My Vampire System - (ระบบแวมไพร์พลิกชะตา) - บทที่ 671: แข่งขันสู่ทะเลที่สาม

มันเป็นสิ่งที่ทุกคนคาดหวังว่าจะได้ยิน และในขณะเดียวกันก็ไม่คาดคิด พวกเขารู้ว่าเบอร์นี่กำลังถูกไล่ล่า และรู้ว่าใครเป็นคนไล่ล่าจากข้อมูลที่พวกเขามีมาก่อน

แต่มันยากที่จะทำความเข้าใจในหัวของพวกเขา หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่กลับพ่ายแพ้ไปอย่างกะทันหัน

สงครามใช้เวลาเป็นปี หรืออย่างน้อยก็หลายเดือน ด้วยจำนวนผู้คนและดาวเคราะห์ที่ตระกูลซันชิลด์ครอบครอง ทุกคนคาดว่าจะเห็นการล่มสลายอย่างช้าๆ ไม่ใช่ถูกกวาดล้างภายในเวลาไม่กี่สัปดาห์ พวกเขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าตระกูลเบลดส์แข็งแกร่งแค่ไหน

แต่เหตุการณ์นี้เริ่มทำให้คนอื่นๆ พอจะมองเห็นภาพ สำหรับปีเตอร์ โลแกน และควินน์ พวกเขาเคยสัมผัสส่วนเล็กๆ ของมันมาแล้วด้วยตัวเอง

“ทุกคนจับตาดูซึ่งกันและกันอย่างใกล้ชิด ดูเหมือนว่าไม่ใช่แค่สามตระกูลใหญ่ ซึ่งตอนนี้เหลือแค่สองตระกูลเท่านั้นที่สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลง” แซมกล่าวอธิบายต่อ “ฉันเดาว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ”

“อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตระกูลเบลดส์ทำคือการกวาดล้างและกำจัดเชลเตอร์และผู้คนทั้งหมดบนดาวเคราะห์ของตระกูลซันชิลด์อย่างรวดเร็ว แล้วย้ายไปยังดาวเคราะห์ดวงต่อไป โดยปกติแล้ว เมื่อใครบางคนเข้ายึดครองดาวเคราะห์ พวกเขาจะรับผู้คนบางส่วนเข้ามาและทิ้งกองทัพไว้เป็นสัญลักษณ์ เพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นโจมตี”

“แต่ตระกูลเบลดส์ไม่ได้ทำเช่นนั้นเลย ปล่อยให้ดาวเคราะห์ทั้งหมดของตระกูลซันชิลด์ไม่มีผู้ครอบครอง ตั้งแต่นั้นมา ข่าวลือก็แพร่สะพัดว่าเบอร์นี่พ่ายแพ้ให้กับกลุ่มขนาดกลางที่ไม่รู้จัก ผู้คนสันนิษฐานว่าการต่อสู้ครั้งนั้นยิ่งใหญ่ และกลุ่มนั้นจะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสในตอนนี้ ดังนั้นกลุ่มที่เคยอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลซันชิลด์ และกลุ่มที่ไม่ได้สังกัดใครก็เริ่มออกมาจากเงามืด”

“เป้าหมายของพวกเขาคือการอ้างสิทธิ์ในดาวเคราะห์ที่ไม่มีผู้ครอบครองเหล่านี้”

“กองทัพหรือตระกูลอื่นๆ มีความเคลื่อนไหวเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้างไหม” พอลถาม ด้วยความที่เคยทำงานในตำแหน่งสูงในกองทัพมาก่อน พอลมักจะคาดการณ์ความเคลื่อนไหวของกองทัพได้ แต่ก็เฉพาะในช่วงเวลาปกติเท่านั้น ในตอนนี้ สถานการณ์วุ่นวาย และเมื่อเป็นเช่นนี้ ออสการ์มักจะชอบเคลื่อนไหวด้วยตัวเอง

