My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 549: คนพิเศษ

เนทเริ่มขยี้ตา สงสัยว่าตัวเองมองเห็นชัดเจนหรือเปล่า แต่ชายคนเดิมก็กำลังเดินตรงมาหาเขา ตอนนี้เมื่อแซมพูดถึงแล้ว เมื่อมองใกล้ๆ มันก็ดูเหมือนคนเดียวกับที่เขาเคยเห็นในการแข่งขันที่ฐานทัพทหารจริงๆ นักเรียนที่รู้จักกันในชื่อ ควินน์ ทาเลน

จริงๆ แล้วเนทเคยเห็นรูปของเขาในแบบฟอร์มก่อนการวิวัฒนาการที่บลิปส่งให้ แต่การเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ทำให้เขาจำไม่ได้ และเขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้เลยจนกระทั่งแซมพูดถึง ผู้คนมักจะเปลี่ยนรูปลักษณ์เล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่ออยู่ในช่วงวัยรุ่น นั่นคือช่วงที่คุณจะมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุด

แต่นี่มันต่างออกไป ครั้งสุดท้ายที่เขาเห็น ควินน์ดูเหมือนวัยรุ่นหนุ่มหล่อ แน่นอนว่าไม่หล่อเท่าเนทเอง แต่ตอนนี้ดูเหมือนเขากำลังมองนักกีฬาหนุ่ม การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นได้ แต่การเปลี่ยนแปลงนี้มากเกินไปสำหรับเวลาแค่สองเดือน

‘เขาต้องตอบข้อความทั้งหมดที่ผมส่งไปแน่ๆ เขาตัดสินใจมาที่นี่จริงๆ’ เนทคิดพร้อมรอยยิ้ม ข้อเท็จจริงนี้ประกอบกับที่เขาดูเหมือนควินน์ ยืนยันความคิดของเขา

“นายรู้จักคนนี้เหรอ เนท?” บลิปถาม “บลัด อีโวลเวอร์ เป็นชื่อที่แปลกนะ เขาแข็งแกร่งเหรอ?”

เนทเงียบไปสองสามวินาที ก่อนจะเริ่มหัวเราะเสียงดังอย่างบ้าคลั่ง “แข็งแกร่ง เขา… เขา…” แต่ก่อนที่เขาจะพูดสิ่งที่ต้องการ แซมก็วางมือบนไหล่ของเขาและโน้มตัวไปกระซิบข้างหู

“บางทีเราควรเก็บเรื่องนี้ไว้ก่อนนะ” แซมกระซิบ “จำไว้ว่าบลัด อีโวลเวอร์เป็นที่รู้จักกันดีในหมู่นักเรียนที่ฐานทัพทหารเท่านั้น เขาไม่เคยเล่นในเซิร์ฟเวอร์สาธารณะ นอกจากนั้น เขากลายเป็นที่นิยมเพราะทักษะออร่าสีแดงของเขา แต่จำได้ไหมว่าในการแข่งขัน ควินน์แสดงทักษะเงาของเขาภายใต้ชื่อเด็กต้องสาป คนอื่นๆ ไม่รู้ความลับของเขา และเราน่าจะเป็นคนเดียวที่เชื่อมโยงสองสิ่งนี้เข้าด้วยกันได้

“เราไม่รู้ว่าทำไมเขามีสองความสามารถ หรือบางทีหนึ่งในนั้นอาจเป็นแค่อาวุธวิญญาณของเขาที่ทำให้มันดูแตกต่างออกไป แต่ผมแน่ใจว่าเขากำลังเก็บมันเป็นความลับด้วยเหตุผลบางอย่าง”

เมื่อพูดจบ แซมก็ถอยกลับไปยืนที่เดิม

“นายกำลังจะพูดว่าอะไรนะ?” ลินดาถาม

หน้าของเนทแดงก่ำ เขารู้สึกเหมือนตัวเองดูโง่ จู่ๆ ก็ตื่นเต้น และตอนนี้ต้องลดระดับลง

“โอ้ เอ่อ ใช่ครับ นักเรียนคนนี้ผมไม่แน่ใจ ผมคิดว่าผมเคยเห็นเขามาก่อน ผมคิดว่าบางทีเราควรดูว่าพวกเขาทำได้ดีแค่ไหน” เนทพูดขณะนั่งลงอย่างเงียบๆ บนที่นั่ง

แซมหวังว่าแค่นี้จะพอหลอกทั้งสองคนได้ เนทไม่ใช่คนโกหกที่เก่งที่สุด

การกระทำของเขาแปลกไป ทั้งสองคนคิด พวกเขาไม่รู้จักเนทนานนัก แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทั้งบลิปและลินดารู้เกี่ยวกับเขา นั่นคือความจริงที่ว่าเขาเป็นคนเสียงดังและไม่ใช่คนขี้อาย พวกเขาชอบด้านที่ซื่อสัตย์ของเขา และนั่นคือเหตุผลที่พวกเขายินดีที่จะพาเขาเข้าสู่กลุ่มอีกาและมอบความรับผิดชอบระดับสูงให้เขาอย่างรวดเร็ว พวกเขาต้องการคนแบบนั้น

และเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นเขาทำตัวเก้อเขินขนาดนี้ มันต้องเป็นเพราะหนึ่งในคนที่เพิ่งเดินเข้ามา คำถามคือ คนไหน

‘ผมสงสัยว่านายจะแสดงพลังอะไรออกมา’ เนทเริ่มคิด ‘ถ้าเขาแสดงพลังเงา หรือออร่าสีแดง เขาจะก้าวขึ้นอย่างรวดเร็วและเป็นที่ต้องการของทุกคน แต่ผมจะไม่ยอมให้นายบดบังผม ควินน์ ผมจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างรวดเร็วเช่นกัน’

เนทตัดสินใจดูแท็บเล็ตเป็นครั้งสุดท้าย เพื่อดูว่าเขาใส่ความสามารถอะไรลงไป บางทีเขาอาจจะพลาดอะไรไป แต่เมื่อมองดู เขาก็ประหลาดใจอีกครั้ง ความสามารถที่ระบุไว้ไม่ใช่ทั้งออร่าสีแดงหรือเงา มันเขียนเพียงว่า ความเร็วเหนือมนุษย์

‘ความ…เร็ว…เหนือ…มนุษย์…อะไรนะ?’ เห็นได้ชัดว่าเนทสับสนอย่างสิ้นเชิงในตอนนี้ เขาเริ่มสงสัยตัวเองว่านี่คือบลัด อีโวลเวอร์จริงหรือเปล่า

เลื่อนลงไปอีก เขาก็รู้ว่าควินน์เป็นคนเดียวที่ระบุว่าเขาได้ฆ่าสัตว์อสูรระดับราชา ความสงสัยก่อนหน้านี้ของเขาหายไป เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงซ่อนความสามารถของเขา แต่เขากำลังทำอยู่ ตอนนี้เขาสนใจมากขึ้นว่าเขาจะหลอกทุกคนให้คิดว่าเขามีความสามารถความเร็วเหนือมนุษย์ได้อย่างไร

ทั้งสี่คนเข้าแถวตามที่บลิปสั่งหน้าเก้าอี้สามตัว พวกเขายืนอยู่ตรงนั้นโดยเอามือไพล่หลัง เหมือนที่พวกเขาทำปกติถ้าอยู่ที่โรงเรียน ยกเว้นแคซคนเดียว ที่โบกมือทักทายแต่ละคนเมื่อสบตากัน

“น่ารักจัง…” ลินดาพูดเบาๆ

ทั้งบลิปและเนทได้ยินคำนั้น และมันดูไม่เหมือนนิสัยของคนอย่างเธอ พวกเขาหันไปมองหน้าเธอ ซึ่งยังคงเรียบเฉยและเย็นชาเหมือนปกติ

‘บางทีเราอาจจะคิดไปเอง’ ทั้งสองคนคิด

เมื่อแคซและเนทสบตากัน เธอก็โบกมือให้เขาเช่นกัน ซึ่งเขาก็โบกมือตอบและยิ้มให้

ลืมไปว่าเมื่อไม่กี่วินาทีก่อน เธอเพิ่งทำแบบเดียวกันกับอีกสองคน

ควินน์เห็นทั้งเนทและแซม และเมื่อเขาเห็นก็รู้สึกโล่งใจ มันดีที่รู้ว่าจะมีคนที่เขารู้จักอยู่ที่นี่บ้าง ตั้งแต่แยกจากทุกคน เขาก็รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย

มันเริ่มทำให้เขานึกถึงช่วงเวลาที่ทุกคนมารวมตัวกันที่ฐานทัพ ล้อเล่นและพูดคุยกัน

แซมพยักหน้าเล็กน้อยให้ควินน์ เป็นการยอมรับว่าทั้งสองคนรู้จักกัน และควินน์ก็พยักหน้าตอบ

สิ่งนี้ถูกสังเกตเห็นโดยลินดาที่กำลังนั่งอยู่

บลิปลุกจากที่นั่งและเป็นคนอธิบายกฎการประเมิน เขากดปุ่มบนคอนโทรลเลอร์ในมือ และทันใดนั้นภายในห้องก็มีวงแหวนแสงสีน้ำเงินขนาดใหญ่หลายวงสว่างขึ้นทั่วบริเวณ ยกเว้นวงหนึ่งที่เป็นสีทอง ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่ที่พวกเขาอยู่

