My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 575: พิธีกรรมโลหิตครั้งที่เจ็ด

บนผืนดินแห่งใหม่ ทิวทัศน์ที่มองเห็นได้เมื่อปีนขึ้นไปได้ครึ่งทางของภูเขา เห็นบลิปกำลังหอบหายใจ เขาคุกเข่าหอบเอาอากาศเข้าปอด เต็มไปด้วยบาดแผลและปีกของเขาไหม้เกรียมไปหมด

ตรงหน้าเขาคือคริสตัลที่พวกเขารอคอยมานานและต่อสู้เพื่อมัน ขึ้นอยู่กับว่าเป็นสัตว์อสูรประเภทใด ส่วนใหญ่ร่างกายของพวกมันจะยังคงอยู่จนกว่าพื้นดินจะย่อยสลายตามธรรมชาติ แม้ว่าพวกมันจะดูเสื่อมสลายอย่างรวดเร็วเมื่อคริสตัลถูกสกัดออกมาแล้วก็ตาม

สัตว์อสูรที่พวกเขาต่อสู้ด้วยเป็นประเภทธาตุ เมื่อพวกมันพ่ายแพ้ ร่างกายของพวกมันจะสลายไป เหลือเพียงคริสตัลไว้ในที่ของมัน และคริสตัลนั้นคือสิ่งที่บลิปกำลังมองอยู่ตอนนี้

มันควรจะเป็นโอกาสที่น่ายินดีสำหรับพวกเขาทุกคน เขาควรจะยิ้มได้ ไม่ใช่ทุกวันที่จะได้คริสตัลสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิ แม้แต่ตัวเขาเองก็เคยเผชิญหน้ากับตัวเดียวเท่านั้นก่อนหน้านี้ แต่เขาไม่สามารถฉลองได้

เขาจะฉลองได้อย่างไร ในเมื่อภารกิจนี้ หนึ่งในคนของเขาได้ตายไปแล้ว มิทเชลล์นอนอยู่บนพื้น แว่นตาของเขาแตก และเสียงสะอื้นที่ไม่อาจปลอบใจได้ดังมาจากเมแกน เนทเอาชีวิตรอดมาได้ แต่เขาก็รู้สึกว่าไม่สามารถฉลองได้เช่นกัน

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิ และเขาไม่ปรารถนาที่จะทำเช่นนั้นอีกในเร็วๆ นี้

“คนอื่นๆ” บลิปกล่าว “ผมต้องรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนอื่นๆ”

“ลินดาอยู่กับพวกเขานี่” เนทกล่าว “งั้นก็ไม่น่ามีปัญหาอะไร” ในความคิดของเนท เขากำลังคิดว่าเพราะควินน์ก็อยู่ที่นั่นด้วย พวกเขาไม่น่าจะมีปัญหาในการจัดการกับสัตว์อสูรระดับราชาสองตัวอย่างแน่นอน เขาเลือกที่จะเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับราชาสองตัวมากกว่าสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิตัวเดียวในทุกๆ วัน

“ไม่ สัตว์อสูรอีกตัว มันไม่ใช่ระดับราชา แต่มันเป็นระดับจักรพรรดิเช่นกัน!” เนทตอบ “ฮัลโหล ลินดา ลินดา ตอบด้วย!” แต่ไม่มีคำตอบ เขาเปลี่ยนความถี่และเริ่มพูดออกไปถึงทุกทีม

“ได้โปรด รายงานสถานการณ์ปัจจุบันด้วย” บลิปถามอย่างสิ้นหวัง

เนทไม่เคยเห็นเขาเป็นแบบนี้มาก่อน แม้แต่ตอนต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิ เขาก็ดูสงบ ไม่แยแส แต่ตอนนี้เขากลับตื่นตระหนกมากกว่าที่เคย เขาเป็นคนที่ห่วงใยน้องสาวของเขามากกว่าสิ่งอื่นใด

“มีรายงานเข้ามา” เสียงหนึ่งดังขึ้น “ทีมต่างๆ กำลังเดินทางกลับที่พักพิงแล้ว ตามคำสั่งของลินดา เธออยู่ข้างหลังพร้อมกับคนอื่นๆ อีกสองสามคน เราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ”

“พวกแกทิ้งเธอ!” บลิปตะโกน เขาอ้าปากพร้อมที่จะสาปแช่งพวกเขาทั้งหมดที่ทิ้งเธอไว้ข้างหลัง แต่เนทได้วางมือบนไหล่ของเขา

“ดูสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราสิ” เนทตอบ “พวกเขาคงทำอะไรไม่ได้”

การได้ยินเหตุผลจากคนที่ปกติไม่มีเหตุผล ทำให้บลิปคิดได้ชัดเจนขึ้นมาก ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือการตัดสินใจที่ดีที่สุด เพื่อช่วยชีวิตคนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

นี่เป็นวันที่น่าเศร้าสำหรับพวกเขา บลิปนึกไม่ออกว่าวันนี้พวกเขาอาจสูญเสียผู้คนไปกี่คน

