My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 577: ฐานทัพที่ 2 กลับมา

กลุ่มของพวกเขาอดทนรออยู่ที่พื้นที่สี่เพื่อให้บลิปมาถึง พวกเขาไม่ค่อยพูดคุยกันมากนัก และลินดาก็กำลังพยายามทำใจกับสิ่งที่เธอเพิ่งทำลงไป เมื่อเธอนึกถึงมัน เธอก็อยากจะรู้สึกขยะแขยง แต่กลับกัน เธอกลับนึกถึงรสชาติเท่านั้น มันรู้สึกเป็นเรื่องปกติอย่างสิ้นเชิง เหมือนกับคนที่กำลังนึกถึงมื้ออาหารล่าสุดของตัวเอง

ในที่สุด เมื่อบลิปและเนทมาถึง สิ่งแรกที่บลิปทำคือทรุดตัวลงคุกเข่าและเริ่มร้องไห้สะอื้นอย่างควบคุมไม่ได้ เมื่อเขาได้ยินว่ามีสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิ และลินดาอยู่ต่อสู้กับมัน แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเธอปลอดภัย แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะจินตนาการไปต่างๆ นานา

บางทีเธออาจจะแขนขาขาดไปข้างสองข้าง หรือตาถูกควักออกมา แต่เธอก็ดูปกติดี

“น้องสาว ทำได้ดีมาก” บลิปพูดพร้อมกับกอดเธอแน่น “อืม ทำไมตัวเย็นจัง” ปกติลินดาจะตัวเย็นอยู่แล้ว แต่เป็นความเย็นชาในท่าทีและคำพูด แต่ครั้งนี้เขาหมายถึงเย็นจริงๆ เมื่อผิวหนังของเขาสัมผัสกับเธอ และเขาก็ไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลย

“ฉันคิดว่าฉันแค่หมดแรงน่ะ” ลินดาตอบ

ทุกคนเดินออกไปด้วยกันและเริ่มมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักพิง แต่ละกลุ่มเริ่มเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้น บลิปเป็นคนแรก เริ่มต้นด้วยข่าวดีว่าพวกเขาได้รับคริสตัลระดับจักรพรรดิมาได้ แต่แล้วก็จบลงด้วยข่าวร้ายเมื่อพวกเขาได้รับแจ้งว่ามิทเชลล์เสียชีวิตแล้ว

ลินดารู้สึกหงุดหงิดกับเรื่องนี้ เธอตะโกนขึ้นฟ้าเมื่อได้ยินข่าว และตอนนี้ถึงตาเธอแล้ว เธอก็ไม่อยากจะเล่าให้พี่ชายฟังว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อคิดดูแล้ว มันไม่มีข่าวดีเลยแม้แต่น้อย

คริสตัลระดับราชาและระดับจักรพรรดิถูกขโมยไป และสมาชิกในทีมของพวกเขาก็เสียชีวิต

ถึงกระนั้น เธอก็ต้องทำรายงานและบรรยายรายละเอียดเกี่ยวกับชายลึกลับที่ขโมยคริสตัลไป มีรายละเอียดหนึ่งที่เธอแก้ไข นั่นคือสัตว์อสูรระดับปีศาจได้หนีไปจากพื้นที่โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

ทฤษฎีของเธอคือมันคงจะอยู่ในพื้นที่นั้นเพียงเพื่อดูแลตัวสีแดง หลังจากเห็นมันตาย มันก็ตัดสินใจออกจากที่นั่น แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องโกหก

“น้องสาว อย่าเสียใจไปเลย” บลิปพูด “ไม่มีใครบอกว่าเธอทำได้ไม่ดี ถ้าจะมีใครทำได้ดีกว่าฉันด้วยซ้ำ กลุ่มที่ใหญ่กว่าซึ่งเต็มไปด้วยคนอ่อนแอและไม่มีประสบการณ์ได้เผชิญหน้ากับสัตว์อสูรระดับราชาและระดับจักรพรรดิ แต่มีคนตายเพียงคนเดียว”

