My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 57: จุดอ่อน

ทั้งสองคนมาเจอกันที่สวนสาธารณะ ไม่ใช่แค่มานั่งคุยเล่นสบายๆ ในยามเย็นที่สงบสุข แต่มีเป้าหมายบางอย่างอยู่ในใจ และถึงแม้ปกติควินน์จะรู้สึกว่าเลย์ล่าหมกมุ่นกับอะไรแปลกๆ แต่ดูเหมือนความแปลกประหลาดของเธอกลับมีประโยชน์ในครั้งนี้

จุดประสงค์ทั้งหมดของวันนี้คือการหาว่ามีวิธีไหนบ้างที่จะลดผลกระทบของแสงแดดต่อระบบ หรือแม้แต่หยุดมันชั่วคราวไปเลย และไม่มีใครเหมาะกับงานนี้เท่าเลย์ล่าอีกแล้ว เธอรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับแวมไพร์เพราะโตมากับการอ่านเรื่องพวกนี้

เธอสั่งของทุกอย่างที่คิดว่าน่าจะได้ผล

ควินน์มองดูสิ่งของทั้งหมดที่เธอนำมา แล้วก็สังเกตเห็นของอีกสองสามอย่างที่วางอยู่บนพื้นข้างๆ เธอ มีไม้กางเขนโลหะ กระเทียมหนึ่งกลีบ และแม้แต่เครื่องประดับเงินชิ้นหนึ่ง

“โอ้ พวกนั้นเอาไว้ทีหลัง” เลย์ล่าพูดอย่างเขินๆ เมื่อเห็นควินน์จ้องมองของของเธอ “เราควรจะลองหาดูด้วยว่านายมีจุดอ่อนอื่นๆ ของแวมไพร์ทั่วไปอีกหรือเปล่า”

“เอาล่ะ ทำไมเราไม่ลองร่มก่อนล่ะ” ควินน์พูดพลางคุกเข่าลงไปหยิบมันขึ้นมา

จากนั้นเขาก็ยืนนิ่งๆ แล้วกางร่มออก มันเป็นสีดำสนิทเพื่อให้แน่ใจว่าแสงส่วนใหญ่จะไม่ทะลุผ่านหรือส่องเข้ามาได้ ควินน์ปรับร่มสองสามครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยเงาอย่างสมบูรณ์ แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจ

ขณะที่ควินน์อยู่ใต้ร่มเงาอย่างสมบูรณ์ ค่าสถานะของเขาก็กลับมา จากนั้นเขายกมือขึ้นและยื่นออกไปนอกเขตเงาเพียงเล็กน้อย และทันทีที่ส่วนเล็กที่สุดของนิ้วเขาออกไปข้างนอก หน้าจอสถานะเดิมๆ ก็ปรากฏขึ้น

< คุณกำลังได้รับผลกระทบจากแสงแดดโดยตรง >

< ค่าสถานะทั้งหมดจะลดลงครึ่งหนึ่ง >

“มันได้ผล แต่แม้ร่างกายฉันจะโดนแดดแค่นิดเดียว ฉันก็เริ่มรู้สึกอ่อนแอแล้ว”

แบบนี้ใช้ไม่ได้ การถือร่มแม้จะทำให้ค่าสถานะกลับมา แต่ก็ยากที่จะใช้ในการต่อสู้ มือข้างหนึ่งต้องถือร่ม ส่วนอีกข้างถึงจะว่าง นอกจากนี้ มันยังเป็นเป้าหมายที่อ่อนแอขนาดใหญ่ที่ศัตรูสามารถทำลายได้อย่างง่ายดาย

แต่อย่างน้อยเขาก็รู้ว่าถ้าแค่พกร่มติดตัว เขาก็จะไม่รู้สึกอ่อนแออีกต่อไป เป็นความคิดที่ดีที่จะพกติดตัวไว้ก่อน

“นั่นเป็นร่มพิเศษ” เลย์ล่ากล่าว “เป็นร่มที่ใช้กันรังสียูวีจากแสงแดด ถึงแม้จะกันได้มากที่สุดประมาณเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ แต่มันก็ไม่สมบูรณ์ พูดตามตรง ฉันแปลกใจที่มันได้ผล”

“รังสียูวีคือสาเหตุที่ทำให้ฉันรู้สึกอ่อนแออย่างนั้นเหรอ?”