ผู้บัญชาการสูงสุดคาดเดาได้ยากมาก

“ความเคลื่อนไหวของกองทัพค่อนข้างแปลก พวกเขาได้นำยานอวกาศขนาดใหญ่สองลำที่คล้ายกับลำนี้ และส่งไปยังดาวเคราะห์สัตว์อสูรที่เชื่อว่าเป็นที่ตั้งของสัตว์อสูรระดับปีศาจ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นกับสี่ตระกูลใหญ่ และปล่อยให้ผู้คนทำสิ่งที่ต้องการโดยไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยว”

“ฉันไม่เคยเห็นอาวุธระดับปีศาจในการต่อสู้มาก่อนเลย” ลินดากล่าว “แต่ผู้บัญชาการสูงสุดน่าจะมีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? บางทีพวกเขาอาจจะรู้ว่ามันมีค่ามากกว่าเมื่อเทียบกับสิ่งอื่น และกำลังเสี่ยงทุกอย่างกับสิ่งนั้น”

“อาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้” แซมตอบ “จริงๆ แล้ว ขึ้นอยู่กับว่าใครจะเอาชนะสัตว์อสูรระดับปีศาจได้ มันจะทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอำนาจครั้งใหญ่ สำหรับสองตระกูลใหญ่ พวกเขายุ่งเกินไปกับการจัดการดาวเคราะห์ของตัวเอง และเตรียมพร้อมที่จะล่าสัตว์อสูรระดับปีศาจเช่นกัน พวกเขาไม่มีเวลามาสนใจดาวเคราะห์ของตระกูลซันชิลด์ ส่วนใหญ่ถูกสำรวจจนหมดแล้ว เป็นเพียงที่ที่ผู้คนสามารถล่าสัตว์อสูรได้ถึงระดับราชา ซึ่งพวกเขาไม่สนใจอีกต่อไปแล้ว”

“กลุ่มที่กำลังปรากฏตัวเหล่านี้ มีอะไรที่เราต้องกังวลไหม” ควินน์ถาม

คนอื่นๆ มองหน้ากันครู่หนึ่งก่อนจะตอบ และหันกลับมามองควินน์ “บางกลุ่มเหล่านี้ค่อนข้างแข็งแกร่ง จำได้ไหมในอดีต พวกเขาเคยพยายามรวมตัวกันเป็นพันธมิตร และพวกเขาก็มีอำนาจมากพอที่จะทัดเทียมกับสามตระกูลใหญ่ อย่างไรก็ตาม ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา พวกเขาเลือกที่จะไปเหยียบเท้ากลุ่มเพียว”

“แล้วสายตาแปลกๆ ที่พวกคุณมองกันก่อนหน้านี้ล่ะคืออะไร” ควินน์ถาม มันชัดเจนมากจนพวกเขาไม่ได้พยายามซ่อนเลย

“คือว่า ตอนที่คุณไม่อยู่ มีกลุ่มหนึ่งเข้ามาหาเราจริงๆ ตอนนี้พวกเขาอยู่บนดาวเคราะห์ของอีกา กำลังตั้งฐานของตัวเอง ห่างออกไปเล็กน้อยจากพื้นที่ที่เคลียร์ไว้แล้ว”

“อะไรนะ!” ควินน์พูด พร้อมกับวางมือลงบนโต๊ะ “หลังจากที่เราทำทุกอย่างเพื่อได้ดาวเคราะห์ดวงนั้นมา ตอนนี้เรากำลังแบ่งปันมันเหรอ!”