“แต่ฉันก็สนใจบุคคลแปลกหน้านี้จริงๆ เขาจะรู้แผนการของเราได้อย่างไร หรือรู้ว่าเราจะออกสำรวจเมื่อไหร่ และมีคนที่ทรงพลังขนาดนั้นอยู่บนโลกนี้มาตลอดเลยเหรอ ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าคนๆ นั้นน่าจะมาจากที่พักพิงของเราเอง ส่วนใหญ่น่าจะมาจากกลุ่มของเรา”

“สิ่งที่ฉันกังวลมากกว่าคือตระกูลเกรย์แลชจะตอบสนองต่อข่าวนี้อย่างไร เราต้องส่งรายงาน และพวกเขาจะสรุปแบบเดียวกัน เมื่อเรากลับไป ให้ค้นตัวสมาชิกแต่ละคนและห้องของพวกเขา พวกเขาอาจจะไม่ชอบที่เราละเมิดความเป็นส่วนตัวของพวกเขา แต่ฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะเข้าใจเมื่อเราอธิบายให้พวกเขาฟัง”

“พี่ชาย พวกเขาจะไม่ให้เรากลับไปที่นั่นใช่ไหม ในเมื่อมีสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิหลุดออกมา?”

บลิปหยุดชั่วครู่ขณะที่เขายังคงเดินต่อไป พูดตามตรง เขาไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่พวกเขาควรจะไป ที่ชายแดนของผืนดินแห่งใหม่เพียงอย่างเดียวก็มีสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิสองตัวแล้ว บลิปนึกไม่ออกเลยว่าจะมีอะไรอยู่ลึกเข้าไปในผืนดินแห่งใหม่ที่ยังไม่ได้สำรวจอีกบ้าง

กลุ่มของพวกเขาอ่อนแอเกินไปสำหรับภารกิจแบบนี้ หากตระกูลเกรย์แลชยังคงยืนกรานให้พวกเขาเข้าไปในผืนดินแห่งใหม่นี้โดยไม่ส่งกำลังสนับสนุน บลิปก็จะต้องเริ่มคิดแล้วว่าความสัมพันธ์กับพวกเขานี้คุ้มค่าหรือไม่

“ตอนนี้ เราจะยกเลิกภารกิจใดๆ ที่อยู่ในพื้นที่นั้น” บลิปตอบ

เมื่อกลับมาถึงที่พักพิง บลิปก็ทำตามคำพูด พวกเขาค้นไม่เพียงแต่ผู้ที่ไปสำรวจเท่านั้น แต่ทุกคนรวมถึงควินน์ด้วย แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่พบอะไรเลย เมื่อไม่มีหลักฐานและไม่มีผู้ต้องสงสัย พวกเขาจะทำอะไรได้?

“เขาไม่ตาย” บางคนชี้ไปที่ควินน์

“ตอนที่ฉันอยู่ข้างหลัง ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้ถูกกินจริงๆ” ลินดาตอบ “เขาซ่อนตัวอยู่ระหว่างรอยแตกในผนังถ้ำและไม่ออกมาจนกว่าทุกอย่างจะจบลง”

“ช่างเป็นคนขี้ขลาดอะไรเช่นนี้ ตอนแรกเขาวิ่งหนีจนเฟรดดี้ตาย แล้วเขาก็แค่ซ่อนตัวในขณะที่ทุกคนกำลังต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด เมื่อครู่ฉันคิดว่าเขาค่อนข้างเท่ตอนที่เขาเดินไปข้างหน้ากับผู้หญิงคนนั้น”

พวกเขาเชื่อคำโกหกของลินดาค่อนข้างง่าย เพราะมันเรียบง่าย ชายที่พวกเขาเห็นซึ่งทำร้ายคงและสัตว์อสูรระดับราชา แข็งแกร่งและมีความสามารถแปลกๆ ควินน์อ่อนแอและมีความสามารถด้านความเร็ว ไม่มีใครเดาได้เลยว่าสองคนนี้คือคนเดียวกัน

เนื่องจากไม่ได้รับคริสตัลในภารกิจนี้ จึงไม่มีการให้คะแนน อย่างไรก็ตาม กลุ่มตกลงกันสองเรื่อง คือยังคงจ่ายค่าเครดิตพื้นฐานให้ทุกคน และพวกเขาสามารถหยุดพักได้หนึ่งสัปดาห์หากต้องการ เหมือนกับว่าพวกเขาทำภารกิจอื่นสำเร็จ