“ไม่จำเป็นเสมอไป ฉันหมายถึงตำนานแวมไพร์มันมีหลากหลายมาก แต่ตำนานพวกนี้ก็ต้องมีพื้นฐานมาจากอะไรบางอย่างใช่ไหมล่ะ?” เลย์ล่ามองลงไปที่พื้นแล้วหยิบครีมกันแดดขึ้นมา “ถ้าร่มได้ผลจริงๆ เพราะรังสียูวี ครีมกันแดดก็น่าจะมีผลบ้าง”

เลย์ล่าเดินเข้าไปหาควินน์ บีบครีมบางส่วนลงบนมือ “พร้อมยัง?”

ควินน์หน้าแดงเล็กน้อยเมื่อคิดถึงเลย์ล่ากำลังทาครีมบนตัวเขา เมื่อมองเลย์ล่าตอนนี้ที่ไม่ได้อยู่ในชุดนักเรียน เขาก็รู้ว่าเธอก็น่ารักดีนะ แล้วไงล่ะที่เธอจะแปลกๆ หน่อยและรู้เรื่องแวมไพร์มากเกินไป ทุกคนก็มีเรื่องที่ตัวเองคลั่งไคล้และหมกมุ่นอยู่แล้ว

แล้วควินน์ก็รู้สึกเย็นๆ ที่ขา เธอถือว่าความเงียบของควินน์คือการตอบตกลงและเริ่มทาครีมไปทั่วร่างกายของเขา หลังจากแน่ใจว่าทุกส่วนที่เธอมองเห็นถูกปกคลุมด้วยครีมแล้ว เพื่อให้เสร็จสมบูรณ์ เธอก็เอาแว่นกันแดดมาสวมให้ควินน์

“ถึงแม้เราจะกันรังสียูวีที่เปลือกตาได้ แต่เราก็กันที่ลูกตาไม่ได้” เลย์ล่ากล่าว “เป็นไงบ้าง?”

คราวนี้ไม่มีผลลัพธ์ใดๆ เมื่อเปิดสถานะขึ้นมา ครีมกันแดดไม่ได้มีผลกระทบแม้แต่น้อย ควินน์ยังคงรู้สึกอ่อนแออย่างมากและค่าสถานะของเขาก็ยังคงลดลงครึ่งหนึ่ง

“ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวกับรังสียูวีแล้วล่ะ ถึงแม้ร่มจะได้ผล แต่มันก็กันรังสียูวีได้แค่บางส่วนเท่านั้น และครีมก็เหมือนกัน ฉันก็หวังว่ามันจะมีผลบ้าง แต่นี่หมายความว่ามันน่าจะเป็นคุณสมบัติอื่นในแสงแดดที่เราไม่รู้”

พูดตามตรง ควินน์รู้สึกขอบคุณที่ครีมกันแดดไม่ได้ผล แนวคิดที่จะต้องตื่นมาทาครีมทุกวันเป็นกิจวัตรประจำวัน แถมครีมก็ต้องหมดฤทธิ์ไปในบางจุดด้วย

เขายังนึกภาพไม่ออกเลยว่าอยู่กลางการต่อสู้แล้วต้องขอให้คู่ต่อสู้รอเพื่อทาครีมไปทั่วตัว เขามีภาพในหัวว่าต้องขอให้วอร์เดนช่วยบังให้ ขณะที่เขาหยิบขวดครีมกันแดดออกมา

ในที่สุดก็ถึงเวลาทดสอบสุดท้าย ซึ่งเป็นสิ่งที่ควินน์กลัวที่สุด นั่นคือการทดสอบเสื้อผ้า เขารู้สึกเหงื่อออกและร้อนอยู่แล้ว และนึกภาพไม่ออกเลยว่าจะต้องใส่เสื้อผ้าสีดำหนาๆ หลายชั้น แต่เขาคิดว่ารีบทำให้เสร็จๆ ไปเลยดีที่สุด

ก่อนอื่นควินน์สวมเสื้อสเวตเตอร์ทับตัว จากนั้นก็กางเกงขายาวสีดำหนาๆ ที่เท้า แทนที่จะเป็นรองเท้าผ้าใบ เขาก็เปลี่ยนเป็นรองเท้าบูทสีดำ ที่มือก็สวมถุงมือหนังสีดำ สุดท้ายที่ศีรษะ เขาก็สวมหมวกทรงสูงสีดำใบใหญ่

เมื่อมองดูเขา เลย์ล่าแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ เขาดูตลกสิ้นดี

“หายใจไว้ หายใจไว้เลย์ล่า” เธอพึมพำ “เป็นไงบ้าง?”