“เราต้องไปช่วยพวกเขา” บลิปกล่าว เขายืนขึ้นด้วยสองเท้า เดินฝ่าความเจ็บปวดไปข้างหน้า แม้ว่าขาข้างหนึ่งของเขาจะบาดเจ็บสาหัสก็ตาม

“นายบ้าไปแล้วเหรอ!” เมแกนตะโกน “เราแทบเอาชีวิตไม่รอดจากนี่ แล้วนายอยากให้เราไปสู้กับสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิอีกตัวเหรอ?” เธอกลับมาทรุดตัวลงอีกครั้ง มองไปที่ร่างของมิทเชลล์

“เมื่อไหร่มันจะหยุด!” เธอร้องไห้ “ทำไมมันกลับไปเป็นเหมือนตอนที่พวกครอว์เคยเป็นไม่ได้”

บลิปไม่มีคำตอบสำหรับเสียงร้องไห้ของเมแกนและเพียงแค่เงียบไป เขารู้ว่าเธอหมายถึงอะไร ตระกูลเกรย์แลชกดดันกลุ่มของพวกเขาอย่างมหาศาลเพื่อให้ส่งมอบคริสตัล ข่มขู่และแบล็กเมล์พวกเขา ตอนนี้พวกเขาพึ่งพาการคุ้มครองมากกว่าที่เคย และพวกเขาก็ใช้ประโยชน์จากสิ่งนั้น

มันทำให้การกระทำของพวกเขารีบร้อน ถ้าพวกเขาเป็นพวกครอว์เก่าๆ พวกเขาคงไม่พยายามเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเช่นนี้จนกว่าจะพร้อม หรือบางทีพวกเขาอาจจะใช้เวลาในการวิจัยมากขึ้น ความผิดพลาดในการจัดระดับสัตว์อสูรคงไม่เกิดขึ้น

ไม่มีใครผิด พวกเขาทั้งหมดถูกผลักดันมากเกินไปให้ทำงานของตัวเอง

“พวกนายกลับไปที่ฐาน เอาศพมิทเชลล์ไปด้วย” บลิปกล่าว “พวกนายทำมากพอแล้วสำหรับวันนี้”

“แน่นอน เธอคือน้องสาวของผม ผมต้องพยายามช่วยเธออย่างน้อย” บลิปตอบ

“ผมจะไปกับนาย ผมมีคนที่ผมอยากรู้ว่าเขาปลอดภัยดีเช่นกัน” เนื่องจากความสามารถของเนท ในบรรดาพวกเขาทั้งหมด เขาได้รับความเสียหายน้อยที่สุดจากการต่อสู้ หากเลวร้ายที่สุดและลินดาเสียชีวิตไปแล้ว เนทก็สามารถแบกร่างกลับไปที่พักพิงได้

ตอนนี้เขาก็ยิ่งกังวลมากขึ้นไปอีก ถ้าพวกเขายังลำบากในการต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิขนาดนี้ แล้วคนอื่นๆ ล่ะ? แม้จะมีควินน์ ผู้พัฒนากระแสโลหิต เขาก็คงจะลำบากเช่นกัน

‘แซม ผมหวังว่านายจะไม่ใช่หนึ่งในคนที่อยู่ข้างหลัง’

กลับมาที่พื้นที่สี่ ควินน์ได้วางส่วนหนึ่งของซิลเวียลงบนบาดแผลของลินดาภายในถ้ำ มันช่วยกระบวนการรักษาได้เล็กน้อย แต่บาดแผลค่อนข้างลึก และเขาต้องรีบลงมือ

เลือดจากมือของเขาถูกดึงออกมา และเขาหยดมันลงในปากของลินดา

[เปิดใช้งานพิธีกรรมโลหิต]

“ผมไม่รู้ว่าคุณจะได้ยินเรื่องนี้มากแค่ไหน ลินดา แต่ผมกำลังพูดเรื่องนี้ทั้งหมดเพื่อตัวคุณและแซม” ควินน์เริ่มอธิบาย

เขาวางเข่าลงบนมือของลินดาขณะที่ร่างกายของเธอเริ่มดิ้นรน กระบวนการเปลี่ยนแปลงมักจะยากเสมอ แต่สำหรับเธอ ถ้าเธอดิ้นไปมาในขณะที่มีบาดแผลสาหัสขนาดนี้ มันอาจจะฆ่าเธอก่อนที่กระบวนการจะเสร็จสมบูรณ์ ดังนั้นควินน์จึงกดทับด้วยมือทั้งสองข้างขณะที่อยู่บนตัวเธอ

“คุณอาจจะสงสัยว่าผมมีสองพลังได้อย่างไร หรือคุณอาจจะเคยสงสัย และตอนนี้คุณก็ได้คำตอบแล้ว ความจริงคือผมไม่มีสองความสามารถและมีเพียงหนึ่งเดียว คือความสามารถเงา ส่วนออร่าสีแดง นั่นคือสิ่งที่พวกเราทุกคนทำได้

