My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 526: ข้อเสนอของควินน์

ผู้นำคนอื่นๆ ดูประหลาดใจกับข่าวนี้ไม่ต่างจากควินน์ เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาคิดว่านี่จะเป็นเพียงการประชุมเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำกับผู้บุกรุก แต่ดูเหมือนจะมีเรื่องอื่นเกิดขึ้นด้วยเช่นกัน

“ก่อนอื่น เราต้องขอแสดงความยินดีกับผู้นำลำดับที่สิบ ควินน์” พระราชาตรัส “เขาไม่เพียงแต่หยุดผู้บุกรุกได้เท่านั้น แต่ยังทำได้โดยไม่ทำให้คนของเขาบาดเจ็บแม้แต่คนเดียว”

พอลเงยหน้าขึ้นมองดูว่าพวกเขากำลังชี้ไปที่ใคร เพราะเขาก็สนใจเช่นกันว่าใครคือผู้นำของคนที่จับตัวเขา และที่สำคัญกว่านั้น ใครที่คู่ควรพอที่จะทำให้ลีโอติดตามได้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังลำบากเมื่อพยายามชวนลีโอมาอยู่ฝ่ายเดียวกัน

ดังนั้น เขาจึงนึกภาพได้เพียงว่าต้องเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่

เมื่อดวงตาทั้งสองข้างสบกัน ควินน์รู้ว่าพอลคงจำเขาไม่ได้ แม้ว่าเขาจะจำพอลได้ก็ตาม ตำแหน่งของพวกเขามันห่างกันเกินไป พอลแทบจะไม่อยู่ที่โรงเรียนเลย เขามีฐานทัพทั้งหมดที่ต้องดูแล และเรื่องส่วนใหญ่ของโรงเรียนก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของดยุคและนาธาน

‘เขาดูหนุ่มมาก’ พอลคิด มันเป็นความจริง แม้ว่าตอนนี้ควินน์จะดูเหมือนผู้ใหญ่ตอนต้นแล้วก็ตาม ด้วยวิวัฒนาการที่เขาผ่านมา เมื่อเทียบกับทุกคนที่อยู่บนโต๊ะ เขาเป็นคนที่อายุน้อยที่สุดอย่างเห็นได้ชัด

“รางวัลสำหรับเรื่องนี้จะหารือกันในภายหลัง เนื่องจากเราต้องดำเนินการเรื่องอื่นต่อไป” พระราชาอธิบาย “อย่างที่พวกท่านทราบ เรามีคนของเราจำนวนหนึ่งประจำการอยู่บนโลกตลอดเวลา เพื่ออัปเดตสถานการณ์ปัจจุบันของโลกให้เราทราบ”

“นี่คือวิธีที่เราได้รู้ว่าชายผู้นี้ที่อยู่ข้างเราคือใครและพวกเขาอยู่ที่ไหน ตอนแรกเราคิดว่าถ้าเราปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเอง พวกเขาจะกลับไปโดยอ้างว่าไม่พบอะไรเลย แต่กลายเป็นว่าพวกเขาพบเรา แต่มันเป็นเรื่องบังเอิญ พวกเขายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเราเลย มนุษย์ยังไม่ทราบถึงการมีอยู่ของเรา เรายืนยันเรื่องนี้แล้วโดยการนำแต่ละคนมาสอบสวน”

“นี่หมายความว่าเราอาจไม่จำเป็นต้องย้ายที่อยู่…” เขาพูดพลางหยุดไปครู่หนึ่ง “หากมนุษย์ไม่กลับไป พวกเขาก็จะคิดว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นบนดาวฝึกของเรา เรามีแหวนที่ทำจากค้างคาวมรณะเพียงพอสำหรับแวมไพร์ในอนาคตจนกว่าเรื่องนี้จะคลี่คลาย ดังนั้นนี่ไม่ใช่ปัญหา”

ดังที่เอ็ดเวิร์ดเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ นี่เป็นเส้นทางที่พวกเขามีแนวโน้มจะเลือกมากที่สุด คือการไม่ส่งมนุษย์กลับไปและแสร้งทำเป็นว่าพวกเขาหายสาบสูญไปในการปฏิบัติภารกิจ ตราบใดที่พวกเขาไม่รู้ว่าแวมไพร์อยู่ที่ไหน มันก็จะไม่เป็นปัญหาสำหรับพวกเขา

