My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 500: สู่สุสานผู้นำรุ่นที่สิบ

เมื่อลีโอออกไปกับพวกเด็กๆ ควินน์ก็มั่นใจว่าไม่ว่าจะเจอเรื่องยุ่งยากอะไร พวกเขาก็จะรับมือได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขาไปด้วยตัวเอง แม้ว่าแวมไพร์จะต่อต้านควินน์และตระกูลผู้นำรุ่นที่สิบของเขา เอ็ดเวิร์ดบอกว่ามันคงบ้ามากถ้าพวกเขาจะพยายามทำอะไรบางอย่างเร็วขนาดนี้หลังจากที่กษัตริย์มีคำตัดสินแล้ว ดังนั้นพวกเด็กๆ จึงค่อนข้างปลอดภัยจากคนอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เอ็ดเวิร์ดไม่แน่ใจคือตัวลีโอเอง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมทันทีที่ลีโอพูดว่าจะไปด้วย ควินน์ถึงได้สงบใจได้ว่าพวกเขาจะไปในที่อันตราย จากคำอธิบายและเรื่องราวที่เขาเคยได้ยิน ที่นั่นเต็มไปด้วยเวนดิโก้และอาจจะมีอะไรมากกว่านั้นอีก ถ้าควินน์ขอให้เขาไปกับพวกเด็กๆ เขาก็จะไปเช่นกัน แต่ควินน์กลับบอกว่าอยากให้เขาอยู่ที่นี่เพื่อช่วยงานอื่นๆ ของเขา

กลุ่มมุ่งหน้าลงไปที่บริเวณต้อนรับขณะเตรียมตัวสำหรับการเดินทางเล็กๆ น้อยๆ นี้ เอ็ดเวิร์ดยังบอกอีกว่าเขาได้เชิญใครบางคนมาเป็นผู้นำทางผ่านป่าและกลับจากภูเขา

เมื่อพวกเขามาถึง พวกเขาก็ประหลาดใจที่เห็นเด็กชายตัวเล็กๆ คนหนึ่งรอพวกเขาอยู่

“สวัสดีทุกคน” เขาพูดพร้อมโบกมือและยิ้ม

เด็กชายที่อยู่ที่นั่นคือทิมมี่ เขาเคยช่วยพวกเขามากกว่าหนึ่งครั้งในช่วงเวลาที่ผ่านมานี้

ขณะที่พวกเขากำลังยุ่งอยู่กับการพูดคุยและอัปเดตเรื่องราวต่างๆ เอ็ดเวิร์ดก็ยังคงมองไปที่ลีโอ สิ่งที่เขาวางแผนไว้คือการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ มือของเขาเริ่มกลายเป็นหมอก และเขากำลังจะทำให้ลีโอประหลาดใจเล็กน้อย

‘ฉันจะไม่โจมตีแรงเกินไป’ เอ็ดเวิร์ดคิด แต่แล้ว…

ทันทีที่เอ็ดเวิร์ดตั้งใจจะโจมตี ก่อนที่เขาจะเริ่มขยับตัวด้วยซ้ำ ลีโอก็หันมามองทางเอ็ดเวิร์ด เขามองเห็นมือของเอ็ดเวิร์ดลอยอยู่เหนือด้ามดาบและนิ้วกำลังเคาะขึ้นลง

รอยยิ้มเล็กๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลีโอก่อนจะหันกลับไปอีกครั้ง

‘คนนั้นตาบอดจริงๆ เหรอ?’ เอ็ดเวิร์ดคิด ไม่รู้ด้วยวิธีไหน เขารู้ว่าเอ็ดเวิร์ดกำลังจะโจมตี

ตอนนี้เอ็ดเวิร์ดเข้าใจแล้วว่าทำไมควินน์ถึงไว้ใจเขามากและเลือกให้เขาเป็นอัศวินแวมไพร์ของเขา เมื่อเขารับหน้าที่ปกป้องเด็กๆ พวกเขาก็ไม่มีอะไรต้องกังวลจริงๆ

“เอาล่ะ พวกเราไปแล้วนะ” โลแกนกล่าว “ควินน์ นายเก็บหน้ากากไว้กับตัวนะ ถ้าเราต้องการอะไร เราจะติดต่อผ่านทางนั้น”

ลีโอ ทิมมี่ วอร์เดน บอร์เดน และโลแกนออกเดินทางไปแล้ว และควินน์ก็ได้แต่หวังว่าพวกเขาจะปลอดภัยและพบคำตอบที่กำลังมองหา ส่วนปีเตอร์ เขาก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกับควินน์

