My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 484: ปราสาทที่ 14

‘นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน?’ ความคิดนี้ผุดขึ้นในใจของใครหลายคนทันทีที่ได้ยินควินน์พูดคำเหล่านั้น ทั้งคนที่อยู่ในฝูงชน เหล่าผู้นำ และอื่นๆ เขาเป็นเพียงแวมไพร์ชนชั้นสูง แต่ก็ต้องยอมรับว่าเขาเป็นคนที่ทรงพลังอย่างน่าประหลาด แต่ความแข็งแกร่งส่วนใหญ่ของเขาก็สามารถอธิบายได้ด้วยความจริงที่ว่าเขาเป็นผู้ลงทัณฑ์

ถ้าเขาเป็นผู้ลงทัณฑ์ภายใต้การชี้แนะของอาเธอร์ที่พวกเขาเพิ่งเห็น บางทีหลายคนอาจจะเข้าใจ แต่ควินน์บอกชัดเจนว่าเขาไม่ใช่ผู้ลงทัณฑ์

อาเธอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ เขายิ่งรู้สึกสนใจ ‘ผู้นำคนที่สิบเหรอ ถ้าจำไม่ผิดไม่ใช่ไอ้บ้าคนนั้นสมัยข้าเหรอ? เกิดอะไรขึ้นกับเขา? เขาไม่ใช่คนที่จะยอมสละตำแหน่งง่ายๆ ไม่สิ เขาห่วงใยผู้คนมากเกินไป’ อาเธอร์คิด แต่เขากำลังคิดมากกว่านั้น

ตอนนี้เขาเริ่มสงสัยว่าควินน์ได้พลังเงามาจากไหนด้วยซ้ำ

“เจ้าบ้า!” ไบรซ์ตะโกนขณะที่เริ่มพยุงตัวเองขึ้นจากพื้น เขาฟื้นตัวจนสามารถยืนได้แล้ว แต่ก็ยังไม่พร้อมที่จะต่อสู้เลย บางทีแม้แต่ควินน์ก็อาจจะจัดการเขาได้ในสภาพนี้

“ข้าไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงรู้เรื่องราวปัจจุบันของเรามากขนาดนี้สำหรับคนนอก แต่ถ้าเจ้าคิดว่าจะโกหกเพื่อเอาตัวรอดและช่วยเพื่อนของเจ้าได้ ก็คิดใหม่ซะ ไม่มีทางที่เจ้าจะเป็นผู้นำคนที่สิบได้” ไบรซ์กล่าว

ผู้นำคนอื่นๆ ก็รู้สึกว่ามันเกินจริงไปหน่อย แม้แต่คนที่อยู่ฝ่ายผู้ลงทัณฑ์ แต่แล้วมูก้าก็นึกถึงบางสิ่ง หอคอยที่สิบ เป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่มันสว่างขึ้นชั่วครู่ บ่งบอกว่าผู้นำกลับมาแล้ว

ขณะที่มูก้ากำลังคิดเรื่องนี้ เอ็ดเวิร์ดก็ยืนยัน “เด็กคนนั้นพูดความจริง” เขากล่าวขณะที่พยุงตัวเองขึ้นด้วยเข่าข้างเดียว “วินเซนต์ได้มอบตำแหน่งที่สิบให้เด็กคนนั้น พวกเจ้าก็รู้ว่าเขาบ้าแค่ไหน เขาก็บ้าพอที่จะทำเรื่องแบบนี้”

“พวกเจ้าจำได้ไหมตอนที่หอคอยสว่างขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ มันตอบสนองต่อการปรากฏตัวของเด็กคนนั้น”

ถ้าคนอื่นอ้างแบบนี้ พวกเขาอาจจะคิดว่ากำลังโกหกหรืออยู่ฝ่ายเด็กผู้ลงทัณฑ์ด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ความจริงที่ว่ามันมาจากเอ็ดเวิร์ดทำให้ดูน่าเชื่อถือมากขึ้น