คนส่วนใหญ่รู้สึกว่านี่สมเหตุสมผล ก่อนจะถึงสิ้นวัน บลิปได้ขอคำให้การจากพยานเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น เขาจะสัมภาษณ์คนทีละคน เนื่องจากเขาจะต้องทำรายงานโดยละเอียดและกำลังสงสัยว่าจะสามารถหาตัวชายลึกลับคนนั้นได้หรือไม่

จากการสอบสวนของเขา เขาได้รู้ว่าคงทำอะไรลงไป ถ้าชายคนนั้นกลับมามีชีวิต บลิปอาจจะฆ่าเขาด้วยตัวเอง

‘มันแย่ที่จะคิดถึงคนตายแบบนั้น ขอให้แกเน่าเปื่อยใน— ฉันหมายถึงขอให้แกไปสู่สุขคติ’

การสอบสวนของเขาไม่พบอะไรเลย และเขาก็ทำรายงานเสร็จแล้ว สิ่งที่เขาทำได้ตอนนี้คือรอดูว่าตระกูลเกรย์แลชจะตอบสนองอย่างไร

วันรุ่งขึ้น มีการประชุมตอนเช้าตามปกติ แต่ส่วนใหญ่เป็นการแสดงความเคารพต่อผู้เสียชีวิตสองคน คือคงและมิทเชลล์ มันเป็นเดือนที่ยากลำบากสำหรับพวกเขา มีผู้เสียชีวิตสามคนใกล้เคียงกันมาก

หลังจากการประชุมเสร็จสิ้น ทุกคนก็แยกย้ายกันไป มีไม่กี่คนที่เลือกรับภารกิจในวันนี้ ขวัญกำลังใจของฐานทัพทั้งหมดตกต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อหนึ่งในผู้นำถูกสังหาร

ภายในห้องของเนท แซมถูกเรียกเข้ามา

“เอาเลย” เนทพูด “บอกฉันสิว่าเกิดอะไรขึ้นจริงๆ”

“ผมคิดว่าคุณรู้อยู่แล้ว คนลึกลับคนนั้นคือควินน์” แซมยังบอกเขาด้วยว่าสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิก็ถูกฆ่าด้วย และควินน์เอาคริสตัลสองก้อนนั้นไปได้อย่างไร

แซมรู้ว่าข้อมูลนี้ปลอดภัยกับเนท แม้ว่าเขาจะเข้าร่วมกลุ่มและเป็นหนึ่งในสมาชิกระดับสูง แต่เขาก็ยังอยู่ที่นี่ไม่นานพอที่จะมีความภักดีต่อพวกเขา เขาสนใจผู้คนและจะช่วยเหลือพวกเขาเมื่อจำเป็น แต่ที่นี่เป็นเพียงก้าวแรกสำหรับเป้าหมายของเขา

“งั้นเขาก็สามารถต่อสู้กับสัตว์อสูรระดับจักรพรรดิได้จริงๆ เขาต้องแข็งแกร่งขึ้นมาก” เนทพูดพร้อมรอยยิ้ม

แซมดีใจที่เนทไม่ถามรายละเอียดเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมด ไม่ว่าเขาจะใช้ความสามารถออร่าสีแดงหรือความสามารถเงาหรือไม่ เพราะพูดตามตรง แซมไม่รู้ว่าเขาได้รับอนุญาตให้พูดได้มากแค่ไหน

แต่ดูเหมือนว่าเนทแค่อยากจะเปรียบเทียบความแข็งแกร่งของเขากับควินน์

“มีอะไรอีกที่นายอยากจะบอกฉันไหม” เนทถาม เขาสังเกตได้จากสีหน้าของแซมว่ายังมีอีก

แซมกำลังลังเลว่าจะบอกความจริงกับเขาหรือไม่ เกี่ยวกับสิ่งที่เขาค้นพบ ตอนนี้ไม่มีใครอยู่รอบตัวพวกเขา และเขารู้ว่าเนทจะเข้าใจสถานการณ์ พวกเขาเป็นเพื่อนสนิทกัน และเขาอยากจะระบายความในใจกับใครสักคน