เนื่องจากเขาเป็นอาชญากรจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดถ้าปีเตอร์อยู่ข้างควินน์เป็นส่วนใหญ่

แต่เมื่อประตูเปิดออกเพื่อให้กลุ่มออกไป ก็มีเรื่องน่าประหลาดใจเล็กน้อยรอพวกเขาอยู่ บุคคลหนึ่งซึ่งมีผมสีดำรวบไปด้านหลัง ยืนอยู่ที่ประตู เขายกมือค้างอยู่ในอากาศราวกับกำลังจะเคาะ

กลุ่มกล่าวทักทายเด็กชายคนนั้น ก่อนจะรีบออกไปและปล่อยให้เขาเข้าไปในปราสาท

“เฟ็กซ์ นายดูดีขึ้นกว่าครั้งสุดท้ายที่ฉันเจอ” ควินน์กล่าว

“ใช่ ฉันว่ามือฉันไม่ได้ถูกล่ามโซ่แล้วคราวนี้ นายก็ดูดีเหมือนกัน” เฟ็กซ์ตอบ ก่อนจะรอสักครู่แล้วก็กอดควินน์อย่างแรง เขากอดแน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้

“ขอบคุณมากเพื่อน… ฉันพูดจริงๆ นะ นายไม่เข้าใจหรอกว่ามันมีความหมายมากแค่ไหน” แม้ว่าเฟ็กซ์จะยอมรับความตายของตัวเองไปแล้ว แต่เมื่อเขาได้รับการช่วยเหลือ เขาก็เพิ่งตระหนักจริงๆ ว่าเขาไม่ได้อยากตายเลย เขายังมีอะไรอีกมากมายที่อยากทำ และอยากสร้างความทรงจำร่วมกับทุกคนให้มากขึ้น

หลังจากปล่อยควินน์ลง ทั้งสองคนก็เริ่มคุยกันอีกครั้ง ก่อนที่เฟ็กซ์จะบอกเหตุผลที่แท้จริงที่เขามาที่นี่

“ฉันได้คุยกับพ่อและพี่สาวแล้ว ดูเหมือนว่าฉันจะทำอะไรไม่ได้เลยเกี่ยวกับการกลับไปตระกูลที่สิบสาม ฉันเข้าร่วมในฐานะแวมไพร์ธรรมดาก็ได้ แต่มันจะดูแปลกๆ คนที่เคยเป็นผู้สืบทอดสายตรงมาทำงานให้ตระกูลตัวเอง นั่นคือเหตุผลที่ฉันตัดสินใจมาหานาย” เฟ็กซ์กล่าวพร้อมวางมือบนไหล่ของควินน์

“การอยู่ในแวมไพร์พูลมีข้อดีอย่างหนึ่งคือ ฉันสามารถย้ายไปมาระหว่างตระกูลไหนก็ได้ที่ฉันต้องการ และควินน์ ฉันอยากเข้าร่วมตระกูลของนาย ฉันอยากอยู่กับทุกคนที่นี่ ตอนนี้ฉันไม่ต้องการตำแหน่งสูงๆ หรือเป็นสมาชิกใกล้ชิดอะไรขนาดนั้น และแน่นอนว่าฉันมีข้อจำกัดจากตระกูลของฉัน พวกเขาบอกว่าถ้าฉันเข้าร่วมตระกูลอื่น ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้สอนความสามารถของเราให้ใคร แต่ฉันหวังว่าฉันกับนายจะยังทำอะไรร่วมกันได้”

ควินน์ใช้เวลาไม่นานในการตอบ

“แน่นอนว่าได้สิ เจ้าโง่ ทำไมฉันต้องทำทุกอย่างเพื่อช่วยนาย แล้วจะมาปฏิเสธคำขอแบบนั้นล่ะ?”