“ใช่แล้ว ผมกำลังแยกความแตกต่างระหว่างคุณกับพวกเรา เพราะเราแตกต่างกัน จากการสนทนาของเรา คุณอาจเคยได้ยินคำนี้ถูกพูดถึงมาสองสามครั้งแล้ว แต่เราคือแวมไพร์ ไม่ มันไม่ใช่เรื่องตลก และบางวันผมก็หวังว่ามันจะเป็นเรื่องตลกจริงๆ

“เราดื่มเลือดมนุษย์เพื่อความอยู่รอด เรามองเห็นได้ดีขึ้นในที่มืด และเราแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ทั่วไป คุณเห็นสิ่งที่เราทำได้ในวันนี้ และเราไม่ใช่คนเดียวที่อยู่ที่นี่

“เรามีกฎที่แวมไพร์ต้องปฏิบัติตาม และหนึ่งในกฎเหล่านี้คือ ห้ามมนุษย์คนใดรู้เรื่องของเรา ลินดา วันนี้ถ้าผมต้องการช่วยชีวิตคุณ ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเปลี่ยนคุณ”

ณ จุดนี้ ลินดากำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดขณะที่ร่างกายของเธอรู้สึกเหมือนถูกไฟไหม้ เธอรู้สึกได้ถึงทุกสิ่งที่กำลังเปลี่ยนแปลงภายใน โชคดีที่บาดแผลที่คอของเธอเกือบจะหายสนิทแล้ว ดูเหมือนว่ากระบวนการจะเสร็จสิ้นในไม่ช้า

“สำหรับนาย แซม นายมีทางเลือก ผมจะไม่บังคับให้นายกลายเป็นหนึ่งในพวกเรา นายได้ยินเราคุยกันก่อนหน้านี้ แต่มีบางอย่างที่เราทำให้นายได้ และทำให้นายคนเดียวเท่านั้น” ควินน์หยุดชั่วครู่ก่อนที่จะเสนอทางเลือกนี้ เนื่องจากความทรงจำของการทำเช่นนี้ครั้งหนึ่งไม่ได้จบลงด้วยดีนัก

“เราสามารถลบความทรงจำทั้งหมดของนายได้ ผมไม่รู้ว่านายจะทำตัวอย่างไร บางทีนายอาจจะพยายามค้นหาความจริง แต่นายก็ไม่ต้องใช้ชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป ถ้าเราแค่ลบความทรงจำของเขา เป็นไปได้ยากที่พวกเขาจะค้นพบ ใช่ไหม แคซ?” ควินน์ถามหวังว่าเธอจะเห็นด้วย เขาต้องการให้แซมมีทางเลือกอย่างน้อย

“ฉันจะอนุญาต แต่ถ้าเขาค้นพบอีกครั้ง หรือเริ่มขุดคุ้ยด้วยตัวเอง ฉันก็จะต้องหยุดมัน จำไว้ว่าเขายังมีเพื่อนที่ชอบสอดรู้สอดเห็นคนนั้นด้วย”

แซมคิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่แทนที่จะคิดถึงข้อเสียทั้งหมดของการไม่ได้เป็นมนุษย์อีกต่อไปและการต้องบริโภคเลือด แซมกลับคิดถึงแต่ข้อดีทั้งหมดของเรื่องนี้

แน่นอน ควินน์เพิ่งบอกเขาคร่าวๆ ว่าการเป็นแวมไพร์เป็นอย่างไร บางทีแซมอาจจะยังไม่เข้าใจจริงๆ ว่าการเปลี่ยนแปลงจะส่งผลกระทบต่อชีวิตเขาอย่างไร แต่ชีวิตที่เขามีอยู่ในปัจจุบันนี้คุ้มค่าที่จะยึดติดไว้จริงๆ หรือ?

‘เนท นายยิ่งก้าวไปข้างหน้าห่างจากผมไปเรื่อยๆ บางทีวันหนึ่ง นายอาจจะอยู่ไกลเกินกว่าที่ผมจะเอื้อมถึง’ แซมคิด ถ้าเขาไม่ทำอะไร ทุกคนก็จะทิ้งเขาไว้ข้างหลัง

“ควินน์ นายไม่ต้องกังวล” แซมตอบ “ผมตัดสินใจแล้ว”

ในขณะนั้น เสียงกรีดร้องอันทรงพลังดังมาจากใต้ร่างของควินน์ คลื่นพลังงานสามารถสัมผัสได้ใต้เข่าของเขา เขาจึงรีบกระโดดออกและยืนถอยหลัง

“ไม่นะ อย่าบอกนะว่าเธอเป็นแบนชีอีกคน ผมทนเรื่องแบบนั้นอีกไม่ได้แล้ว” เฟ็กซ์ตอบ

เสียงกรีดร้องสิ้นสุดลง มันไม่ดังและแหลมเหมือนเมื่อก่อน ซึ่งตัดความเป็นไปได้ที่จะเป็นแบนชีออกไป คำถามคือ ลินดากลายเป็นอะไร?

[ขอแสดงความยินดี พิธีกรรมโลหิตสำเร็จแล้ว]

[สร้างสมาชิกตระกูลต้องสาปแล้ว 7/10]