“งั้นเราก็ลองที่เหลือให้หมดเลยดีกว่า”

เลย์ล่าก็ยังคงเอาเสื้อผ้ามาใส่ให้ควินน์ คราวนี้เธอเอาผ้าคลุมหน้า (balaclava) มาคลุมหน้าเขา และแม้แต่ตรงตา เธอก็เอาผ้าปิดตามาใส่ให้ มีหมวกอีกหลายใบถูกวางซ้อนกัน และตอนนี้ผิวหนังของเขาทุกส่วนก็ถูกปกคลุมหมดแล้ว

“ไม่!” ควินน์ตะโกน แต่เสียงอู้อี้ผ่านเสื้อผ้า

อย่างไรก็ตาม เลย์ล่ายังไม่ยอมแพ้ เธอรู้สึกว่าถ้าร่มได้ผล อันนี้ก็ต้องได้ผลเหมือนกัน เธอเอาเสื้อผ้าที่เหลือทั้งหมดที่นำมาใส่ให้จนหมด และในที่สุด ขณะที่เลย์ล่ากำลังกองเสื้อผ้าใส่ให้ ควินน์ก็ตะโกนอะไรบางอย่างออกมาได้

“เดี๋ยวนะ มันได้ผลแล้ว!” ควินน์พูด

ถึงแม้เสื้อผ้าจะได้ผล แต่ควินน์ก็หนาประมาณสามนิ้วด้วยเสื้อผ้าสีดำ เลย์ล่ารีบช่วยควินน์ถอดเสื้อผ้าทั้งหมดออก เพราะดูเหมือนเขาจะทรงตัวไม่ค่อยอยู่และกำลังจะหมดสติได้ทุกเมื่อ

เมื่อทั้งสองคนทำเสร็จ ควินน์ก็กางร่มออกและพลังงานก็เริ่มกลับคืนสู่ร่างกายเขาอีกครั้ง ทั้งสองคนนั่งลงบนพื้นหญ้าที่ตัดเรียบร้อยแล้วและกำลังพูดคุยถึงผลการทดสอบ

“อืม นายออกไปข้างนอกแบบนั้นไม่ได้หรอก” เลย์ล่ากล่าว “นายขยับตัวในนั้นไม่ได้เลย”

“เห็นด้วย แต่อย่างน้อยเราก็รู้ว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการป้องกันไม่ให้แสงแดดโดนตัวฉัน”

ควินน์เริ่มคลำร่ม พลางคิดว่าบางทีเขาอาจจะหาเสื้อผ้าที่ทำจากวัสดุเดียวกันได้ ปัญหาคือวัสดุอาจจะอ่อนแอเกินไป สาเหตุที่เสื้อผ้าไม่ได้ผลดีนักน่าจะเป็นเพราะมันกันแสงแดดได้ไม่พอ เขาต้องการวัสดุที่แข็งแรงแต่ยืดหยุ่นกว่านี้

มีวัสดุบางอย่างที่อาจจะใช้ได้ เช่น ชุดยางสีดำ (latex suit) หรืออะไรทำนองนั้น แต่พวกนี้ไม่แข็งแรงพอสำหรับการต่อสู้ มันสามารถฉีกขาดได้ง่ายๆ แล้วเขาก็จะกลับไปเป็นควินน์ที่อ่อนแอเหมือนเดิมอีกครั้ง

ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจควินน์ เขาเริ่มนึกถึงการต่อสู้ที่เขาเคยสู้ในเกม VR ตอนที่สู้กับแซม เขาใช้ผ้าคลุมที่สามารถป้องกันท่าโจมตีของควินน์ (Blood Swipe) ได้ วัสดุนั้นไม่เพียงแค่ยืดหยุ่น แต่ยังแข็งแรงด้วย

ผ้าคลุมนั้นน่าจะทำมาจากสัตว์อสูรบางชนิดจากประตูมิติ ถ้าควินน์หาวัสดุนี้ได้มากพอ บางทีเขาอาจจะทำชุดบางอย่างที่สามารถป้องกันเขาจากแสงแดดได้ และยังแข็งแรงพอที่จะใช้ในการต่อสู้ได้ด้วย

รอยยิ้มเริ่มปรากฏบนใบหน้าของเขา ตอนนี้เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะถูกส่งตัวไปล่าสัตว์อสูรแล้ว