหกผู้นำตั้งแต่แรก”

เมื่อได้ยินทุกสิ่งที่ระบบพูดมาจนถึงตอนนี้ ทำให้ควินน์คิดว่านี่คือสิ่งที่ถูกต้องที่จะทำ แน่นอนว่ามันฟังดูเหมือนเขาอาจจะมีปัญหามากขึ้นในอนาคต แต่มันดีกว่าที่จะเห็นเพื่อนของเขาตายต่อหน้าต่อตา

“อย่างไรก็ตาม ยังมีปัญหาอีกหนึ่งอย่างนอกเหนือจากนี้” ระบบเสริม “และข้าเตือนเจ้า เจ้าต้องคิดให้รอบคอบก่อนที่จะตัดสินใจอย่างหุนหันพลันแล่น หากเจ้าอ้างว่าเจ้าคือผู้นำลำดับที่สิบ พวกเขาจะให้เจ้าอยู่ที่นี่ ในฐานะผู้นำของคนลำดับที่สิบตลอดไป หน้าที่ที่เอ็ดเวิร์ดเคยทำจะถูกส่งต่อให้เจ้า และเจ้าไม่สามารถปฏิเสธได้ เจ้าจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของโลกแวมไพร์และจะไม่ได้รับอนุญาตให้กลับไปยังโลกมนุษย์ได้ ทางเดียวคือทำในสิ่งที่ข้าเคยทำ คือหนีจากทุกสิ่ง เพื่อถูกเกลียดชังและถูกตามล่าไปตลอดชีวิตที่เหลือของเจ้า”

มันยากสำหรับควินน์ที่จะบอกว่าระบบ AI เสียใจกับการตัดสินใจทิ้งผู้คนไปหรือไม่ หรือว่าเขาโกรธแค้นสิ่งที่แวมไพร์ทำให้เขาทำ แต่เมื่อคิดถึงตัวเอง

ลึกๆ แล้ว ควินน์รู้ว่านี่เป็นความเป็นไปได้ เมื่อเขาได้ยินจากเอ็ดเวิร์ดว่าหลังจากวินเซนต์จากไป มันกลายเป็นเรื่องใหญ่สำหรับผู้คนและคนอื่นๆ ดูเหมือนว่าการเป็นผู้นำเป็นภาระที่หนัก และการลงโทษสำหรับการจากไปนั้นเข้มงวด

ควินน์เดินไปยืนข้างหน้าอาร์เธอร์ เขามองตรงไปที่ดวงตาของราชา ไม่มีลังเลหรือความกลัวเมื่อเขาพูดคำเหล่านี้

นี่เป็นสิ่งที่ผู้นำบางคนคาดไว้ พวกเขาเดาว่าแวมไพร์คนนี้มาจากโลกมนุษย์ และเมื่อมองดูควินน์ตอนนี้ พวกเขาก็เห็นว่าเขาดูเหมือนปีเตอร์ ไวท์เป๊ะๆ ตอนที่มาถึงครั้งแรก แต่พวกเขาไม่พร้อมสำหรับคำพูดชุดต่อไปของเขา