ควินน์ยังไม่รู้รายละเอียดทั้งหมดของการตั้งถิ่นฐานของแวมไพร์และวิธีการทำงาน เขาไม่รู้ขั้นตอนหรือแม้แต่ว่าเฟ็กซ์ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมหรือไม่ นั่นคือเหตุผลที่เขาไม่เคยถามคำถามนี้ แต่นี่เป็นข้อดีอีกอย่างสำหรับเขา

อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่มันไม่ได้ทำให้ภารกิจสำเร็จบางส่วน นั่นคือการนำเฟ็กซ์เข้ามาในตระกูลของเขา

ซึ่งหมายความว่าระบบต้องการให้เขาเปลี่ยนคนสิบคนให้เป็นแวมไพร์ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งจริงๆ

ส่วนเรื่องพิธีการการย้ายและอื่นๆ นั้น เอ็ดเวิร์ดจะเป็นผู้ดำเนินการ เมื่อได้ยินข่าวดี เฟ็กซ์ตัดสินใจว่าจะกลับไปปราสาทที่สิบสามเพื่อเก็บของ เตรียมย้ายเข้ามา เขาไม่ได้ถามควินน์จริงๆ ว่าจะย้ายเข้ามาอยู่ในปราสาทได้ไหม แค่คิดเอาเอง แต่ควินน์ก็ไม่ได้สนใจเรื่องนี้

“ท่านอยากทำอะไรตอนนี้ครับ?” เอ็ดเวิร์ดถาม “ยังมีหน้าที่อีกมากมายที่ต้องทำ เราอาจจะไปดูว่าพวกเด็กผู้หญิงเป็นอย่างไรบ้าง แจ้งให้ผู้คนทราบถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น หรือแม้แต่ทำความรู้จักกับผู้คนและวางแผนสำหรับอนาคต”

ยิ่งควินน์คิดถึงเรื่องนั้นมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งตระหนักว่าเอ็ดเวิร์ดกำลังวางแผนให้เขาอยู่ที่นี่อย่างถาวร ซึ่งเป็นสิ่งที่ควินน์ยังไม่พร้อมที่จะเผชิญ แต่ก่อนที่เขาจะทำทั้งหมดนั้น มีบุคคลหนึ่งที่ติดค้างเขาบางอย่าง บางอย่างที่เขารอมานานแล้ว

“คุณพร้อมที่จะบอกผมแล้วหรือยัง?” ควินน์ถาม “เกี่ยวกับว่าหนังสือเล่มนี้มาอยู่ในมือผมได้อย่างไร ทำไมคุณถึงออกจากถิ่นฐาน และคุณรู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับดัลกี้”

“พร้อมแล้ว” ระบบตอบ “และฉันคิดว่ามีสถานที่ที่เหมาะที่สุดที่เราจะทำได้ ขอให้เอ็ดเวิร์ดพาเราไปที่สุสานปราสาทผู้นำรุ่นที่สิบ บอกให้เขาไปหากุศลของฉัน”

ควินน์ถามคำถามนี้ และวินเซนต์ก็สับสน

“แน่นอนว่ามีสุสานที่เก็บผู้นำรุ่นก่อนๆ ทั้งหมดที่เข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ ปัญหาคือ วินเซนต์ไม่เคยกลับมาที่ปราสาท ร่างกายของเขาจะไม่อยู่ที่นั่น คุณยังต้องการไปไหมครับ?” เอ็ดเวิร์ดถาม

“นี่เป็นคำขอจากวินเซนต์เอง เขาบอกว่าถ้าผมกลับมาที่ปราสาท ผมควรไปที่สุสานและไปที่หลุมศพที่สร้างไว้ให้เขา” ควินน์ถาม

ถ้าเป็นคำสั่งจากวินเซนต์ เอ็ดเวิร์ดก็เชื่อว่ามีเหตุผลที่เขาขอ ทั้งสองคนจะไปกันตามลำพัง เนื่องจากผู้ที่ได้รับอนุญาตให้อยู่ในบริเวณดังกล่าวมีเพียงอัศวินแวมไพร์และผู้นำแวมไพร์เท่านั้น

พวกเขาเป็นผู้แหกกฎ แต่อ็ดเวิร์ดยืนกรานที่จะไม่ละเลยกฎนี้ ดังนั้นปีเตอร์จึงถูกทิ้งไว้ข้างนอก ที่ชั้นล่างมีชุดประตูซึ่งมีระบบล็อกแบบวงกลมด้วย ควินน์สังเกตว่ารหัสนี้แตกต่างจากของปราสาทด้วยซ้ำ

เมื่อประตูเปิดออก คบเพลิงจากทั้งสองข้างของผนังก็เริ่มสว่างขึ้นทีละดวง เผยให้เห็นบันไดที่ทอดลงไปข้างล่าง ความลึกไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่ควินน์มองไม่เห็นพื้น