“การประเมินจะมีหลายการทดสอบ ซึ่งเราจะพยายามวัดคุณในหลายๆ ด้าน” บลิปอธิบาย “การประเมินแรกคือสนามสิ่งกีดขวาง จะมีบางครั้งที่เราอยู่ในพื้นที่ป่า พื้นที่ภูเขา และภูมิประเทศอื่นๆ อีกมากมายในสนาม สิ่งสำคัญอันดับหนึ่งสำหรับนักเดินทางคือชีวิตของพวกเขา

“จะมีบางครั้งที่คุณจะพบสัตว์อสูรที่คุณไม่สามารถเอาชนะได้ หรือแยกจากกลุ่มและอยู่คนเดียว ที่นี่คุณจะต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ทำทุกอย่างที่คุณทำได้เพื่อหนีไป การทดสอบนี้มีจุดประสงค์เพื่อจำลองสถานการณ์นั้น

“อย่างที่คุณเห็น มีวงแหวนหลายวง ทันทีที่คุณผ่านวงแหวนสีทองวงแรก ตัวจับเวลาจะเริ่มทำงาน วงแหวนสีทองจะหายไป และหนึ่งในวงแหวนสีน้ำเงินอื่นๆ จะเปลี่ยนเป็นสีทอง มันควรจะตามเส้นทางให้คุณเห็น”

พวกเขามองไปที่วงแหวนและเห็นว่ามันอยู่กระจัดกระจายไปทั่ว วงหนึ่งอยู่กลางช่องว่าง แสดงว่าคุณจะต้องกระโดดจากตู้คอนเทนเนอร์หนึ่งไปยังอีกตู้หนึ่งเพื่อผ่านไป วงอื่นๆ อยู่ในที่สูง ต้องใช้ความแข็งแรงของร่างกายส่วนบนและความสามารถในการปีนป่าย สุดท้าย มีวงแหวนจำนวนมาก

มันจะเป็นการทดสอบความอดทนสำหรับพวกเขาทุกคนด้วย

“เวลาที่เร็วกว่า คะแนนก็จะดีกว่า ตอนนี้ ใครจะเป็นคนแรก?”

บลิปมองดูพวกเขาทั้งหมด แล้วมองลงไปที่แท็บเล็ตเพื่อดูข้อมูลของพวกเขา “ผมคิดว่าคนที่มีความสามารถความเร็วเหนือมนุษย์ควรไปก่อน เนื่องจากคุณดูเหมือนจะมีข้อได้เปรียบเหนือคนอื่นๆ

“ปกติแล้ว ผมจะให้คนใดคนหนึ่งในพวกเราวิ่งผ่านสนามให้คุณดูเส้นทาง ด้วยวิธีนั้น ทุกคนจะอยู่ในสนามแข่งขันที่เท่าเทียมกัน แต่ผมไม่คิดว่าคุณต้องกังวลเรื่องนั้น คุณน่าจะทำมันเสร็จได้อย่างรวดเร็วพอสมควร”

ผู้สังเกตการณ์ย้ายไปด้านข้างและอยู่หลังเครื่องป้องกันที่แซมยืนอยู่ ที่นี่พวกเขาจะสามารถเห็นเวลาและทุกสิ่งที่ควินน์กำลังทำ

ขณะนั่งอยู่ ลินดาเหลือบมองหน้าเนท การมองเพียงครั้งเดียวมักจะบอกทุกอย่างแก่เธอได้ เธอเห็นว่าเขามีรอยยิ้มกว้างที่ซ่อนไว้ไม่ได้ นี่คือคนที่ทำให้เขาทำตัวแปลกๆ ก่อนหน้านี้ เธอรู้ว่าต้องเป็นอย่างนั้น

‘ฉันได้ยินคำว่าบลัด อีโวลเวอร์มาก่อนหรือเปล่า? ฉันคิดว่าใช่… หลังจากการประเมินนี้ บางทีฉันควรไปค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับคนนี้ ดูว่าฉันจะหาข้อมูลอะไรเกี่ยวกับพวกเขาได้บ้าง’ ลินดาคิด

ควินน์อยู่ในตำแหน่งเริ่มต้น ยืนอยู่ข้างวงแหวนสีทอง เขาคงโกหกถ้าบอกว่าไม่รู้สึกประหม่า ท้ายที่สุด เขาจะต้องทำให้เสร็จและแสดงในระดับที่คนอื่นจะคิดว่าเขามีความสามารถความเร็วเหนือมนุษย์จริงๆ

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับพบว่าเรื่องทั้งหมดน่าตื่นเต้น และแม้แต่ตัวเขาเองก็อยากจะทดสอบตัวเอง

วิ่งผ่านวงแหวนสีทองวงแรก การประเมินก็เริ่มต้นขึ้น