‘ผมจะทำอย่างไรดี?’ ควินน์คิด

พระราชาทรงหยุดเล็กน้อยและวางพระหัตถ์บนพระอุระราวกับพยายามกลั้นบางสิ่งไว้ แต่ก็กลั้นไว้ไม่ได้ และเริ่มมีอาการไออย่างหนัก อัศวินข้างกายพยายามช่วยพยุงพระองค์ขึ้น แต่เมื่อทรงจ้องมอง พวกเขาก็หยุดและปล่อยให้พระองค์ไอต่อไปจนกระทั่งหยุดลงในที่สุด

“…และตอนนี้ ข้าจะส่งต่อเรื่องเร่งด่วนกว่านี้ให้ดไวท์อัศวินของข้าเป็นผู้ชี้แจง” พระราชาตรัส พลางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้

ดไวท์ประสานมือไว้ด้านหลังและยืดอกขึ้นด้วยสีหน้าไร้อารมณ์เช่นเคย

“ดังที่พระราชาตรัสก่อนหน้านี้ เรามีคนจำนวนมากบนโลกคอยอัปเดตสถานการณ์ที่นั่นให้เราทราบ… แต่คำที่ถูกต้องคือ ‘เคยมี'” ดไวท์อธิบาย “ถูกต้อง เราไม่แน่ใจว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกันหรือไม่ แต่ระหว่างช่วงเวลาที่แม่ทัพใหญ่มาถึงดาวฝึกและมาถึงที่นี่ เราไม่สามารถติดต่อคนของเราได้อีกเลย”

“เราไม่มีข่าวสารว่าเกิดอะไรขึ้น หรืออะไรได้เกิดขึ้น สิ่งเดียวที่เราพึ่งพาได้คือชายผู้นี้ที่นี่ แต่ดูเหมือนว่าแม้ในตำแหน่งของเขา เขาก็ยังไม่ทราบว่าเกิดอะไรขึ้น ซึ่งหมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่เราอาจถูกค้นพบแล้ว หรือมีบางสิ่งที่ใหญ่กว่านั้นเกิดขึ้นที่นั่นซึ่งเขาไม่ทราบ”

แวมไพร์บางส่วนไม่เห็นว่านี่เป็นปัญหาใหญ่ พวกเขาไม่สนใจโลกอีกต่อไปแล้ว พวกเขามีแหล่งเลือดของตัวเอง หากมนุษย์ตาย ทำไมพวกเขาจะต้องสนใจ? ในขณะที่คนอื่นๆ คิดต่างออกไป โลกคือบ้านเกิดดั้งเดิมของพวกเขา และสักวันหนึ่งพวกเขาก็ปรารถนาที่จะกลับไปที่นั่น นอกจากนั้น พวกเขาก็แค่สนใจว่าเกิดอะไรขึ้น

หากมีบางอย่างเกิดขึ้นกับคนเหล่านั้น พวกเขาก็อาจจะเป็นรายต่อไปได้เช่นกัน

หากพวกเขาถูกค้นพบ พวกเขาก็จะต้องย้ายอีกครั้ง และทำไมพวกเขาจะต้องหนีห่างจากบ้านเกิดดั้งเดิมไปเรื่อยๆ

“สิ่งที่เราอยากทำคือส่งทีมแวมไพร์ชุดใหม่เข้าไป แต่พระราชาทรงเกรงว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับคนเหล่านั้นอาจเกิดขึ้นกับพวกท่านได้เช่นกัน ดังนั้นพระองค์จึงปรารถนาที่จะส่งกองกำลังที่แข็งแกร่งและมีความสามารถมากกว่า ซึ่งสามารถกลมกลืนได้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการที่เราสูญเสียผู้ติดต่อที่นั่น ดูเหมือนว่าการกลมกลืนเข้ากับสังคมได้อย่างราบรื่นอาจเป็นไปไม่ได้ เราเปิดรับข้อเสนอแนะในตอนนี้ และค่อนข้างจนปัญญา”