เอ็ดเวิร์ดภักดีต่อตำแหน่งที่สิบอย่างสมบูรณ์ เขาเป็นเช่นนั้นเสมอมา ผู้นำหลายคนพยายามดึงเขามาอยู่ฝ่ายตน แต่เขาก็ปฏิเสธเสมอ สำหรับพวกเขาแล้ว ในตอนแรกมันไม่สมเหตุสมผลเลยที่เขาจะเสี่ยงเพื่อช่วยเฟ็กซ์ ลูกชายของลี

ตอนนี้ ถ้าเด็กคนนั้นมีความสัมพันธ์บางอย่างกับเฟ็กซ์ และเป็นผู้นำคนที่สิบจริงๆ การเข้ามาเกี่ยวข้องของเอ็ดเวิร์ดก็เข้ากับสถานการณ์ มันง่ายมาก เอ็ดเวิร์ดจะไม่ทำตามสิ่งใดนอกจากคำสั่งจากวินเซนต์

“วินเซนต์เหรอ? เขาคงทำเรื่องแบบนี้จริงๆ” ราชาพึมพำกับตัวเอง

“เดี๋ยวนะ ท่านไม่ได้กำลังเชื่อพวกเขาจริงๆ ใช่ไหม?” จิลล์บ่น “เขาถึงกับพาพวกมนุษย์เข้ามาในสถานที่นี้ แล้วผู้สืบทอดสายตรงที่ถูกฆ่าล่ะ? เราควรจะลืมไปเลยไหมว่าส่วนใหญ่น่าจะเป็นเด็กผู้ลงทัณฑ์คนนั้น?”

ควินน์รู้สึกว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของเขาอาจจะบ่อนทำลายเขาในอนาคตได้ และดูเหมือนว่ามันกำลังเกิดขึ้นตอนนี้ แม้ว่าจริงๆ แล้วไม่ใช่เขาที่ฆ่าพวกเขา แต่เป็นกรงเล็บกระดูก

“เรื่องนี้ดูซับซ้อนกว่าที่ข้าคิดไว้ในตอนแรก” ราชาตรัส “ข้าคิดว่าสิ่งที่ดีที่สุดคือเราควรจัดการกับผู้บาดเจ็บทั้งหมดและโดมโลหิตก่อน แวมไพร์ได้เห็นมากพอแล้ว และทุกคนก็คงเหนื่อยแล้ว หลังจากนั้น สิ่งแรกที่จะทำคือทดสอบว่าสิ่งที่เด็กคนนี้พูดเป็นความจริงหรือไม่ และมีหลายวิธีที่จะดูว่าเขาเป็นผู้นำคนที่สิบอย่างที่เขาพูดจริงหรือไม่ จากนั้น เราจะดำเนินการต่อไปและลงโทษทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างเหมาะสม”

ราชามีความคิดที่สมเหตุสมผล ก่อนที่จะตัดสินใจ พวกเขาจำเป็นต้องรวบรวมข้อเท็จจริงทั้งหมดให้ชัดเจนก่อน โดมโลหิตถูกยกเลิก และผู้คนก็เป็นอิสระที่จะไป แต่หลายคนก่อนจากไปก็ยังคงอยู่ชั่วขณะ

กลิ่นได้ดึงดูดพวกเขา ทั้งโลแกน เอริน และวอร์เดนยังคงมีเลือดออกเล็กน้อย และกลิ่นก็ดึงดูดจมูกของพวกเขา อาเธอร์จดบันทึกเมื่อเห็นสิ่งนี้

“ข้าจะพาเด็กคนนั้นและสหายของเขาไปด้วย” อาเธอร์กล่าว “ข้ามีคำถามของตัวเองที่ต้องได้รับคำตอบ พวกเจ้าเชื่อใจข้าได้ว่าจะไม่หนีไปกับพวกเขาหรือทำอะไรโง่ๆ เมื่อพวกเจ้าต้องการเรา ก็แค่มาตามเราไป”