“ควินน์ ฉันรู้ว่านายรู้สึกยังไง เชื่อฉันเถอะ” บลิปกล่าว “เลือดของอีกาหลั่งไหลมากกว่าใครเพื่อดาวเคราะห์ดวงนั้น เราเป็นคนเคลียร์พื้นที่ที่พวกเขากำลังนั่งสบายๆ อยู่ ความจริงก็คือ ชื่อของอีกาไม่เคยมีน้ำหนักมากนักตั้งแต่แรก และตอนนี้เรากำลังใช้ชื่อกลุ่มต้องสาป ทันทีที่พวกเขารู้ว่าอันดับกลุ่มของเราต่ำมาก พวกเขาก็พอใจที่จะอยู่ที่นี่ ถ้าเราปฏิเสธ พวกเขาก็พร้อมที่จะต่อสู้เพื่อมัน”

“เราเพิ่งจะรอดจากการต่อสู้กับตระกูลซันชิลด์มา ฉันไม่อยากให้ทุกคนต้องไปต่อสู้กับกลุ่มอื่นอีกเร็วๆ นี้ และถ้าไม่มีนาย เราก็ไม่อยากทำอะไรที่หุนหันพลันแล่นด้วย”

อันดับกลุ่มยังทำหน้าที่เป็นเครื่องยับยั้งที่ดีในการต่อต้านผู้โจมตี ในอดีต การแบ่งปันดาวเคราะห์กับกลุ่มต่างๆ มากมายเป็นเรื่องปกติมาก สิ่งนี้จะทำให้เกิดข้อพิพาทเล็กๆ น้อยๆ ที่นี่บ้างที่นั่น และเมื่อรู้ว่ามาจากกลุ่มไหน ก็สามารถตรวจสอบอันดับได้ หากอันดับสูง พวกเขามักจะไม่พยายามสร้างปัญหา นี่เป็นเช่นนี้จนกระทั่งเกิดสงครามกลางเมือง มันไม่ได้เกี่ยวกับอันดับกลุ่มอีกต่อไป แต่เกี่ยวกับว่าคุณเป็นพันธมิตรกับใคร

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเมื่อตระกูลซันชิลด์พ้นทางไปแล้ว สิ่งนี้กำลังเปลี่ยนแปลงไป

“การแบ่งปันกับกลุ่มนี้เป็นยังไงบ้าง” ควินน์ถาม

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เดนนิสและเมแกนก็มีสีหน้าไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

“มันห่วยแตกสิ้นดี” เดนนิสบ่น “พวกเขาดูดีต่อหน้า แต่แล้วก็ปฏิบัติต่อคนของเราเหมือนขยะ ตามคนของเราไปล่าสัตว์และขโมยของที่เราล่าได้ ฉันได้รับรายงานว่าพวกเขาถึงขั้นทำร้ายคนของเราบางคนและขโมยคริสตัลไปจากพวกเขาโดยตรง”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ควินน์ก็โกรธมาก หลังจากทุกสิ่งที่พวกเขาต้องเผชิญ พวกเขาไม่ต้องการเรื่องไร้สาระนี้จากกลุ่มอื่นอีก แต่แล้วเขาก็เตือนตัวเองว่าคนอื่นๆ ที่กำลังประสบสิ่งเหล่านี้ด้วยตัวเอง จะต้องหงุดหงิดมากกว่าเขาเสียอีก ท้ายที่สุด พวกเขากำลังทำสิ่งนี้เพื่อเห็นแก่ผู้คน

“พวกนายแข็งแกร่ง ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกนายจะนั่งอยู่เฉยๆ และไม่ทำอะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้” ควินน์กล่าว “โดยเฉพาะนายเดนนิส ฉันค่อนข้างแปลกใจที่นายยังใจเย็นอยู่ได้”

“ใช่ ถ้าไม่ใช่เพราะเม็กเม็กที่นี่ ฉันคงจะระเบิดรูสองรูในตัวพวกเขาไปแล้ว”

มีความเงียบสั้นๆ ขณะที่พวกเขาตระหนักว่าเดนนิสเรียกเมแกนว่าเม็กเม็ก มันเป็นชื่อเล่นที่น่ารัก และเมื่อดูจากใบหน้าที่แดงก่ำของเธอ อาจจะมีบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างทั้งสอง

