My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 510: เสียงนั้นหายไป

ในที่สุด ควินน์ก็ดูเหมือนจะกลับมาเป็นตัวเองอีกครั้ง ขณะที่เขาลืมตาขึ้น เขามองเห็นเพดานใต้ดินเป็นสีส้มอ่อนๆ ซึ่งสว่างไสวด้วยคบเพลิงหลายอันในห้องโถงใหญ่ เมื่อเขาลุกขึ้น เขาก็ประหลาดใจที่พบว่าตัวเองอยู่ในห้องเดิมเป๊ะ

เขารีบสัมผัสร่างกายตัวเองทันที เพื่อดูว่ามีการเปลี่ยนแปลงใดๆ หรือไม่ มันรู้สึกแปลกๆ ที่ได้กลับมาอยู่ในร่างตัวเองอีกครั้ง ราวกับว่ามันไม่ใช่ของเขาเสียแล้ว ท้ายที่สุด เขาก็เพิ่งใช้เวลาเกือบทั้งชีวิตไปกับการสัมผัสประสบการณ์ทุกอย่างที่วินเซนต์เคยผ่านมา

ไม่มีการข้ามเวลา เขาได้ใช้ชีวิตทุกวินาทีของวินเซนต์ ตั้งแต่ไนท์คลับจนถึงวันที่เขาเสียชีวิต เขาสัมผัสใบหน้าตัวเอง ตรวจดูว่ามีหนวดเคราหรือไม่ ควินน์ แม้จะอายุสิบเจ็ด ก็ยังไม่มีหนวดเครา เขาแค่ไม่มีพันธุกรรมแบบนั้น แต่เขากำลังสงสัยว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว

เมื่อเขาสัมผัสใบหน้าตัวเอง ก็ยังไม่มีสิ่งนั้น แต่เมื่อมองไปข้างหน้า ตรงหน้าสุสานที่ห้า ร่างวิญญาณที่ลอยอยู่ซึ่งรู้จักกันในนามวินเซนต์ ก็ไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไปแล้ว

“ทุกอย่างเรียบร้อยดีไหม?” เอ็ดเวิร์ดถาม เมื่อเห็นควินน์ยกตัวขึ้นจากพื้น

“เวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว?” ควินน์ตอบ

“ไม่ต้องห่วง ไม่นานเท่าไหร่ อาจจะแค่สองสามวัน”

“สองสามวัน!” ควินน์อุทานด้วยความตกใจ แม้ว่าเขาจะไม่แปลกใจเกินไปนัก เขานึกภาพไม่ออกว่าเอ็ดเวิร์ดจะพูดว่าอย่างไร หากปีที่เขาใช้ชีวิตอยู่ในความทรงจำของวินเซนต์ได้ผ่านไปเช่นกัน แต่ความกังวลหลักของเขาตอนนี้คือเรื่องของลีโอและคนอื่นๆ และเวลาของพวกเขาก็สั้นลงไปอีกก่อนที่พวกเขาจะต้องตัดสินใจ

เอ็ดเวิร์ดช่วยควินน์ลุกขึ้นจากพื้นและมองเขาอยู่ตลอดเวลา จากการเรียนรู้เรื่องราวในอดีตของวินเซนต์ ควินน์รู้ว่าเอ็ดเวิร์ดเชื่อถือได้จริงๆ เขาเองก็คงได้รู้ว่าผู้นำลำดับที่สิบทำอะไรลงไป แต่ก็ยังเลือกที่จะอยู่กับเขา โดยเชื่อว่ามีการกระทำนั้นมีเหตุผล

สิ่งที่ควินน์ไม่ชอบคือ ตอนนี้เอ็ดเวิร์ดกำลังจ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลาด้วยท่าทีที่แปลกไป