“แล้วท่านจะพักอยู่ที่ไหน?” อัศวินหลวงที่อยู่ข้างราชาถาม

“ไม่ชัดเจนเหรอ ข้าจะกลับไปที่ปราสาทที่สิบสี่” อาเธอร์ตอบ

รวบรวมเพื่อนๆ ของควินน์ทั้งหมด พวกเขายืนอยู่ข้างอาเธอร์ วอร์เดนสามารถแบกบอร์เดนไว้บนบ่าในท่าคว่ำหน้าลงบนท้องได้ เขายังคงหลับอย่างสงบแม้จะมีการเคลื่อนไหวทั้งหมด ในขณะที่คนอื่นๆ ต่างก็เกาะเกี่ยวกัน โดยมีสองคนเกาะอาเธอร์ไว้

แต่พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่ไปด้วย เพราะซิลเวอร์และเฟ็กซ์ก็เข้าร่วมกลุ่มด้วยเช่นกัน

“ท่านจะปล่อยให้พวกอาชญากรไปด้วยหรือ?” ไบรซ์ถาม มองไปที่ราชาเพื่อหาคำตอบ

“ไบรซ์ เจ้าไม่เข้าใจ ตอนนี้ผู้ลงทัณฑ์กลับมาแล้ว การตัดสินและการพิจารณาคดีก็จะตกเป็นของพวกเขาตั้งแต่แรก” ราชาตอบ

พวกเขาทั้งหมดเกาะเกี่ยวกันแน่น เงาของอาเธอร์ตกลงบนพื้นครอบคลุมพื้นที่ที่กลุ่มอยู่

เมื่อเปิดใช้งานทักษะ พวกเขาทั้งหมดก็เริ่มจมลงไปในเงา จนมองไม่เห็นอีกต่อไป แต่บ่อเงายังคงอยู่ที่นั่น ทันใดนั้น มันก็เริ่มเคลื่อนที่ออกไป ผ่านทุกสิ่งทุกอย่าง โดยมีจุดหมายปลายทางอยู่ในสายตา ปราสาทที่สิบสี่

‘ราชายังคงปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเดิม… เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าทำไมเราถึงทำสงครามตั้งแต่แรก ไอ้โง่ เมื่อข้าได้เป็นราชา ข้าจะเปลี่ยนทุกอย่างนี้’ ไบรซ์กล่าวขณะกำหมัดแน่นจนส่วนที่เป็นไม้ของไม้เท้าที่ถืออยู่ในมือหัก

เดินทางด้วยความเร็วสูง กลุ่มไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก สำหรับพวกเขา พวกเขาอยู่ในพื้นที่สีดำ ที่ซึ่งพวกเขาสามารถรู้สึกถึงความเร่งได้ แต่ในขณะเดียวกันก็มองไม่เห็นอะไรเลย

สิ่งที่ควินน์มีความสุขคือการได้เห็นทักษะเงามากมายที่เขายังไม่ได้ปลดล็อก ถ้าเขาเห็นมากขึ้น มันจะทำให้เขามีความคิดที่ดีว่าจะปลดล็อกอันไหนก่อน

ด้วยการเดินทางผ่านเงา พวกเขาสามารถเดินทางผ่านทุกสิ่งได้โดยเดินทางบนพื้นเท่านั้น พวกเขาสามารถไปได้โดยตรง ทางที่สั้นที่สุดและเร็วที่สุดไปยังปราสาท ในที่สุด พวกเขาก็มาถึง และกลุ่มก็หยุดลง แต่ละคนโผล่ออกมาจากเงาและมองเห็นปราสาทขนาดใหญ่ตรงหน้า

เมื่อเทียบกับปราสาทอื่นๆ และปราสาทที่สิบ มันดูน่ากลัวกว่ามากและใหญ่กว่าด้วย แต่เช่นเดียวกับปราสาทที่สิบ มันไม่มีการบำรุงรักษาและไม่มีแหล่งกำเนิดแสงด้วย แต่มันใหญ่กว่าปราสาทอื่นๆ เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เล็กกว่าปราสาทของราชาเล็กน้อย

เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อาเธอร์เดินไปที่ประตู และเริ่มหมุนกุญแจวงกลม ใส่รหัส ได้ยินเสียงคลิกและประตูก็เริ่มเปิดออก ไม่นานเขาก็เดินเข้าไป และควินน์คิดว่าไฟจะเปิดขึ้น เหมือนที่เคยเกิดขึ้นกับเขา แต่ไม่มีสิ่งนั้น

‘เขาไม่ใช่ผู้นำปราสาทนี้เหรอ?’ ควินน์คิด ‘จากความแข็งแกร่งของเขา ข้ามั่นใจว่าเขาเป็นผู้นำตระกูลที่สิบสี่ของผู้ลงทัณฑ์ ระบบ เจ้ารู้ไหมว่าเขาเป็นใคร?’

“ข้ารู้ แต่ในสมัยของข้า เขาได้เข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ จะไม่มีวันตื่นขึ้นเว้นแต่จำเป็น จากนั้นไม่นานก็มีบางอย่างเกิดขึ้น แต่ข้าได้จากไปก่อนหน้านี้และได้ยินเพียงสิ่งที่เกิดขึ้น ดังนั้นข้าจึงไม่รู้ว่าทำไมปราสาทที่สิบสี่ถึงว่างเปล่าเช่นกัน รู้เพียงว่ามันว่างเปล่า”

ขณะเดินเข้าไป โลแกนได้ส่งบางสิ่งให้กับกลุ่มมนุษย์ ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดแสงขนาดเล็กสำหรับใช้ มันเป็นคริสตัลเล็กๆ ที่ให้แสงสว่างอบอุ่นรอบตัวพวกเขา สำหรับแวมไพร์ สิ่งนี้ไม่จำเป็น พวกเขามองเห็นทุกอย่างได้ดี

“นายต้องการอันหนึ่งไหม ลีโอ?” ปีเตอร์ถามขณะที่เขากำลังเดินไปรอบๆ

“นายลืมแล้วเหรอ?” ลีโอตอบ

“โอ้ ใช่ นายเป็นแวมไพร์แล้ว ขอโทษ”

แต่ลีโอยังคงส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ แม้ว่าเขาจะเป็นแวมไพร์ แต่ก่อนหน้านี้เขาก็ไม่สามารถใช้แหล่งกำเนิดแสงเพื่อมองเห็นได้อยู่ดี

ขณะเดินไปรอบๆ พวกเขาสามารถเห็นภาพวาดขนาดใหญ่ของแวมไพร์ที่สวมชุดเกราะสีแดงและดำแบบเดียวกัน บางภาพดูเหมือนกับชุดที่อาเธอร์สวม ในขณะที่บางภาพมีการออกแบบที่หรูหรากว่าเล็กน้อย

ปราสาทใหญ่มากจนเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้ทั้งหมดสำหรับคนเดียว และภาพวาดบนผนังมักแสดงผู้ลงทัณฑ์หลายคน ขณะที่เดินตามอาเธอร์ไป พวกเขาส่วนใหญ่เงียบ แต่ความอยากรู้อยากเห็นของควินน์ก็ครอบงำเขาในครั้งนี้ เมื่อมีพลังเงา เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับมัน แต่เฟ็กซ์ก็ชิงถามก่อน

“เกิดอะไรขึ้นกับผู้ลงทัณฑ์?” เฟ็กซ์ถาม “พวกผู้ใหญ่ พวกเขาไม่เคยบอกอะไรเรามากนัก แต่ถ้าท่านแข็งแกร่งขนาดนั้นและเป็นผู้รักษากฎ ทำไมท่านถึงจากไป?”

“ข้าคิดว่าขณะที่ข้าเดินไปรอบๆ ข้าจะเล่าเรื่องราวของข้าให้ฟังได้” อาเธอร์ตอบ “เกี่ยวกับว่าแวมไพร์และผู้ลงทัณฑ์แยกทางกันได้อย่างไร”