ห้องเปิดให้มีการหารือ อนุญาตให้ผู้นำทุกคนในห้องพูดคุยกันได้อย่างอิสระกับอัศวิน เพื่อดูว่าพวกเขาสามารถคิดอะไรออกได้หรือไม่ ดูเหมือนว่าส่วนใหญ่จะไม่ชอบความคิดที่จะไปโลก

มันดูไม่น่าสนใจ และการส่งกองกำลังส่วนสำคัญไปที่นั่นก็จะทำให้พลังอำนาจของพวกเขาที่นี่อ่อนแอลง ตามที่คาดไว้ ไม่มีผู้นำคนใดพูดกับควินน์เลย แต่เขาก็ไม่สนใจ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ควินน์กำลังมองไปที่พอล พยายามหาคำตอบ… และเขาก็คิดออก

“เอาล่ะ หมดเวลาหารือแล้ว หากใครมีข้อเสนอแนะว่าสิ่งที่ดีที่สุดที่เราสามารถทำได้ในสถานการณ์นี้คืออะไร โปรดเสนอตัว” ดไวท์กล่าว

มีการเสนอแนะบางอย่าง แต่ส่วนใหญ่ก็เหมือนกับสิ่งที่พวกเขาทำอยู่แล้ว พระราชาดูไม่พอพระทัยนัก เพราะทรงรู้สึกว่ามันจะให้ผลลัพธ์แบบเดิม จากนั้นไบรซ์ก็เสนอว่าพวกเขาควรอนุญาตให้เขาพากองกำลังขนาดใหญ่ไปที่นั่นและจัดการกับมนุษย์รวมถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นด้วย

ทำให้มนุษย์รับรู้ถึงการมีอยู่ของพวกเขา พระราชาทรงไม่ทรงละเลยความคิดนี้อย่างสิ้นเชิงอย่างน่าประหลาดใจ แต่กลับตรัสว่าพระองค์อยากจะทราบก่อนว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนที่จะทรงดำเนินการ เพราะพระองค์ทรงต้องการให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายน้อยที่สุดในฝ่ายของพระองค์

แล้วในที่สุด ดูเหมือนว่าทั้งโต๊ะจะหมดข้อเสนอแนะอีกครั้ง

เมื่อเห็นดังนั้น ควินน์ก็ยกมือขึ้น “ผมมีข้อเสนอแนะ หากผมจะพูดได้” ควินน์ถาม

ดไวท์มองมาที่เขาและหยุดไปอีกครั้ง แต่เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะห้าม และพยักหน้า

“ขอให้ผมเลือกกลุ่มที่จะไปด้วยกันกับผม”

บางคนในห้องคิดว่าเขาจะเสนอแบบนี้ เพราะพวกเขายังไม่แน่ใจว่าควินน์เป็นแวมไพร์ฝ่ายเดียวกับพวกเขาจริงหรือไม่

“ผมคิดว่าเมื่อพวกท่านได้ฟังคำอธิบายของผม มันจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดที่เรามี ผมเคยเป็นและยังคงเป็นนักเรียนที่สถาบันการทหารของพอลที่นี่ คนส่วนใหญ่ที่ผมพามาด้วยก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เราจะสามารถรวบรวมข้อมูลจากภายในได้อย่างอิสระ และเมื่อเราสำเร็จการศึกษาในปีหน้า เราจะเข้าร่วมกองทัพ”

“พวกท่านจะมีคนของเราอยู่ตรงนั้นเสมอ และผมก็อยากจะเสนอแนะอีกอย่างหนึ่ง ว่าเราจะพาพอลไปด้วย ด้วยตำแหน่งที่เขาอยู่ เขาจะมีข้อมูลมากกว่าที่เราเคยมีเกี่ยวกับสิ่งที่มนุษย์กำลังวางแผน เขาจะสามารถแก้ไขไฟล์ต่างๆ ทำให้เราเข้าออกฐานทัพได้ตามต้องการ”

แน่นอนว่าไบรซ์เป็นคนแรกที่คัดค้านความคิดนี้

“แล้วเราจะรู้ได้อย่างไรว่าแม่ทัพใหญ่จะทำทั้งหมดนี้ให้เรา? ทำไมเขาจะต้องทำ ทันทีที่เราส่งเขากลับไป เขาก็สามารถบอกมนุษย์ได้ว่าเราคือใครและเราอยู่ที่ไหน?”

อย่างไรก็ตาม ควินน์คาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว และเมื่อคืนวานนี้เขาก็ได้คิดถึงสถานการณ์ที่เป็นไปได้ เขาแค่ไม่คิดว่าโอกาสที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้จะเกิดขึ้น

“งั้นให้ผมเปลี่ยนเขาด้วยตัวเอง” ควินน์กล่าว “แล้วเขาจะไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเชื่อฟัง และจะเป็นหนึ่งในพวกเรา”

“คุณหมายถึงหนึ่งในพวกคุณ” ผู้นำอีกคนขัดขึ้น แต่ควินน์ก็พูดต่อไป

“พวกท่านกลัวใช่ไหม… ผมรู้ว่าพวกท่านเห็นพลังของเขา แต่การเปลี่ยนเขาจะทำให้เขาสูญเสียพลัง เขาจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป แต่เราไม่ต้องการให้เขาเป็นแบบนั้น เราแค่ต้องการตำแหน่งอำนาจของเขาในฐานทัพ”

“คุณคงชอบใจสินะ?” ไบรซ์กล่าว “แต่เห็นไหมว่าแผนเล็กๆ ของคุณมีปัญหาอยู่ เขายังสามารถทรยศคุณได้ เป็นความจริงที่เขาต้องเชื่อฟังคำสั่งของคุณ และในขณะเดียวกัน เขาก็ทำร้ายคุณไม่ได้ แต่คุณจะอยู่กับเขาตลอดเวลาหรือเปล่า? คุณห้ามไม่ให้เขาพูดพล่ามตอนที่คุณไม่อยู่ไม่ได้ แล้วอะไรจะหยุดเขาไม่ให้พูด?”

“คนของเขา” ควินน์ตอบ “ลูกน้องของเขาที่เราพามาด้วย พวกเขาจะอยู่ที่นี่ แต่เราต้องให้พวกเขามีชีวิตอยู่ พวกท่านเห็นแล้วว่าเขาทำตัวอย่างไรในสนามรบ เหตุผลเดียวที่เขาเลิกต่อสู้ตั้งแต่แรก ก็เพราะเขาไม่อยากให้พวกเขาบาดเจ็บ เราสามารถใช้สิ่งนี้เป็นข้อต่อรองกับเขาได้” ควินน์กล่าว

ชั่วขณะหนึ่ง ไบรซ์ถอยหลังไปเล็กน้อย เขาปฏิเสธลักษณะนิสัยของบุคคลนั้นไม่ได้ แต่นั่นคือทั้งหมดที่พวกเขากำลังพึ่งพา ว่ามนุษย์ผู้นี้ห่วงใยคนของเขา ซึ่งมันยังไม่เพียงพอจริงๆ

อย่างไรก็ตาม พวกเขามีทางเลือกอะไรบ้าง? ควินน์ให้เหตุผลที่ดี พวกเขาไม่มีพันธมิตรบนโลกในตอนนี้ แล้วจะมีวิธีไหนดีไปกว่าการสร้างพันธมิตรขึ้นมา และเป็นพันธมิตรที่มีอำนาจสูงด้วย หากสิ่งนี้สำเร็จ แวมไพร์ก็จะอยู่ในตำแหน่งที่ดีกว่าที่เคยเป็นมา

ซึ่งรวมถึงหากพวกเขาต้องการยึดครองมนุษย์ในอนาคตด้วย ดังนั้น ควินน์จึงค่อยๆ โน้มน้าวพวกเขาทั้งหมด

“ตกลง” ไบรซ์กล่าว “ประเด็นสุดท้ายของผม… เรามีข้อต่อรองกับมนุษย์เพื่อไม่ให้เขาทรยศเรา แล้วคุณล่ะ? เราจะแน่ใจได้อย่างไรว่าคุณจะไม่ไปเข้าข้างมนุษย์?”

มันเป็นคำถามที่ยุติธรรมสำหรับควินน์ เขาจะเสนอหรือพูดอะไรเพื่อโน้มน้าวพวกเขาว่าเขาจะไม่ทรยศพวกเขาได้?