‘บ้าจริง! ตาแก่คนนั้นได้สาวได้ไง? อย่างน้อยฉันก็ดูดีพอๆ กับเขาใช่ไหม ใช่ไหม!’ เนทคิด

“ตัวกลุ่มเองไม่ใช่ปัญหา” แซมกล่าว “กลุ่มที่อยู่บนดาวเคราะห์ของอีกาคือกลุ่มระดับ B ชื่อว่ากลุ่มปรสิต พูดตามตรง พวกเขาน่าจะมีความแข็งแกร่งเท่ากับกลุ่มอีกาในอดีต เพราะเราเป็นกลุ่มใหม่ในระบบ เรายังคงถูกจัดว่าเป็นกลุ่มระดับ F ยังไม่ถึงเดือนตั้งแต่คะแนนผลงานของเราถูกรวมเข้าด้วยกัน ดังนั้นมันน่าจะเปลี่ยนไปในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ถึงอย่างนั้น เราก็ยังไม่สามารถออกล่าได้มากนัก อย่างมากที่สุด เราจะได้อันดับ D”

“ด้วยอันดับที่ต่ำเช่นนี้ เมื่อเรากำจัดพวกเขาไป กลุ่มอื่นก็จะมาถึงที่นี่ในไม่ช้า โดยคิดว่าเราเป็นเป้าหมายที่ง่าย”

“เตะก้นพวกมัน เพิ่มอันดับของเรา ง่ายๆ แค่นั้นเองใช่ไหม” ปีเตอร์กล่าว

“ฉันก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้น” แซมถอนหายใจ “ด้วยดาวเคราะห์เพียงดวงเดียว อันดับสูงสุดที่เราน่าจะทำได้คือ B ซึ่งไม่เพียงพอที่จะยับยั้งใครได้ โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้ ในตอนนี้ มีการต่อสู้ระหว่างกลุ่มขนาดกลางเหล่านี้มากกว่าที่เคย เพราะผู้คนคิดว่าในที่สุดหนึ่งในนั้นจะกลายเป็นผู้ชนะ”

“ผู้ชนะ ชนะอะไร” ควินน์ถาม

“รายงานออนไลน์และบนอินเทอร์เน็ตเรียกสิ่งนี้ทั้งหมดว่าการแข่งขัน การแข่งขันเพื่อชิงที่นั่งที่สาม หากใครสามารถแสดงอำนาจได้มากพอและรวมกลุ่มขนาดกลางเหล่านี้ภายใต้ธงของตนได้ พวกเขาก็จะกลายเป็นชื่อที่รู้จักกันดีอีกชื่อหนึ่ง เป็นส่วนหนึ่งของสามตระกูลใหญ่ เมื่อสองมหาอำนาจพ้นจากภาพไปแล้ว ตอนนี้ก็มีที่ว่างสำหรับอีกหนึ่ง” แซมอธิบาย

“ฉันคิดว่ามันง่ายอย่างที่ปีเตอร์พูดแล้ว” ควินน์ตอบ “เราเพิ่มอันดับนั้น และเราก็เอาที่นั่งที่สาม เรากลายเป็นสามตระกูลใหญ่ เราต้องเคลื่อนไหวในบางจุด และในตอนนี้ ขณะที่ผู้นำใหญ่คนอื่นๆ และกองทัพกำลังกังวลกับสัตว์อสูรระดับปีศาจ นี่จะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของเรา”

คนอื่นๆ มองควินน์และยิ้ม ไม่มีใครบ่นเลย มันอาจจะฟังดูบ้าหรือป่าเถื่อนในอดีตสำหรับพวกเขาที่จะคิดถึงเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในชีวิต แต่หลังจากได้เห็นสิ่งที่เขาทำ พวกเขาก็เชื่อได้ว่าเขาทำได้