“แล้ว… เขาพูดอะไรไหม?” เอ็ดเวิร์ดถาม “หมายถึงวินเซนต์น่ะ ผมเห็นวิญญาณเขา และก่อนที่ผมจะพูดอะไรกับเขา เขาก็เข้าไปในร่างคุณแล้วก็หายไปอีกครั้ง”

ควินน์อธิบายให้เอ็ดเวิร์ดฟังถึงสิ่งที่เขาได้ผ่านมา รวมถึงรายละเอียดที่หนักหน่วง สิ่งที่เอ็ดเวิร์ดหรือวินเซนต์เท่านั้นที่ควรรู้ และยังมีบางสิ่งที่เอ็ดเวิร์ดเองก็ไม่รู้ ควินน์รู้สึกว่าเขาควรได้รู้ความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับวินเซนต์ เขาสมควรที่จะรู้ หลังจากที่ภักดีมาตลอดเวลานี้ว่าทำไมเขาถึงจากไป

หลังจากได้ยินทุกอย่าง เอ็ดเวิร์ดดูไม่แปลกใจเท่าไหร่ แต่กลับมีรอยยิ้มบนใบหน้า “แสดงว่าเขาสามารถพักผ่อนได้อย่างสงบแล้วจริงๆ” เอ็ดเวิร์ดกล่าว

อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างรู้สึกแปลกๆ ขณะที่ควินน์กำลังเล่าเรื่องนั้น เขาอยากจะถามวินเซนต์ว่าไม่เป็นไรใช่ไหม แต่ก็แน่ใจว่าระบบหรือ AI ที่รู้จักกันในนามวินเซนต์จะเข้ามาขัดจังหวะเพื่อหยุดเขา หากเขาพูดมากเกินไป แต่มันกลับไม่พูดอะไรเลย

ซึ่งเริ่มทำให้ควินน์กังวลเล็กน้อย

“วินเซนต์ คุณอยู่ไหม… วินเซนต์… วินเซนต์…”

ไม่มีการตอบสนอง แม้แต่คำเดียว เขารีบวิ่งไปที่สุสานที่ห้าเพื่อดูว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปหรือไม่ บางทีวินเซนต์อาจจะกลับออกมาอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีการตอบสนอง จากนั้นเสียง ‘ติ๊ง’ จากระบบก็ดังขึ้น

[กลับไปที่สุสานที่ห้าใต้ปราสาทลำดับที่สิบ เมื่อคุณได้เป็นผู้นำลำดับที่สิบที่แท้จริงของปราสาท]

เขาอ่านรางวัล และเขาก็ไม่รู้เลยว่ามันหมายถึงอะไร นั่นไม่ใช่สิ่งที่เขากำลังพยายามทำ เขากำลังพยายามติดต่อกับวินเซนต์ หลังจากลองทำหลายอย่าง เขาก็ได้ตระหนักว่า วินเซนต์ไม่ได้อยู่กับเขาอีกต่อไปแล้ว

หลังจากแสดงให้เขาเห็นทุกอย่างที่เขาได้ผ่านมา หลังจากอยู่กับเขามานานขนาดนี้ เขาก็หายไป ระบบยังคงอยู่และทำงานตามปกติ และพลังของเขาก็เหมือนเดิม แต่วิญญาณหรือเสียงของเขาได้หายไปแล้ว

หากควินน์จะเดา บางทีเขาอาจจะติดต่อกับเขาได้อีกครั้งหลังจากทำภารกิจส่งต่อคบเพลิงเสร็จสิ้น ดูเหมือนว่าทุกอย่างไม่ใช่เรื่องบังเอิญเสียทีเดียว และเขากับควินน์ก็มีสายเลือดเดียวกัน

“จิม เมื่อเขารู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับวินเซนต์ เขาก็ทำงานต่อไปอีกพักหนึ่งเพื่อพยายามสร้างสารทดแทนเลือด มันต้องใช้การโน้มน้าวอย่างมากจากเขา แต่สภาก็ยอมตกลงในที่สุด อย่างไรก็ตาม เขาค่อนข้างหมกมุ่นอยู่กับวินเซนต์ และในที่สุด เขาก็หายตัวไปเช่นกัน ผมเดาว่าเขาคงกลับไปที่โลกเพื่อตามหาวินเซนต์ แต่ตามที่คุณเล่ามา เขาก็ไม่เคยพบเขาเช่นกัน”

ควินน์เริ่มคิดถึงทุกอย่างที่เขาได้เห็นและสิ่งที่เขาได้เรียนรู้มาจนถึงตอนนี้ ความเชื่อมโยงหลักที่เขากำลังพยายามค้นหาตอนนี้คือเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการสร้างบอร์เดน เห็นได้ชัดว่ามีคนจัดตั้งขึ้นเพื่อให้ห้องทดลองที่เชื่อมต่ออยู่ในปราสาทลำดับที่สิบ เชื่อมโยงกับห้องทดลองที่พวกเขาปรากฏตัวออกมา

เครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารถูกสร้างโดยริชาร์ด อีโน ดังนั้นควินน์จึงเดาได้ว่าห้องทดลองก็เป็นของริชาร์ด อีโน เช่นกัน

มองไปทางขวา ควินน์มองไปที่สุสานแรกและเห็นแสงสีฟ้าเปิดอยู่ ซึ่งบ่งชี้ว่ามีคนอยู่ข้างใน แต่ถ้าไม่ใช่ล่ะ?

ตอนนี้ ควินน์มีสองข้อสันนิษฐานว่าริชาร์ด อีโน อาจเป็นใคร ไม่ว่าจะเป็นจิม ที่เปลี่ยนชื่อและกลับไปที่โลกเพื่อตามหาวินเซนต์ หรือที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าคือราชาแวมไพร์คนแรกสำหรับผู้คน ผู้นำลำดับที่สิบคนแรก

ถึงกระนั้น ทำไมพวกเขาถึงสร้างดัลกิ รวมถึงพยายามปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ และนี่คือความสับสนของควินน์ในทุกสิ่ง

“เอ็ดเวิร์ด มีทางไหนที่เราจะเปิดห้องสุสานได้บ้างไหม?” ควินน์ถาม

“ไม่น่ามีปัญหา เราสามารถเปิดห้องได้โดยไม่ปลุกพวกเขาให้ตื่น วิธีเดียวที่จะปลุกพวกเขาได้คือจากเลือดของคนในตระกูล ตอนนี้คนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่คือคุณ” เอ็ดเวิร์ดกล่าว “ผมคิดว่าจะเป็นการดีที่สุดถ้าคุณเก็บความจริงที่ว่าคุณเป็นทายาทโดยตรงจากผู้นำลำดับที่สิบคนอื่นๆ ไว้เป็นความลับ”

“ทำไมล่ะ?” ควินน์ถาม ตอนนี้เมื่อวินเซนต์จากไป เขาต้องพึ่งพาเอ็ดเวิร์ดสำหรับข้อมูลแวมไพร์ที่ปกติเขาจะได้รับ

“เพราะความสามารถของวินเซนต์นั้นแข็งแกร่งมาก มีหลายคนที่ต้องการมัน และนั่นคือเหตุผลที่คนในลำดับที่สิบเลือกที่จะสอนมันให้กับคนเพียงคนเดียว อย่างไรก็ตาม ยังมีคนอื่นๆ ที่ยังรู้วิธีใช้ความสามารถนั้น และพวกเขากำลังหลับอยู่ที่นี่ หากพวกเขารู้ว่าคุณสามารถปลุกพวกเขาได้ พวกเขาอาจบังคับให้คุณปลุกผู้นำคนใดคนหนึ่งขึ้นมาและเอาความสามารถของพวกเขาไป” เอ็ดเวิร์ดอธิบาย

มันเป็นสิ่งที่ต้องคิด และตอนนี้ควินน์ก็คุ้นเคยกับการเก็บความลับแล้ว ดังนั้นไม่น่าจะมีปัญหาในการเก็บความลับอีกอย่างเช่นนี้

ขณะที่เดินไป เอ็ดเวิร์ดก็ประหลาดใจเมื่อควินน์หยุดอยู่หน้าสุสานแรกและชี้ไปที่มัน เอ็ดเวิร์ดไม่ได้ถามว่าทำไม แต่ก็สงสัยมากกว่าสิ่งอื่นใด ควินน์ได้เล่าให้เขาฟังว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ไม่ได้เล่าทฤษฎีบ้าๆ ของเขา เพราะสำหรับคนอื่น มันคงฟังดูบ้าจริงๆ

หมุนกลไกในทิศทางหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงคลิก และไอน้ำก็เริ่มลอยขึ้นพร้อมกับห้องที่ยกขึ้น เมื่อมันขึ้นมาจนสุด พวกเขาก็เห็นคนคนหนึ่งปรากฏให้เห็นผ่านภาชนะแก้ว

“แวบหนึ่งผมคิดว่าจะไม่มีใครอยู่ข้างในเสียอีก” เอ็ดเวิร์ดกล่าว ดูโล่งใจเล็กน้อย แต่เมื่อเขามองไปที่ควินน์ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง และเขากำลังกัดริมฝีปากล่าง ราวกับว่าเขากำลังกังวลเกี่ยวกับบางสิ่ง

“มีอะไรผิดปกติ?” เอ็ดเวิร์ดถาม

“ข้างในห้องนั่น” ควินน์ชี้ “นั่นไม่ใช่ราชาคนแรก”

“คุณหมายความว่ายังไง!?” เอ็ดเวิร์ดถามตอนนี้ ตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้

แน่นอนว่าเอ็ดเวิร์ดอายุไม่มากพอที่จะรู้ว่าราชาคนแรกหน้าตาเป็นอย่างไร ดังนั้นเมื่อเขาเห็นใครบางคนอยู่ข้างใน เขาก็พอใจมากกว่า

“ผมแน่ใจ ผมเคยเห็นราชาคนแรกมาก่อน เขาอยู่ในนิมิต”

ควินน์รู้ว่าคนที่อยู่ข้างในดูไม่เหมือนคนที่ Boneclaw เคยแสดงให้เขาเห็นกับอาร์เธอร์ และก็ไม่เหมือนนักวิทยาศาสตร์ที่อยู่กับวินเซนต์ นี่หมายความว่า หากราชาคนแรกไม่เคยเข้าสู่การหลับใหลชั่วนิรันดร์ ก็มีโอกาสสูงที่เขาจะเป็นคนที่ช่วยเหลือวินเซนต์ในตอนนั้นจริงๆ

คำถามก็คือ เขายังมีชีวิตอยู่ข้างนอกนั่นหรือไม่?

“อย่าเพิ่งตกใจไป” เอ็ดเวิร์ดกล่าว “มีคนคนหนึ่งที่สามารถยืนยันได้ว่านี่คือราชาคนแรกจริงๆ หรือไม่ บางทีคุณอาจเห็นอะไรผิดไป ลองเชิญอาร์เธอร์ลงมาที่นี่กันเถอะ”

เป็นความจริงที่อาร์เธอร์จะบอกพวกเขาได้ เขาอาจจะเป็นคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ซึ่งรู้ว่าราชาหน้าตาเป็นอย่างไร

แต่แล้วควินน์ก็เริ่มคิดถึงคนอื่นๆ ราชาคนแรกหลอกลวงไม่เพียงแค่อาร์เธอร์ แต่ตอนนี้ยังหลอกลวงสภาแวมไพร์ทั้งหมดด้วย เขาเป็นตัวละครที่ไม่คาดคิด และควินน์ก็กังวลถึงเพื่อนๆ ของเขาที่ไปที่ห้องทดลองที่เขาต้องสงสัย