“เนท ผมแค่อยากจะบอกว่า ผมจะตามคุณให้ทันสักวันหนึ่ง และวันนั้นอาจจะมาถึงเร็วกว่าที่คุณคิด” แซมพูด

“ฉันตั้งตารอที่จะได้เห็นมัน” เนทตอบ

เมื่อการพบปะของพวกเขาเสร็จสิ้น แซมก็ออกจากห้อง และเมื่อเขาออกมา เขาก็เห็นเด็กสาวหน้าตาอ่อนเยาว์คนหนึ่งเดินลงมาตามทางเดิน เขากลืนน้ำลายและตระหนักว่าบางทีเขาอาจจะเพิ่งช่วยชีวิตตัวเองและเนทไว้ด้วยการหุบปาก

“ควินน์ ฉันหวังว่านายจะควบคุมเธอได้นะ”

วันนี้กลุ่มของพวกเขาอยู่ในสถานที่ที่แตกต่างออกไป เนื่องจากพวกเขากำลังจะส่งควินน์ออกไป ตอนนี้เขาจัดการโน้มน้าวแคซให้เปลี่ยนแซมในภายหลัง เมื่อสถานการณ์สงบลงเล็กน้อย ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะได้เตรียมตัวสำหรับสิ่งที่เขาอาจจะกลายเป็น และเธอก็ดูเหมือนจะยอมรับได้แล้ว

ดังนั้นควินน์จึงต้องเดินทางไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นภายใต้ธงของตระกูลเกรย์แลช เหตุผลคือเพื่อไปพบอเล็กซ์ เวย์ เขาต้องการคุยกับเขาเกี่ยวกับบางเรื่อง และเขาต้องการให้เขาเปลี่ยนคริสตัลสองก้อนนั้นให้กลายเป็นสิ่งที่น่าทึ่ง

“เฟ็กซ์!” ควินน์พูดก่อนจะก้าวเข้าไปในเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสาร แต่เขาไม่ได้ไปคนเดียว เพื่อดูแลควินน์ขณะอยู่บนดาวเคราะห์ดวงอื่น ลินดาอาสาที่จะไปกับเขา เธอโน้มน้าวบลิปว่าเธอต้องการคุยกับกลุ่มอื่นเกี่ยวกับบางเรื่อง ดูว่าสถานการณ์ของพวกเขาเป็นอย่างไรเมื่อเทียบกับของพวกเขา

ความจริงแล้ว เธอคิดว่ามันจะเป็นโอกาสที่ดีที่จะเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เธอได้กลายเป็น และความลับอะไรที่โลกนี้มีอยู่

“รู้แล้ว รู้แล้ว ฉันจะดูแลพวกเขาเอง” เฟ็กซ์ตอบ

และด้วยเหตุนั้น ควินน์ก็จากไป พวกเขาไม่รู้ว่าควินน์จะไปนานแค่ไหน อาจจะสองสามวัน แต่พวกเขาก็ต้องอยู่โดยไม่มีเขา

กลับมาที่ห้องฝึกซ้อมแห่งหนึ่ง บลิปและเนทกำลังนั่งลงบนที่นั่งของพวกเขา มันเป็นโอกาสที่หาได้ยาก แต่พวกเขากำลังจะต้อนรับคนใหม่สามคนเข้าสู่กลุ่มในวันนี้ เช่นเดียวกับควินน์และกลุ่มของเขา ทั้งสามคนนี้ก็จะต้องผ่านการประเมินเช่นกัน

“พวกนายเป็นนักเรียนใช่ไหม” เนทถาม พยายามยืนยันข้อสงสัยของเขา

“ถูกต้องครับท่าน” นักเรียนที่ดูขี้อายกว่าคนหนึ่งพูด

“ไม่ต้องกังวล ฉันก็เป็นนักเรียนปีสองเหมือนกัน หรืออย่างน้อยก็เคยเป็น ฉันน่าจะเพิ่งเรียนจบ แล้วพวกนายล่ะ อยู่ปีไหน มาจากฐานทัพไหน”

“พวกเราเป็นนักเรียนปีหนึ่งทุกคนที่กำลังจะขึ้นปีสองครับท่าน พวกเรามาจากฐานทัพที่สองครับ”