เมื่อพวกเขาก้าวเข้าไป ประตูด้านหลังก็ปิดลง

[คุณได้เข้าสู่สุสานปราสาทผู้นำรุ่นที่สิบ]

“เอาล่ะ อย่างน้อยฉันก็รู้ว่ามาถูกที่แล้ว” ควินน์กล่าว

หลังจากเดินลงบันไดไปสองสามนาที เขาก็เห็นพื้นได้ในที่สุด มันราบเรียบ และพวกเขาก็เริ่มเดินไปตามอุโมงค์พักหนึ่ง จนกระทั่งในที่สุดก็มาถึงพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่

มันเป็นห้องโถงขนาดใหญ่ห้องเดียวที่มีลวดลายวงกลมหลายแบบอยู่บนพื้น มากเกินกว่าจะนับได้

“ทั้งหมดที่อยู่บนพื้นนี่คือหลุมศพเหรอ?” ควินน์ถาม

“มันถูกออกแบบมาสำหรับคนรุ่นอนาคตด้วยครับ” เอ็ดเวิร์ดตอบ “ถ้าเราต้องการขยาย เราก็แค่ขุดเพิ่มอีกหน่อย”

เมื่อพิจารณาจากขนาดของถ้ำและอายุขัยที่ยาวนานของแวมไพร์ ดูเหมือนว่าพื้นที่บนพื้นจะไม่เต็มไปอีกนาน ทั้งสองคนเดินไปที่ด้านหลังสุด ซึ่งมีลวดลายวงกลมที่แตกต่างกันสี่แบบปรากฏอยู่บนพื้น สิ่งเหล่านี้แตกต่างจากส่วนที่เหลือ เพราะมันสว่างขึ้นด้วยแสงสีฟ้าอ่อนๆ รอบขอบ

“แสงสีฟ้าหมายถึงมีคนอยู่ข้างในครับ พวกเขาคือผู้นำรุ่นก่อนหน้าท่านด้วยซ้ำ” เอ็ดเวิร์ดกล่าว

“ผู้นำรุ่นที่สิบคนแรกอยู่ที่นี่ไหม?” ควินน์ถาม พลางมองไปที่วงกลมแรกบนพื้น

“ครับ ผู้นำคนแรกก็อยู่ที่นี่ด้วย”

ผู้นำรุ่นที่สิบคนแรก ชายผู้เปลี่ยนแปลงอาร์เธอร์ และเคยเป็นกษัตริย์ของแวมไพร์มาก่อน ควินน์อดไม่ได้ที่จะคิดถึงสิ่งที่โบนคลอว์แสดงให้เขาเห็น และบางทีชายคนนั้นอาจมีความลับมากมายนอกเหนือจากนั้นด้วย

“อันนี้ครับ ห้องนี้ถูกเตรียมไว้เมื่อมีผู้นำคนใหม่เข้ามา ท่านจะต้องสร้างของตัวเองด้วยเช่นกัน อันนี้สำหรับวินเซนต์ อย่างที่ท่านเห็น มันไม่สว่างขึ้น เพราะไม่พบร่างของเขาเลย” เอ็ดเวิร์ดอธิบาย “ผมหวังว่าเขาจะเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ แต่บางทีเขาอาจจะตายไปแล้วจริงๆ”

เดินไปทางห้องแรก ควินน์ยืนอยู่ใกล้ๆ พักหนึ่ง เขามองไปที่ลวดลายบนวงกลมทั้งหมด แต่ละอันแตกต่างกันเล็กน้อย ห้าอันที่อยู่ที่นั่นเป็นเพียงอันเดียวที่มีลวดลาย

ก้มลงมองใกล้ๆ ควินน์สังเกตเห็นบางอย่างเกี่ยวกับอันแรก อันแรกมีลวดลายที่เขาจำได้ มันดูเหมือนเครื่องหมายเดียวกับที่อยู่บนหนังสือ ขณะที่เขายื่นมือออกไปและลูบนิ้วไปบนลวดลาย ทันใดนั้น แสงสีฟ้าจากมันก็เริ่มสว่างขึ้น

“เกิดอะไรขึ้น?” ควินน์ถาม

“ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ…” เอ็ดเวิร์ดตอบ

ทันใดนั้น จากร่างกายของเขา เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างถูกบังคับให้ออกมาจากตัวเขา และต่อหน้าต่อตาเขาก็เห็นมัน… ร่างคล้ายวิญญาณ

“วินเซนต์!” เอ็ดเวิร์ดกล่าวด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง